北齐使团早打听了南齐会派哪些人去讲学，其中又为孔良年为尊，故多次邀请与他，可孔良年为了与宁思平暗中联络之事心中不安，哪里还敢与北齐人太过接近，生怕自己真成了通敌叛国之人，竟是一次也没有赏脸赴宴。
卫铭说的在情在理，像是完在替孔良年着想，可孔良年沉默着说不出话来。他额上的汗已干，身上觉得凉飕飕地，世子居然连这个也知道。早听闻皇上准世子从边关带了许多亲兵回京予以私用，两国和谈更钦点他的名字，谁都知道，世子参加和谈，更能震慑住对方，他强大的名声与能力，无人不知。也许自己的一言一行早在世子掌握之中……他越想越心惊，抬头看到世子似笑非笑的神情，更加惴惴不安，直想提步离开这个地方。
然则卫铭悠闲地喝着茶水，没有半分当场揭穿他的意思，其实他知道只是七七八八，因孔良年追来世子府向清秋求亲之事，让卫铭极为不爽，捎带着查了查他，知道他不过是一厢情愿地想要照顾故人罢了。本也没将他放在眼里，只是有一样，在那个雨天，孔良年将清秋带到江边见了一个人，那日回来后，神情话语有些不对，还病了一场，卫铭为此耿耿耿耿于怀，那个人是谁？
后无意中探得他与思秋园有过联络，思秋园里如今住着的可不是一般人，孔良年身为南齐官员，且将要派驻去北齐，一面拒绝北齐使团友好的邀约，一面与天府之人暗中有动作，这可不得不让人深思了。
苏妙没想到世子会跟着清秋来到这里，这会儿正是饭点儿，他们来时，她已做好了简单的饭食，总不能让世子大人在这里屈就吧？与清秋商量，清秋却只顾着与画眉玩耍，毫不在意地道：“无妨，有什么吃什么，若是世子不喜，自然就会走了。”
她比较在意的，是孔良年为何会出现在这里，同世子一样，她对孔良年来教画眉学问的说辞嗤之以鼻，逼问了半天，才知二人是在世子府初见，后在月中天重逢。彼时苏妙被几个喝多了的登徒子纠缠，孔良年与宋珙遇上后来她解围，至此有了交集。
原来英雄救美的事到处都在发生，想到来时路上发生的那档事，清秋撇撇嘴，她落难的时候，咋就不见个英雄出来呢？
苏妙更担心在屋里坐着的孔良年，从外面往厅堂里看，他好像在怕什么，不断地以袖拭额，这天，有那么热吗？
最后还是清秋抱着画眉进去才打破了那种沉闷的气氛，她也看出两人之间的不对劲，但没有多想，至多世子还在为了孔良年去世子府找她而不痛快，真没看出来，他是这么小气的人。
转眼便到了初八，晨起后两个小丫头先嘴甜说了一堆好话，又着意地替她打扮上，直到小怜来请，清秋这才想起，原来她忘了回绝雪芷那头的邀约。
思秋园内词冷
小怜站在房中，等着清秋从里间出来，光是在暖帘外候了一会儿，已觉得周身暖意，早听说鉴天阁里通了地龙，屋子里暖融融地很舒适，可一直没机会来瞧瞧，想不出会有多暖和，今儿个才算明白。这房里的两个小丫头都只穿着件薄薄的夹袄，行动间极是方便，不禁由衷地羡慕起来。赏秋苑里当然少不了暖炉子和火盆，倒底没有这地龙好，不止闻不到半点烟火味，且更暖和些。
她家小姐将来便是世子府的女主人，再将来是要做郡王妃的，一定也会住到鉴天阁里来，到时候她也来，跟着享福。都说世子最宠爱清秋姐姐，可为何不给她个名份呢，女儿家最重这些。而且近日自家的小姐也有些不对劲，对将来的事一点也不上心，难不成郡王妃那日说的话，她都不记得了吗？
清秋早不耐烦被人左摆弄右打扮，挑了帘子出来道：“小怜快些进来。”
小怜瞧她难得散开常年结着的辫子，乌发挽成俏丽的盘髻，用一列龙眼大的玉珠子，缠缠绕绕在发髻中，累累赘赘绞着发丝垂下来，说不出的风情，一身水绿色的青缎襦裙，比往日亮眼七分。
小怜怯生生地叫了声：“清秋姑娘。”
清秋认真想想，这些日子里，灵玉小姐主仆竟是一回也没有来找过她，不由眼神一黯，看来要再当小怜的“清秋姐姐”不容易，嗯，上回她怎么跟小怜说来着？好像说的与做的完相反呢。
“我家小姐要我来问一声，几时才好，雪芷大家一早便派了人来，在大门处等着呢。”
清秋皱起了眉，就知道是为了这事，摇了摇头道：“才刚起来，总得用了饭才去，灵玉小姐吃过了吗？她最近可好，又到冬日，她一向畏寒，得用些补品才好。”
她细问了好半天才放小怜走，又慢慢地吃早饭，存心让雪芷那边等。能拖得一时，便可少面对雪芷一时。她越来越看不懂雪芷，早先猜测雪芷是想针对自己才玩这么一出，可宁思平不是已经是她的了吗，难道怕清秋活腻了哭着喊着拿着旧时婚约，告知天下逼得宁思平娶她不成？
清秋很爱惜自己的小命，这么做只会连累自己丧命。如此简单的道理雪芷一定明白，真不知她安的什么心，居然要替她庆生，真让人不得安生。她还记得自己十五那年的生辰曾是雪芷最怕来到的时刻，因为一旦及笄，便意味着清秋要嫁给她最喜欢的平哥哥，从那时起，清秋才发现，这位小妹妹的心思有多沉。
当清秋与况灵玉一同出门赴约的时候，忍不住想世子会不会同上回一样突然出现，笑咪咪地说一句“我与同去”。世子当然没有出现，他朝中事忙，只怕清秋还未起床时，已经出府办事。果然，她总是白日做梦。
况灵玉身边总离不开小怜，清秋身边总有两名亲随跟着，倒象是在不甘示弱。府里大小丫鬟上下仆人眼睁睁地瞧着未来的大小主母一同出府，虽未手挽着手以示相处和睦，但美好前景可见一斑，世子府定不会象郡王府那二位，成日暗中争斗不休。
况灵玉静静地不说话，清秋不知该说些什么，车厢里静悄悄一片。今日要去见的人是古琴高手，这样难得的好机会，况灵玉自然不会忘记带琴，想着再要雪芷能再指点一二。而且宋珙昨天送信说已知她今日行程，会在思秋园找机会同见她一面，根本已算得上私相授受，有悖礼法，她连回绝都没得回绝，一时羞得腮上飞红，忙飞眼看了看清秋，但见她正若有所思地望着窗外，并没有察觉自己的不安，才放下心来。
其实清秋早先正是在看她，看她的柳眉杏眼，如诗如画，羡慕她浑身无一处不散发着青春的气息，而且自己已是未老先衰，未成亲生子已要过二十三岁生辰，比她大了足足六岁，如何能不感慨。她一点也不想庆祝什么生辰，只不过再一次提醒她年纪老大还未曾找到如意郎君。若是雪芷存心让她不痛快，那可真算是做到了，清秋的心情很不好，透过朦胧纱帘看着窗外，象是要看穿一切。
上回马车之中，她明明白白告诉世子，不会做谁人的妾，她要的他给不起。想起这事她的心就咚咚跳，怎么就突然说出来呢，怎么可以这么不知廉耻呢？世子终究没有明确说过什么，她烦躁忧郁沮丧，种种情绪逼得自己快要喘不过气来，他怎么可以忘记呢？
马车在思秋园停下，这园名让她的脚步停了一下。越都城里各处园子景致虽不敢说都熟，可这处园子几年前却还不叫思秋园，明明叫桂园，里面种着许多桂树，本是高家的产业，后来高家举家搬走，园子也易了主。也是，如今住在这里的人，便是地主，他爱叫什么便叫什么吧。
雪芷今日打扮地异常素静，想是园子的主人身体还未回复，不好浓妆示人。可美人就是美人，只见她披着件白色的袍子，小脸笼在一圏白色的毛领子里，楚楚可怜的模样让人心疼。许是等得太久，大眼里有些焦灼，一见二人便亲切地道：“二位可来了，我都想跑去世子府呢。清秋姐姐，今日是芳辰，我本想在外面包下戏楼，让那有名的齐家班好好唱两出热闹一下，只是思平身子还未大好，我又不放心离开太久，便只得在园子里设宴款待，不会介意吧。”
宁思平有没有受伤，清秋心里清楚，雪芷是在替他遮掩还是真的不知？她还为了来此会不会见到宁思平而犯愁，再一想，那是个病人，即使是装的，也得躺着起不来。
这里前些天出的事只有况灵玉不知，她关切地问：“宁宗主病了吗？”
“非也，前些日子，皇上赐下的舞姬中竟伏着刺客，伤到了思平，幸而已无大碍。唉，妹妹也要当心，听说府上也赐下不少舞姬呢。”雪芷话锋一转：“怎地世子竟没对妹妹提起嘛？”
况灵玉闻言有些难过，虽同居一府，可她与世子表兄已有数日未曾见过，听小怜提起，表兄无论再忙，也会日日过问清秋的起居饮用。她也没有旁人想的那样哀伤，毕竟嫁与表兄只是姑母的意思，并非她一心所愿，倒是表兄那位好友宋珙，不间断地送来关切之意，让她觉得前所未有的温暖。
清秋打量着思秋园的景致，根本不在意雪芷话中挑弄是非之意，边走边问：“苏妙姐姐可到了？有没有带着画眉来？”
雪芷淡淡地道：“已经到了，只她一人，我等着来接二位，就请她在外堂等候，这会儿已经有人去带她过来，我在染香阁设宴款待三位。”
言下之意是象苏妙那样的客人，没必要陪。
思秋园并不大，几人的心思都不在观赏景致上，况且满园的桂花都已落尽，只有叶子未落，染香阁也只有染香之名。