这么多人都要吃饭，每天从她手里流出去的银子白花花得不知耀红了多少人的眼，都盼着哪天能去管一管厨房采买，揩揩油水也是好的。
她懒得动这个心思，去年一年尚还动动手做几道精致小菜，如今升做了管事，便彻底清闲，即使偶尔拿起锅铲，也是挥在手里骂人，呃，骂人是不对的，可是她不厉害些，那些男人就当她好欺负。
“清秋姐姐，我俩写得可对？”
她合过来草草看了一遍，当看到羔羊肉、鹿筋时，眼角一跳，又买这么贵的食材，世子爷自从边关回来，这两样就常常出现在膳房采买的单子上，他也不怕吃出毛病。今日还未到月末，她已得去帐房支银子，不定那个管帐房的老刘怎么苛责她呢。拿着帐本大致顺了一遍，数目不错，清秋满意地合上帐册。这俩丫头开头并不识字，凭她一个人记帐对帐。每天算这些让清秋很不耐烦，便挑两个伶俐的小丫头，费了些功夫，教她们认字和简单的记帐法子，这些俗务，交给俩丫头，自己躲懒睡觉。没法子，厨房千好万好，就晨间出去采买太辛苦，简直要了她的老命。
两个小丫头知道她的习惯，每日采买后得休息一会儿，等到最后一刻才进厨间，便推我一把揉我一下地走开。清秋又瘫到躺椅上不动，隐隐听得两人在争论世子是笑起来好看，还是不笑的时候好看。
年轻真好，嫩得象能掐出水来，简单的梳个双环便已灵气逼人，晨光照在二人身上，象镀了层光。哪像她，虽然二十一足岁，但已算二十二岁，早两年已经不好意思顶着双环，索性只将头发编成一条长辫子，美名其曰做活的时候省事凉快。说得也是，整日里灶前忙活，新衣服都难得上身，头发梳得再好有什么用？
唔，再让她睡上一刻钟……
不知哪里飞来一只画眉，落在枝头婉转鸣叫，惊扰了她的好梦，朦胧着开眼，隐隐觉得有道人影立在西边影墙下。那是什么？只因困意太深，她未及往深入想，竟又闭眼再度沉沉睡去。
突然一阵心惊肉跳，终是惊醒过来。
影墙下空空如也，她长吁一口气，除了膳房的人，谁也不会早起，这会儿不热不燥，端得是睡觉的好时候！她放下心准备翻个身再睡，动作蓦地僵住——她的左侧，木芙蓉树旁，站着一个男人，呀，那身穿着打扮，不用说也知道是府里那位郡王世子大人。
她想她终于领会了那些戏文唱词里提到的潘安宋玉是个啥样儿了。
清秋蹭地跳下躺椅，依礼行下身去：“世子爷安好。”
“是何人？”他的声音清亮，一点也不象在边关风吹日晒、满面风霜的样子。
“我……小的是那边干活的厨子。”也许她该自称奴婢？平日里少见那些主子，她甚至不知道该如何自称，因与府里那些卖身的仆人不同。
卫铭久在边关，过惯早起练兵的日子，天光大亮后再难睡着，便拎了鸟笼慢慢地在阔别多年的王府里转悠，偶然听到这角门边有些喧哗，原来是膳房买菜回来。他打量眼前的女子，一身布衣难掩姣好身材，适才看她一脸睡容，还真是惬意。
过去六年里，望川山附近连个女人都很少见，更不用说美女，他跟着军中将士同吃同住，满耳听到的都是粗俗俚语，女人更是被提起了无数次。即使此次回京后恢复了斯文作态，实则骨子里已变了味，任谁也不知，俊俏的贤平王世子，脑子里想的却是在边关纵马狂歌。
看到清秋头上荆钗无，一条油光水滑的辫子偏落在肩上，静静地垂在胸前，卫铭认定这是个偷懒的厨娘，倒不同与府中那些花枝招展的大丫鬟，他觉得有趣，也不愿计较，伸手召回自己的画眉，等着它乖乖地自己钻回笼子，闲闲地道：“在睡觉。”
她不知如何应对，低着头说不出话来：“我……”
她真正想说的是：若不是世子爷昨夜纵酒狂欢，某家我也用不着窝在这里补眠。
这也不是什么打紧的事，卫铭不是非要清秋说出个理由，轻声一笑抬步走掉。
待他走远，清秋才抬起头来，只看到他的背影，南人喜四片宽氅，里衣束腰常结彩带，通常以繁琐的花纹以饰，或挂满彩玉。这位世子腰后垂下的一条青丝绦随着他走动闪动，末端坠着个碧玉麒麟，在衣袂里忽隐忽现。
清秋一整个上午都在为此懊恼。
不愿与人相依
清晨的内府膳房是府里最忙碌的地方，热气腾腾的蒸笼，砂锅里的香粥，盘子里精致的糕点，厨子们忙活半天就等着主子们起身后立时三刻用上早饭。郡王和郡王妃最喜浓浓的薏米羹，配着炸果子，一点酱菜即可。蒸笼里的豆包是为二夫人生养的小小姐准备，最最难弄的要属那边温着的羊奶，说是不能太沸，也不能凉着，是郡王妃最疼爱的侄小姐每日必备的饮品。为着老郡王留下的勤俭持家的嘱托，贤平郡王府里日常吃食尽量家常，不过再简单，也马虎不得。而府里的一干管事奴仆，却另有前院的膳房管他们吃饭，内府的膳房只为主子们做饭。
清秋是府里唯一的女管事，专管膳房事务，今日她照例在上饭前的最后一刻进了厨间，手脸已洗过，换上套进厨间必穿的衣服，慢慢悠悠地的晃进来。望了一遍井然有序的厨间，她满意地点点头。负责早饭的胖婶整理好面前的碗碟，递给她张单子，上面列着今日早晨郡王府各人的饭点样式。
一切无误，正要发话，门外一道略尖的声音响起：“清秋在吗？”
清秋微一皱眉，这是二夫人身边的丫鬟绿珠，一向是个找事的主，常挑剔膳房上的菜，怎地今日大清早便来了。
“绿珠姑娘，我在呢。”
绿珠掀开细竹帘子跨进门槛，一身新衣夺人眼目，头上的珠花颤动不已，此女自认为生得极美，王府里除了二夫人便数得着她，谁料自清秋进了郡王府，她的名头被人盖过，常把清秋视为眼中钉，话里也带上刺。她是极瞧不起清秋的，也是，谁让清秋年岁略大，生就比她低了一头。
她是府里的大丫鬟，自视比人高上一等，旁的人都不看在眼里，只是对着清秋吩咐：“在就好，二夫人今日想进些雪蛤汤，烦劳费心，亲自做一盅。”
“这……”清秋一时间有些为难，世子爷最近花销太大，二夫人也来凑热闹，且不管了，王府的钱也不是她的，谁爱花谁花。
只是稍一犹豫，便惹得绿珠不快：“管事有何为难？要知道郡王主子昨儿个歇在春梨院，二夫人的嗓子到现在都有些犯哑，我正想说把早饭里的酱菜也给去了，换上些糟鸭舌或是细丝鸡胸才好。”
她说到此处，厨间众人均停下手中动作，只有热锅尚在发出声响，劈柴担水的老胡和两个男厨子的脸上不约而同露出古怪笑意，几个灶间打下手的丫头也羞了起来，气氛登时变得有些怪异。
清秋不知好气还是好笑，不动声色地道：“倒不是为难，只是膳房库存的雪蛤这两日用光了，得去现买，再用炖上几个时辰才好，怕耽误二夫人用饭，想请绿珠姑娘替我们回二夫人一声，可好？”
绿珠仔细盯着她看了几眼，才道：“既如此也无妨，只是莫要到晚上还未送过去。”
等她终于满意捧着换了鸭舌和细丝鸡胸的早饭离去后，胖婶啧啧着和一个新来的婆子低声议论：“看到没有，每回郡王宿在春梨院后，绿珠一准来，二夫人那嗓子啊，不知道怎生地嫩。”
有的小丫头不明事理，听到后非要问个清楚：“早听们说起这事儿，到底二夫人的嗓子关郡王留宿什么事？是唱戏给郡王听吗？”
众人哄笑，膳房里人多嘴杂，郡王府里的大事小事在这里被说个遍，这早已不是秘密。因那二夫人未进府前是个梨园学戏的，还未登台便被偶遇的郡王给收了，许是没机会亮亮那把好嗓子，心有遗憾，便转在了床弟间婉转娇啼上，倒别有一番风味，每每过后还要养养嗓子，怕有损伤，自己的院子嘛，也被郡王给改成了春梨院。
这种情趣不是一般人才有的，清秋年岁虽然比二夫人小不了多少，却极不明白，只觉得她装腔作势，极难应付。听得厨子们窃笑议论，不禁气恼，她到底是个未出阁的姑娘家，拉不下脸来禁止人家议论这事，便招呼胖婶开始给各房送饭，自己转身出了厨间。隐隐听得身后有人在问：“可郡王不是留宿在二夫人那里，这早饭是否送到春梨院？”
“自然不用，王府里多年的规矩，郡王平日用饭必同郡王妃一起……”
清秋摇头不已，膳房的人越来越喜欢讲是非。正想回房一趟，却差点与一人撞上，她尚未吓得出声，那人已惊得向后退去，一个不稳摔倒在地，抬头看到是她，更是惊惧，泪花已经浮上来：“清秋管事……”
若说刚刚那个绿珠是郡王府里难缠的，那此女便是府里最好欺负的。
清秋叹口气，伸手去扶那个胆小的丫头：“小怜，没摔着吧？”
“还好，谢谢清秋管事，我进去了。”小怜低着头闪进厨间，细细地声音传出来：“胖婶，我来给小姐拿饭。”
其实膳房每顿都安排有送饭的，可是偏有些人要来颐气指使一番，就象那个绿珠。小怜是侄小姐况灵玉身边的丫头，生就是被欺负的料，况灵玉是郡王妃的亲眷，身子骨一向不好，一直养在郡王府，等同府里的大小姐。岂料主子弱奴才更弱，主仆俩生生就如那孤女无依似地，除了去郡王妃处请安，就是呆在自己的院子不出门，还被郡王妃称赞是闺阁的典范，不象有些女子，莫名其妙就遇上男人，其意指二夫人偶遇贤平郡王其实是事出有因，刻意而为。