我从未有等过。”
不知为何，雪芷眼中流露出激动，不甘，更重地却是忧色，她的声音也带着些颤抖：“姐姐还在怪我……”
清秋有些不耐烦，如果雪芷与她故人相见，大家淡淡地说上几句不咸不淡的话，问个好讲讲她那精彩的天下行，她想她会乐意坐在这里与她共品香茗，共忆往昔。哪知雪芷啰啰嗦嗦一大推，净说些莫名其妙的话。清秋在犹豫要不要劝她几句，做人还是早早放下那些忧愁往事的好，要嫁人了，干嘛老说往事？如今二人才二十余岁，这些往事留待花甲之年再提罢。
也许她话中有深意，可是清秋一个字也不想深想，她揉揉眉心站起来：“不觉已是午时，不如雪芷留下用饭，尝尝王府膳房的手艺，非常不错。”
雪芷有些呆愣，双目还含着些泪水，她怔怔地想起：“是，是王府的膳房管事。”
她竟不知，自小天资比她聪颖的清秋姐姐，几时有了这门手艺。她想到自己这几年成名天下，不由上前握起清秋的手细看。
那双手虽然细白，却不复娇嫩，指尖早先练琴磨出的薄茧还在，她怅然道：“我没想到，会进王府做厨娘，清秋姐姐，跟我走，这里不是姐姐应该呆的地方，从前，师父总夸有慧根，难道甘心留在这里碌碌无为过一生？”
清秋不太适应与人这般亲近，尤其是她，将手缩回淡淡应道：“一生平平安安有何不好，我早说过，我所求不同，如今，也算是求仁得仁，快别说什么跟走的话了。”
“我知道，怨我，可是……”
“我都说了，无怨，不怪，以前我们都太过年少，该忘的我也都忘了！”清秋的声线不由高起来，打断她的话。
可雪芷并不想放过她，自顾道：“可难道连平哥哥也要忘掉？他待如珠如宝……”
清秋呼吸蓦地一紧，木着脸道：“什么平哥哥，雪芷大家说的我听不太明白，若留下来用饭，清秋即使有伤在身，也得露上两手，不知口味是淡还是重？是酸还是甜？”
她这般坚持，雪芷无言以对，好一会儿才道：“不必了。”
东堂只剩清秋一人，她独自呆了许久才出来，堂外聚集了一些仆人好奇地望着她，看来她出名了，起码郡王府里得传好一阵子的流言。然则雪芷大家是南芜人，就算是皇帝，也会有几门穷亲戚，她难道不能跟雪芷大家识于微时？至于如何应对膳房的丫鬟婆子们围着她问东问西，清秋胸有成竹，届时拿着锅子一个个地敲打一遍，看谁还敢聒噪。
夜晚清秋难以成眠，春水流派，雪芷大家，这些字眼充斥在她烦燥的心中，促使她轻轻起身，望着窗外一轮圆月突发幽思，终忍不住打开衣柜，在最深最深处，放着一把桐木古琴，触手光滑，她取出后摩挲不已，几许留。
她心中有事，不禁手指轻拂琴弦，惹得几声清微淡远的琴鸣。当初进王府时，她带的家当不多，其中便有这把“绿绮”，闲来无事，也甚少弹奏，府中知她会弹琴者，没有几个人。但却未有一日忘记所学技艺。
沉吟半晌才省过来，无意间弹奏的正是雪芷那晚所弹的《弄眉》，弄眉曲意指乡间小儿女两情双悦，情投意合时互交心所奏，当年自己也是常常弹来，只是这六年中，她一次也未弹过。
一曲奏完，清秋才觉自己把这弄眉奏地过于凄凉，忽闻窗外有动静，一人击掌赞道：“好，好琴，好曲，好……人。”
这声音听起来有几分熟悉，且矜贵，威严，从屋里望去看不分明，只觉得他身量颇高，待他翻身进屋，才看清居然是世子爷。
他不知道男女授受不亲吗，深夜在此出现，实在于礼不合。
贤平世子卫铭访友夜归，不走寻常之路翻墙而过，为了是想起从前晚归常有翻墙之乐，后门离得膳房略近，他隐约听到了叮咚琴声。卫铭依稀记得曲调便是当日雪芷大家最后弹奏着的《弄眉》，却不似当日欢快，缓慢且沉重，别有一番滋味。
这府里女眷不多，会琴的除了表妹况灵玉，那便只有那个厨娘。他本以为她是个爱偷懒的小厨娘，岂料卫管家言道清秋尚是府中管事，管着内府膳房，现下还会弹琴，看得懂他满纸荒唐菜式，倒是有点意思。
一时意动循声来到她的房外，夜虫阵阵鸣叫，仿佛在嘲笑他仍是少年心性。也对，这般夜探香闺，莫不是要行香艳之事？他摇头轻笑，在边关时，对着刀光血影常想着回京后要如何如何，真回了京，却觉得越都城里纸醉金迷也未能让他有所放松，适才在春风得意楼，看着宾朋满座无由来地心烦意乱，竟然起了厌烦之心，尚不如在边关对着一轮冷月来得舒适。
膳房管事的住处还算可以，与仆役房间隔着几丛花圃，竹帘里灯光透出来，一道人影正坐在窗前，他绕到窗台那边，隐了身形，往里望去。
咦？她抚的琴有些古怪。
这个厨娘很不简单，他已认出那琴名曰绿绮，乃上古名琴。百年前有传言绿绮是流落到了北芜天府主人手中，却从未现过身，此时却出现在这里，不教卫铭心中惊疑。难道她竟与天府有甚干系？想到今日雪芷大家拜访郡王府，且与此女相会，她们之间，真如所查之情，只是同门学艺？雪芷大家是天府主人未婚妻子，偏绿绮不在她手中，而在自己府中一个厨娘手里，倒叫人费解。
待她一曲缓缓奏完，卫铭现身言赞，看到她眼中慌乱，心中满意，正该趁此好好询问一番。
老大未嫁有错
即使是王府管事，清秋所住之处也不过一床一桌一柜一妆台，她家中已无亲人，且身无长物，每月月奉都被她仔细存在钱庄，留做养老用。每晚回到房间，总要啜着冷茶静坐半宿才能入睡。所幸一应杂事还有人帮忙，不至过得太过辛苦。
“奴婢见过世子爷，”她根本就不想行礼，借着伤势未愈行动不便，只是行了半礼。
卫铭迳直走到绿绮琴前，伸手一拔，果然是好琴，闲闲说道：“春水流派是当今最为出色的一枝，他们秉承的是不问世事，意在云间的风格，雪芷大家更是个中翘楚，以琴音清婉著名。她师从我南齐名家五柳先生，外出游学不过几年光景，盛名已远胜当年的五柳先生。”
这番话说得没头没脑，清秋知今日与雪芷一番谈话让这位世子爷心有所想，只得打醒着小心说话，佯笑道：“清秋受教了。”
似乎猜到她会装傻，卫铭微微一笑：“众所周知，今日雪芷大家来王府，不过是找个名目要见，东堂里二人闲话许久，但不知是个什么情形？”
世子今晚摸到她房内，问的问题却跟含烟凝雨她们一样可笑，莫不是心里倾慕佳人，却求之不得，才会夜来逼供？
“这个，我十分仰慕这位雪芷姑娘……”
仰慕她什么？清秋一时发急，说话便颠三倒四，明明想说的是若世子倾慕雪芷，她可牵线搭桥，替他美言一二，只是话一出口，却变了味儿。她本身就是个女子，倒去仰慕另一个女子？她都说了些什么啊？
卫铭失笑道：“仰慕她什么？”
一直听人说贤平郡王世子长得好，清秋今晚可算是看了个够，他面上一直带着浅浅笑意，一点也不象刺客来袭那晚冷峻的面容，刚刚那一失笑，嘴角纹路加深，让与他共处灯下的清秋心跳不由加快。
察觉到自己的不对劲，清秋涟忙解释：“那个雪芷大家也是过了二十还未婚配，啧，说到这一点，我倒与她有共通之处，不过她是如我一样的女子该学习的典范。”
她略一尴尬，便开始顺着往下胡诌：“我仰慕她的便是同为过双十之龄，雪芷大家可自由自在行走天下，而清秋却要被人耻笑，真是惭愧，惭愧。”
说罢想低头摆出一副愧对于人的模样，哪料脖子上的伤却不允许，疼得她倒抽一口凉气。
卫铭紧跟着问道：“哦？我听说最近府里也给清秋管事提了几门亲事，怎地均不同意，是否也想如雪芷大家一般，找个如天府主人那样伟岸的男子才会下嫁？”
天府主人是哪根葱哪瓣蒜，伟岸不伟岸她更不知道，可他这算是在轻视她嘛？暗讽她想与雪芷相比，不知好歹？她自视其轻可以，却不能容人相轻，想都没想脱口而出：“我自然无法与雪芷大家相比，此生找个世子爷这样的人足矣……”
话未说完便觉不妥，她果然是个贪图口舌之利的人，完未想到，虽把卫铭说得不如那天府主人，却将自己跟他配在一起，若接下来他要是说小小厨娘还想与世子相配……她简直无地自容，满心羞耻，涨红了脸等着卫铭发话。
卫铭看到她两颊飞红，并不恼怒，悠悠道来：“我知道与雪芷大家相识，也认得这琴叫绿绮，要知道它原是天府旧物，未料却在手中，所以才想要问，与天府之间，可有干系？”
“胡说，这琴是……我一旧友所赠，怎么会与天府有关？”
原来世子早知她与雪芷是旧识，也是，从前她们同居越都城，虽说旧时街坊好久未曾见过，稍一打听却也容易知道。
卫铭提起一根丝弦，待提至最紧绷时突然松手，和着琴声袅袅问道：“那位旧友倒是大方，不知如今身在何处？”
清秋低眉顺眼，看不清眼中情绪，语调平平道：“他已故去，便是死在边关，为国捐躯了。”
卫铭立马想到她的未婚夫婿便是战死在边关，难道送她古琴的是夫家？