14
这件事过去后不久，赤连有天看到孟清箬的手腕上，出现了一条红线。
普通人根本看不见这根线，这是属于孟清箬的姻缘线。
然而红线的另一头，不可能是蛇妖赤连。
孟清箬以为平常都是他独自入睡，却不知赤连每晚都会潜入，就躺在他的身旁，仔细瞧着他的睡颜。
赤连的指腹在孟清箬的手腕上轻轻摩挲，他越看这根红线，就越是不顺眼，恨不得直接扯断。
但这种姻缘红线是扯不断的，绳子一直延展，连接着孟清箬与一位方姑娘。
天界的致桓掐指一算，预感到不妙，便下凡来寻赤连。
他提醒道：“你不能破坏师尊的姻缘，这一世他只是个凡人。”
“我凭什么听你的。”赤连却不以为然，他对清箬的占有与偏执，是刻在骨子里的。
“我已经找了他五百年，他的姻缘只能是我。”
赤连根本不顾致桓阻拦，甚至与他大大出手。致桓无奈摇头：“如果乱了师尊原定的姻缘，那你和他都要承担后果。”
这日，外乡的方姑娘来此游玩，却被人偷走了随身的荷包。
她跌跌撞撞地急着去追，意外撞到了一个人。
这人本该是孟清箬，可不远处的赤连及时施法打断，将方姑娘的身子轻轻一挪。
她便一头栽进了孟清箬旁边的——
程之勇的怀里。
“小心！”程之勇扶住了方姑娘，然后帮他追回了荷包。
“姑娘以后可要当心，最好是找个人结伴同行。”
方姑娘为表谢意，掏出了银子，程之勇却笑着回绝。
“你叫什么名字？”方姑娘这时开口问。
“程……程之勇。”
经由赤连插手，方姑娘手腕上红线的另一头产生偏错，转移到了程之勇的手上。
程之勇性子憨直，他跟随孟清箬多年，任劳任怨。除了怕蛇，他其实是个靠谱的老实人。
赤连弯唇轻笑，想着他们父子俩让他受到多次惊吓，就送他一个媳妇。
15
程之勇与方姑娘顺利成亲后，夫妻俩就在当地定居。
一年过去了，孟清箬也在城镇安稳下来。他乡下的父母来信，希望他早日娶妻生子，他们盼着抱孙子。
孟清箬活到这个岁数，从未有过心仪的女子。他本以为这颗心，不会为谁而悸动，却出现了例外。
如今时日久了，赤连对他的精心呵护，无时不刻表达出的爱意，他都能切身体会。
有时在梦境中，他也看到了一条红蛇，日夜与他相伴。
孟清箬望向赤连：“你曾经说要娶我，现在还算数吗？”
“自然，一直都算数的。”赤连笑道。
“你不应当娶我。”
“嗯？”赤连一时没听懂，就见孟清箬上前两步，主动贴近他，“我来娶你。”
妖族可随意化形，赤连变做女子，穿嫁衣盖上红盖头，倒也可以。他并不介意，只要能与孟清箬相伴。
新婚之夜，赤连指着自己心口处的竹子图案，问：“清箬，你知道这是什么吗？”
孟清箬只觉得莫名熟稔，他的手指攀上去，一遍遍地抚过，温暖又安心。
“这是你留给我的礼物。”赤连握住了他的手，放在心口上，“也是你爱护我的证明。”
他缺失的一魂一魄，等时机成熟，赤连也会归还，哪怕自己会付出代价。
度过一夜良宵，晨起后，赤连打算为孟清箬描眉梳发。
尽管孟清箬说他是男子，不必如此，赤连却仍旧坚持。他面带笑意，轻柔地梳理着孟清箬的每一缕发丝。
他乌黑浓密的发丝，丝丝缠缠，流转缠绕在赤连的指尖，微凉的触感使得他的眼神愈发温柔，满是宠溺。
赤连此时的赤连，与那个冷漠狠厉的魔界之主全然不同。
辗转五百年，赤连重新露出了这种表情。
赤连最后为孟清箬绑上了一条青色的发带，说是非常适合他，还打趣道：“你真漂亮，娘子。”
说罢，他的胳膊就挨了一下。
孟清箬正色道：“是我迎娶你，你应当喊夫……”
赤连笑着点头：“好清箬，你让我喊什么我就喊什么，就算喊‘哥哥’也可以。”
这个称呼一唤出来，顿时让孟清箬有种背德感，他道：“行了，你别乱说。”
赤连反倒一笑而过，心想他们之前的关系是亦师亦父，只不过，孟清箬都不记得了。
16
一年后，孟清箬这日突然咳血，程之勇吓坏了，赤连也是一脸忧心忡忡。
因为凡间的药物用在孟清箬身上，只能治标不治本，即便他用法力，也只能勉强维持一段时日。
孟清箬并未受到任何外伤，可他的身体仍在快速衰弱，五脏六肺都已经枯竭。
二弟子致桓此时现身，道：“我先前就说过了，一旦你破坏师尊和方姑娘的姻缘，就要承担后果。”
赤连本以为是他来付出代价，他完全不惧，却不知，孟清箬这一世的命格也会受到影响。
“清箬他……会怎么样？”
事到如今，因果已定，没法挽回的致桓轻叹：“师尊这一世，活不到三十岁。”
生老病死，是凡人逃不过的。
孟清箬最清楚自己的身体状况，他见赤连一连数日都愁眉不展，大致猜到了缘由。
“我……是不是快死了？”
他话音未落，赤连就急忙安慰他：“清箬，你不要胡思乱想，有我在，你什么都不用担心。”
“嗯。”孟清箬微微点头，又说，“赤连，其实你总是出现在我梦里。”
“起初你是一条红色的小蛇，然后成了少年，我看着你一天天长大，越来越依赖我，但最后，我还是不得不放手，要让你学会长大。”
赤连听罢，上前搂住了孟清箬：“我现在已经长大了，也足够强大，可以保护你了。”
“赤连，我还看到你哭了，是我曾经对你做了什么过分的事吗？”
“没有，你一直对我很好，包容我所有的过错。”
“那就好。”孟清箬忽然主动吻了赤连的脸颊，然后稍微抽离身子，把手放在赤连的心门上。
赤连的心脏这里，还留有绿色的竹叶印记。
清箬神尊的一魂一魄，始终护着赤连。
“其实死亡不是终点，遗忘才是。赤连，只要你还记得我，我就会一直陪着你。”
17
正如致桓所言，孟清箬是活不到三十岁的。过了二十八的生辰后，他就一直卧榻不起，身子一天比一天虚弱。
孟清箬重病缠身，药石无灵，由于他的内脏皆已衰竭，连汤药都喝不进去了。
他回想过去的二十几年，几乎一年四季都在吃药。
他本是怕苦的，后来就麻木了，在最后的时日里，他想吃甜枣，喝糖水，也想享受那种单纯的快乐。
赤连一一满足他，面对孟清箬时，他也总是双眼含笑。
“枣子很甜，是我亲手摘的。你尝尝看，清箬。”
“还有很多糖水，你慢点喝，不急的。”
“清箬，你今天想去哪里逛逛？我陪你一起。”
属于孟清箬的这一世，其实很安乐，只不过有些“短暂”。
到了生命的尽头，孟清箬的一张脸毫无血色，身子也仿佛轻飘飘的，惨淡如薄纸。
孟清箬的手被赤连紧紧攥着，他笑着安抚赤连：“这是我的选择，我……不后悔，只是有一点遗憾。”
他遗憾不能赤连白发齐眉。
天地辽阔，人间烟火，他也好想与赤连携手去看更多的风景。
“赤连，下辈子早点来找我。”
孟清箬笑着闭上眼，平静幸福地靠在赤连怀里……
二弟子致桓今天也来到人界，望着孟清箬最后的笑容，他太过熟悉。
当年清箬仙尊跳下诛仙台之前，也是这么弯起嘴角，笑容浅淡。
清箬做出的每一个决定，从不后悔。
18
孟清箬走出了时间，赤连却又一次被留在了时间里。
他亲手烧毁了孟清箬的身体，人类之躯燃尽过后，只剩下灰白的骨灰。
赤连把孟清箬的骨灰带回了他的故乡后，赤连化为红蛇原型，缠绕着盒子，与孟清箬一起沉眠地底。
今年的冬天尤其寒冷和漫长，到了来年初春，赤连却仍旧没有醒来。
赤连搂着他的“清箬”，睡在墓中，对他来说，就是身处温暖的家，做着温馨的美梦。
站在孟清箬的墓前，师妹夕芙问致桓：“师弟先前等了五百年，那下一世呢？”
致桓掐算一番，道：“少则三百年，多则……超过八百年。”
夕芙不禁怔住，随后继续追问：“师尊又会转世成什么人？在哪里出生？”
致桓微微摇头：“具体在何地，我现在也不清楚。不过师尊下一世，会回归到本体。”
“你的意思是，师尊又会变为竹子吗？”
“可是六界这么大，光是人界九州，就有无数片的竹林，师尊到底会在哪儿？”
“……”致桓仍是摇头，往后的事变幻莫测，他难以推算预料。
八百个四季过后，大地复苏，西南地带的小一片竹林中，一颗竹子刚开了灵识，就发现一条红蛇死死地盯着他。
小竹精吓得一哆嗦：“你……你为什么盯上我？”
红蛇的眸底闪过一抹笑意，张大嘴巴：“吃你。”
小竹精想逃又没法动弹，他的根还扎在土里，他低声哀求：“我……我只是根竹子，不……不好吃的。”
他实在想不通，为什么这条红蛇爱吃素？蛇怎么会吃竹子？
“你很好吃。”红蛇的眸光亮起，“在吃你之前，我要给你取个名字。”
“名字？”
“从现在起，你就是我的‘阿箬’了。”