木门似被什么撞了两下，簌簌晃动。
江珩礼放下书卷，走到门边，打开门。
大黄呼哧呼哧直喘气，看见他，汪汪两声，尾巴拼命摇晃。
江珩礼一怔：“是你……是李姑娘有事找我吗？”
大黄在他面前蹦来蹦去，先往一个方向跑几步，又跑回他面前，来回重复，似想将他带到一个地方去。
江珩礼看懂了。
“好，我跟你去。”
大黄把江珩礼带去竹林。
在进竹林前，有一段崎岖难走的山路，一般人都乘马车而过，不会步行，因此这段路很是荒凉，举目望去，只有路边零星的几家食肆。
山脚下支着一个简陋的茶摊，江珩礼经过时，忽听见一阵有气无力的哀嚎声，循声望去，是个衣衫破旧、白发苍苍的老人。
江珩礼走过去问：“老人家，您需要帮忙吗？”
老人靠在桌边，闻言，掀起眼皮瞥他一眼，不客气道：“你没长眼睛看不出来吗？老头子都残成这样了，当然要帮忙了！”
江珩礼低声道：“我要怎么帮您？”
老人指了指山脚下的客栈，“我本来要去那家客栈，结果摔了一跤伤了脚，你带我过去。”
江珩礼看向大黄，似想用目光询问魏央的事情。大黄此时倒也安静下来，歪着脑袋，圆圆的黑眼睛奇怪地瞅着老人——他怎么这样啦？
老人对上大黄的视线，虚空抬抬脚，“走开，别吵。”
大黄嗷呜一声，在旁边乖乖趴了下来。
看样子，魏央的事情应当不急。
江珩礼温声道：“好，我背您过去。”
他转身背对老人，蹲下身，是个谦恭的姿势。
老人见他如此，哼了一声，趴到他背上，警告道：“走平稳点啊，老头子年纪大，经不起颠簸。”
江珩礼背着老人走到就近的一家客栈。
这家客栈地理位置不好，客人稀少。店小二懒散地靠在柜旁，看见他们进来，随口问道：“二位打尖还是住店啊？”
老人在桌旁坐下，扯着嗓门道：“老头子受伤了，要一间最好的上房休息。”
店小二应得爽快，立刻站起来，稀里哗啦敲算盘：“好嘞，这就给您安排。二楼包厢，这边楼梯上去左转第一间，咱们客栈一等一的房间。就是有些贵，三两银子一晚，不过绝对让您满意。”
老人看向江珩礼，坦然道：“忘记告诉你，老头子身上一个铜板没有，钱全丢了。”
这句话的意思很明显了。
店小二一愣，抬头看向他们二人。
原本看这俩人进来，还以为是爷孙俩呢，怎么看起来不是这回事？
“老人家，这是您孙子吗？”
老人无所谓道：“不知道，我不认识他。”
店小二傻了眼：“啊？”
那怎么还叫人家付钱？
而且，这位少年郎看起来……一身清贫，不像是有钱人啊。
“这位小公子？”店小二踌躇问道。
江珩礼抬眼看向老人，老人倒是很厚脸皮的模样，反问他：“付钱啊，老头子受了伤，没地方落脚，你不会不帮吧？”
江珩礼沉默着，没有说话。
店小二要不忍心看了。
三两银子可不是小数目。这位小公子……
下一刻，却见江珩礼从怀中取出一块玉佩，递了过来。
“用这个抵，可以吗？”
店小二接过玉佩看了看，“可以。”
这倒是挺值钱的，怕是传家的玉佩吧。
老人一眼都没看江珩礼，嗤了声道：“这还差不多，行了，背老头子上去，你就可以走了。”
店小二给他们引路，用余光悄悄打量。
少年郎的神态平静沉稳，背起老人，慢慢走上楼梯。他似已走了很长时间，单薄的腿脚有些发颤，每一步却依旧尽力保持平稳。
店小二不由暗暗咋舌，心道这哪来的臭老头，专挑好说话的小郎君欺负，这小郎君也实诚，怎么就不反驳呢。
等背着老人到了二楼房间门口，江珩礼呼吸沉重，已是一头的汗。
店小二忙帮扶着道：“我给您开门。”
进了房间，老人在桌旁坐下，摸了摸铺着绸缎桌布的桌子，打量四周道：“还不错。”
店小二笑道：“那可不，这上房可是能比得上京城客栈的水平呢。”
老人不客气地嗤笑，“那倒是还差得远呢！”
店小二暗中翻了个白眼，正要摆出笑脸告退离开。
冷不防，老人又看向江珩礼，似恍然大悟般说道：“不好意思啊，老头子记性不好忘了，家好像就在这附近，老头子今天不想住这儿，你再顺便把我送回去吧。”
店小二眼睛猝然瞪大，震惊地看着老人。
啊？
什、什么？
老人却似毫无察觉，如什么都没发生一般，坦然自若地看着江珩礼。
店小二的视线又移到江珩礼身上，看见他的模样，不敢说话了。
江珩礼已是脸色苍白，唇无血色，额头汗珠遍布，宛如从水中捞出。
他漆黑的眼瞳看向老人，片刻，垂眼低声道：“好。”
江珩礼转过身，屈膝蹲下，老人这回倒是不挑毛病了，满意地哼哼一声，趴到他背上。
江珩礼背着老人站起身时，身体猛地晃了晃。
店小二忙去扶他，“小公子，你没事吧……”
江珩礼摇头，道了声谢，背着老人走出房间。
他再次一步步走下楼梯，迈出客栈大门。
店小二看傻了眼，连忙跟下楼，目送那两道身影离开，“不是，哎你们……慢走啊……”
说完，便愕然再不知说什么话。
江珩礼重新回到那条坎坷的山路，往上走去。
这回是上坡，他走得比第一次更为吃力，每一步都似摇摇欲坠。
老人却恍若未觉，悠哉地欣赏四周风景，道：“看你累成这样，却不说话，心里不会记恨老头子吧？”
江珩礼低声摇头，“珩礼不敢。”
“我这般待你，你为何不敢？”
“珩礼自幼失怙，未能尽到孝悌之义，如今能帮扶他人长辈，心中宽慰。”
他额边尽是汗水，眉眼苍白却安静：“珩礼几日前读了先人一句，谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣，触动很深。”
老人一扬眉：“庠序？你在书院读书？”
江珩礼摇摇头。
“看你应该是个肯用功的苗子，为何不进书院？”
江珩礼沉默了。
老人思索道：“这附近好像有个含章书院，山长叫什么你知不知道？”
“方山长，方垣贵。”
“什么贵？”老人皱眉，咕哝道，“怎么是个连名字都没听说过的，岑州这边的学院没落成这样？”
这句话，江珩礼没听清。
这段山路是进竹林的最后一段路，崎岖不平，坡度又陡，极难行走。江珩礼脚下忽然踩到一个石块，踉跄一步，终究没能稳住身体，猛地跪倒在地。
他的膝盖磕在地上，尖锐砾石刺破衣裤，血液顷刻间渗出，染红土地。
老人冷眼看着，一声不吭。
额边汗水砸落下去，地面浮现一滴滴水痕，江珩礼支撑着身上的重量，再次艰难地站起身。
他的身体晃了几晃，方重新站稳。
走了这么远的路，体力耗尽，他显然已经快到强弩之末，却强撑着不倒下。
老人看他衣衫湿透，没说话，许久后忽然开口：“你有什么愿望？”
江珩礼注视着脚下，一步步走着。
“江河清明，百姓安宁。”
“这话太假，太空！”
老人冷冷驳斥道：“这是凭着一个人的力量能做到的吗？我是问你有什么志向，别跟我扯这些假大空的虚话！”
江珩礼一怔，抬眼，望向远处。
此时他已经走过最陡峭的山路，来到通往竹林的最后一段小径。
淅淅沥沥的雨不知何时已经停了，远方山尽处，云散霞明，辽阔有风。
他低声道：“珩礼愿效仿前朝洛夫子，身为谏官，做百姓喉舌，鸣不平之事。”
老人却哼笑一声。
“洛夫子？你可知道洛夫子最后的下场？他触怒元庆帝，被五马分尸，死后头颅还被吊在城墙七日七夜，死了都不得安息！你知道了这些，还想做谏官？”
江珩礼心无旁骛，许久，又低低嗯了一声。
他背着老人走进竹林，见此处有一间木屋，问道：“您住这里吗？”
老人已经恢复平静，淡淡道：“行了，你放我下来。”
江珩礼照做了。
老人在地上站定，拂了拂衣袖看向他，一字一顿道：“我告诉你，要做谏官，做好官，就要付出比常人更艰辛无数倍的努力，而且，就算你历尽艰辛尝尽苦楚，最终也有可能竹篮打水一场空，甚至得不到好下场。你听了这些，还打算做谏官吗？”
江珩礼鬓发尽湿，脸色苍白，目光却安定宁和。
“珩礼心之所向，不会轻易言弃。”
“好。”
老人终于点了点头。
“你可有师父？”
江珩礼摇头，“方山长不愿收珩礼入书院，书院其他夫子也无意收珩礼为徒，珩礼……没有师父。”
“什么乱七八糟的方山长方夫子，”老人暗啐一声，不屑道，“一个个无名人氏，恐怕连国子监都没进去过。”
“老头子我脑子还算清楚，能教你点东西，我问你，你愿不愿意跟我学？”
江珩礼一愣，望向老人。
“不过老头子脾气爆，丑话先说在前头，要跟着我学，就一定要能吃苦，若被我发现你坚持不了，中途放弃，或是懈怠躲懒，别怪老头子让你直接滚蛋。”
江珩礼怔然许久，不知何时，眼眶微微泛红。
他垂眼而跪，字字道：“珩礼定不忘为民初心，勤学刻苦。”
“以后知道叫我什么了吧？”
江珩礼犹豫再三，低声叫道：“老师。”
蒲老先生看他片刻，不咸不淡地嗯了声，“起来吧。”
江珩礼站起身，蒲老先生又道：“我还有几个问题要问你。”
“如果日后你亲人、爱人又或是朋友和普通百姓起了纠纷，你是帮你认识的人，还是帮百姓？”
“珩礼会论法而断。”
“那若是你亲人的错呢？”
“法度之前，不论亲疏。”
“好！那倘若犯事那人，是你至亲至爱至敬之人，你也会依照律法处置她吗？”
江珩礼听着蒲老先生字正腔圆，铿锵有力的逼问，抬起眼，愣了很久。
有那么一刻，他眼中是悲怆和荒芜。
许久，他缓缓垂眼，低声道：“是。”
蒲老先生点点头，很快却又哼了一声，絮叨道：“说得这么容易，可做起来就难了……算了，你还小，先不为难你。”
江珩礼垂首不语。
蒲老先生揣着手，坐回溪水边：“那个小姑娘是你朋友？”
什么小姑娘？
江珩礼怔住。
蒲老先生看他一眼，转回身道：“你还不知道啊？那个扎着红丝绦的女娃娃，她说是你朋友，早上来找过我，不然老头子吃饱了撑着，闲着没事干来找你当徒弟？”
脑海中浮现出一道明媚娇憨的萝卜身影。
江珩礼想起魏央。
是她……
蒲老先生叉着袖子，打了个呵欠，“从明日起，不管什么天气，每日卯时你准时到这里，先站桩，站完桩，我再考你功课，如果答不上来就接着站，听明白没？”
江珩礼道：“是。”
蒲老先生琢磨了下，“至于书……这小地方恐怕没多少藏书。你去秋水镇的聚书楼，找一个叫王红世的人，就说我蒲怀鹤找他要书，书院该学的书本，你自己去里面拿，我会每日考你功课。”
江珩礼低声应下，跪地磕头行了一礼。
“行了，你走吧。”
江珩礼告退，转身离开竹林。
等人走了，蒲老先生拿过钓鱼竿，将鱼线扔进溪水里，方慢悠悠道：“看了这么久，看够了吧，小娃娃，可以出来了。”