南明帝膝下九子，却独独这么一个女儿，从小就宝贝得紧。要不是因为两国联姻，朝臣纷纷劝谏，他根本不愿让她嫁到北齐去。如今好了，人安全回来了，还名正言顺地带着和离书，但是女儿受了这么大的委屈，这口恶气不得不出。
皇后只心疼的搂着她小声啜泣，女儿是她的心头肉，出嫁的那段时间她茶饭不思、揪心不已，怕她被人苛待为难。听女儿诉说着自己的经历遭遇，心都悬了起来。
江晚吟也红了眼眶，泪水中饱含着历尽千帆的感慨，久别重逢的喜悦，劫后余生的释然。她终于改变上一世的命运，挣脱了禁锢灵魂的枷锁，获得了自由。
“哎呀，别光顾着说闲话了，凝儿一路舟车劳顿，肯定累了，快去休息吧。你那宫里母后早让人打扫过了。”皇后拭了拭眼角，转涕为笑，拉着她的手就要起身。
南明帝一身紫金袍流光溢彩，轻轻点了点头，流露出慈爱的眼神，“去吧，父皇一定不会让你白白受委屈的。”
江晚吟脚步一顿，不知道南明帝想做什么，但她下意识不想节外生枝。可皇后这边才不管她，不由分说地就将她拉走了。她心想人已经回来了，再怎么应该也不会发生什么大事，便没放在心上。
长乐宫里一应陈设布置同她以前一致，看得出来经常有人过来维护。她心中一暖，歪着头依偎在皇后身上，只有这里才能让她感受到家的味道。
“好了好了，母后年纪大了，可经不起你这么折腾。”皇后佯怒地伸过手来，落在肩上却成了温柔的安慰。
江晚吟鼻尖蹭了蹭她的衣裳，声音软糯道，“儿臣就要靠着母后，儿臣还要留在母后身边，一辈子陪着您。”
皇后想起她同北齐太子的政治联姻，不觉叹了口气，虽说两人已经和离，可是以后该如何办呢？身为公主，地位权势荣华富贵摆在那里，自然不必担心再行嫁娶的事情，但茫茫人海想遇到一个心意相通之人谈何容易。尤其像她这样经历过情爱伤痛的人，很难再向人敞开心扉。
好在来日方长，她刚回来，皇后也不急于一时就能解开心结，不动声色地将话题岔开，“饿了吧，御膳房准备了吃的，都是你爱吃的，赶紧去洗洗手。”
经她一说，江晚吟适才觉得腹中空空如也，恋恋不舍地从皇后身上下来，蹦蹦跳跳地盥手用膳去了。
皇后看着这个活蹦乱跳的身影，一时感慨万千。时间仿佛倒回那个无忧无虑的年岁，她还是个总角孩童，洁白如纸，看到美食佳肴，只会紧紧拽着她的衣角，小心的伸出手指示意自己想吃，惟愿她以后能够心意顺遂罢。
江晚吟没想到南明帝说的话竟然不是简单地安慰，第二日便调兵遣将集结大军向北齐施压。南明的国力原本较之北齐稍弱一些，不然也不会逼不得已嫁出公主联姻。但此次北齐内乱动荡国本，虽然最终平息下来，终究是有了影响。况且驻守南部的兵力被抽调支援，边境空虚，是以南明帝此次出兵时机正合、师出有名。
两国交恶并非她的本意，但她又劝说不动南明帝放弃，毕竟往小了说皇室颜面受辱，往大了说国家利益为重，谁会放弃这么好的机会。后来索性她也不管了，落个清静自在。
南明要攻打北齐的消息迅速传遍了朝堂，钟楚怀早料到了南明帝咽不下这口气，本来只要江晚吟人还在北齐，南明多少会有顾忌。现在人神不知鬼不觉的跑了，气得他将负责看守东宫的侍卫狠狠责罚了一通。余怒未消，问题还得解决，好在至少知道她跑去哪儿了。
不怪朝臣忧虑，如今北齐一堆烂摊子还未收拾利落，再要抵御外敌，着实兼顾不过来。
钟楚怀略一思索，联姻和离折损了南明颜面，北齐可以派出使臣备上厚礼，带着国书前往致歉。至于开战，真打起来双方都讨不到好处，说到底还是利益问题，再绝不割让城池的前提下，可先许以好处，待国内事务解决完毕，一切恢复正轨，到时重新洽谈便好。
群众对此并无异议，只是不知这事派谁出使合适。思及那人，钟楚怀当下一拍板，决定亲自前去。
众人诧然，想不通这种事情即便再重要，也没有亲身涉险的道理。何况钟楚怀如今在朝中的地位，如日中天、说一不二，眼看老皇帝不行了，就不怕现在走了到时候局势变化？
钟楚怀并不理会他们探究的目光，将朝中事务一一安排给几个肱骨之臣，便下令准备厚礼动身前往南明。只有他自己知道，如果他不亲自去，他将再也见不到她。
他一面送去国书表明使臣不日拜见南明皇帝，一面紧赶慢赶到了长沙。
南明对他们的到来还算客气，按照惯例安排了住处。钟楚怀就此窥出南明内里也不想实在交恶，心下也有了底气。
翌日，沐浴梳洗过后，南明皇帝在黄金台召见了北齐使臣一行，钟楚怀领头，不卑不亢地进了大殿。南明群臣偷偷打量着这个人物，看他有何表现。
钟楚怀郑重行过一礼，首先代表北齐对贵公主原太子和离一事致歉，而后阐明了出使的来意。
南明对北齐内乱一事也有所耳闻，倒也并不惊奇，没有人去特别关注萧氏秘辛。国家大事为重，双方就利益交割辩驳得有来有回。
一直坐在上位沉默不言的南明帝眯起眼来，突然似笑非笑地冒出一句话来，“听闻钟使臣如今是北齐砥柱，不若留在南明，如何？”
底下一行人皆是一惊，南明帝虽是用戏谑的口吻半开玩笑，但谁都听明白了话里的意思。钟楚怀的命握在他的手里，若是将他杀了，北齐无人主持大局必然大乱。到时候南明趁虚而入，出兵收割城池，何需在此多费口舌？
钟楚怀心下一凛，眉心微皱继而舒展开来，“陛下谬赞了，砥柱之称，钟某实不敢当。北齐人才辈出，钟某来时，各处事务皆有得心应手之人把持，彼时因北疆生乱调走的人马近日也回防驻守，一众将士锐气正盛，不然钟某如何有颜面见陛下。”
两相交锋，针尖对麦芒，一番话当仁不让，气氛瞬间降到了极点。
钟楚怀自知有些话不过虚张声势，若是万事俱备，何必多来出使一遭。为免话说的太满被人戳破，钟楚怀嘴角缓缓挑起一个笑容，有几分认真的说道，“但若是陛下有意招钟某为驸马，留下倒是顺理成章。”一句话逗得君臣大笑，大大缓解了方才的尴尬。
很多细节还需要进一步磋商，但大体的方向，钟楚怀感觉南明君臣是满意的。故而后续几轮商讨，进展都比较顺利。
眼看大事处理妥当，钟楚怀便想着怎么如何让她回心转意。江晚吟既然回了南明，要接近她左右绕不过南明皇帝。
一日南明帝在雅文阁单独召见钟楚怀，借此机会，钟楚怀直言愿求娶公主。
南明帝眼神闪过一丝不悦，玩笑开过一次是玩笑，开第二次听起来就像是讽刺。他的女儿才从北齐受了委屈逃回来，怎么可能让她再嫁娶北齐。联想到两国目前的状况，他不免怀疑此人的真正动机是想利用公主威胁自己。
他强忍着内心的火气，言语生硬道，“孤的女儿金枝玉叶，嫁去你们北齐，没得过好脸色，你们自己家事都处理不好，莫要再提此事。”
钟楚怀悻悻地吃了闭门羹，仍不死心，恭敬说道，“公主受辱，是我北齐礼数不周，特此赔罪。然钟某与公主相识，不自量力倾慕已久。陛下想必也当对钟某的身份有所耳闻，日后两国自然少不得利好往来。”他知道要想说服一个君主，必须要能提供足够的价值。虽然他曾不屑于提起自己的身世，但如今也不得不为之。
南明帝沉思片刻，眼底的思绪复杂。他不是不心疼自己的女儿，但同时他也要考虑整个南明的利益。但这一次他并没有马上答应，亲情战胜了理智，他要让女儿自己决定。更何况眼前这个男人，城府极深，并不让人信任。
“你既说与凝儿相识，那便留下一同用膳罢，孤让人唤她前来，你俩也可一叙。”
钟楚怀松了一口气，“谢陛下赏赐，钟某恭敬不如从命了。”南明帝这一关算是勉强过了，眼下就是她那一关了。
江晚吟听到下人传谕，以为是如寻常那般同南明帝一道用饭，径直去了才发现桌上多了个人。她远远凝视着那个身影，脚步有些不听使唤，抗拒、畏缩油然而生。
“凝儿来了。”南明帝眼尖，和蔼地朝她招了招手，“快来坐下，今天来了位贵客。”
江晚吟只觉头皮发麻，克制着自己保持仪态，艰难的挪了过去。
“听钟大人说，你俩有些交情？”南明帝打量着她的神色，敏锐地捕捉到一丝异样。
“并不熟识！”江晚吟几乎是斩钉截铁地吐出这句话来，生怕南明帝误会什么。