孟晨瑶醒来时，天已大亮了。
看同床的金花，已经不见人影，应是早起练功去了。
这时，外面有女人高声数着：“一、二、一——”的声音传入耳中。
这声音孟晨瑶一听，就知是金小玉发出的。
孟晨瑶一惊，暗说自己睡过头了，连忙起了床。
屋里金花给她留了热水、脸巾。孟晨瑶漱过口洗过脸，忙着出门，见外面是一个大高台。
台左边一溜矮房子，就是昨晚她们吃饭睡觉的地方。台上有雕梁画栋，把台遮了一半，另一半裸露在外。
台上有十几个男孩、女孩，在金小玉指导下排成一大排，踩着小碎步子，一圈一圈地小跑着。
昨天服侍她们的金花、银花，也在这里练功。
金小玉手里拿着一根竹棍，催赶着那些个孩子们，不准跑快了，也不准跑慢了，哪个跑得不达要求。
她就乌头黑脸大声吆喝，用竹杆敲敲那孩子的腿，还不准停下——
孟晨瑶看得呆了，这时身后有人问她：“起来了？”
孟晨瑶吓一跳，扭头一看，三姨太站在身后，还蓬散着头发，脸上新抹了些胭脂，想也是刚起床的。
孟晨瑶没有说话，三姨太又问她：“这些是学唱戏的徒弟，在练唱戏功夫，喜欢吗？”
孟晨听了瑶摇头，说不出喜欢，还是不喜欢。
三姨太又说：“唱戏苦呀，台上站片刻，台下三年功。
这些孩子，天未亮起床，练了毯子功、腰功、腿功，最后练走圆场，走完圆场，才能吃早饭！”