出了掌司嬷嬷的庭院，有人来解开束缚住陆璎璃等人双手的绳子。另一名青衣太监引她们去更深处的院落。
陆璎璃纤纤皓腕被绳子勒出紫青色的印子，又疼又痒。她边转着手腕边去揉按淤青，目光落在前面的人身上，发现仅余下九人。
跨过重重门槛，青衣太监走在最前端，捏着嗓子介绍。陆璎璃才知教坊司分前庭和□□，前庭是招待客人的花楼，□□又分数进院落，布局像极了长兄曾住过的清溪书院，有练习技艺的舞房琴室也有寝院，娘子们按照等级不同住处也不同。
譬如之前被拖拽出去的那些末等倌人，只能住十人一间的通铺，烂糟糟窝在一团，谁人都能上前欺凌。她们不仅毫无体面，甚至还要亲自浣衣做粗活。
说到此处，娇滴滴的小姐们不约而同地抽声吸气，害怕不已。但之前掌司嬷嬷的敲打实在是记忆尤深，几人纵使害怕也不敢叫出声来，苍白着脸，两肩瑟缩。
青衣太监见状掐着嗓子笑了声，“诸位娘子前程似锦，只要识时务、认命，将来不仅有丫鬟伺候，还能当上行首娘子，莫不风光？”
他语气这样和善，极大地安抚了惴惴不安的新人娘子，只见好几个都松弛僵背。
陆璎璃暗叹口气，听弦知意，行差踏错也是会沦落为末等的。
她试想了一下末等倌人的生活，不由贝齿打颤，垂眸凝视自己稍有揉搓便会泛红的手，想要脱离教坊司的心更甚。
陆璎璃等人被带进一间舞室，里间挂了数件轻薄衣衫。
一位褐衣嬷嬷责令她们进去更衣，九个年轻姑娘面面相觑，却不得不一起进去。
整间舞室都熏了香，小炉里烧着银炭，暖意融融。
罚入教坊司前，诸人皆是仆妇环绕的世家小姐，如今要拥在一处更衣，都很不自在。
陆璎璃面前挂着的舞衣薄如蝉翼，布料竟是江南有名的天青锦，绣着山河图案，泛着盈盈光泽，极是好看。
她伸手去拿，只差几寸远时，突然被旁边另一人抢先夺去。
陆璎璃蹙眉侧首，只见陆琬容双手紧捏天青锦料的舞衣，旁若无人地欣赏。这一幕，一如还在侯府时，不论有什么好东西，陆琬容总是先挑一步，挑剩下不要的才是她的。
那时，陆璎璃是庶女，被嫡母攥着姻缘大事，自是不敢掐头冒尖。她处处忍让，捧得陆琬容夺她东西已成为下意识的习惯，从不会问她一句“妹妹可是喜欢”，因她的喜好最是无关紧要。
陆琬容已拿着衣服去换。陆璎璃抿了抿唇，没有出声去争辩，转身从剩下的中挑。
忽地目光一动，她取下一条桃粉色的舞裙。粉色娇艳却易显皮肤黯淡，被挑剩下并不奇怪。
往日嫡母为了不让她在陆琬容面前夺艳，硬说她喜欢素雅，令裁缝做的衣服也多为布料名贵却款式保守的。
更衣完毕，嬷嬷开门令她们出来。
舞室前端坐了一位蓝衣太监，粉面无须，虽上了年纪，但仍然清俊儒雅。他身侧有两位美妇人，一为韶舞，一为司乐。
“教坊司出身，皆需善舞、善歌、善乐。你等依此表演擅长的舞艺、歌喉和乐器。”
九人福身称诺。
陆琬容这次站在陆璎璃前面。等候时，陆琬容回头打量陆璎璃，见她着粉色竟不显得俗气，反而如春水映桃花，愈发娇艳夺目，蹙起眉毛。
陆琬容凑到陆璎璃边，耳语道：“妹妹，你须得让着我。”
陆璎璃平静地看她，这话陆琬容也常说。
往日在侯府，主母是要负责考校子女功课的。陆璎璃早慧，知道如果一时掐尖比过陆琬容，当下薄氏自然只能夸，但转眼就会暗暗给方姨娘使绊子。薄氏高门出身，她姨娘自是比不了其间手段，吃了无数暗亏。
故而，陆璎璃多年藏拙，陆琬容也被骗了过去，真以为她才疏学浅、空有美貌。每次考校，陆琬容得过且过，反正怎么都比陆璎璃强些，薄氏虽略有不满也没有硬逼。
——是了，侯门贵女何必真要精通歌舞技艺，只要才名传出去能觅得佳婿便可，主母们又不以此立身。
陆璎璃不敢这样想。她姨娘虽为芝麻小官的女儿，也算出身书香、容貌颐丽，骨子里却全是依附男人的软弱，性子又天真柔善，被情郎哄着甘心自降作妾。她时常告诫自己，万不可如姨娘一般事事想着依仗他人，自己有本事才是真的。
故而她不论寒暑都悄悄练习，从舞艺到琴技再到诗词歌赋，样样不敢松懈。她肌肤柔嫩易破，膝头指尖常常受伤。
这些，陆琬容都一无所知。
陆琬容说完后就转过头去，在她心里陆璎璃怎么可能不听她的话，凭陆璎璃那粗陋的技艺，怕不是要被叱责？奉銮大人才不会如她母亲一般良善。陆琬容一向如此笃定。
直到——
一舞满堂惊。
陆璎璃香汗淋漓，绯红因喘息而灼上雪腮。她腰肢纤软，福身时粉色水袖旖旎委地，无一处不美、不雅、不柔。
继而她端坐在古琴前，边吟边拨弦。分明动作是娇软无力的，可每一个琴音或轻或重，都不见半分飘虚，和着甜而不腻的嗓音与眉眼间的潋滟情意，声声入心。
考评结束，陆璎璃定为甲等，陆琬容则定为乙等。
定了级，便按级别分住不同院落，往后吃穿用度都会有不同。如今甲乙等尚混住在一起，与书寓娘子们住在一个庭院，只是不能一人一间，也没有丫鬟伺候，三四人挤一间，以屏风隔开。
陆璎璃和陆琬容住紫菱院同一间。
进了屋，陆琬容就拽住陆璎璃的手，犹不敢置信，瞪着眼睛说：“你何时背着人练的？”
陆璎璃懒懒看她一眼，随口敷衍道：“不过随意练练。”
陆琬容又上前一步，咄咄质问道：“你分明答应让着我，怎么转眼就食言？”
“疼。”陆璎璃的手被攥痛。她蹙眉望去，另一只手用力拨开陆琬容的。
“我在问你。”
“长姐是不是觉得我痛不痛无关紧要？”
陆璎璃抬眸，轻声反问。她将自己的手腕伸到陆琬容眼前，绳子缚过的淤青转为紫色，陆琬容攥过地方微微发红。
“长姐不曾在乎过我，我又为何要让着长姐？我亦从未应声，又何谈食言呢，长姐。”
陆琬容一怔。
陆璎璃已然转身去整理床榻，塌上放着教坊司为甲等准备的衣物，一对金钗端放其上，那是乙等没有的。瞧，金钗可不会让着谁。
*
夕阳残暮，华灯初上。
教坊司花楼前点起火红灯笼，厚重的门从里向外张开。
平素刚开门的时点人不会太多，要到戌时才真的人潮如海，热闹起来。门口的杂役、太监和花娘如往常般无精打采地候着，耷拉着眼皮扯两句闲嘴。
却不料，今日却刚过酉时一刻，平康里人忽地多了起来。
有位年轻哥儿穿红戴绿骑着马来，遥遥问守门的杂役：“教坊司今儿是不是来了定安侯家的女儿？”
得到肯定的答复，年轻哥儿当即驭马回身，对着身后同来的狐朋狗友吆喝一声。
“长安第一美人入教坊司咯，哥几个快来一睹玉姝仙子的美貌了！”
没过一会儿，这消息不胫而走。
平康里光滑整洁的青石板路上车水马龙，慕名而来的男人接踵而至，生生将原本宽阔无比的平康里挤得水泄不通。
花楼前厅坐了不少人，舞妓、乐妓戌时才登台表演的飞瑶琚台亦挤满人。人数较寻常多了近半，围得满满当当。
他们也不吃酒寻香，拥着点名要见“玉姝仙子”陆琬容。迎客的花娘招架不来这么多人，遣人唤来掌司嬷嬷。
掌司嬷嬷从楼上出来，堆着笑说：“陆家双姝姿容绝色，今天才到教坊司。按照规矩，下月才能登台，烦请各位公子再担待担待。”
她话说得婉转，但下面客人身份也非普通。敢明目张胆来教坊司的，不是高门纨绔就是身上带着爵位的闲散贵胄，且多为走马章台的贪花老手。
掌司嬷嬷越是用话吊着，深闺美人就越是诱人。犹抱琵琶半遮面的感觉，别提多难耐了。
更有人捉着她话里的字句，“什么双姝，陆家不是只有一个美人吗？你这老嬷嬷，休想糊弄我们。”
底下又是一片哄笑。
最后，宣国公家嫡幼子彭子泉站出来，“一月便一月，没嬷嬷你答应，我们谁都不能在教坊司碰人。只叫她出来见见，让我们见识见识酸腐诗人笔下的京城第一美人到底配不配！”
彭子泉这话说到众人心坎里。男人么，都爱看良家下水。昔日云端的高门贵女百家求都求不来，如今却只能落在泥里任人采撷，如何不快活？若能纳来做妾、做外室，独占绢香，岂不是要被遍京城的男人嫉妒死。
掌司嬷嬷敛眉略一想，便低头对花娘耳语。
花娘转身要走，又被她叫回来，“让陆璎璃也来。”
*
花娘来紫菱院喊人的时候，陆璎璃心噗咚沉到底。
她捏着新衣的袖角，强颜欢笑问：“姐姐，掌司嬷嬷不是说一月吗，怎么今日就要……”
“瞧你怕的，仅是登台献舞。”
花娘捂唇一笑，视线在陆璎璃脸上描摹。她刚从陆琬容那过来，不难明白掌司要提携陆璎璃的意思。
“咱们毕竟是教坊司，与一般草头班子不同，不是谁都能坏规矩的。你心放肚子里，好好跳。”
陆璎璃闻言心稍安，她福身道谢，“姐姐容我准备一二。”
待花娘退出房门，陆璎璃深呼吸一口，她从花娘的语气里品出点意味。今日登台的确是不可多得的好机会。原先她还在苦思冥想如何能在短短一月内脱困，现在法子就来了，她须得尽快将她陆璎璃的美名传出去。
便只为这美名，定有贵人愿意赎她。
铜镜中，一袭绯色裙衫的美人抬臂往云鬓中斜插一对金钗，灵巧的手指轻轻抹上胭脂在眼尾。光滑的镜面映出一张芙蓉美面，娇娇惹人爱。