池牧兴致勃勃地拍着断尾，碧眸滴溜溜地转一圈，还没等爪子势头凶猛地拍下心仪玩具，身后突然传来一串脚步声。
太监肖何引着几人进来，笑着说道：“诸位大人请进，殿下正在沐浴，各位稍坐品茗，待殿下出来再行奏对。”
池牧还没回头，就听身后有人“咦”了一声，打趣道：“殿下好兴致，还养了一只猫儿！”
一只大手抚上来毫不客气地摸了一把。
池牧：？？？
猫妖大人浑身毛都炸起来了！
喵喵喵！
没看见本座脖子上挂着金锁锁嘛，本座可是有编制……有人供奉的猫猫了！不能乱摸的！
池牧龇牙咧嘴地拧过身子，作势欲咬，那人似烫着似的缩回手，挑眉打趣：“哟！还挺凶！”
池牧仰头，只见眼前站着三个身着官服的中年人，而摸它的那个约莫四十岁，身材略显发福，颌生美髯，脸上笑眯眯的却让人喜欢不起来，一看便是浮于表面的官腔。
这人便是巡漕御史。
他身旁两人则是户部侍郎、许州太守。
这三人去岁奉命前往宁州，彻查宁州太守贪污一案，忙碌了两个月，方尘埃落定。
因着陛下将此事完全交给萧虚处理，他们抵京之后，便马不停蹄地来上报。
巡漕御史笑道：“这气性，看来是摸到小母猫了。”
？？？
tui！我是公猫，公猫！
池牧张嘴就骂骂咧咧，骂到一半被人从身后捞起来，白玉般的手捂住它的嘴，清冷的声音淡淡道：“猫儿，安静。”
是萧虚。
他沐浴完毕，浑身寒气消散，原本苍白脸颊终于透出几分红润，只见他摆手示意三人不用行礼，抱着猫儿走到主位坐下，“乖乖，不要闹。”
池牧：“喵喵喵！”
本座没闹，是他羞辱我，骂我娘炮！
“嗯嗯，知道错了就好。”
萧虚摸了一把它的猫头。
池牧：“……”
淦！你又听不懂猫话！
池牧气急，它怒气冲冲地一脑袋扎进人类怀里，不想理会这个人类了，毛绒绒的屁股生气地一起一伏，活像雪白松软的馒头包子。
萧虚忍俊不禁。
其实他在里头早就知道这猫儿为何生气了，只是看它活泼可爱，忍不住逗一逗。
他单手抚摸猫猫后背，抬头单刀直入问道：“宁州太守贪污一案如何？”
那三人脸色立刻肃穆，户部侍郎胡清上前两步，呈上手里的折子，敛容严正道：“回禀殿下，宁州太守柯士为贪污一案属实！柯士为任宁州太守九载，心术不正、虎饱鸱咽；逼供之后，在其所招供各处搜查出白银四十万两，被私占的良田数亩，美宅数座，并其余珠宝珍品……”
萧虚一边听胡清禀报，一边漫不经心地翻着折子。
三年前外蛮入侵，为了克敌制胜几乎耗空国库；后因门户之故，陛下决定迁都南安，如此一来银子就不够用了。
此时有言官弹劾宁州太守克扣赋税，明明任职九载，所缴税收不及原先五载的总和，朝廷遂钦差前往查明。
萧虚翻了一遍，视线落到最后一页某处，双眉一蹙，抬起头问：“宁州于海口相接，上扼海路、下接河川，又从旁监管盐司，互相制衡；这么个肥差，盐税与津税（水上过渡□□的税）怎仅有十万两？”
巡漕御史班鲁禀道：“回殿下，柯士为于海关贪墨的银子不止十万两，但其作风奢侈，自里头挪用不少盖了豪宅美院数座，是以账目略显单薄。”
萧虚平静道：“刑部审讯过没有？”
班鲁深深埋下头，“刑部未曾审问，柯士为在押解回京的路上，便畏罪投江自戕了。”
萧虚沉静片刻，轻轻合上折子，“本宫知道了，退下吧。”
三人拜礼离开。
殿内顿时空下来。
萧虚‘啪’地一声将折子摔在案上，冷笑一声，“这班鲁越发猖狂，柯士为谨小慎微，哪怕花钱也使在暗地里，那几座俱是前朝的院落，翻修值得几个钱！”
哪怕是查贪赃案的官员，也有可能将赃款贪污。唯有班鲁任巡漕御史多年，手脚也没多干净。
此次涉及迁都，任何人都贪不得这银款，哪怕贪了也得含血吐出来！
萧虚自书案旁取了新的折子，提笔蘸墨将此事述出，撇去班鲁疑似贪污不谈，随后换来肖何，吩咐道：“将此事呈报丞相。”
肖何埋首恭敬接过，眼角的余光却瞥见萧虚另一只手取来一物，登时心头一惊，视线忍不住紧紧盯着。
那物儿也是一张纸，通身玄黑、金边缀蕊，金贵中透着几分神秘。萧虚另蘸了金墨，提腕在其上写下两行字：
‘柯士为贪墨一案’
‘班鲁’
“疑贪”
……
三行字字遒劲有力，肖何只觉心头重重一沉！
‘啪嗒’
就在这时，一只猫爪猛地按上那张纸，池牧好奇地探出头，“喵喵喵？”
这是什么东西？
“乖，这是不好的东西，不要碰。”萧虚抓住它的爪子，转手将黑纸交给肖何：“将密令送往父皇处。”
轻飘飘一张纸，落在掌心如有千钧重，肖何面上如常，手却在发抖，躬身退下。
池牧见黑纸被拿走，便觉无趣，萧虚捏了捏它雪白的爪子，“还生气呢？”
池牧抽回爪子，不想理他。
萧虚忍不住一笑，“前来碧华宫的大多都是臣子，不可无礼，下次不许再这般莽撞了。”
顺着，他突然想起自己还没给这猫儿取过名字，不禁道：“我向你道歉如何，给你起个威武霸气的名字做赔礼？”
威武霸气？！
池牧抖了抖耳朵，顿时来了兴趣，扭过身子仰起头，兴致勃勃地看着他。
萧虚垂眸与猫儿对视。
池牧有一双很清澈的碧眸，哪怕修行千年，眸子里半点不沾染俗世并岁月的痕迹，像春日的清水，世间再找不到比这更清澈的东西。
萧虚无比清晰地在里头瞧见自己的倒影。
萧虚突然福灵心至，“叫娇娇吧。”
娇娇，皎皎。
希望它一生娇气无忧，干净明澈。
骄骄？
池牧肃容沉吟，必定是取骄傲神气、意气风发之意。
不错！符合我这般威武霸气的猛兽。
“喵~”
池牧软软地吻了吻他的下颌。
嗨呀！我们做猫猫的呢，自然不会和人类计较！
柔软的初感略过下颌，萧虚忍不住一笑，“你这么精乖，倒是不枉我冒险留下你。”
池牧：？？？
嗨呀！就得罪一个六皇子，有什么好冒险的？我们不要长他人志气，灭自己威风！
“见你这么快活，一会儿带你去一地方，倒也不怕你受到惊吓了。”
池牧：？？？
惊吓？
什么地方那么恐怖，竟然还会让本座惊吓？！
池牧满脸稀奇，萧虚已经搂着他起身走出殿外，上了辇轿，吩咐道：“去往玉坤宫。”
萧虚自册封太子之后，便搬至东宫居住，每日只需按例给皇后请安。而今日他前往玉坤宫，除了请安，最重要的还是因为这只猫。
步辇很快就到了目的地，萧虚抱着猫猫下轿往前走，口中淡淡道：“一会儿见着母后，不必害怕，也切勿胡闹。”
池牧：“喵喵喵！”
我不怕我不怕,你松开点！
池牧挣了挣身子，萧虚僵直的手臂硌得它不太舒服。
挣扎间，一人一猫已经进了殿门。
玉坤宫内沉静肃穆。
时值正午，杨皇后正用着午膳，听见脚步抬起头，见到萧虚静了一瞬，放下筷子，“原来是太子到了。”
淡漠的声音，与萧虚如出一辙。
池牧耳朵抖了抖，循声望去，就见摆满膳食的梨花檀木桌后坐着一华美妇人，她约莫三十几岁，身披华服、头戴凤冠，一张风韵犹存的面庞冷冰冰的，看人时丝毫不带任何感情。
不止声音。
就连性情也于萧虚别无二致。
池牧狐疑地看着杨皇后——
奇怪！
明明是母子，怎么这人见了儿子半点没有喜乐，表情比冰雪还要冷？
池牧不知道的是，冷才是这母子的常态。
甚至连萧虚都记不清母亲到底有没有对自己笑过，似乎从他记事起，对方一直就是这高大奢华宫殿中的一抹冰冷阴影，没有感情、没有温度，只有数不尽的教条和冷酷的手段。
他们没有感情。
只有残酷而不对等的，上位者对下位者的生命压制。
杨皇后冷淡的眼眸落在池牧身上，“太子还带了一只猫儿。”
池牧蓦然察觉到抱着自己的手臂一紧，随后萧虚跪了下去，“儿臣给母后请安。”
“起来吧。”杨皇后道，“你来的正好，与我一道用餐。”
萧虚却岿然不动，依旧直挺挺跪着，“儿臣来向母后请罪。”
杨皇后沉默几瞬，仿佛悉知什么似的，叹了一声：“为了这只猫儿？”
池牧猫眼儿一下瞪圆了——
关我无辜猫猫什么事？！
萧虚却道：“是。”
杨皇后道：“自你少时，我便说过不可为凡尘俗物动心，天家雷霆雨露重如山，不可系于脆弱之物，克制隐忍，方为上道。”
萧虚只道：“请母后容许儿臣收养它一阵，待它痊愈，自会送还玉贵妃。”
“好。”杨皇后长舒一口气，“来人，将鞭子拿来。”
池牧浑身绒毛都竖了起来——
鞭子？！
什么鞭子？！
萧虚察觉到怀中猫儿不安的情绪，微微搂紧安抚道:“娇娇，不怕，忍一会儿就过去了。”
池牧：？？？
忍？
忍什么？
你要我这么聪明可爱炫酷的猫猫忍什么？！
池牧直觉不好，疯狂挣扎起来，但萧虚死死地将它按在怀里。与此同时，杨皇后接过宫人递上来的倒刺银鞭，遣退宫内所有宫人，缓缓走到一人一猫身后，高高扬起鞭子，重重挥下！
‘嘶啦’！
长鞭如蛇张开獠牙，狠狠撕咬在背躯上，皮肉登时裂开一道口子，殷红鲜血渗出。
“喵————！”
池牧发出一声惊天动地的惨叫！
来人呐！救命呐！
杀猫了，有人要杀猫……咦？怎的身上一点都不痛？！
池牧一愣，随后意识到什么，瞳孔猛然一缩，愈发奋力地挣扎起来！
“喵喵喵——”
该死的！竟然敢打供奉本座的人类！快放开本座怼死她！！
萧虚温柔但不失强势地控制池牧的挣扎，他脸色苍白，任由鞭蛇咬烂他的后背，凑到池牧耳边轻声安慰，
“乖，母亲不喜欢我养小宠，我先受了她的罚，她就不会背着我将你害死了。”
淦！
养一只猫猫也要受罚吗？这是什么道理？！
池牧满腔怒火翻涌，那鞭子一声一声砸在萧虚背上，也一鞭一鞭凌迟在它心头。它仅仅是想找个人类供奉，但它根本没想到萧虚竟是要因此付出代价！
鞭打还在继续。
萧虚抿着唇生生忍受，背上宛如有猛虎般撕咬，疼得他脑门鼓鼓发胀，但在这种极致的痛苦中，他的眼中却烧出一团炙热的火来。
不屈的、桀骜的、生硬的……烧灼着深潭般的墨眸，冷静而狂傲。
他仰头直视玉坤宫殿上方高悬的匾额，眼神凌厉而锋锐，突然，他唇角一挑，对着虚空发出一声挑衅的嘲讽。
整整三十六鞭。
直到身后的抽打停歇下来，萧虚这才缓缓直起血淋淋的身子，晦暗不明地侧脸看向杨皇后，“母亲打够了，儿臣退下了。”
脊骨挺直、语调冷静，半点听不出刚受过一场酷刑。
杨皇后有些气息不稳，她没想到萧虚竟这么冷静，微微怔了怔，下意识地回答：“嗯。这次仅是小惩，再有下次……”
“再有下次，决不轻饶。”萧虚微笑着接完她的话，随后视线下滑落在杨皇后略微发抖的手，讥讽地笑了笑，“母后身娇体弱，下次打人这种粗活儿，还是让宫人来吧，何必累了自己。”
说罢，也不管皇后是何表情，抱着池牧转身走出玉坤宫。
萧虚步伐不急不缓，似乎背上淋漓的上对他毫无影响，直到上了撵轿才失力倒下，一直被他锁在怀中的池牧“扑通”一声摔下来！
“喵喵喵！”
池牧急得团团乱转，跳上软座正欲查看萧虚的伤势，然而甫一打照面登时脸色大变——
怎么回事？！
这人怎地浑身冒着黑气？
只见萧虚双目紧闭侧躺软座上，源源不断的黑气自紧蹙的眉间溢出，盘旋缠绕着遮住苍白的面庞。
上次散得太快没看清，眼下这黑雾张牙舞爪，池牧终于分辨出这股气息——
丧病之气。
得此气者，无一不是病入膏肓、积重难返。
它知道萧虚身体虚弱，但它没想到萧虚竟病得严重。
萧虚疼得快晕过去了。
他身子素来不好，今早受寒尚未恢复，如今教这酷刑一激，砭骨病痛登时如决堤潮水倾覆而来，将他重重压垮。
但饶是如此，听到池牧着急的叫声，萧虚仍是挣扎着睁开眼，迷迷糊糊地安抚道：“没事的，不是第一次了，修养几日就好了……”
池牧：“……”
它心绪有些复杂，活了千年才眷养猫生中第一个人类，它没想到对方会因此受罚，更没想到的是这人类竟然被罚得心甘情愿，甚至还反过来安慰它。
池牧深吸一口气，竟觉得心口有股酸涩的情绪翻涌上来，刺得发疼。
它到底是没负气到去和黑气干架，而是缓缓挤进萧虚的怀里，和他冰冷的身躯紧紧相贴，仰头软软地亲了亲对方：
嗨呀！
别难过了，你的母后不是东西，但是有我猫猫在，本座会陪着你的！
*
萧虚虽然说修养几天，可到底没能如愿。
一人一猫回到东宫，池牧虎视眈眈地盯着萧虚处理好伤势，又盯着他吃完晚饭，正要继续等着他洗漱睡觉时，肖何便踏着月色回来了，还带来了回信。
还是那封玄黑金蕊的折子。
萧虚接过打开一看，池牧也跟着凑过去看，只见在萧虚写下的三行字下面，又新添了三行回复——
“必贪”
“今夜”
“杀”
萧虚脸色一沉，沉声道:“我知道了，行动吧。”
池牧:？
你知道什么了？
接下来发生的一切超出池牧的认知，只见随着萧虚一声令下，宫殿内“唰唰唰”地出现一群黑衣人，齐齐对着萧虚行礼:“主子。”
萧虚点点头，强撑着换上夜行服、戴上银面具，转身的刹那，一排手持利刃的黑衣人差点闪瞎池牧的猫眼。
池牧:？？？
你们还玩美少男大变身的？天色那么晚了你们抄着刀子干什么？！
池牧大为震撼，它突然明白过来这可能是皇室的某个暗部组织，趁着夜黑风高要去执行什么秘密任务。
就在这时，萧虚抱起池牧走到书案后，打开墙上的暗格，自言自语般安抚道:“好娇娇，我离开一阵，委屈你先藏起来，免得教母后扰了你……”
？？？
池牧心中登时警铃大作，它挣扎着要跳出萧虚的怀抱，“喵喵喵——”
你要对我做什么？！
我劝你冷静！！
话音未落，一块手帕突然自身后捂住它的口鼻，池牧一个不察吸进诡异的气体，登时头晕目眩，整条猫软下来，眼皮控制不住地沉重。
意识昏沉间，它感觉自己被萧虚塞进幽暗的柜子里，柜门关上的那一刹那，萧虚还在安抚:“乖，我很快回来……”
池牧简直要咆哮——
你特么还在受伤知不知道！大晚上要去哪里蹦迪？！
但它到底没能说出口，眼前一黑，晕了过去。
*
“少爷、来玩呀……”
“咯咯咯，少爷醉了！”
“少爷这就醉了……”
吵闹而娇腻的声音回荡耳畔，鼻尖萦绕一股令人作呕的齁甜气息，熏得人胸腔翻涌。
唔。
好吵。
池牧难受地皱起眉头，费力地睁开眼，如昼烛光撕裂视线，刺得他眼睛发疼。
他下意识抬手遮了遮眼皮，头晕目眩地撑起身子，眼神迷茫地环顾一圈四周。
他正身处一间富丽堂皇的房间里，手边是摆满酒壶的矮案，身下是铺满锦绣的软榻。
四处垂满罗绫软帐，几道曼妙的身影于帐后妖娆舞动，极尽魅态，看得人欲脉偾张。
嗯？
这是哪里？
池牧还有些迷糊，就在这时，帐后突然有一人冲出来，扑到池牧怀里，小拳拳猛锤他胸口嘤咛发嗲，
“少爷少爷，怎么不和人家玩嘛！”
池牧差点被这小炮弹锤吐血，想要将人推开，不料伸手却是不受控制地将人揽进怀里，嘴里调戏道:“倩公子想玩什么呀？那糟老头子今夜要在庄里销赃，没空管这儿，本少爷能玩儿一夜！”
呕！
好油的腔调！
池牧一哆嗦，紧接着浑身僵住，发现什么似的不敢置信地睁大眼——
等等！
他能说人话了？！！
震惊中，池牧竟然瞬间取得这具身体的主导权，猛地推开怀里的人，一跃而起，快步冲到离他最近的铜镜面前——
一个约莫十八九岁的少年，衣衫凌乱、袒胸露乳，苍白的脸庞浮着两抹迷醉的酡红，眼下还挂着黑眼圈，有种纵欲过度的颓然感。
而此刻，这双熊猫眼正愕然地与池牧对视。
靠！
他变成人了？！
“少爷，你推我做什么？！”
无辜被推倒在地上，粉面猴腮的小倌幽怨地抬头，下一秒眼前缭乱，一只手揪着他的脸颊狠狠一拧！
小倌:“嗷————”
池牧问:“疼不疼？”
小倌泪眼汪汪，
“……疼。”
池牧:“……”
靠，不是做梦。