高门大户，总少不了这些争风吃醋的事，郡王虽没有象别家男人那般，一个一个的抬进府里来，可是拈花惹草的事也不少，绿珠等一些出挑的丫鬟都存了不一样的心思，想着万一哪天被郡王给收了房，还不是享尽荣华富贵？大家族的丫鬟是什么，爷们的玩物，却也有可能是未来的如夫人，当今皇上不也封了几个宠幸过的宫婢做了妃嫔嘛，风气已然如此，郡王府的丫鬟还怕没有前途？
清秋想到绿珠就觉得浑身不舒服，幸好她只是个厨子，每天活动的范围就在膳房这片，比那卖身入府的下人身份要高上许多，可说到底也是替王府做事的，总是低人一头。
临到中午，她还在和王府帐房对帐，这月花销暴涨，帐房老头那双小眯眯眼睁得极大，象是要呑掉她：“世子爷花的，蒙谁呢，咱们贤平郡王府的家训知道是什么吗？”
清秋的头开始隐隐做痛，这个府里，她第一不想往前厅去，第二不想去的就是帐房，若辞去管事之职能让她连这里也无需来，她绝对会立马去找老管家。可是帐房里有银子，她在这里做厨子也好，做管事也好，都得来领俸禄，每月至少一次，避无可避。
她轻轻吐出几个字：“勤俭持家。”
勤俭持家个屁！世子回来这些天，光在吃食上的花费便已可观，哪里勤俭了。清秋暗暗期盼着老郡王能从棺材里跳出来，尽早制止那个败家仔的行为，也让她们这些人跟着少受罪。
“很好，我可是看着世子爷长大的，他怎会如此花销，定是这管事想从中克扣银钱，故意虚报，我说清秋啊，老管家对寄予后望，为何不珍惜机会呢？”
多么地语重心长，多么地……用心良苦，眼见着一顶贪婪的大帽子便压了下来，清秋闲闲地道：“您若不信，请看这些。”
她从帐薄下面抽出一沓细纹小笺，递给老帐房慢慢查看：“这可是世子爷每天亲定的单子，我都留着，瞧瞧吧，银钩铁画，端得是笔定风流。”说罢挑起竹帘出门而去，笑话，她再不把雪蛤买回来，不定二夫人那边会说什么。隐隐听得老帐房在里面不知道打翻了什么事物，她走在花影里轻轻笑出声来，这个吝啬鬼守着王府的钱象守着自家的棺材本，便看他有多大本事去约束一下世子爷，他总爱说自己是老人，希望能抵得上老郡王从棺材里跳出来的威力。
其实世子爷花的再多，也没有他挣得多，那皇宫里的赏赐，听说库房里专门腾了间屋子放置，世子爷再这样折腾一辈子也花不完，再加上王府在京城近郊的田产封地，怎么有花完那一日。
出了贤平郡王府往东行，便是西水大街最热闹的一处，那里酒楼林立，两边商铺从东至西排到了开盛井，南芜越都是天下有名的富庶之地，一应房屋均有制律，都由京机处监管，建造得是气派非凡，令往天下来商贾莫不为之心折。
虽然南芜与北芜打了许多年，可是并不妨碍两国之间的商人们互相交易，越都商街处处可见北芜的货品，甚至有许多北芜风味的小吃食。两国邦交平和时，甚至会派出使团互增交流，有些北芜人甚爱南芜风光，还移居来此，私传越都最大的东林客栈掌柜便是从北芜移居至此。
日头开始毒辣起来，清秋已换下了进厨间的长布袍，单穿着件月白绡衣，尧是如此，半日下来也觉口渴乏累，从西水大街到巷后专卖干货的，还要再走上一段路，她有些后悔没让别人来。忽然前方一杆挑出来的布旗上写了个大大的茶字，清秋顿觉口舌生津，快走几步转入那家茶店，店主是个三十来岁的妇人，见到清秋忙起身招呼：“清秋来了。”
越都人早上有喝茶吃点心的习惯，小店里有两三桌客人，帮伙的小二提着青花壶绕过一桌客人，先来给她斟上碗清茶，又手脚麻利地去拿茶点，清秋含笑问道：“赵家娘子，这帮手不错吧。”
“清秋管事介绍的，当然没错。对了清秋，我正要上郡王府找，今夜可有空闲？”赵家娘子有些神秘兮兮。
清秋心中微叹，她已猜到赵家娘子想的定是她不想听的，无奈叹道：“有事？”
“给我介绍个得力的人手，我也得报答嘛，这不，我帮拉个红线，可好？”
清秋立马默然不作声，赵家娘子叹口气劝道：“清秋，别嫌我啰嗦，这女子正经地要有门好亲事才行，一辈子只这一回……”
一辈子……清秋仿佛已看到自己老来无依的情景，一时心中有些惶然，她并非没有想过这些，但姻缘之事，此生怕再是无求，命里有时终会有，命里无时莫强求。再说要她去见那些腌臜的男人？免了吧，她宁愿孤独终老，
“啊，我想起来，府里等着我采买东西下锅呢。”
这个借口明显说不过去，她的衣衫被赵娘子拉住：“哄谁呢，是管事，哪用得着做这些？林公子家里是做染布生意的，晚上就借我这地方，偷偷地相上一眼，好还是不好由着决定，这总行了吧？”
林公子，这莫不是说的东城林家？她依然记得林家有三个儿子，老大和老二一个比一个风流，比着纳妾，老三倒是不风流，只是却是个书呆，人也有些傻，赵家娘子提的是谁她都不愿意。
“赵嫂子……”她一脸为难，想不出更好的措辞来拒绝这位老街坊的好意。
她二人这边拉扯，旁边坐着一位锦袍男子可是从头听到尾，忍不住“嗤”笑了一声，声音不大不小，正好让二人听到动作僵住。清秋的脸腾地一下变红，或者今日她该看看皇历再出门。
那锦袍男子扭过头来，正是一脸笑意。赵家娘子上上下下打量了他一番，此人相貌倒还端正，就是一双桃花眼和不正经的笑让人讨厌。清秋冷冷地“哼”了一声，再一想是自己两人在人家身后拉扯，他倒不是故意偷听，只得拽走自己的衣角，匆匆离店而去。
赵家娘子想到还未定下夜晚之事，不禁气恼地瞪了那锦衣男子一眼，又去招呼别的客人。
锦袍男子一口喝干茶盅里的茶水，往桌上放了几钱银子，起身欲走，忽被地上一样事物引去目光，勾起嘴角，弯腰拾起来塞进袖笼里，不声不响地离开。
晚上清秋亲自带了人送雪蛤去春梨院，郡王府的二夫人长相不俗，这是事实，否则也不会做了王府唯一的如夫人。她那双眼睛，在灯光下顾盼流转，真象是会勾魂似的，清秋身为女人，见了也有些移不开眼。吩咐凝雨把雪蛤汤奉上，又解释了一遍为何这么晚才送来。
二夫人微微一笑：“清秋管事，说话这么小心，是否绿珠晨间说了不中听的话？别放在心上，那丫头就是一张嘴不好，净替我招事。话说回来，这几日，我总有些闹心，想吃些清淡的东西，还请清秋管事多放在心上。”
“二夫人放心，我会交待她们的。”清秋眼光在屋里一扫，不见小郡主，心中微微失望，她挺喜欢那个才六岁的小丫头，小丫头也常常溜到膳房找她玩，偶尔兴致上来，清秋会单独替她做些小点心。
她这边心不在焉，二夫人突然话锋一转，说到别的事上：“对了，前几日我有个亲戚进府，偶然见到清秋管事，赞叹不已，他可是刚入了春闱，入秋便去清河上任，也是有前途的，不知可愿意与他共赴清河？”
清秋一下子没有醒过神，从来都说二夫人不是好相与的人，表面上柔柔弱弱，其实难缠万分，郡王妃也拿她没有办法，如今倒关心起她这个老姑娘的婚事来，不由一惊。可又不能直言相拒，只得赔着笑：“多谢二夫人，只是清秋容貌丑陋且年岁太大，哪里配得上贵亲。”
“清秋管事真是谦虚，这相貌，做个厨娘太过委曲……”
其实她的相貌真不算十分出色，媚不及二夫人，清不及侄小姐，甚至还没有绿珠那样正当年华让人难忘，她是老姑娘嘛，谁让南芜就是这规矩呢，若在北芜，女子过二十嫁人的虽然不多，可也不象这南芜这严苛，十九未嫁便是少有，二十二岁嘛，简直就是打上了没人要的烙印。
即便如此，她也不敢答应下二夫人的提议，只是推托。今夜郡王还未过来春梨院，二夫人等得心焦，也无意再勉强她，便放她回去。
无端惹得事非
凝雨打着灯笼陪她慢慢往回走，王府甚大，转啊转象走不出去的迷宫，蛐蛐儿声跟着两人叫了一路。小丫头憋了许久终于问：“清秋姐姐，二夫人怎地这么好心？不过刚刚她提的那人，我们都见过，以前常到府里来，样貌是不错的，姐姐看不上吗？”
“怎会，如今只有人嫌我，哪来我嫌人，只是……”
“谁敢嫌？长得又不丑，不然府里那些个管事也不会成天打的主意，嘻，就凭他们，也不撒泡尿照照。”
王府里家生的奴才甚多，嫁给这种人，生了孩子也是给人当奴才的命，再说，一群老爷们，不过是想着她好欺侮罢了，净用妾室之名来侮辱她。清秋沉下脸：“这么粗俗的话，打哪儿学来？”
凝雨吐了吐舌，又叹口气：“含烟要是在就好了，她准能猜个八九不离十。”
“们两个少在背后乱说话，小心惹祸上身！”
其实二夫人想什么，清秋多少有些明白，前些日子，郡王妃已经提过此事，不过她提的是翰林院一位新近丧妻的翰林，而且推托说是丞相夫人提的茬，就看她的意思。
老姑娘为何最近接二连三有人提亲，其实不是走了桃花运，是为着上个月某一日，贤平郡王用膳时对着一道三黄鸡赞不绝口，突发奇想要见做这道菜的厨子。