夜色渐浓，月华如薄纱盈盈散落，寒气四散在地面凝作白霜。
地下，坑洞却热气腾然，从地面瞧着隐约可见有烟雾漫出。
旁侧甬道内幽暗逼仄，道旁却生着许多枯草，火光一撩如龙身腾蹿，瞬间燃烬，化作滚滚浓烟。
桓央将二人外裳悉数浸透掩在道口，暂且止了火势蔓延，却无法止住浓烟钻鼻灼肺。
她掩住口鼻，退至岩壁，贴墙缓缓抱膝坐了下，她身侧是已经失力昏迷的闻清，他靠着墙，头斜斜歪在一侧，眉峰深拧着，眼眸沉沉紧闭，胸膛起伏微弱。
桓央微微偏过头，怔怔瞧着他出神，耳畔是枯枝残叶在火光中噼叭燃尽的响声。
她想，她是不是该记得他？若非如此，怎值得他次次舍命相搏？
忽而，马蹄声声自另一侧甬道传回。
逐风奔至桓央面前，低声嘶鸣着甩动马鬃，它并不牵扯桓央，只是焦躁不安地在原地打着圈儿。
桓央便知，那一侧也是死路一条。
她吸入许多尘烟，喉间已觉灼痛，意识亦有些混沌黏稠。
肩上倏而一沉，桓央身子僵了下，她微微侧目，闻清惨白着一张脸，头沉沉靠在她肩头，贴近她肩颈的皮肤隔着衣物都让人觉得灼热。他的手自身前垂缓缓滑下，筋骨分明的腕骨不轻不重地砸落在地。
不知为何，桓央心头跟着颤了一颤，她修长的葱指蜷了蜷，缓而慢地探到闻清鼻下，弱到近乎没有的气息。
“闻清……”
桓央轻声唤着，灵台却渐渐混沌，纤长眼睫缓缓垂落，微微颤动着，她伸出手，两指落在他的灼烫的腕上，肌肤贴近感受他脉搏细微的跳动，“再撑一会儿……”
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翌日。
天色阴沉，乌云遮掩了日暮，卷集着寒风，自西边压顶而来。终于，在夜幕落下之前，一场粉雪纷纷扬扬地漫了天地。
济堂外，马蹄悬停嘶鸣。
“人呢！人怎么样了！”
一道急促而粗粝的嗓子，伴着铠甲兵刃相撞之声，乍然响起。
王汝阒立在廊亭下，悻悻上前，躬着身在旁侧带路，“尤统领，卑职束下无方连累了桓将军，卑职这是万死也难辞其咎，请……请大人责罚。”
尤千木听罢，一双军靴当即驻在原地，他的手搭在刀柄，眉间深拧，一把攥起他领口衣襟径直提至面前。
王汝阒双脚离地，一时无措扑腾了几下，嗫嚅道：“尤……尤统领……”
尤千木鹰眼微眯，低眼冷睨着王汝阒，“央儿性子宽厚，不愿计较。你便当真以为我不知你那点伎俩？今日，我不与你多费口舌，待她安然痊愈，一笔一笔，我同你…慢慢算！”说罢，将人往地上一摔，衣袖一拂，厉声低斥：“滚！”
卓宁听到动静，忙出了厢院，见王汝阒哎哟一声，狼狈栽进雪地，又忙蜷身跪伏在尤千木脚下，瑟缩着肩头，频频叩首告饶。
卓宁抿了抿唇，移开视线，上前唤了声：“尤叔。”
尤千木负着手，眸光沉沉，一言不发只是看他。
卓宁深深垂下头颅，“小姐昏睡近一日，现下凌霜在屋里照看着。”
尤千木满心怒气，却也知他已自责难当，言语上并未过多责备，他跨步入院，“大夫呢？”
“……瞧过了，小姐身上是些擦伤，并不打紧。但在地底下闷久了些，浓烟灼伤了心肺，虽用了药，却不知何时能醒。”
尤千木握着刀柄的掌心紧了紧，脚步顿在门前，他目光穿透门扇上的菱花，隐约可见屋内人影晃动，他踟蹰着，身上寒露深重，到底没有推门进去。尤千木微微侧着头，沉声问。
“一并救回的那个小子呢？死了？”
卓宁未料到他会问及闻清，怔楞一瞬，而后轻轻摇头：“在西厢躺着，命悬一线，活不活得下来……尚未可知。”
尤千木眉头紧皱着，唇边绷成一条直线，“怎的一夜间生出这诸多变故？县衙那边怎么样了？”
卓宁黯然垂首，缓声道：“……烧成灰了，廊柱倾塌，现下已然废墟一片。万大人……”他提了口气，“昨夜，火里传出皮肉烧焦的气味，城里百姓哪里闻过人味儿，扶着墙吐了好些个。”
话未说完，庭外忽而传过一阵慌乱的脚步声。来人作差役打扮，面上惊魂不定，忙上前道：“军爷！不好了！那洞口彻底塌了！”
卓宁凝眉，“什么？”
尤千木狐疑地看向卓宁。
卓宁垂着眼，凛声道：“那地底下被人挖通了，一南一北皆是死路，不知贯向何处。小姐沉沉昏迷之际我嘱咐查清路径，只是…..”他眸光闪了闪。
战时粮草供应不足，鹿川却地底囤粮不报，而今又教一场大火尽数化作了灰烬，卓宁暗暗思忖着，不知该不该禀告，亦不知该如何禀告。
他略一思忖，斟酌道：“只是，昨日火势撩人，不敢冒然打探，却不想今日竟….”
尤千木抬手打断，声音低沉：“平地之下竟藏沟壑？”他看了眼屋内，内有凌霜照料着，便也不必过分忧虑，隧，道：“我同你一道前去。”
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桓央清醒时，窗外风声正啸，刮动窗牖吱呀作响。
她纤长浓密的眼睫颤了颤，怔怔盯着头顶的床帏出神。
她做了个梦。
梦里的人一袭白衣，一杆银枪，心肺穿了数箭，几乎被射成了刺猬，浑身浴血地跪倒在黄沙漫天的傩阳城外。
黑底金文的大周战旗，杆节折断浸在血泊里，周遭横陈着数具尸首，残肢断臂随处可见。
那人低垂着头颅，气息微弱近无，浓稠的血滴自上滴落，他费劲喘息着，勉力掀起眼皮去看——城门之上悬吊着一长一幼，一名妇人并一个孩童，眼眶里空荡荡地淌着血，唇瓣蠕动着微弱呼救。
暮秋，狂风肆虐，二人却衣衫褴褛，伤痕遍布全身，仿似从幽冥地狱堪堪爬出来，鲜血自上而下淌至二人足尖，再一滴一滴落下。
白衣将领瞧着，缓缓握紧手中银枪，强撑着站起，定定看着对面马上之人，他声虽弱，却含千钧：“桓峪，誓死…不降！”
他身后，尸山血海中缓缓直起数道身影，蹒跚踉跄着靠近，迎着飓风铮铮出声：“桓家军，誓死不降！”
桓央缓慢眨动眼睫，意识渐渐从梦境抽离。
她未曾见过兄长尸首。
从京郊的衣冠冢，连夜奔至北境之时，她面前便只有黄沙漫天之下的无尽碑林。
碑上空荡荡，一字未刻。
她甚至不知哪一处方碑才是兄长坟冢。
但也无甚关系，黄沙之下，终有一人是兄长。她面碑林叩首，叩首，再叩首。她跪着，跪足了七日，提枪上了马。
半年后，禺知节节败退，赫连启修不甘，手提兄长长枪同她死战。
可幸，她胜了。
却未有半分开怀。
阿兄长她许多，她身上尽数的招式、兵法，皆为兄长亲授。一个赫连启修，尚不足以敌她，又如何能伤得阿兄？
可尤叔劝她：彼时北境起了时疫，来势汹汹，守在傩阳与锡林两地的军民，无有不腹痛虚乏。许是命该如此。
彼时她听罢，久久不能言语，却无可辩驳。
而今……
时疫？
天命？
桓央凉凉勾动嘴角，无声嗤笑。
她稍稍偏过头，凌霜伏在床榻，呼吸沉沉。她悄然起身，推开窗牖，生冷之气瞬间扑面而来，庭下月色清濯，绒雪纷飞。
四周静谧无声。
“小姐。”
肩头暖意覆上，银毛狐氅又落回了她身上，桓央缓缓收回视线，轻声问：“闻清伤势如何？”
凌霜立在身侧，微微摇头，“还在昏迷。”
还活着，便还有希望。
桓央几不可闻地叹了声，而后思及昨夜遭遇，眸光沉了沉，半晌，道：“随我回营一趟。”
凌霜怔了怔，小姐这才刚醒就要……她看了眼窗外，夜风夹雪，路上定然难行，斟酌半晌，轻声提醒：“小姐，尤叔来了。”
桓央眸光微动，“……”
“不如，等明日同尤叔一道回营。”
她静默片刻，“尤叔……可有责怪？”
“怎会，只是小姐突生事故，尤叔忧心非常。”
桓央闻言，轻笑，眼中却寒意深重，她唇边慢慢滑过几个字：“突生事故？”
自打入了鹿川地界，她身上的遭遇可未免太巧了些。
凌霜默了默，“小姐，昨夜，万大人….没了。”
“没了……是什么意思？”桓央骤然呛入一口寒气，扶着窗缘猛烈咳喘起来。
她眉间拧紧，心中大震，这绝不只是巧合。
凌霜忙阖了窗，将人扶至床边，端了茶盏递过去。
“怎么回事？”
凌霜惋叹道：“昨夜县衙忽而起了火，烧了整整一宿，万大人活活烧死在了里头。”
桓央温水入喉，却宛如刀刮，她无暇顾及疼痛，疾声问，“万檠身边那个随从！年过四十，名唤于常，他活着吗！”
小姐素来沉得住，鲜少见她这般失态，凌霜怔愣了片刻，可这于常是何人？她早已记不清此人相貌，“万大人身子不便，没能逃出来，旁的人…..”她稍加思忖，“并未听说死了旁的人。”
桓央悬着的心顿时落在了实处，她缓缓松出一口气，“卓宁呢？唤他过来，我有事着他去办。”
“甬坑塌陷，卓宁同尤叔一并去了城郊，现下还未回来，只怕情况不妙。”
“塌了？”
桓央腾然站起，声线陡然低沉，说罢，一把扯过旁侧衣桁上的外袍火速穿戴。
凌霜随她起身，满脸不解：“小姐要去何处？现下已丑时末了。”
“丑时…..”桓央双手扯紧腰带，眼眸沉如墨色，“去县衙！速速备马。”