“冤枉啊，掌司大人！”
孙红菊哭天抢地。怎么来得这么快！她一时抱怨元宝跑得干嘛那么快，又恨起守厨房后门的两个烧火太监玩忽职守，几个瞬息间还将阿南、常贵和陆璎璃祖宗十八代问候了遍。
掌司嬷嬷铁青着脸，从孙红菊身边越过去，她已经在门口听了半晌，听到阿南说火里有油，指挥身后的人手都用沙土来灭火。
待火势去得差不多，掌司嬷嬷身后一双侍奉的丫鬟搬来椅子，她坐在院落当中，面对烧成半座废墟的厨房，呼出口浊气。
今夜教坊司门庭若市，日进斗金，掌司嬷嬷心情原本十分愉悦，正同要紧的贵人攀谈着，忽听小太监元宝满头大汗地去唤她，才知后厨走水一事。
而当她带着人急匆匆赶到后厨院落门口时，却听见里头唱戏，最令她生气的是孙红菊竟然妄图在她眼皮子下面偷梁换柱，胆敢蒙蔽她。
“冤枉？好，我给你三句话的时间，讲清楚今晚发生的事情。”
掌司嬷嬷环顾四周，即便陆璎璃带着面纱，她也眼尖地认出来，视线有些诧异地从陆璎璃身上掠过去，叫孙红菊先说。
孙红菊闻言，心中一喜。她在教坊司十余年了，本是老掌司的舅家亲戚，如今掌司上任这几年也对她颇为信任。想来这次，掌司嬷嬷也是偏向她的。
“老奴也不知青葱和青苗两个人怎么不在后厨，不过去更了个衣的功夫，回来后厨便走火了。老奴只看见这个满嘴胡话的妮子，本以为只是她用饭不小心打翻了烛火才点着厨房，没想到还看见送菜的阿南和送柴的常贵。掌司您是不知道这孤男寡女彼此回护的劲儿哟，想来是有奸/情！”
孙红菊语气笃定，言辞确凿的模样惊呆了陆璎璃。
陆璎璃瞳孔骤然睁大，难以置信孙红菊说出来的话。
场面一时变得古怪，连掌司嬷嬷都罕见地沉默了。
“不是的！”阿南的喉咙似乎被烟灼了，他自知出身低微，没有资格在掌司面前不问就答，但他还是执着又认真地一字一句重复道，“不是的。”
掌司嬷嬷向来瞧不起如阿南一般的贱民，未曾理睬，只冲着陆璎璃招了招手。
陆璎璃乖巧万分地走上前，掌司解开她腕上的绳子，看见原本就有伤的细嫩皮肉上添了心伤，怜惜道，“你这傻孩子，皮肉都是吃饭的依仗，若是留了痕迹岂不亏了。”
孙红菊眨了眨老眼，不该如此啊！
陆璎璃明显一副新人娘子的打扮，头上并无甲乙两等的头饰，这样的人原是教坊司里最没前途的一批。更何况她还蒙着面纱，虽然露出的眉眼是美的，但这样不都是脸上有胎记或是疤痕的丑女吗？
陆璎璃纤细的小指轻轻勾动耳后的纱结，美貌曾累她多年，但如今美貌却是她最锋利的剑。
在寒冷的雪夜中，半壁废墟前，轻薄的面纱随风卷起，面纱之下是一张无论看了多少次都会赞叹的精致面孔。
妆容已在奔波中掉落，露出清水芙蓉的质地。
所有人都看呆住，孙红菊眼前一黑，明白过来。
阿南无法挪开目光，在往后多少年中，都未曾忘记少年时雪夜里的初见。只是彼时他粗贱如泥，唯恐惊扰了观音。
陆璎璃倚在掌司身边，眼中雾气朦胧，“多谢嬷嬷救奴，阿璃险些要被冤死，便不能为嬷嬷效力了。”
掌司闻言又多三分疼爱。
挥了挥手，青葱和青苗二人醉醺醺被带了上来。
掌司对着此时哑口无言满脸通红的孙红菊道：“你手下这两个人在吃酒，我已叫人探查过后门，后门本应落两道锁，今晚只落了一道，因此叫外男夜半闯入我教坊司。你可知道这会有什么结果。”
孙红菊结结巴巴道：“知、知道。”
“你方才说只更衣功夫，你手下这两人喝成这样在外头睡觉，你只说你更衣的功夫？孙红菊，你拿我当傻子不成！”
掌司重拍扶手，指着孙红菊的鼻子道，“如今你已两重罪过。”
这时，先前在厨房废墟里搜查物品的两个太监走了出来，两人合力拿着一把淬火乌黑的砍柴刀。
掌司嬷嬷变了脸，“常贵的砍柴刀。”
陆璎璃轻轻摇了摇掌司的胳膊，福下身去将事情一五一十讲了一遍，只是隐去阿南将自己扛出来的事情。
“哼！”掌司闻言勃然大怒，命人将昏迷的常贵捆了起来，又站起身来走到孙红菊面前，重重给了她两个耳光，力道之大直将孙红菊扇倒在地上爬不起来。
“好呀，我教坊司出了你这么个吃里扒外的贼！进后厨的东西马虎不得，寻的人也都是家底干净的。你贪他那点柴钱是疯了不成，叫他生出怨怼来纵火。今日幸而只是烧了厨房，若是横冲直撞进来砍伤贵客，你有几条命能赔？”
陆璎璃连忙赶过去，从怀中拿出帕子替掌司擦拭手掌。
“带下去！明日把孙红菊送到京兆府去，给我好好查清楚她这些年贪了多少不该拿的银子！对了，再把吃醉酒的这两个送回宫中慎刑司。”
掌司怒气未消，对着阿南又问：“孙红菊失职在先不假。你哥哥李寻北死在教坊司，所有银子都清清楚楚赔给你家。你今夜跟着常贵进来又是作何？你只被许朝暮两个时刻进来，这条规矩你哥哥未曾和你讲过吗？”
屡次三番提到哥哥，阿南眼眶微红。
“坏了规矩的人教坊司要不起，你可以滚了。”
陆璎璃被掌司冰冷无情的话冻到，她不忍地看向阿南。夜风刮得刺骨，她薄裙之上尚有斗篷保暖，可少年身上原本就陈旧的麻织单衣因火烧更是不堪。但他站得很直，就好像能看见如松的脊骨，像一条野狼。
阿南的唇微动，似是想起来什么一般，到嘴角的话没有说出。
乞怜的话说不出口，阿南还记得幼时哥哥握着他的手，在沙地上用竹枝一笔一画教他写字时曾说，“我们虽出身贫苦，只要能用自己的双手去挣钱吃饭便不算可耻，无论何时身处何种境地，阿南作为李家的儿郎都不要摇尾乞怜折了脊骨。”
“走吧，阿璃。”掌司站起身来，扫过阿南时犹如看一粒草芥般漠然。
陆璎璃跟着掌司起身，行了两三步时，她忽地轻轻拉了拉掌司地袖角。
她清清楚楚地记得阿南救过她一条命，也记得他不因孙红菊的威逼利诱而动摇原则。
陆璎璃很清楚，自己替阿南求情很冒风险。但做人不能没有底线，她不是一个没有良心的人。
“嬷嬷。”她声音清润柔和，不带一丝一毫的攻击性，叫人容易听进耳朵里。
掌司嬷嬷果然顿足，“嗯？”
“阿璃人微言轻，初入教坊司，本不应多言。但…嬷嬷不觉得阿南正是最适合在教坊司做事的人吗？”陆璎璃斟酌道。
“你想说什么？”掌司嬷嬷略微诧异地回眸。
“若嬷嬷信得过阿璃，今夜阿璃清清楚楚记得常贵和阿南并非同一时间到的，这其中想必有些许误会也难说。”
“有误会又如何？不过一赶车贱民而已。”
掌司嬷嬷对阿南丝毫不敢兴趣，她对陆璎璃反倒意趣浓些。陆璎璃是她见过初入教坊司的官家小姐中最特别的一位，冷静、认命、足够美，最重要的是罕见而可笑的恻隐之心。
陆璎璃抿了抿唇，她好似在薄冰之上，行差踏错都会跌入悬崖。她并不了解阿南，但敏锐如她，从只言片语中窥知了些许阿南的家事。
“嬷嬷方才说，教坊司后厨是顶重要的地方，每日的送来的菜肉关系到坊中一日的饭食。那赶车送菜的人必然要牢靠才是。您瞧，阿南这样沉默的人才不会乱说。”
陆璎璃谨慎开口，“沉默或许算不得什么，但是个好人却很难得。不比柴炭，若是心怀怨怼在菜中下手脚，姑娘们轻则腹泻重则生病，必然会影响坊中口碑。今夜孙管事要威逼利诱都不能使阿南动摇原则，足以证明他人品正直。而且阿璃听闻他哥哥离世，家中母亲病重，想来是急需要这份营生的，即便在这样的情境下嬷嬷要将他撵出去，也不见他情绪崩溃，足以见不会像常贵一般突然发疯危害坊中。”
“厨房修缮尚需时间，若是一下子将阿南撵走，恐有几日不便。您看，不如……”
陆璎璃句句都是为掌司嬷嬷考虑，掌司挑起眉，“你这样说似乎也有几分道理。”
陆璎璃压下欢喜，状若寻常道：“阿璃这样说已是僭越，一切以嬷嬷为准，嬷嬷自是英明的。”
“罢了，你方才不是也觉得他有苦衷吗。既然你求情，那么便算了吧。”掌司挥了挥手。
陆璎璃扭头对阿南一笑，柔声道：“听到掌司大人的话了么，还不快回去？”
说罢她转回头，掌司嬷嬷伸出胳膊，她乖巧地托住。
掌司嬷嬷噙着抹笑，似是打趣道：“若不是你今日才来，我还真要听信孙红菊的话，以为你们有些什么私情了。”
陆璎璃张了张唇。
“单纯些自然是好的，但没意义的善心只会拖累你。”
掌司嬷嬷敲打道，“你要记得，今日他还能留在教坊司不是因为你说的那些理由，而是我宠着你，是因着你我才愿意留他。”
“是……”陆璎璃瞬间冷汗泠泠。
教坊司后厨的院落中，人随着掌司嬷嬷远去，昏死的常贵也被带去关押，只留下孤零零阿南和两个平日交接的后厨小太监。
“愣着做什么？高兴傻了？”
名为花生的后厨小太监在阿南面前晃了晃手。花生不过十二三的年龄，每日负责从阿南的车上把菜筐抱下来，虽做着最低贱的活，是教坊司最底层的太监，但他面对阿南的时候还是有几分优越感。
阿南垂下眼眸，他记得少时哥哥曾牵着他的手在城隍庙看过烟火。
烟火是多么昂贵的东西啊，一小捧便能抵得上全家数日的口粮。那场烟火是为了讨宫中贵妃一笑点的，全城都能看见。那样绚烂又短暂，耀眼到能烫伤他的眼睛。
时隔很多很多年，他终于又看见了烟火，在她的笑眼里。
怎么会有人能笑得这样好看？
“你快走吧！要关门了！”花生见他不动就去推他，却发现阿南虽瘦，但却像个铁坨子怎么都推不动，于是气得跳脚。
“喂！傻子！哑巴！你总要走的吧？”
“走。”阿南喉头微动。
他怀中有尖锐的东西抵在心口，踏出教坊司很远才敢拿出来，那是一对金钗。金钗未曾受损，只蒙上一层黑灰的烟尘。
那是阿南在大火中拾的，他知道那是属于“阿璃”的。
刚才并不敢给她，阿南知道名声对姑娘家有多重要，唯恐连累她。他也不敢交由花生，怕花生贪财不交给她。
会有机会亲手给她的。