桓央用匕首擦出火星，点燃枯草，坑洞下顿时亮起幽幽橘光。
她举起簇火把，环视一遭，地面竟淌着一条涓流，将此地隔成两岸，沿着水流方向，两侧甬道一南一北蜿蜒向未知的幽深地带。
身后传过咳喘声。
她侧目，闻清靠岩壁而坐，双眸紧闭，胸膛微弱起伏，面上是不正常的红晕。
她靠近了些，打湿干净衣物替他擦了擦额间的汗，手腕却忽地被紧紧捏住。
“不可….”他迷离着双眼，微弱出声。
桓央对此不置可否，她拂去腕边桎梏，“叫你松手，你说不可，擦擦汗，你也说不可，在你这里，还有什么能做？”
“桓……”
她径直扯开他胸前襟边，血色已尽数浸湿他缠绕的伤布，大片大片晕染开来，她伸出手在伤处附近轻轻按了下，闻清当即止了言语，倒吸了一口气。
“休再提什么男女大防，命都快没了，拘什么礼节？”
闻清唇边动了动，终还是噤了声，勉强撑着一双眼睛直直看向她。
她眼眸低垂，神情专注，手上动作干脆利落，匕首划开层层伤布露出可怖的伤痕，桓央见了，皱眉，嘶了声，看他一眼，“你该知道，我有功夫在身，轻易摔不死。”
话虽如此，清理伤口的动作却极为轻柔，一点一点轻拭血迹。
冬日的涓流，清寒彻骨。
冷热一触，闻清身子颤了颤，几不可闻地叹息道：“我怎能拿你性命去博….”
桓央动作一滞，抬眸看他，“为何，不能？”
她似意识到什么，微微垂落眼睫，“你…..”
忽而，耳边传过悠远及近的马蹄声，桓央偏过头去看，一匹枣红大马自黑暗中走出，缓缓停在她面前，它低声嘶鸣，垂下头扯拽着桓央衣袖。
“逐风？”桓央拧眉。
逐风见她不动，前蹄不安踏动，又用头去拱她。
桓央目光迟疑，视线顺着逐风来时的方向看去，幽深静谧，一片死寂。
她抬手顺了顺马鬃，把逐风安抚至一边，柔声嘱咐闻清，“现下没有伤药，我只能给你简单清理。你我突然没了踪影，城里定是要派人来寻的。你……你多撑一会儿，我去别处探探路。”
闻清微微颔首，见她一手举起火把，一手牵着马，缓缓跨入黑暗。
身影渐行渐远，最终只余下一个淡淡的光影。
闻清头沉沉靠上岩壁，抬了抬胳膊，不经意扯动伤口，痛楚自心口蔓延，疼得皱紧了眉头，动作却没停下半分。
他自衣襟夹层褡裢中，缓缓扯出一条坠子，细细的红绳，精巧的玉佛。
悬挂在他指间，微微摇晃。
他近似叹息道：“为何，不问了……”
忽而，空寂的洞中传过一声凉薄意味的轻笑，“问了又能如何，多少年前的事了，桓家大小姐可未必记得住。”
言语中极尽嘲讽。
闻清眼眸倏冷，缓缓收起玉佛，见一道黑影自黑暗中慢条斯理地走出，他垂落在身侧的右手掌心层层缠绕着纱布。
“是你干的？”闻清眯了眯眼，面目冷肃，声线极沉。
黑衣男子一双桃花眼隐在面具之后，只露出下半张脸，他凉凉勾动唇角，往前行了两步，矮下身子，“怎的都往我身上栽，这世上与桓家有仇怨的，可不止我们一家。”
男人自胸前取出药丸，捏在指间，缓缓推至闻清面前，轻笑着一字一顿道：“您说是吧，王孙殿下。”
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桓央沿溪而行，周遭阴冷潮湿，她且行且看，眉头亦越皱越紧。
地下径流宽窄不过三寸，本已实属罕见，可她一路过来，每隔几步，地上便大剌剌躺一只僵死腐烂的耗子，腥臭味入鼻，直往胃里钻去。
要知道，不论多肮脏险恶的地方，这玩意儿都能活得下去，却如今一只接一只地躺在溪边，倒似有人留下的记号。
越往深处，身边的枣红马便越发不安。桓央暗暗掐算着时辰，约莫已过了一炷香。复行几步，水流依旧，可她的前方却是教一堵石墙拦住了去路。
桓央反手用刀柄敲了敲，是空音，想必其后还有路。
逐风打了个响鼻，轻咬着桓央的手心将她扯到一边，她举着火把一晃，竟瞧见角落里跪着一人，宽大的衣袍掩着瘦削的身子，身躯异常佝偻着面壁而跪，此人头拄着墙，发披散在脑后，双臂垂落在侧。
桓央走近了些，自上向下打量一眼，目光忽而凝滞，此人露在衣袖外的，竟赫然是一截白骨！
她手一颤，微弱火苗登时窜上尸骨外袍。
一时，火光大盛，映亮整个甬道。
“罪过，罪过…..”她仓忙扑着火星，火光却愈来愈旺，更引燃了周遭枯草，她掩上口鼻：“逐风，快走！”
不经意间一抬眸，却整个人僵在了原地。
岩壁上，沟沟壑壑，深刻着六行字。
「上命鹿川征兵纳粮，兵千余，粮百石，仍不足填壑。然，南边供给迟迟未到，鹿川知县恐战祸殃及池鱼，强征民粮用以军需，以至酿成惨祸。顺昌元年秋，存粮已不足军民撑过一月。可至月底，却自鹿川照旧送出数十石粮草至傩阳。李某隶属县衙，深知余粮无已，遂亲查粮仓，未想，半路遭小人于常所害，今日竟要命绝于此！李某立世素来坦荡，从不畏惧人言……」
之后的字迹斑驳模糊，被反复摹写，已看不出原貌，却能觉察留笔之人满心满腹的愤恨。
然而，火势撩烬衣衫，尸骨轰然坠落，分崩离析般散作一地，头骨滚了几圈，摇摇晃晃停在溪边，空洞洞的眼眶直直注视着桓央。
她心中大震，低眼看去，胫骨错位断裂，别处更有许多裂痕，指骨上勾着一枚金戒，在此刻不合时宜地闪烁着光芒。
灵台一闪，县衙账房陈荣志，曾同她提过，李元筑，老李头，上任账房管事。
金戒金牙……
她目光倏而落向骷髅头，可那牙口位置已然空空荡荡。
她怔怔抬眼望向来时路，烟雾弥蒙间，昏暗幽深的甬道中，似有人拖着残躯匍伏前行，嗓音年迈苍老，声声不甘，字字不愿，一点一点攀上她的脚踝，阴寒之气瞬间萦绕周身。
桓央后退半步，有一瞬恍惚，不知火星如何蹿上衣角，亦不知逐风何时将闻清带来。
“上马！”
他于一片烟雾中朝她伸出手，火光灼灼映着他的侧颜，分明衣衫染血形容狼狈，却如神祇临世，将她从幽冥浮屠拉回人间。
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当夜，鹿川城中起了一场火，起先也不知何处蹿起的火星，只是冒着浓烟，却劲风一刮，瞬间舔舐了整个屋檐。
街巷上，尚有零星人影，远瞧着火势撩动，一时间竟都呆在了原地，待醒过了神，抄起手边能用的家伙什便往过赶，大喊，“走水了！救火！”
那个方向，是城南县衙后院，那处暂住着知县万檠。
响声动天，惊扰了四邻街舍，纷纷出门查看。
鹿川城，一时骚动起来。
城东，王宅。
东边角门外，一人双手揣在袖里，缩着脖子，哆哆嗦嗦地侯在门外。
半晌，紧闭的门扉漏出一缝，飞快伸出一只手抛出枚荷包，隔着门，声音闷闷传过：“滚！有多远滚多远，别让人再看到你！”
钱袋落在地上，砸出一道清脆的响声。
王期慌张扑到地上捡起，深垂着身子，腆笑着诺诺应声，“诶诶，侄儿明白，侄儿明白。”
老赵眉间深拧，看着那人身影愈行愈远，随后将角门合了严实，一脸沉重地回了主屋。
“老爷，人走了。”
王汝阒脸色阴沉，端坐在案前，他将手中茶盏重重搁在案上，“这个蠢货！竟敢对桓家的使绊！”
“老爷，卓小军爷都快将鹿川翻个底掉，可要派人知会一声？”
王汝阒沉吟半晌，“县衙火势如何了？”
老赵垂着眼，摇了摇头，“还在烧，方才下头人来报，说是…找不到起火点，夜风又大。大老爷…..许是出不来了。”
王汝阒沉沉叹一息，负手出了屋，他立在檐下，望着南面冲天的火光，“人手都派过去了？”
“诶，家丁仆役都叫去帮忙了。”
老赵躬着身子，稍稍抬眼，王汝阒眉间紧拧，嘴角向下瘪着，负在身后的手紧了松，松了紧。
半晌，他沉沉道。
“若此时告诉卓宁，你我头上便多一条谋害贵胄的罪名。若将此事轻轻揭过，便只当是意外，是天意所致。你当如何选？”
“小人……”老赵顿了顿，深深躬了躬身子，“知县亡故暴毙，依律，当是县丞暂代一职。老爷熬了这许多年，眼瞧着前途坦荡……这或许，也是天意所昭。”
王汝阒侧目，凉凉看他一眼。
老赵慌忙垂下眼，“只是……那处坑洞巨深无比，倘若桓将军同闻家郎君一并摔死了，”他小心斟酌着用词，“一个是朝中三品大员宠爱有加的独女，一个待试举人，倘若日后博得个一官半职的……”
王汝阒轻哼一声，言语微凉：“左右都开罪不起，如此…倒不如都死了干净，是吗？”
老赵扑通跪倒，俯伏在地，颤颤道：“老奴…老奴怎敢…..”
王汝阒一拂袖，低眼看他，“行了，同我还逢源什么，还不快起来。”
他微微仰面，玄月当空，清莹濯濯，往下却是火光烛天，烟雾浓卷。
“人要救，万老那事儿…..”他叹了声，“左右不过是疑心，拿不出什么铁证，便算了罢。”
老赵忙应了声，又听他轻声道：“叫个机灵点的，不要露出破绽。”