“劳记挂，我……”
宁思平话未说完，远处的喧闹突然大作，原来居住在里面的舞女们耐不住寂寞，有几个穿着七彩舞衣的丫头从月牙门洞里探出头来，与守卫搭话，吃吃而笑。雪芷低了头不说话，宁思平喜清静，这些女子也即使受罚也是活该，只能怨她们倒霉。
哪料宁思平远远听着这些少女叽叽咕咕的说着南国话，竟带了些情不自禁的笑意，转头问雪芷：“记不记得有一回我到琴院去，那些学琴的姑娘们也象她们这样，想出来玩儿却又不敢，趴在门手看我，五柳先生管事极严，那会儿清秋……”
那会儿雪芷才十二，清秋也不过才十三，她们两个自从一块儿学琴之后，感情最好，到哪里都不分开，女儿家的感情腻起来很是要命，清秋差点冷掉了与高弘平的来往。后来嘛，便成了三人行。他们都想起了那些往事，有开心的，也有失落的，宁思平想起的是他尚不知自己真实身份前，与清秋共渡的开心的日子。雪芷想起的，却是这十年之间发生的种种辛酸往事。自从回到越都，她就在害怕，害怕他会改变心意，好不容易与他走到了今天这步，越都之行会不会生变？她有种预感，这刚刚到手的幸福马上就会消失不见。
回越都，是他的安排，一句“总是要回去一趟，不如我往越都迎娶”便让她心甘情愿在这多事之秋，回她今生不愿踏足一步的故国，等着他的盛大迎娶。只是事情的发展却不由她，南齐似乎不光是他的故国，还另有种魔力，吸引得他不想离去。
她恨这一切，恨这个地方，因为这里，有她最不愿意见的人。
她张了张嘴，早想问他回来是否想过去见清秋，却又不想先在二人之间谈起这个名字。以往他身在北齐，离得这里十万八千里，见不着人，现如今他回来是不是为了她？应该不是，他早已不再是从前多情爱笑的少年，最最无情冷厉，男儿只以正事为重，断不可能为了一个女子便身涉险地。这个问题放在心里好多天，沤得快要发烂，烂在自己的心里。如今他的起来了，那么，他是已经不在意了，还是一直没有放下？
故此话到嘴边，换成了：“看着她们我也觉得年轻不少，南边的天气确实宜人，适合养病，不知咱们还要在这里停留多久？”
她刻意避开了清秋的名字不提，怕勾起他的情思，其实那些女孩子青春年华，她一点也不羡慕，她的整个十年青春，部已给献给了他，极尽相思之事。如今她的身份，只能是别人羡慕她，不是她自傲，就连清秋，这么多年了，他念念不忘的清秋，不过是个厨娘而已。如今她只盼着能快快回到北齐，所有的人都知道，他来南齐，是为了迎娶她，归期便是他们的婚期。
他不提归时，反倒望着满园桂树，悠然道：“桂子落尽之时，便是清秋生辰之日，转眼便要到了。”
原来，他们的婚期，还不如清秋的生辰来得重要。
老管家来看清秋的时候，她已经望眼欲穿，就盼着他能带来点好消息，哪料老管家张口就是：“清秋啊，怎地会生病，我可是听说世子对很是宠爱。”
这老头，难道想把她气死？难道不知道只有她才是他们老两口的依靠？她为了什么生这场病，还不是心中有事，怕真要去给人做小才忧思过重，生了病吗？其实是因为冒着大雨出门，回来又跟一个病人同房厮混，最终风寒不找上门都不好意思，她才病倒了。
“卫叔，我只想知道王妃什么意思，是不是很生气？是不是要趁我病，要我命，立马赶我出府？正好，我要吃榴花做的补汤了。”
“榴花姨可是欢天喜地地在家给绣吉服，忙得很，没空给做补汤，说不定哪天就会要出门，万事得早做准备。”到底
“卫叔，我没听清楚，再说一遍？”清秋有些不敢相信自己的耳朵，她是不是老糊涂了？
“我瞧郡王妃的意思，倒没有反对的意思，反把我说了一顿，什么早该如此，若是想回郡王府也行，毕竟早先做得不错，只是日后跟了世子，万事得依着规矩来。”在卫管家看来，清秋原不得郡王妃喜爱，按理郡王妃得知此事，该怒气冲冲将清秋打出府去，或者尽快替世子张罗婚事，哪里想到她竟是乐见其成，只是提醒她要照着规矩来。卫管家知道这规矩便是要懂得自己的本份。见她无力低叹，又劝道：“清秋，我又如何不知心中不愿，可是有如此机缘，又何必拒之门外？世子乃是千金之体，多少女子想嫁还嫁不到……””
清秋倒宁愿郡王妃在第一时间飞奔过来将她打一顿，然后赶她出府……多么美好的事啊。卫管家听了却怀疑地看了她好几眼，当她病糊涂了。
在世人眼中，清秋是配不上世子的，她年纪太大，家世低微，这样的女子在南齐，能嫁得出去就算不错了。卫管家自不好直言这些，况且他一向视她为女，自家女儿总归不差。当下只说要她病好之后出府一趟，让自己的老妻收拾她，这女儿家的心思没人会懂，强扭的瓜也不甜，她娘俩说起来方便些。
清秋长叹一声，照此情形下去，没等她想出来妥善解决这件事的办法，就已被这些人给逼得嫁了。卫管家走后，世子马上出现，却不说话，单是笑眯眯地看了她好一会儿，直到苏妙来看清秋，才离开给她二人相处的地方。
苏妙出现的时候，并不是一个人，她还带着个小女孩，看样子只有六七岁。虽着布衣，上面绣着精细的花纹，看得出很费心思，她细声细气地朝苏妙叫娘，原来，苏妙竟然有这么大的女儿。
“苏妙姐姐，怎地来了？她是谁？”
“我叫画眉，我是我娘的女儿。”画眉长相与苏妙略有相像，眉目中依稀看得出另外一人的影子，很机灵，见了生人并不害怕，只是好奇地看着房里摆设。
“清秋，这是我的女儿。”苏妙微笑着把女儿抱起，让她叫清秋姨。
清秋惊诧与苏妙居然有女儿，也为自己已是姨字辈感慨，她连苏妙都不如，起码人家知道自己要的是什么，当初有勇气与心上人私奔，虽然死了，却留下了血脉。见她可爱机灵，清秋忍不住接过来抱在怀里与苏妙说话。
苏妙在酒楼算是卖艺，日常多受人气，她向来冷眼看人间，只有看着女儿的时候，眼神温和。因酒楼里挣不到太多钱，有时一整晚也没有人点曲，还要养家育女，清苦得很。今日来看清秋，只带了一盒糖饼，清秋见画眉乌溜溜的大眼只在糖饼上打转，转念便可想到她们母女过得不易，心下恻然，叫人拿来许多点心给画眉吃。又想到上回苏妙说住在前平巷，那里住的人大都是些贫民，自己却一次也未去看过她，真是惭愧。
“苏妙姐姐，晚上去酒楼的时候，画眉可怎么办？”
“托给邻居一位大娘带着，画眉很乖，不太闹人，性子有些象她爹。”
小小孩子听到自己的名字，停下吃点心的动作，看了看二人，又低着头继续吃。
二母女相依为命，画眉就是苏妙现在所有的寄托，她的家原也在越都，只是不能容她，便任她流落在外，真是可怜。
苏妙在清秋面前比较能放得开，她心态还算平和，见清秋面有怜惜反过来安慰她：“别想太多了，没想像中那般难过。对了，别怪我多嘴，方才瞧那位世子那模样，很是在意，说不得要跟道喜，妹妹，好事也该进了吧。”
“什么喜，姐姐，我一点也喜不起来。”
苏妙可是记得很清楚，初初去学琴的小清秋粉妆玉琢，多有想去与她亲近的男学子，可是她早已定了亲事。后来清秋不知为何并未成亲，反而拖至老大未嫁，只听说那人不在了，她又不好打听太多，怕勾起清秋不愉快的回忆，当下笑着问道：“莫不是还忘不了以前那个未婚夫？”
清秋立马想起了宁思平，不禁打了个战，表情不自然地道：“怎么会，我只是想到了自己的身份。”
人人都以为高弘平早已死去，而今他好端端地活着，还成了北齐人，这样的秘密压在心里可不轻松。
苏妙早先可是敢想敢做的女子，为了心中真爱与心上人私奔，自是对清秋口中的身份差别不耻，但她自己过得并不好，也不敢胆大地鼓励清秋，到底对方是个世子，清秋有顾虑很正常。
清秋在这世子府里没有个可以商量的人，日常只与况灵玉主仆交好，这两日却又生分了许多，红玉的性子太冷，她更不好对其倾诉，只得叹着气问苏妙：“苏妙姐姐，若是是我，此时又会怎么办？世子他，嗯，我想不通，他为何不放过我……”
说到最后先羞地低下头，说得好似她有多倾国倾城似的，若真貌若天仙，她还有自信地拿拿架子，如今这副模样倒真不是在惺惺作态。
苏妙喂画眉喝了点水，替她擦去嘴角的饼屑，笑道：“若是我，自然是求之不得。别说，世子可不是一般人，可是怕将来？好吧，说正经的，若我是，我先要问自己，对他可有喜爱？”
清秋低低地道：“我在心里问过自己许多遍了，就是不知道。”
她是真的不知道，心里有两种念头，似乎不由自己，一道声音日日劝她：这么好的机会如何可以放过，反正这么大了，总是要嫁人的，嫁谁不是嫁，锦衣玉食不好吗？
还另一道声音幽幽地叹息：今后的命就是做一个守着空闺流泪的弃妇。
那日她一时没忍住，说了起码孔良年能许她正妻之位，倒象是在向他要什么。