“方外之人，与女子鸿雁传情，莫不是蓄意哄骗，意图不轨？”难不成那些失踪的少女俱是这样被哄骗而失踪的？
戒空额上汗珠滚落，面上俱是悲愤不平之色，却咬紧牙关，闭口不言。
很难说这和尚与失踪少女全无关系，但凡有点可疑之处，魏星垣都不可能放过。魏星垣想了片刻，道：“除了住持大师，你们都退下吧。”又看向戒空，“这下应可放心说了。”
戒空思来想去，还是犹豫着未答话。
“你可愿意自己说？或者我派人去查查你的底细，也不是太麻烦的事。度牒上有你的籍贯，俗家名字，要查一些旧事也不难。”
戒空的眼里现出迷茫眷恋之情：“我与春娘是邻居，从小一块长大，算得上是青梅竹马。那一年瘟疫，父母相继身亡，我生活无着，住持见我可怜，就收留了我。春娘生得貌美，乡里远近前来求娶的人甚多。李家肯给聘金二百两，春娘便被许给了李家。陈家伯父重利，给春娘的嫁妆甚薄，只给了两床薄被。李家十分不满。春娘日子过得很不如意，不久，李家儿郎病故。春娘孀居家中，有一日她来寺中上香，我们……”
这时魏星垣神色缓和了许多：“你们久别重逢，彼此情谊不改，便私定终身了？你若真的有心求娶，便该还俗才是。如今这样算什么？这事若传扬出去，佛门自然容你不得，她亦很难在乡间立足。”
“我本不敢做此奢望，但春娘经过一番蹉跎，已经立志非我不嫁，我自然不能辜负她这份情意。可是陈家伯父此番仍要聘金一百两，我又如何拿得出？寺里做一场法事，主持法事的和尚可领二两银子，这几年下来，不过攒了三四十两。近来陈家逼近春娘甚急，春娘以诗明志，这份情意，我实无以为报。”
魏星垣看向住持大师：“此事若属实，虽法无可恕，却情有可原。”
住持缓缓点头。
出门后，魏星垣让亲信之人核实戒空所言是否属实。那人应道：“属下这就去办。属下还有一事不解，方才小沙弥偷盗一事，公子是如何看出破绽的？”
“只是隐约猜到，并没有实据，诈他一诈。知州府卷宗堆积如山，我哪能凑巧翻阅到相关卷宗？”
正说着，天上一道惊雷炸开，紧接着就是倾盆大雨。
“前山后山，俱要派人把守。”魏星垣叹了口气，天公不作美，这事情真的是越来越棘手了。
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雨稍稍停歇，后山两个披着玉针蓑的人继续冒险前行探路。
只听一男子道：“这后山道路崎岖险峻，人迹罕至，底下却有一条河通向瓯江，若是运人出去，神不知鬼不觉。沿着这条线查找，说不定会有线索。只是这里刚下过雨，道路随时会有坍塌的风险，实在不应该让你一个女孩子来涉险的。”
“袁师兄，是我自愿过来帮忙的。我林家儿女，修习武艺，不正是为了锄强扶弱吗？前山入口最为紧要，周愉师兄耳聪目明，眼观八方，必不至于让人易容逃脱。我不擅追踪，也不擅演戏，跑跑腿总是能胜任的。师兄放心，我能保护好自己。”
说话的正是那日在崔宅出现过的河东望族袁云霆与林薇止。
袁云霆目光温暖，他第一次认真地看着眼前的这个姑娘。因为从小订有婚约，每每有她在的地方，旁边的人都会大声起哄。年青人脸皮格外薄，每到这时便匆忙躲避，以致于他们虽然相识多年，彼此却所知不多。
他们已经走了一个多时辰了，林薇止额上又是雨又是汗，头发贴在额头上。明明是狼狈不堪，脸却萃玉一般的白。因为未施脂粉，格外有一种清水出芙蓉之美。袁云霆脸颊微微有些发烫，他轻轻拉了拉林薇止的蓑衣：“知道了。你在我身后一丈远，别跟太近。这样我们互相有个照应。”
“好。”林薇止点头跟上。
虽只是短短时间，两人也生出了些许默契。他们各自拿着一支竹竿，遇到可疑的地方，就用竹竿轻轻拨开，查看一番。
久久都未有任何收获，袁云霆解释道：“下过雨，纵然曾经留有痕迹，也被冲刷掉了。”
“我知道。纵然希望渺茫，我们也要尽力而为。”又走了几里路，林薇止心思细密，“你看河边那棵树，好像有绳索勒出来的痕迹。”
林薇止足尖轻点，飞掠到一块岩石上。刚下过雨，岩石面光滑无比，她穿着一身蓑衣无比笨重，立时下盘不稳。好在袁云霆随时留意她的动向，立刻飞身过来，轻轻揽住她的腰，将她带回平地上。
林薇止飞奔到那颗树下，蹲下来仔细端详，确认道：“这里确实系过一条船。后山山路，对于寻常人来说确实寸步难行。对习武之人来说却不是难事。看来后山的确有人乘船出入。若是将这些女子用船运走，走水路，确实神不知鬼不觉。”她握紧了拳头，“可恶。也不知道用这个法子，祸害了多少姑娘？”
袁云霆面色凝重：“我们继续顺着这条路继续走，赶紧将这事告知魏公子。后面该如何做，咱们再商量着办。”
“好。”
雨后道路泥泞难行，半个时辰也走不了一里路。忽然袁云霆大声道：“小心！你且先不要过来。”
林薇止望过去，便看到不远处有个浅坑，有人蜷卧在那里，脸朝下僵硬着不动，看来已经气绝多时了。
袁云霆行走江湖多年，做事谨慎，唯恐这人是中毒身亡，他不让林薇止靠近，只小心地用竹竿将那人翻正。那人衣衫破破烂烂，一张脸却摔得面目全非，袁云霆长吁一口气：“是个男人，这人是摔死的。原本被埋在此地，埋得不深，暴雨一冲刷，便现了形迹。”
林薇止功夫不弱，在江湖上也帮过许多人，手上却不曾伤人性命，更不曾遇到死状如此凄惨的人。她声音微微颤抖，脑筋仍是十分清楚：“也许是被人推下来的，也未可知。”
有一只宽大温暖的手轻轻盖住她的眼睛：“别害怕，这事我会处理。”
林薇止莫名安心，她点头道：“嗯。”
纤细的睫毛在掌心中颤动，掌心酥酥麻麻的，心里的感觉也如是。袁如霆忽然心跳如擂鼓，他定了定心，继续做事。