晨露熹微，秦淮踏着氤氲的曙光迈步进入琉华宫。
“殿下您来了。”门口两名小宫女慌慌张张行礼。
秦淮眉头微蹙，只觉她们二人有些面生，还没等细看，便听见屋内传来声音。
“淮儿，快进来。”
女人的声音有些虚弱，却很急切，正是秦淮的生母，齐妃。
齐妃本是齐家旁支小户，代替齐家女儿被送进宫，本以为只能做个宫女，却碰巧被皇帝相中，一跃成了妃嫔。
屋内，浓浓的艾草香，伴随着中药的苦涩，扑面而来，秦淮脸色稍沉，周围的侍女却仿佛已经习惯。
齐妃斜躺在床榻上，一旁女子正一勺一勺给她喂着药，秦淮透过层层纱帐，看不分明。
“母妃急着召儿臣来所谓何事？”秦淮恭敬行了一礼。
“淮儿，快，快到母妃这来，让母妃好好看看。”齐妃向外伸手，想要下床，却因行动剧烈咳嗽起来。
秦淮赶忙上前扶住齐妃的肩头，将她靠在自己身上，焦急拿过一旁女子手中的药碗，却看到一个熟悉的身影。
“你怎么在这儿？”他沉声道。
齐月抿着嘴，一语不发，跪了下去。
“好孩子，快起来，淮儿你可别怪她，母妃昨天夜里旧疾复发，浑身寒凉，多亏了齐月一听到消息便进宫来精心照料，不然也不能这么快好转。”齐妃声音很轻，说几句话就要咳嗽一声，她的脸色泛白，只薄薄施了一层脂粉，却也能看出少时清丽容颜。
“母亲为何不通知儿臣？”
秦淮转过头冷冷盯着齐月，怪不得宴会一散就没了她的身影，原来是躲到这来了。
齐月被他盯的发毛，也知道自己昨天的事情搞砸，身子微微抖了抖，弱弱叫了一声：“淮哥哥。”
“齐月妹妹，多谢你照顾母妃了。”秦淮刻意加重音量，眯起眼睛，笑着将她扶起。
“……”
碗中的药还剩大半，秦淮试了试温度，舀起一勺轻轻吹了吹，送到齐妃嘴边问道：“太医怎样说？”
“都是老毛病了，无碍。”齐妃叹了口气，紧皱的眉头略微舒展。
“父皇可曾来看过？”顿了顿秦淮又问。
齐妃闭上眼，她早已不受宠，皇帝又怎会来看她？
当年，幼年的三皇子四皇子接连夭折，不知怎的就怪到了她头上，证据确凿，百口莫辩，被打入冷宫，这病也是在那时染上的，即使后来查清真相，回宫好生调养，也不见好转，一到换季四肢如同浸入冰窟，疼痛难忍，药石无医。
齐妃的态度说明一切，幼时的秦淮亲身经历过，却无能为力，这也一直是他心底难以忘怀的痛处。
许是接连失去两个皇子伤了皇帝的心，皇帝很多年都没再进过后宫，如今，大皇子天资愚钝，早已封王去了封地，三皇子四皇子早早夭折，六皇子方才年满十岁，剩下的年纪更小，因此宫中只有他和秦靖两位适龄皇子。
秦淮又看了看四周：“怎么不见平常伺候的青儿？”
周围婢女低着头，不敢作声。
秦淮皱起眉，他这才发现宫内的婢女都是一副陌生面孔，刚要发作，一只手被齐妃按了下来。
“你们都下去吧。”
“是谁？”禀退众人后，秦淮小声追问。
见齐妃迟迟不愿说出口，他狠狠瞪了一旁站着的齐月。
齐月：“是盈嫔，她说下人办事不利，照顾不周，才令姑母病重，所以皇上下旨换了一批新人来。”
盈嫔是三皇子生母，她处处针对肯定仍怀恨在心，只是一个嫔位也敢欺负到妃位头上……
秦淮指尖颤抖，他从小便知后宫争斗一点也不比官场少，可他如今没有别的办法，那是父皇的后宫，他没有权利干涉。
“不说这些了，淮儿，听齐月说昨日你下水救人，今日看到你平安无事，娘亲便放心了，再过几个月你也及冠，可有看上哪家姑娘？”齐妃不欲再谈，扯开了话。
秦淮一愣，粉色身影在脑海中一闪而过。
“娘亲身子不太好，最大的心愿便是盼你可以早日成家。”齐妃看了两人一眼，很是欣慰：“齐月是个好孩子，你俩从小一起长大，秉性相投，让她陪着你，娘也放心。”
齐妃拉过齐月的手，又拉着秦淮的手放在一起，“我已告知你父皇，你可愿娶她？”
闻言，齐月的脸颊染上一抹绯红，含羞带怯望着他。
秦淮眸光暗了暗，想要拒绝，却终究抵不过齐妃期待的目光。
*
出了宫，齐妃特地安排两人坐上一辆马车回府。
马车内，秦淮坐在一侧闭目无言，齐月盯着他的脸看了一路，有了齐妃的嘱托，她整个人胆子也大了些，见四下无人，往秦淮身旁凑了凑。
“淮哥哥……”齐月刚伸出手还未碰到秦淮衣角，一双大手扼住了她的咽喉。
“你究竟对沐知念说了什么？”秦淮冷冷盯着她的双眸，声音不带一丝温度。
“我……我什么都没说。”齐月盯着他瞳孔中的倒影，大脑一阵空白，只感觉一瞬间，仿佛他真的想杀了她。
“齐月，你不想只当一个普通的王妃吧？”
秦淮的手掌从她脖颈前移到后面，轻轻往怀中一拉，又恢复了往常温柔低语：“我们不是约定好，你助我称帝，我封你为后，难道你忘了？还是你觉得齐家可以帮助你得到你想要的……”
仿佛刚才发生的一切都是幻觉，秦淮身上阵阵兰花香令齐月失了神，只有耳边阵阵低语在不断蛊惑着她。
“我想……我想当皇后。”齐月怔怔说道，枕在秦淮肩头，又往里蹭了蹭。
秦淮勾起唇角，怀中女子早已对他死心塌地，可齐家终归帮不了他太多，适龄女子中只有静安侯的女儿对他最有助益，可嫡女沐子衿早已被许配给秦靖，只剩下庶女沐知念，他虽有千百个不愿，可他若不争，那便是一点和秦靖比的资格都没有。
他需要权力，他必须要强到令父皇另眼相看才行。
沐知念。
秦淮不断重复这个名字，昨天晚上的一幕幕渐渐浮现，想起她和其他男子私会，他的心里便一阵烦躁。
她只能是他的。
*
静安侯府中，沐知念正摆弄着手中的金丝线。
距离上次及笄礼已过去几日，与杜宴约定的日子渐渐临近。
也不知道他能不能说服平芜郡主，沐知念心中忧虑，一走神，针一下子戳在了手指上。
“小姐，你的手流血了。”
檀香见状慌着去拿药罐和绢布，却见沐知念若无其事看了眼指尖渗出的红色，紧接着在手帕上一抹，又继续绣了起来。
檀香一脸震惊，她家小姐从前可是见到血就会哭的，也不学刺绣，莫非真如同那话本上讲，学那女子弃了意中人，转了性子。
“小姐，看你都绣了好几天了，不知要送给哪家公子？”檀香俏皮凑了过来：“是桂花，小姐绣的真好看！”
“还差一点了。”沐知念捧起手中香囊，金线在日光下熠熠生辉，她本并不会刺绣，前世被关在宫中那几年，只当是消磨时间罢了，没想到还有用的地方，好在技艺并没有生疏。
她想将亲手绣的香囊送给杜宴。
不知是对前世的补偿，还是今生的利用，沐知念总觉得对杜宴有所亏欠。
这几日她一直在家想要打听娘亲的事，可父亲不是回避便是一问三不知，嫡母倒是说见过几面，是很好的人，可再细问，便得不到回答了，下人们更是三缄其口，仿佛真的不知情，可他们越这样，沐知念越觉得他们有事瞒着她。
父亲和嫡母貌合神离，她总觉得与娘亲有关。
落水的池塘她也仔细检查过，下人从池中捞出约八尺长的水草，也不知什么时候长在那的，那日她明明会水却上不来，果然是被这东西缠住了脚。
她明明站得离他那么近，他明明只要伸手便可将她拉住，可是他没有，他就冷漠的在那看着她落水，挣扎，直到有人发现才将她救起。
那日让她落水肯定在秦淮计划之中。
可如若那天没人发现呢？沐知念不知道，也不敢想。
“小姐，杜公子给您传了信。”
沐知念打开信封，熟悉的字迹映入眼帘。
【念念，明日法华寺，不见不散。】
*
翌日清晨，沐知念带着檀香坐上去往法华寺的马车，法华寺在城郊，因位置偏远，上辈子她也只同秦淮去过一次。
马车缓缓从城中走过，街市上人声鼎沸，形形色色的人群如流水般淌过，各种稀奇古怪的玩意儿看得沐知念目不转睛，她已经有多久未看过这般热闹的人世了。
沐知念握紧手中的香囊，细细抚摸着上面的桂花纹样，这辈子，她绝不能再为情所困。
到了法华寺，沐知念理了理淡青色的缎裙，头发也只是简单梳了发髻，下了马车，旁边正巧停着一辆，她左右瞧了瞧没见杜宴的身影，想必他已经先来了。
“施主请留步。”
还没走几步，一位高僧拦住了沐知念的去路，僧人一脸花白胡须，定是位得道高僧。
“不知大师叫我何事？”沐知念学着动作回了一礼。
老僧笑了笑：“贫僧昨日夜观星象，只觉冥冥之中，将有贵客来临。”
“你会算命，那你倒是说说我家小姐贵在哪儿？”没等沐知念反应，檀香抢先一步接了话。
老僧摇了摇头：“施主命格本是曲折坎坷，却不知为何成了空白，贫僧道行尚浅，还未能参透，施主请见谅。”