苑内每隔数丈便放置些供人客享用的佳酿瓜果，小婢们穿梭来去，手捧暖炉抑或者香茶，往来各处服侍众人。
孔良年独自一人来到苑林深处的湖边，左右看了看，这里足够偏僻，只等着宁思平来会他一会。上回被卫铭若有若无的试探惊到，他不敢主动与宁思平联络，想来宁思平也有所察觉自己为何会如此小心，今夜是个机会，他来赴宴，只想与宁思平能悄悄说几句话，事先并未约好，但宁思平一定会留意机会来见他，到时他交待一声所托之事再无可能办成，以后便不用再有联系。
他望着湖石上未化的积雪，想着明年春日去往北齐之事，按说出使为官者，家眷是不能随同前往的。此次前去讲学，皇恩特许携亲眷，免得五年时日过长，有人耐不住寂寞，五年过后心也丢在了北齐。他想带苏妙去，只是如何对她开口呢？
湖边这等偏僻的地方只有有心人才会来。孔良年等来的有心人不是宁思平，却是一个女人，她摘下头上的雪帽，轻轻笑了一声：“孔翰林在等人吗？我想要空等了。”
“怎么是？”孔良年认得她，这是那位雪芷大家，宁思平此次前来，明着就是迎娶此女，她是清秋、苏妙同门学艺的师妹。但宁思平与他之间商定的事极其隐秘，她怎么会知道自己在等谁。未等他说话，雪芷又道：“我说真的，宁宗主此时根本不在这熙春苑中。”
不在这里会去哪里，今夜他可是主人。孔良年心中惴惴不安，这女子不会埋怨他吧，毕竟她将要嫁入天府，而自己却在给人家的夫君拉扯以前的未婚妻，强笑道：“误会了，我不过是在此清静片刻，哪里是在等什么人。”
雪芷低头一笑，“这里没有外人，孔翰林不必骗我了，与他之间有什么约定，我已知道。”
此时卫铭才到熙春苑门口，今晚他不光是来赴宴，还为了一个人。自他发现孔良年有秘密之后，便一直没放松对他的追查。虽然怎么看孔良年都不象与外敌私通之人，但人不可貌相，明年春天此人便要随使团出使去北齐，更会留在那里五年。宁宗主遇刺之迷还未侦破，如若孔良年真有秘密，放他前赴北齐很是不妥。不断追查下，却没再查出来什么。他身家清白的很，又是宋丞相的门生弟子，忠君爱国，卫铭并不想揪着他不放，也是不放心罢了。
今夜如若孔良年不来赴宴，卫铭不会多想，可之前得到消息，此人居然来了，此时就在苑内湖边。
为他才备宵夜
熙春苑里一派喜庆景象，与其说这是为北齐天府主人而设，不如说是为南齐各位显贵而设。皇上下了令，各位大人都给面子来道贺，多多少少还要送礼，北齐使团的人心中再不乐意，也得打起精神招呼这些人。
卫铭来到华堂入席，边与诸位大人喝酒，边等候苑内传来消息。他入的是主席，正位上空着两个位置，当然是给宁宗主与他的未婚妻留着。主人一直不来，使团正使面色有些焦虑，连连对在座之人抱歉，说道宗主身体还很虚弱，未能前来，至于雪芷大家，自然是服侍夫婿为先。
原来今晚还是见不到神秘的天府主人，宁思平身上有伤，不愿出面也在常理之中。宴会如常举行，总不至于少了他们二人，让皇上亲自安排的盛宴就此取消。
不一会儿孔良年出现，面色如常，朝堂上看了一下便入席而坐，想来已见过该见的人。卫铭先前猜到与他私会之人是天府中人，却不知到底是谁。他悄悄离席而出，候在外面的两名亲随上前低声回话，不知说了些什么，卫铭身上的气息越来越阴沉，他微低眼帘默立了半晌，没有发话让人抓了孔良年回去严加盘问，只是扭头看了一眼华堂之内的情形。透过雕花木门，恰能看到空空如也的主位。
他面容冷漠，眼中有一丝愤怒说了声：“回去！”
世子府的膳房外，两名亲随尽职尽忠的守在门口，这是他二人近日常呆的地方，清秋姑娘几乎每天都要来这里呆上会儿，有时是清晨即来，有时是傍晚，今晚更是奇怪，大晚上不睡觉又要来膳房。
清秋正对着案板上一个大冬瓜发呆，这玩艺是膳房采买特意买来讨好她的。冬天的菜蔬样式本来就少，前几日她无意中提起想吃冬瓜丸子，没想到那采买竟能替她找来。难得过了秋还有这样的稀罕物，自然是要物尽其用，她已经想到了好几种菜式，冬瓜盅，冬瓜肉骨，只做冬瓜丸子得多少顿才能用完。
今晚世子有意带她去熙春苑赴宴，她摇头婉拒，之后看到他露出些微的失望，心中有些不忍，便打算来做个清淡的宵夜，待他归来正好能用。
有清秋在，守夜的厨子自乐得退下去歇息。她呆立了半晌，才开始做今晚这道冬瓜丸子汤。先拿刀将冬瓜从中剖开，取中间较为青嫩的一小段，一斩为二，轻轻削去外圈绿色的青皮，再把带着瓜籽的内瓤去掉，放入置有清水的木盆洗净后，两段冬瓜放在黑木板上更显得青白如玉。清秋想了想，犹豫着是切成片还是块，想到世子回来得晚，块状的不会烹煮过头，便把冬瓜改刀为小小的块状，码到盘子里待用。
如果做人有做菜那么简单就好了。
清秋不是爱做菜，可她越来越觉得只有在做菜时，才会暂时忘记心中烦忧。丸子汤，自然要有丸子，且要用鸡胸肉来做。她咬着嘴唇把那块鸡胸剁得极碎，象要把心中不平之气部发泄出来。
凭什么，她年纪小小得担着个“望门寡”的名声，找不到个好人家？
凭什么，早已消失的人要再次出现在她面前，反复提起她的伤痛？
凭什么，她得这么委曲，人家不稀罕她，她就得走？
还有凭什么，明明是她失了身失了心，只不过没有陪他出门，却象欠了他一样，自发自动来做什么宵夜给他吃？
直到把鸡胸剁成了肉蓉她才停住，打个鸡蛋到碗里，只用鸡蛋清来与鸡肉蓉一点点地搅匀，再把火打开烧旺，准备放油锅。
就当是临走前再与他多有几日温存吧，她在这府里多一日，待在他身边的时日便少了一日，他待她一日比一日重视，常常回府便直奔她的房间，有时说些外间的趣事给她听，有时只是笑着拥住她，如珠如宝也就是这样了。
算算时辰，他该正在熙春苑里与宾客尽欢。近几日他心情不错，清秋也知和谈终于结束，那么意味着宁思平该走了吗？熙春苑之宴是为了他与雪芷大喜而贺，那不是她该去的场合，再说，她要如何面对那种情形，再怎么嘴上说没再记起他，可他，到底是曾与她有过婚约的人，那曾是她这辈最重要的男人，要她如何与世子一同前去赴未婚夫婿娶妻之宴？
想到当年高弘平也曾情真意切地待过自己，清秋有些微的恍惚，那几年他长大的同时，也在等她长大，偶尔会脸红地对她说，将来会对她很好很好。她听了这样的话，心里甜甜的，禁不住期待早些及笄嫁入高家。可就在她将要及笄之前，父亲开始生病，她随侍床前，确是疏于注意他日渐沉重的心事。他的闪躲，望向她的眼中有些许苦恼，她要到后来才一一明白。
当他要去边关的事最终定下来后，曾上门与她道别。
灶里的木柴噼啪响了一声，惊得清秋回神，竟是不知不觉想起了陈年往事，只得长叹一声，近日她确实多愁善感了些。油锅架好，她只放了些许的清油，七分热的时候放入姜片和冬瓜翻炒几下，注入清水等水开。这道菜最是简单不过，只是需得下手把那肉蓉一点点挤成丸子状下到滚汤里，一个个地自成形状，加些调料便成。
别的厨子做这道菜，用的是猪肉馅，她却要用鸡胸，还有一样不同的，就是丸子与冬瓜谁先入锅的顺序，所以做出来的味道也自有不同。她觉得鸡胸肉嫩些，且不腻味，汤的味道也更鲜。
这是父亲病重的半年里，为了不愿多想起那两个让她伤心难过的人，她总是让自己很忙很忙，忙到连琴也不再碰触，变着法想让父亲在吃食上有所不同，结果就是厨艺突飞猛进。也亏得她会想，会做，才不致于家财败落后，无依无靠地消失在这世间。
白玉汤碗里飘着有些透明的冬瓜块，还有如白粉般的丸子，清香无比，可惜世子还没回来，不然正好尝鲜。这东西放久了再热没有刚出锅时鲜香，她收拾好刀案，洗净了手，把汤碗盖好，放在炉火边热着，待世子回府后再交待丫鬟过来拿。
回身却又呆住，静夜无声，门口肃立着一个人，形消影瘦，却是正该在熙春苑受众人道贺的宁思平。
清秋抬手理了理耳边掉落的发丝，却不知该说些什么，几回相见，她还是没有习惯他尚在人间这个事实，忽然想起前两回宁思平来见她，都是在鉴天阁，上次还累得一名侍卫不见踪影，今晚守在门口的那两人，怎会会无声无息放他进来，难道已经……
她退后两步，颤声道：“把外面那两人怎么了？”
她语气中有些惧怕，宁思平微微一怔：“放心，只是一点迷药。”
他来的时间不短，如此深夜，没想到清秋会去下厨，早已知道她这些年是靠什么过活，但真正见到，仍是忍不住有些心酸。
她放下心来，随即有些愤怒，大喜之日他不在雪芷身边，而是潜入世子府私会她，这算是哪回事？他自来自去，不把孤男寡女相处当成一回事，从没想过事后她如何解释发生的怪事，不是守在她周围的丫鬟昏睡，就是侍卫失踪，这次是两个侍卫同时晕倒，她能当作没有事发生吗？