第一章
七月流火，微风吹奏枝叶哗哗作响，让话语听不真切。
新进府的四个女使都打足了精神，亦步亦趋地端着手中的漆红托盘，跟紧前头嬷嬷的脚步，倾耳听着教诲。
“寿国公府那是头顶头的显赫门楣，头一任寿国公乃是有救驾之功的国舅，从前太后钦定下爵位可世袭三代，是大宋头一份，如今府里头掌家的老太太，正是第三代的正二品诰命夫人。”
裙袂拂过满月门，茂密枝叶投射在雪白影壁，树边两个女使凑在一起打扫庭院，见着嬷嬷带着人走过便抱着扫帚行礼。
“家里原先的主母太太没了后，便是在老太太身边做过女使的金小娘当家，三娘子便为金小娘所生。”
嬷嬷停下，一声叹息响起，连她脸上独有的纹路都显得遗憾：“只不过……三娘子在原先太太膝下长大，与金小娘并不亲近。”
她回过首来，那张自入府以来一直和蔼的面容头一次疾言厉色，压低了声音：“三娘子不爱与人计较，常有下人无事生非，搬弄些有的没的，欺凌她性子软和，不跟人计较。”
“但你们几个也要记住了，三娘子性子再软和，她也是主子。”
“大娘子已经出嫁，三娘子就比二娘子小一个月，二人将要及笄，二娘子如今跟着金小娘学习管家事宜，你们若有敢怠慢的，二娘子护妹心切，一定不会轻饶了你们。”
这般听着，四人齐声应是。
“这次契你们，为的就是两位娘子快要及笄之事，但不患寡而患不均，便为家里另外两个娘子也契了。”
最先到的便是主院，光在外头就能看见菊花簇簇的姹紫嫣红，两个梳着花苞头的小娘子正带着几个女使踢毽子。
见着她们来，好奇地看了一眼，一个八九岁，一个五六岁的模样。
“这是四娘子和五娘子，如今都在太太这里养着。”
嬷嬷指了指两人，示意二人将漆红托盘里盛着的衣料送上去，并叮嘱说道：“太太生的三郎君才三岁，这些时日天气转寒需要好生照料，你们伺候两位娘子也需要多尽心。”
此后四个新进女使，出来之时便只剩下了两个。
嬷嬷带她们先往东边去。
这个院子中种的梅花，如今还不是梅花开的季节。
听着嬷嬷说二娘子还在金小娘处一同接见管事，无法得见，那个端着的托盘之中放着最素净月白衣料的女使被留了下来。
最后只剩下一人跟着嬷嬷往西边而去。
她低头看着手上奉着托盘里已经制成了的衣裙，鲜艳的银朱色鲜艳夺目，衣袂处用金银线点缀，隐约闪烁，十足的用心。
四位娘子，唯有三娘子如此。
踏进院落之前，嬷嬷回头，见女使垂眸看着衣裙思索，轻笑一声，女使连忙告罪。
嬷嬷摇头：“其他娘子身边的女使针线活都不错，但三娘子的衣食住行二娘子时时刻刻记挂在心上，总是不肯放心。”
她有些厚大的嘴唇朝上翘着，露出嗔怪的神情，眼眸之中翻涌着心疼：“三娘子性子独，二娘子怕她不肯麻烦人，便都让庄子里做好了给送来。”
“时兴纹样、花色，无一处不用心，连她自己都忘了。”
确实如此，二娘子连自己份例都很随意，却如此看重妹妹，真真用心良苦。
最后嬷嬷认真叮嘱，一字一句：“你若受了什么委屈，或觉得三娘子有何事，尽来二娘子院中找我。”
女使听着低下了头。
这话，可以说是姐妹情深，也可以说是安插耳目？
二娘子关心妹妹，也太过细致了吧。
西边三娘子住的院子并未像其他娘子一般种着琳琅满目的花卉，而是在中央簇拥着一棵硕大的果树。
如今亭亭茂盛，三娘子便在树荫之下小榻小憩。
她穿着青绿的长褙子，裙摆用的亮眼的明黄和浓绿，臂间又用着襻膊将袖口束缚了上去，露出雪白的手臂，臂弯缠着一根鸡血藤的镯。
和这个闷热焦灼的天气比起来，像是新春的嫩柳折下后流出白生生的奶汁子，缠着历史韵味的古藤。
阳光从枝叶缝隙落下点点光斑在她身上，像镀了一层金色的光。
迎面撞来的冲击力，枝头最鲜明的一抹生机。
再低头看看手中衣裙，想来三娘子便是喜欢秾丽的色彩。
再看一旁的小石磨，应当是研磨茶粉累了之后便小憩起来。
团扇覆盖在她的面上，看不清是睡着还是醒着。
嬷嬷朝着廊下坐着扇风的嬷嬷道了一声老姐姐之后，连忙迎到树下，捏起袖中帕子轻轻挥动，心疼道：“娘子怎么又在这儿睡了？多晒啊。”
江芃坐了起来，手上把玩着扇子，断断续续的微风吹起她的鬓间落下的几缕发丝：“里头太阳暗沉沉的。”
嬷嬷轻笑一声：“奉了金小娘和二娘子的令，给娘子送人来使。”
“这女使以前也是在士大夫府里伺候梳洗，做了十年，与娘子年岁也相当，才十七，必定能好好伺候娘子。”
镯子滑到了腕间，纤细的手指搓着那扇子转来转去。
见着那双灵动的眼睛，才知晓为何嬷嬷直接迎了上去，原是根本没睡。
江芃瞧了瞧那女使长的像小时候爱如珍宝的磨喝乐，轻笑一声：“辛苦二姐姐和嬷嬷了。”
“二姐姐这些时日一直在为秋闱下场的二哥做定胜糕，都许久没有给我做核桃糕了。”
“嬷嬷，你回去告诉二姐姐，不许忘了我。”
老嬷嬷脸上的笑越发愉悦，显然对她的娇嗔十分受用，伸手虚点了江芃的额间，面上还是硬着说道：“偏你要求多。”
“等着吧，我回头就跟你姐姐说，让你别吃核桃糕，多抄写诗词就不馋了。”
她点了点女使手中的托盘，脸上挂着抑制不住的笑：“还是一样，专门让庄子里的绣娘制成的衣裙，正好你们去大相国寺斋会时穿着。”
待人再三叮嘱之后总算走了，江芃歪头看着新来的女使，耳畔坠着圆润珍珠晃着，那双圆溜溜的眼眸晶莹剔透，像是之前见过，未得机会尝过的葡萄。
“你叫什么名字？”
“卑人请娘子赐名。”
“你长得喜庆，我喜欢，就叫福禄吧。”
江芃伸了个懒腰，发觉胳膊上的襻膊有些碍事，伸手解下，抱着研磨好的茶粉往堂屋走去一边问道。
“京城近日有什么新鲜事吗？”
她随口问着。
身后脚步亦步亦趋，想来也是已然知晓她这位三娘子是一个古怪人，有自己的脾性，也没有自作主张接过她手上盛着茶粉的杯盏。
江芃坐下，抬头看福禄。
刚才嬷嬷说，福禄原先在御史家中契了十年，而大宋律例，良民不可在同一府邸契超过十年。
福禄才十七岁，那最大不过七岁便出来做女使了。
江芃想什么无暇顾及，福禄只想着头次见不立规矩的主人家，着急思索京中大事：“如今京城最热闹，便是当今圣人的外甥女，嫁给营州团练使的那位京兆郡君带着她病弱的长子回京。”
“都传言长子活不过今年冬日，京兆郡君着急为他冲喜。”
江芃没听过这种事，秀眉真皱起：“冲喜？这种玄之又玄的事儿都来了，恐怕病情属实严重，是没有办法的办法了。”
“是啊，虽然这位郎君说是活不长了，但身上有官职在身，家中虽然不算显赫门楣，但到底能和宫里头说上话，想要攀上这个关系的小娘子也不在少数。”
怎么会有想要嫁给活不久的人呢，是小娘子想要攀上还是家里人想要一个跳板，江芃沉吟一声：“那就是好多可选的了，郡君可是已经应下了？”
“可是京兆郡君挑剔得很，一般女子看不上，据说还没有定下来。”
到底是着急还是不着急。
江芃想不明白，但转念一想，不着急也好，说明没有传言那么危急。
真嫁了也或许不会太坏。
她也不爱思考这些复杂之事，看起来兴致缺缺。
福禄又道：“春日的时候，京中富商家的小娘子，带着据说十万贯嫁妆嫁给了平伯公府家二房的六郎，声势浩大。”
“抬嫁妆的队伍，游了汴京两圈，这才抬进平伯公家中。”
嘴里轻嗯一声，木匙将鲜绿的茶粉放置在盏中，清澈的水冒着热气加了几滴，将茶粉调制成膏状。
低着头的江芃不认为自己在为难，显然不爱听这个。
面对京城轶文不感兴趣，闺阁娘子最看重的嫁妆也不理睬。
福禄脸色一白，猜测着被说“古怪”“孤僻”又“性子软和”的娘子究竟会对什么做兴趣。
房内一晃眼过去什么都不缺，眼前娘子专心制着茶，屋外老嬷嬷和女使正在做针线。
她还有什么不同之处。
等等，果树，别的娘子，连着太太那儿种的都是花草树木，唯有三娘子院子里种的是果树。
还是茂盛的果树。
江芃注汤之时隔着热气听着福禄犹豫的声音：“白矾楼据说出了一道新的汤羹，鲜香扑鼻，许多官人下朝之时都会带着。”
江芃听了这话，那掀起扇子时候晶晶亮的眼眸再一次出现在福禄眼里。
忐忑的心总算落下。
“原先早就应了二姐姐和二嫂明日一同去大相国寺，那还有市集，咱们拜完了就往景明坊那边去。”
听着这话，福禄的心才落下。
她是想要闷头苦干当一个老实人，但也不能直接给主人家的印象是愚笨。
江芃手上操控茶筅的动作娴熟流畅，有行云流水之美，到这里茶汤已经成了。
可她蘸取着茶粉，杯盏方寸之中在说几句话的功夫内就成了一个有着竹叶茂密，渔夫乘船的景致。
她很喜欢新来这个女使的上道，比之前的聪明多了。
希望她一直能这么聪慧。
“渴了吧？”
面前那一碗精致的茶百戏已经推到了福禄面前。
福禄抿了抿干燥的唇，外头七月流火，但晌午还是热，新进府人生地不熟为了少生事端，她一日未曾用水了。
原来这个被许多底下传着风言风语的小娘子，现如今嘴角泛着比蜜还要甜的梨涡。
她忽得想起，嬷嬷细心地嘱托。
三娘子并未有那么古怪，真的需要姐姐来看管得事无巨细吗？
她一口饮下，没有给茶百戏晕染消弭的机会。
而后没有掺杂自己一丝一毫的情绪，复述道：“来时，嬷嬷特意叮嘱若受了什么委屈，或觉得三娘子有何事，尽来二娘子院中找她。”
福禄的年岁按理来说可以谈起婚事，但她在契期将满之时便托官牙子为她寻下一户契主，所求便是借用人契摆脱父亲对自己婚事上指手画脚。
老实、闷头干、只听雇主一人的话，是她奉行的守则。
她多言了，但她也只不过做了自己该做的。
毕竟眼前这个才是自己该要伺候的。
江芃轻笑一声，手中反放的茶匙取着茶粉随意的在桌面上弄出几抹线条。
“没事的。”
她眉眼低垂，浓密的睫羽如同轻颤的蝶，随着绽开在她眉眼处潋滟，陷入无限思绪之中，为新来的女使也能看出过浓的担心解释着。
她们从小一直长大，因为性子犟要强又不肯低头，分不清她的哥哥对于江家的重要性，江芃受过很多来自父亲的责打。
唯有姐姐，那个只比她大一个月的姐姐，一直挡在她的身前，试图用她单薄的身躯来抵挡所有于江芃的苦难。
“她只是……太想要保护我了。”