日暮炊烟起，鼓声催人急。
一百零八下净街鼓敲完后，各个里坊关门，金吾卫出街巡游。
平康坊的坊门也关了，里头却是灯火辉煌，北曲最热闹，丝竹管弦，吹拉弹唱，欢声笑语，好不热闹。
相比之下，中曲、南曲就文雅许多，有小桥流水的江南园林，有诗情画意的馆阁楼台，还有独门独院的绣楼，出入多是皇亲国戚，世宦郎君，达官显贵，他们这一等的人物多有将外室养在此处的。
当中有座婵月楼，以歌伎林挽月清丽婉转如百灵鸟的歌喉而扬名，以楼中头牌苏婵儿的美貌而吸引了诸多文人雅士慕名而来。
彼时，苏婵儿正在自己的闺房中弹奏阮琴，在她旁边的逍遥椅上，躺着一个郎君在闭目听曲，高冠博带，身穿墨绿色紫竹纹大袖袍衫，腰系丝绦，生得一副隽秀逸清好相貌。
雕镂着嫦娥奔月的大圆窗半开，楼下文人墨客和官妓们谈诗论赋的说话声听的一清二楚。
“果然在这里。”鲁王出现在窗外，往里面一瞧就笑着指给蒙炎看，“一下值就属他溜的快，不在家里，有八成就在苏娘子这里了。”
说着话，鲁王和蒙炎就推门走了进来。
上官大郎闻声坐起，笑看他们道：“你们两个可算是想起我来了，今夜咱们兄弟小聚，一醉方休。”
苏婵儿见状，放下阮琴就起身去倒茶。
三人来到外面厅上，坐定后，蒙炎就道：“酒改日再喝吧，寻你帮忙。”
苏婵儿一听，把茶盘放在桌上就安静的退了出去。
上官大郎捧茶，先后放到鲁王和蒙炎面前，戏谑道：“有什么是你这位御前大宠臣做不到而我能做到的？大将军直说便是。”
蒙炎道：“棠氏棠伯龄有个庶长子棠延嗣，现正在北海郡下的宁安县做县令，我想让你把他弄上京来做官。”
上官大郎看稀奇一般的瞅着蒙炎，笑道：“让我捋捋，你新娶的夫人出自荔氏，荔氏与棠氏世代联姻，荔氏棠氏现在的掌家夫人是出自兰陵萧氏的一对姐妹，分别是你新夫人的生母和姨母，两家得了你这个贵婿，这就开始利用你的人脉权势布局了吗？你向我开口，是也同流合污的意思？啧，以前我怎么劝你你都不听，才娶了娇妻就改主意了？这枕头风果真厉害。”
“上官大郎，你会不会说话，别卖弄你满肚子的世家谱系了，升调一个七品小官进京，兄长自己也能办到，只是杀鸡焉用牛刀，你是吏部左丞，你办这事儿正好，也不会引起御史弹劾。”
上官大郎笑道：“你急什么，明日我就把棠延嗣的甲历调出来看看他的考绩如何，有个中上的考评，此事便成。但是，大将军，据我所知，棠氏这一代有嫡子棠长陵，年幼时便有神童之名，在世家宦族里也薄有声望，棠氏想推举的是这一位，您却突兀的把这个棠延嗣提出来，可是有什么深意？”
蒙炎提起茶壶为上官大郎添茶，道：“大周需要休养生息，陛下需要武将勋贵们安分，但多有挟功跋扈者，陛下每年都要在常科之后特意颁布诏令，举办制科，要四野无遗贤，实则也是在做抬举士族的事情，棠氏也是士族，陛下看中棠伯龄，认命他为集贤殿学士，常召在身侧论经谈史，陛下的意志不能违背，倘若棠氏注定会成为被拿来平衡武勋的士族之一，那么第二代棠氏掌舵人是谁都行，只要不是棠长陵。”
“大将军和那个棠长陵有仇？”上官大郎两手捧起茶杯，敬了一下，喝了一口。
蒙炎喝酒一般喝干杯中茶，“我夺了他妻。”
正在喝茶的鲁王一口喷了出来，正喷在上官大郎脸上。
上官大郎反应快把眼睛闭上了，用袖子一擦就兴奋的道：“我只知道棠长陵和小嫂子是表兄妹，未曾想，棠荔两家私底下还定过婚约？”
“许是在棠长陵眼中，我是夺了他妻的，我于他是夺妻之恨。”蒙炎心想，不然何以前世要哄骗荔水遥把他毒死。
“我明白了，阿耶想扶持士族平衡跋扈的勋贵，棠伯龄入了阿耶的眼，咱们既然不能逆着阿耶的心思来，那就压着棠长陵，扶持他庶长兄。兄长放心，这事儿我放在心上了。”
蒙炎提壶给鲁王添茶。
鲁王端起茶杯一口干了。
这时，苏婵儿捧着一攒盒下酒菜，林挽月托着一套酒具，二女香气飘飘的走了进来。
苏婵儿便笑道：“郎君们来奴家这里小聚，只喝些淡茶岂不无趣，不如喝点小酒，奴家弹阮琴，让挽月妹妹唱一支新曲儿助兴如何？”
蒙炎放下茶杯便道：“时辰不早了，咱们回吧。”
“回吧。”鲁王顺势起身。
上官大郎起身相送，提醒道：“避着点金吾卫，别让抓到，独孤家的人可不给你们俩面子。”
苏婵儿顿时慌了，捧着攒盒不知所措的看着上官大郎。
林挽月目送蒙炎离开，咬着唇儿，泪水涟涟。
苏婵儿把攒盒放在绿石面瘿木茶台上，偎向上官大郎，不安的询问，“郎君，鲁王殿下和大将军怎么就走了，是婵儿哪一句话说错了吗？”
上官大郎搂着苏婵儿往卧房里去，笑道：“我们大将军在曲江宴上掐了尖，府中有勾他魂的，可不就猫挠似的在外头呆不住，至于鲁王殿下啊，还没长大呢，你们在他眼里也就是个人罢了，比不得他的宝刀宝剑漂亮。”
苏婵儿听了，娇笑连连。
林挽月在这屋里呆不住，放下酒具走了出去。
·
明月当空，露水在芭蕉叶上凝成了一滴滴的水珠，蒙炎大步流星，挟风而过，芭蕉叶轻颤，露珠便似断了线的珍珠，扑簌簌落入了水池，荡起圈圈涟漪。
卧房漆黑，厅堂上点了两盏落地水仙灯仅做照明之用，书房里却是灯火通明。
月洞窗下的大矮榻，紫翘九畹倚着凭几做针线活，兰苕守着一张小茶台煮茶，茶烟袅袅。
小豌豆小冬瓜坐着绣墩，趴在茶台上写大字，谁先写完一张谁得一块糖。
服媚独坐，灯下打络子。
荔水遥在四面平青玉石面大书案前坐着，细细翻阅《中馈录》，一根兰花白玉簪松松斜挽着一头乌云似的青丝，一身桃夭色抹胸襦裙，灯光晕染她的脸，粉粉嫩嫩，娇娇艳艳。
蒙炎站在博古架的这一边，看呆了。
“郎主回来了。”兰苕眼见荔水遥装作没看见，不得不起身开口打破一室寂静。
蒙炎清清嗓子，走到荔水遥身后，满心期许的道：“这么晚了怎么还没睡？”
荔水遥翻一页书，眼皮都不抬，淡淡道：“哦，郎主竟然也知道‘晚’？”
兰苕浑身一绷，赶紧给九畹她们使眼色，片刻功夫就都退了出去，九畹贴心，还给带上了屋门。
蒙炎莫名觉得是自己不对，上前去赔笑道：“不知道你在等我。”
荔水遥轻哼，继续看书，“谁等你，不过是白日里睡多了，晚上走了困。要我说，郎主还是把铺盖行头搬回前院书房，你自有你的作息，我也有我的，还是互不干扰的好。”
蒙炎心里正愧疚呢，听她如此一说，叉腰气道：“暴露了。”
“什么暴露了？”荔水遥终于抬眸瞥他。
“你就是想把我从你的床榻上撵下去罢了。”蒙炎俯身，凑到灯下看她正在看的书，就道：“你看酿酒的方子做什么？还想自己酿酒不成？”
荔水遥合上书，坐直身子与他对望，“我从库房拿了一匣五十两金子和一张铺子的地契出来，交给荔红枝了，我们姐妹俩打算合伙开个小酒馆，需借蒙镇国的势，你给不给借？”
蒙炎见她仰着小脸，一副理直气壮的娇态，禁不住唇角微扬，伸出两臂一下子插入她腋下，将人整个提着抱了起来，托着臀扣在腰上，便往卧房走去。
“你做什么，放我下来。”荔水遥慌忙搂着他脖颈，俏脸瞬间就红了，“我和你说正经事呢。”
“我这也是正经事，让你歇了一夜便够了。”
是夜，拆开花瓣，令娇兰滴露。
后半夜轻风微雨，逐渐淅沥，瓦当滴漏处滴滴答答，庭中假山水池里的小锦鲤排成队的游曳到了芭蕉叶下。
鹅黄纱帐内，如兰似麝，荔水遥咬着手指睡了过去，眼尾发赤，犹有泪痕。
蒙炎大睁着眼睛，犹嫌不足，便把床头柜子上的灯点了，细观她灼灼秾艳的身子，但见她黛眉微蹙，便忙把灯吹熄，靠着床边躺下，暗自平息。
翌日清晨，蒙炎戴上斗笠，披上蓑衣，顶风冒雨骑马上朝去了。
荔水遥睡醒了才起，用了一碗胭脂米燕窝粥便罢了，两条腿酸软无力，便令把书房月洞窗下的矮榻铺上锦褥，拿来绣被，打开窗棂，窝在绮丛中，伏在窗台上观雨。
雨打芭蕉，一片片蒲扇似的叶子越发浓翠鲜艳起来。
芭蕉叶下，锦鲤追逐嬉戏，一只青蛙不知从何处而来，蛙鸣一声跳了进去，水花溅起，惊的锦鲤四处奔逃。
荔水遥被逗笑了，手指微动，起了念头。
兰苕正坐在小几旁碾茶，自小就服侍这小祖宗，顺着她的目光往窗外望去，瞥见一景，便知她想做什么，便道：“娘子是想作画了吧，奴婢这就去把画具拿出来。”
荔水遥心上瑟缩了一下，望着细雨芭蕉，轻声道：“不画了。”
兰苕不解，只以为是暂时懒怠动笔罢了。
这时值守院门的仆妇沿着风雨连廊走了过来，站在窗外禀报道：“大娘子，您姨母家派了一个有体面的妈妈送东西来了，现正在大门处倒座厅上等着要见您。”
九畹正帮着紫翘劈线呢，闻言放下就站了起来。
“去接来我见见。”
九畹应声，走出屋门，穿上木屐，打了一把油纸伞就去了。
约莫一炷香的功夫，九畹就把一行人领进了院门。
那领头的妈妈生得一双细长眼，五短身材，头上珍珠排簪绿包髻，穿了一件绿色秋菊纹缎地褙子，荔水遥微勾唇角，讥道：“果然是个有体面的。”
兰苕向窗外看去，见是大萧氏跟前倚重的赵妈妈，就下榻穿鞋，迎了出去。
赵妈妈早已瞧见了倚在月洞窗上的荔水遥，指使着两个抬东西的仆妇把黄杨木大板箱抬到窗外，欠身一礼，兀自起身就笑道：“四娘子，您猜猜这大板箱里是什么好东西？”
“啊，赵妈妈下雨天来见我，原来是要我陪着您老人家玩猜谜的游戏？棠氏没有陪玩的？”
赵妈妈脸上的笑容顿时就僵住了，连忙轻打了自己两个嘴巴子，赔笑道：“老奴说错话了，昨日在这里闹了笑话，您大姨母回去就把曹妈妈罚了，打了二十板子撵出去了，您大姨母又想着昨日被你阿娘激怒，上了头把你委屈着了，等不得雨停就催着老奴送东西来给四娘子您赔罪。”
说着话就让仆妇打开了箱子盖，荔水遥垂眸，正瞧见那一大块的雌黄，腹中肠子便仿佛互相挤压着绞缠起来，疼的她额上冒汗。
“四娘子您瞧瞧吧，满满一箱子的颜料矿石，有孔雀石、青金石、石墨、雌黄、朱砂，都是您大姨母为您攒下的。”
“我瞧见了，盖上吧。”荔水遥捂着腹部，忍着疼，淡淡道。
兰苕进来瞧见异样，赶忙脱鞋上榻，“娘子不舒服吗？”
赵妈妈这才发现荔水遥的脸色发白，连忙问道：“四娘子这是怎么了？”
箱子合上了，把雌黄盖在了里头，荔水遥脑子里刹那绷直的那根弦松弛下来，腹腔内的绞痛感也慢慢消失了。
“坐姿不正，岔了一下气罢了。”荔水遥坐正身子，隔窗看着赵妈妈道：“大姨母还有别的吩咐没有？”
赵妈妈立时掏出一张竹纹洒金绿帖子来，笑着递过去，道：“四娘子，三月三上巳节，府中开启竹园，举办曲水流觞宴，广邀亲朋好友前来，游园赏竹，水边洗濯，拔除不祥，祈福禳灾。”
荔水遥捏着竹纹帖子，顿时笑了。
赵妈妈细细打量荔水遥脸上神情，见她笑颜如花，心中大定，没做停留便回府复命去了。