“陛下，该用药了。”白芥端着一碗汤药，在殿门口叩道。
他神色如常，仿佛真不知道谢渊唤他来的目的，只当是提醒他奉药。
“白芥，你可知罪。”谢渊支着病体坐于床沿，问。
白芥听闻，当即顺势跪了下去，同时还不忘把药碗奉上头顶：“臣虽不知犯了什么罪，但请陛下先用药。”
他膝行到谢渊跟前，“太医千叮万嘱此药须趁热服下，陛下万不要为臣一介卑贱之躯，动怒伤了龙体。”
谢渊若有所思地看去，白芥头垂得极低手举得极高，跟往常一样，姿态妥帖毕恭毕敬。而方才那位被指使去召白芥来的宫人垂手拱立于侧，一副耳不听口不言的模样。
“端上来。”他说。
白芥听了，腰杆子直了直，赶忙把药送到谢渊手里。
苏怀谙侍立于侧，眼神微微冷了下去，看样子，谢渊虽对白芥有意见，但大体上还是信赖这位近臣。
谢渊小酌一口药汤，然后说：“苦。”
“？”白芥愣了下，劝道：“陛下，良药苦口啊。”
“去拿些蜜饯来。”苏怀谙上前一步，对一旁的宫人说，然后转身拿过药碗，笑道：“陛下先喝药，然后含着蜜饯，就不苦了。”
“？？”白芥微微愣住，他跟随主子那么多年，什么时候主子喝个药都要蜜饯了？
他依稀记得当年在军中，主子还很看不起那些喝药喊苦还要蜜浆解苦的世家子弟啊？？
白芥小心抬眼望去，只见王后正端着小碗一口一口喂陛下喝药，实是郎情妾意一对璧人。
身为近臣，他很快就意会到，是陛下在刻意敲打他。
谢渊很顺从地喝着那苦药，与她四目相对下心想，他的王后，真的很上道。
白芥在地上跪了好一阵子，终于等到谢渊再度发话：“你可知罪了？”
“臣斗胆求陛下明示。”他依旧坚持道。
“王后是孤的王后，亦是北地的王后，岂能容许你随意践踏？”谢渊也不打哑谜了，冷然道。
“臣怎敢践踏王后。”白芥伏地叩首表示。
“那在孤昏迷之际，将王后扣于冷宫的，是谁？”
“陛下状况危急，臣情急之下误以为王后是一切主使，方才……”他一时梗塞，俄而自请罪道：“是臣进退失当，但请陛下娘娘责罚。”
苏怀谙表情抽了抽，白芥的每一句话每一个动作都争得恰到好处，分明是早就预料到会被发难，遂先自证忠诚而后迅速滑跪以求轻罪。
“你那何止是进退失当。”谢渊斥他道，“分明是藐视王后。”
“臣不敢。”白芥咬死道，“臣追随陛下出生入死多年，陛下若不信，臣愿以死明志。”
苏怀谙表情又抽了抽，这是……道德绑架？
她斜眼瞟了眼谢渊，发现谢渊竟真的，被道德绑架了？
谢渊深吸一口气，他在外的名声向来刻薄寡恩，唯独对追随他出生入死过的部下均厚待之，而白芥，也曾是把他从死人堆里背出来的人。
但是，但是……谢渊太阳穴胀痛。
于是苏怀谙也伏地道：“妾固知白芥大人劳苦功高，宫人历来视白芥大人的命令为陛下的旨意，或许这才不小心闹出了误会。妾在冷宫也未曾被白芥大人为难，还请陛下念及白芥大人昔日功劳，网开一面。”
白芥错愕地抬头，王后表面上为他求情，但这分明是要他死。
他历来轻视这个暗弱的王后，如今来看倒是小瞧了她。
“白芥的命令就是孤的旨意？”谢渊捕捉到关键句，“竟有此事？”
“绝无此事，陛下。”白芥急忙否认。
谢渊沉吟不语，他历来对心腹多有纵容，他不信任这王城这王宫里大部分人，因而很多事都会交予自己的心腹臣子或侍从去做，然而白芥，若真有此事，他断不会容他继续在御前行走。
自然也断不会放他回家养老，他知道得太多。
“若无此事，宫人何至于因你一言，就敢将王后送去冷宫？”谢渊质问他。
白芥这才意识到自己可能真的会因他一念之差而万劫不复，急于表明心迹：“陛下，臣对您忠心耿耿日月可鉴，怎至于越俎代庖，触陛下之逆鳞呢。”
“罢了。”谢渊似乎对这些车轱辘话乏了，简短地吐出一个词：“拿下。”
“王后，去把孤昨日未批的奏折取来吧。”谢渊对一旁默默的苏怀谙说。
她应了声，微微侧身而过，让被扣押的白芥先走，擦肩时他抬头目视她冶丽如妖的脸，她的面容无喜无怒，静如秋水。
然而在她折过身背对君王的一瞬间，秋水破开了一丝波澜，他见她唇角微微勾起，露出一个颠倒众生的、谓为得意的笑。
怎么，没见过蛊惑君心祸乱朝纲的妖后啊？
面对白芥不甚友善的目光，苏怀谙挑了挑眉，帮他脑补完了脑海里的剧本。
*
“王后，你说孤，会不会太刻薄了些？”谢渊有些疲惫地倚在枕上，低声说。
苏怀谙缓缓放下怀里一叠奏疏，是她神经错乱了还是谢渊病糊涂了，这是从他嘴里说出来的话？
放在原书里你这属于崩人设了好不好！
“白芥这人，也算随孤从微末之时走来的老人了。”他轻轻叹道，年少英俊的面容忽然间透出几分苍凉，“孤知道他并非良善之辈，可能陪孤走到今天的，岂有良善之辈。”
他想了想，又说：“或许高楚年算吧。”
苏怀谙默默将折子摆好放于床头，并将笔墨也一并取了来放好。
“孤，自知也非良善之辈啊。”
宫人垂拱离去，殿内一时只剩谢渊和她二人，博山炉中轻烟袅袅，静得针落可闻。
“陛下病中，难免多愁善感。”苏怀谙说，“可陛下是枭雄，而今更是乱世，又怎能强求良善呢。”
“况且白芥之过，又岂非良善。”她一心一意吹枕边风，“分明是自恃陛下心腹，却独断专行屡次僭越。陛下创业至今，可有其他心腹功臣，同他一样所为么？”
谢渊略略一想，陡然疑心起来，阴沉道：“未尝没有。”