朱湘认罪并请求公审，这着实出乎了所有人的意料。
按壁风的打算，他料想这个贪官必定会跪地求饶的，然后他就做个顺水人情，来个皇恩浩荡，就和上次办了安园一般，私下量刑，回头抄了他的家，把他发配到鸟不拉屎的地方去。
可朱湘却一心求个明死，连一个让从轻发落的机会都不要，表现得就和一忠烈似的。
这老奸巨猾的朱湘到底存了个什么心？
说来也怪，朱湘充其量也不过是个从三品，可是事发之后，不仅京都大员联名上书要保他，现在，连大理寺丞也不请自来，眼下他也站在棺材里面听着话呢。
朱湘一说要公审，大理寺丞的脸色也暗了下来。
“爱卿，说呢？”
大理寺丞一抖，字斟句酌：
“秉陛下，若是寻常案件，确应开堂公审。只是——”
“只是什么，当初不是们几个叫我公审此案的吗？”
其实他又何尝想公审此案？公审势必会让念离平静的生活掀起轩然起伏。
他既然已经决定放她而去，也就不想再多起波澜。
只是群臣上书，有些骑虎难下。
大理寺丞面色尴尬，诺诺地说：“臣等上书，是望陛下公审安园大夫人念离失手伤人致死案，而不是朱湘——”
“混账，只审民不审官，堂堂大理寺丞也说得出口！”
大理寺丞连忙就在棺材里面跪下了，也不管诸多的忌讳。朱湘从头到尾一句话也没说，念离从头到尾也是一句话也没说。
气氛一时严肃十分。
避风压住一胸腔的怒火，咬牙切齿地说：
“假造宫人，卖官受贿，指使手下制造假案，又杀人灭口，这些罪名若是摆在桌面上一一的算，够他死几回了？”
大理寺丞着实思考了一阵。“回禀陛下，三次又半。”
壁风一拧眉头，看了看那朱湘。
又瞟了一眼在棺材里面瑟瑟发抖的大理寺丞。
想必这一向沉稳的大理寺丞突然南下溯源，又如此推三阻四不想他公审朱湘，还是有苦衷的。
“听见没有？朱湘？！朕念多年来为国也做了不少事，常年甘愿守在地方，多次要入京任职都不为所动，本是打算私下审，给留个颜面。这一但真的公审起来，一幢幢一件件掰扯清楚，可就不是今日的罪了——”
“臣愧为人子，甘愿公审以示天下——”，朱湘意味深长地看了一眼大理寺丞，“以儆效尤。”
“那朕也没什么好说的了。”壁风从棺材上一跃而下，总觉得脚有些麻，跺了跺，心却也不算踏实。
果不其然，这天入夜之时，让人心烦的事接踵而至，让人心烦的人也到齐了。
丞相并户部尚书带着满朝文武联合上奏的奏折赶来了。
算算日子，他们就算是马不停蹄，也是五六天前就起身了，比大理寺丞晚不了几个时辰。
看来，朱湘这边一出事，京城就有了动静了。
大理寺丞一出京，他们就开始动作了。
“参见陛下，万岁万岁——”
“免了，朕还万岁？朕早晚被气的阳寿早尽郁郁而终——”
“臣该死——”
“气我的也并非是们，何罪之有？”
这话说的早了。丞相一行就是专门来和他唱反调的。
奏折呈上，壁风一目十行，眉头越拧越紧。
“陛下，朱湘有过，溯源上下大小官员涉案过半，确是让人痛心疾首。可是法不责众，南通郡乃如此富庶的大郡，断不可一日之内半数官员落马，那样岂不是要变得群民无首人心涣散了么？”
“半数官员又如何，我泱泱大国找不出几个合适的官员了么？！”
壁风瞪着眼睛，丞相思索再三，埋首言：“请陛下屏退左右，臣有事私禀。”
壁风给魏思量等人递个了眼色，众鱼贯而出。
“现在可以说了？”
“陛下，臣恐怕朱湘一旦公审定罪，祸及江山社稷。”
“混账，说的这叫什么话！”
“陛下息怒，这朱湘官虽不高，可是手里却攥着多少京官的把柄，臣恐怕陛下一旦公审，一件件一桩桩的点算清楚，入狱的怕不只是南通半数，而是——”
壁风心中有一团火在烧。
登基不满两年，身边虽有魏思量这般信得过的朝臣，虽无魏家那般一手遮天的佞臣，可这从上到下数千上万的官吏，却仍旧是旧日天下。
换血尚需时日，快则五年，慢则一生，此时皇位未稳、积淀未深，贸然除去朱湘而牵连甚广，确有所不妥。
“朱湘每年入京走
动，已二十年有余，京中多少朝臣权臣，哪个不知他的斤两。他以与宫女联姻为名，为自己结党营私找个因由，这事儿其实很多人都略知一二，若不是陛下正好碰上了——”
“混账，是在怪我多事了！”
“臣不敢，臣只求陛下以江山社稷为重，稳定和谐为本，选择一个最合适的方式，处理此事。”
壁风的太阳穴一跳一跳的疼。
原本只是一个曲容强抢民女闹出的，竟然慢慢牵连出这样一个局面，就像一脚陷入泥泽，越用力挣扎，越难以多方万。
“依爱卿看，什么才是最合适的方式？”
“朱湘不愿私了，无非是怕陛下重罚，于是索性把此事闹大，闹到一个您都不愿再扩大的境地——依臣所见，明日公审，陛下不如顺应群臣之意，莫提溯源江洋大盗的命案，也莫提朱湘结党营私之事，独独审武官曲容的案子。但说，朱湘监管不力，安园误伤致死，两边各打五十大板，如此便好。至于朱湘此人，陛下可等半年一载，随便找个理由，把他贬了便罢。”
壁风听了这一席话，久久不能言语，没有想到，龙椅上坐了五六百个日子，他和那龙椅竟一样，不过是个摆设。
现在，群臣要他公审，朱湘也要他公审，可公审却恰恰是为了掩人耳目，这真是天底下最可笑的事情。
把事情最小化的方式，居然是闹得天下皆知，不得不低调收场。
先前还想私下处理，网开一面。
如今看来，这不经意的一笔竟然划开惊天□□，盘根错节的官僚黑网，必需一刀切断。
唯此，天下才真的是他的天下。
壁风眉头紧锁，丞相知趣退出，魏思量正在观望要不要在这个风口浪尖的时候进去，谁知道李德忠却拿着一张纸条来了。
“德忠，看来陛下不太开心，切莫进去。”
“陛下看到逐风大人给他的纸条，就会开心了。”
果然，壁风看过纸条后，先是眉头皱得更紧，思索了很久，最后茅塞顿开的样子，厉声道：
宣朱湘。
那一晚，据守在门口的魏思量回忆，朱湘被宣后足足和壁风谈了半柱香，出来的时候，忍不住满脸得意的笑。
但是在朱湘离开后，壁风在屋子里，不知为何，笑得更欢。
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第二天一早，溯源的百姓就人头攒动的挤在公堂外，而那千里迢迢赶来的南通各县的代表，被挤在了外面。
就算到了这个时候，联合作坊还是矢志不渝地做着生意，从卖黄牛票到出售扇子、板凳，甚至在公堂边上临时开起了茶铺子。
溯源知府经过吕枫一次翻修，公堂甚是体面，颇有超规格建筑之嫌。
而现在吕枫在廷堂一侧腿抖得像筛糠，显然不是为了超规格之事。
先前在京中就不受待见，得罪了皇帝被贬到此地，银子还没捞到多少，就先犯了事，真是没有当官的福运。
最要命的事，当官的谁人没有点污点，只是不知今天要拿哪一件说事儿。
是要算那笔被他侵吞了的本该上缴的安园商铺的资产？
是要算他制造假案而后杀人灭口？
还是要算他毒害宫人掩人耳目？
愈想愈觉得心慌，这些天朱湘和峦翠被囚禁在安园，却独独放他一个在外面，看似自由，却更是如坐针毡，吓得他连知府大门都不敢出。
百姓们见了这位平日素有青天之称的好官如此狼狈不安，甚是诧异。
只能说，官无好坏之分，只有会装与不会装、想装和懒得装之分。
吕枫给自己武装的不错，可惜算盘打错了人家，千挑万选的给自己就找了一个仇家，偏偏还就是安家。
随着侍卫队一干人等从后堂出来，把围观人群纷纷向后推了半米，百姓们就知道正主儿要上场了。
大理寺承，户部尚书，丞相——
陛下。
这溯源几百年都没来过这么多大人物，一时间群情激动，难以自制，尤其是当人们看见那身穿龙袍威风凛凛的皇帝老爷壁风出场时，几乎要炸开了锅。
这不是去年来溯源大摆筵席抢亲不成的毕公子！
毕公子，毕公子……
众人顿悟了。
朱湘被压上场，却没有被绑，看样子还颇为体面，甚至有那么点小得意。
他与几位传说中的高官交换了一下眼色，心里立即有了谱。堂堂公审，悠悠众口之前，如把他逼急了，大不了玉石俱焚，把高官们一起拉下水，看陛下怎么来收场——
这事儿，说大就大了，说小，也就小了。
“堂
下朱湘，为何不跪！”
丞相装模作样地吼着，朱湘也极为配合的跪了下来，一副奴才样子。
“南通郡守朱湘被吾皇神威所震，一时忘了下跪，请陛下恕罪。”
壁风皱着眉头，这贼孙子，装的还真挺像那么回事。
先前直接或间接的“威胁”朕，别以为朕不知。
私了怕我要了脑袋，于是非要闹大，闹得我有所顾忌不敢杀了是么？
好，就单审曲容这案子，我也能把弄死！
“朱湘，本月初七，人在哪里？”
“回陛下，微臣正在来溯源的途中，正巧安家一路都设有作坊的驿站，可为我作证。”
“那我再问，的武官曲容，可是先一步来了溯源？”
“回陛下，武官为卑职开道，这是法例所定，并无不妥。至于他本人与安园有何纠纷，臣就不知了——据说是，为了一个女人，当然，卑职有监管不严教导不力之过，也请陛下降罪。”
“何罪之有。”
朱湘抬眼，嘿嘿，就等着这句话。
不痛不痒的一个过错，走走过场的一次公审。
“谢陛下——”
“先别急着谢，朕的问题还没回答。”
“问题？”
“是啊，朕不是问呢吗？何罪之有？有什么罪自己清楚吗？”
朱湘抬眼，别有深意地斗胆和皇帝对视了一秒。
昨夜长谈，言犹在耳。
——曲容并非安园大夫人念离所杀，而是我下令就地正法的。至于个中缘由，是朕的私事，不便闹的天下皆知。朱湘，明日公堂之上，我只会追究纵容武官曲容赴安园捣乱一事。也只需回答是贪图美色云云，小惩大诫，走个过场。
——谢主隆恩。
——不过，大理寺丞已知此案深浅，要将此事编圆，以防多事之人紧追不放。这样，前些天李德忠质问那三条罪状，就按照所说的，一一写下，做个备份，日后真的有人追究，朕也好有个说法。
——明主体恤，臣，万分惶恐。
此刻，朱湘“惶恐万分”看了一眼“明主”，清了清喉咙，道：“陛下圣明，臣贪安园夫人念离美色，遣武官曲容前来抢亲未果，争斗之中，曲容被误伤致死。”
此话一出，溯源沸腾，堂下安以墨脑袋轰的一下子大了，侧目看了看念离，看她却依旧在浅笑不语，高深莫测。
夫人她该不会是舍生取义，打算和这龟孙子玉石俱焚了吧！
这边朱湘干脆利落的认罪，那边壁风雷厉风行的盖棺定论。
这个走过场也太过明显了吧！当溯源人民是瞎子吗！
安以墨一扭头，那攒动的人群迸发出来的都是关于朱湘贪念离美色的种种议论，顿时冷汗直流，他们不是瞎子，只是八卦已经冲昏了他们的头脑，占据了他们的心灵——
壁风却不为八卦之所动，依旧火急火燎地在赶着结案。
“恩，知罪就好，那就在朝中大臣联名上奏的奏折上画个押吧——罪名，我都替写好了。”
朱湘心里得意的很。
哼，什么宫人卖官的案子、江洋大盗的案子、贪污受贿的案子，就算物证、人证都在又能如何？到头来不过是一件风流债，人嘴巴上吧嗒几句，烟消云散了。
大不了他找个机会换个地方做官，说不定还能不降反升，在哪里搜刮不是搜刮呢？
看着那奏折上一个个签的名字，朱湘仿佛看见了那一箱箱的金银珠宝，当时心疼得紧，今日看来，每一分都花在了刀刃上了。
而下面，的确是陛下亲自给他定的罪名，不过是贪图念离美色，欲据为己有之类的鬼话。
朱湘大拇指按着红印，啪的一下按上了。
壁风唇边扬起弧线，眼睛一眯。
“好，既然认罪了，那就由大理寺承量刑受理吧，退堂。”
“陛下圣明啊——”
壁风微微一笑。
“直接拉刑场去吧。”
……
吕枫惊了，峦翠惊了。
丞相、大理寺丞、户部尚书，都惊了。
安以墨抬眼，念离依旧微笑不语。
“臣——只是欲把安家夫人占为己有，罪不至死啊——”
“就凭现在这句话，我就可以叫再死个一回。”壁风满眼含笑，走下堂来，当着臣子和百姓的面儿，亲手扶起了念离，朗声道：
“此乃四大宫人之首的逐风，官居正四品，更因罢黜奸妃、佞臣有功，被朕封为一品佳人，调戏一品大员，罪同犯上，其罪——当诛。”
朱湘一屁股坐在了地
上，念离云淡风轻地说：
“不必行此大礼，平身吧。”