“虓儿，再多带几个人，路上小心。”
一早侯府的下人们就在往马车上搬大箱子，里面装的都是四季换洗衣衫和常用器皿，还有珍贵药材和上京特产。老太太由丫鬟搀着，亲自出门叮嘱左虓。
左虓肩上也挎了个包袱，他道：“祖母您放心呢，这回去江州，我一定亲自伺候姑奶奶把病养好。”
就在前一日定远侯收到江州李家的来信，说侯爷的亲姑姑病得厉害，心中十分挂念家人。这李老夫人也姓左，是左虓爷爷的亲妹妹，待字闺中时和左虓祖母关系很好，就连侯爷左善也差不多是她带大的。后来她远嫁江州李家，便再没有回过上京，只是每年来那么两三封书信。这回传信来说病重，恐怕是凶多吉少。
左老太太想起当年姑嫂相处的时光，唏嘘不已，直嚷嚷着要亲自去看看小姑子。一家人吓得不行，江州山高水远的，一个养尊处优的老人家哪里经得住路途颠簸？当心探病不成反把自个儿也折腾坏了！
侯爷好不容易才把母亲劝住，这时左虓自告奋勇，说他代老太太去探望这位姑奶奶。说走就走，家里连夜张罗拾掇，左虓一大早就动身了。
侯府门口，老太太拉着左虓的手千叮万嘱：“去江州少说也要二十来日。多带几个人跟在身边伺候，万事小心，到了李家就派人传个信儿回来，也好让我安心。”
左虓握住老太太的手，眼里有些说不清的愁绪。他点点头，声音发涩：“我晓得，祖母且放心。不过人去多了也不好，我怕那李家说咱们侯府排场大，有阿荣他们几个就够了。您一定要保重身体，千万保重。”
老夫人也动容拍拍他的手：“祖母知道，去吧，早日回来。”
“嗯。”左虓又走至侯爷和夫人面前，弯腰躬身，把头埋得低低的，道：“孩儿此去千里，恐怕有段日子不能在二老面前侍奉尽孝。还请父亲母亲照顾好自个儿，莫要牵挂我这不孝孩儿。”
定远侯捋着胡子，一贯威严家长做派：“早去早回。陛下和东澜那里我去帮说一声。”
侯爷夫人上前给左虓理了理领子，垂眸道：“儿大不由娘。想做什么去做便是，只要心里记得为娘就好。孤身在外，也要注意添衣保暖，一日三餐按时用。娘会在家等着。”
“我……”左虓几许哽咽，“……记住了。”
接着情岫也一一拜别了老太太和侯爷还有夫人。她看左夫人眼圈都红了，主动安慰道：“婆婆您放心，我会照顾好相公的。”
左夫人牵起情岫的手，从腕上褪下一个玉镯子戴在她手上，道：“这是当初过门老太太送我的，现在给。们俩好好过日子。”
离别在即，总是道不尽千言万语。
“我们走了。”
左虓牵着情岫跪下，给几位长辈磕了头，然后便要上车。
“等一下。”情岫把他袖子拽了拽，“还有吱吱呢。”
家人都来了，独独不见左芝。左虓问左夫人：“母亲，小妹呢？”
“许是没起。要不等等，我这便差人去喊她。”
左虓想了想，摇头：“罢了，等她多睡一会儿。日后若是嫁了人去到婆家，便不能这般惬意了。母亲，他日给小妹选夫婿，让她自个儿挑个中意的，京里那些官宦子弟没几个好人，媒人的话听不得。她喜欢的就最好。”
左夫人一怔，随即笑了，眼里泪花点点：“瞧，这么早就为妹妹打算起终身大事了，比我这当娘的还急。怕什么，过阵子等回来了咱们一起商量。好了去吧，船定是早早就等在码头了。”
再次拜别，两人终于上了马车，靛蓝布帘一放，遮住几位亲人的面庞。左虓赶紧转过头去揩掉眼角泪珠。
是的，根本没有什么来信，姑奶奶也并未病重。一切都只是左虓的一个借口，带着情岫逃离上京的借口。
他不能看着情岫回去再嫁驸马，这么深爱着她，怎么能忍受和别人分享她？
自私是人的天性。爱的深了便有占有欲，不论男女。
到了码头，左虓下车，把阿荣叫到一旁。
“带着他们去江州，拿我的信到李府上拜见，就说老太太挂念姑奶奶，差去问声好。完事后们就别回上京了，那个红木匣子里有们的卖身契和几百两银子，拿去分给大伙儿，做些小生意，讨房媳妇儿好好过日子。”
说罢，左虓又从包袱里拿出一叠信交到阿荣手里：“我还有一件事托付给。自个儿算着日子，隔一两月便送一封信回上京。信是我亲自写的，他们见了信就只道我还在江州，短时间内不会起疑。反正现在也别无他法，能瞒多久瞒多久，日后若是败露有人寻上门，就说都是我的主意，其他一概不知。”
阿荣揉揉眼眶，哭着说：“小的愿意一辈子跟着世子您，您别赶小的走……”
“没出息！”左虓照例给他脑袋一巴掌，“跟了本世子那么久，怎么一点男子汉气概都没有，就知道哭哭啼啼的！从小卖身在我家，虽然跟着我吃穿不愁，但怎么也是奴才命，现在还个自由身难道还不好了？鼠目寸光的家伙……”
阿荣不敢再哭，吸吸鼻子，接过信揣进怀里，又问：“那世子您要去哪儿？”
“我也不知道……唉，走着看吧。”左虓挥手赶人，“快走快走，咱们主仆一场，从此就天涯各路了。”
阿荣一步三回头地上了船，船夫撑杆离岸。左虓看着小船沿河渐渐远去，最后只成为一个小黑点，淹没在广流浪潮之中。
“走吧。”
左虓牵起情岫的手，转而去租了另一条小船。
船家问：“客官要去哪儿？”
左虓想了想，唇角勾起一抹得意笑纹：“江州。”
船舱内情岫摘了幂篱，露出一张妖娆小脸，写满疑惑：“九虎相公，我们为什么不跟阿荣他们坐一条船？”
左虓为她理了理头发：“我们俩单独在一起不是更好？无人打扰。”
情岫了然，笑道：“原来是怕吵呀！嗯，我也不喜欢人多闹哄哄的。”
左虓拥着她，把下颔支在她肩头，问：“那我们就找个清静的地方住下来，一个院子三间小屋，房前栽棵树，下面摆个小桌子泡茶喝。”
“好啊好啊，”情岫扳着指头憧憬，“还要在墙角种满令箭，五月的时候开花，红艳艳的多好看。院子里要有口井，夏天的瓜果放在水里冰了再吃，嗯，树的话就种红梅，不然冬天都没东西可看，梅花映衬雪景……”
左虓闭目“嗯”了一声：“好，就买这样的院子。”
竹根吠犬隔溪西，湖雁声高木叶飞。
近听始知双橹响，一灯浮水夜船归。
入夜船家泊舟靠岸在半道一个小村落，左虓给了船夫银钱，差他去买些素食回来给情岫，剩下的便让他打酒喝。船夫乐呵呵接了钱，连声道谢，赶紧下船去张罗，他家婆娘留在船上，给两位客官烧水净脸。
船头挂起一盏纸糊的小灯笼，上绘双鱼，点点昏光倒映在水面上，好比星星掉进了江里。
情岫有些晕船，前半日还高兴地推开窗户看景，下午便不行了，头晕目眩脸色发白，呕了好几次。
船大嫂敲敲客舱的门：“客官，热水来了。”
左虓推开木头板子，出门接过铜盆：“有劳大嫂，多谢。”
“不谢不谢。”船大嫂抬眼一看，只见里间小床上躺着个模样出众的夫人，微微阖着眸子，小脸恹恹，床头痰盂里装了些呕物。
她见惯了这样的事，遂问：“贵夫人坐不惯船罢？奴家那里有些酸枣子，吃了能止吐的，这就给您拿来？”
左虓正在发愁，赶紧拱手道谢：“求之不得，谢谢大嫂。”
船妇一笑：“嗨，都说别谢了。公子也忒客气了！等等啊，马上就来。”
妇人一走，左虓便拿热巾给情岫揩去嘴角污渍。他动作轻缓温柔，一对月眸专注极了，只是嘴角紧绷显露出内心的担忧。
刚出来一日便这样了，他很害怕养不好她。
“九虎相公……”
察觉到脸上热乎乎的，情岫睁开眸子，弱弱唤了他一声。
左虓赶紧扶她起来：“是不是还想吐？”
情岫摆手道：“不吐了，肚子都空了呢……我们现在哪里？”
“一个村子边上，我也叫不出名字。”左虓洗着绒巾，道：“别怕，今儿晚上不走了，我们就在这里歇。”
“我以前觉得坐船好好玩的，谁想得到这么晕……”情岫苦恼，“去江州还要坐小半月的船，我怎么办呐？”
左虓笑道：“不怕，觉得晕我们就停下来，等好了再走。一路慢慢走，总能到的。”
情岫眼睛大睁：“可以吗？不是要赶着去见姑奶奶？”
“我又不是大夫，去了也没用。阿荣他们先到了会把东西送去的，甭担心。”左虓摸摸她的头，轻轻叹气，“跟着我让吃苦了。”
“不呀，我最喜欢跟着九虎相公了。”情岫靠上他肩头，“跟谁都没跟在一起开心有趣，我喜欢和一起。”
左虓曲指刮了下她鼻头一下：“长不大的小懒猪……”
过了一会儿船大嫂送来一碗黑褐色的酸枣蜜饯，情岫吃了一颗就皱起眉头，吐吐舌头：“唔好酸！”
“嫌酸就别吃了，仔细牙都酸掉。”
左虓说着就去端碗，情岫急忙把碗往怀里一藏，脆生生地说：“我要吃我要吃！嘴巴里没味道，吃这个刚刚好。”
左虓忍俊不禁：“不仅是小懒猪，还是小馋猫，更是咬人的小狗。说小禽兽真是名副其实。”
“去去去。”情岫恼怒瞪他一眼，嗔道：“才是禽兽呢，老是咬我胸口，色狼！”
左虓一听，立马做出饿狼扑食的架势，往情岫身上扑去：“小狐狸精翅膀硬了，竟然敢顶嘴？欠收拾！”
“咯咯咯……”
情岫被他挠痒痒笑个不停，躲了半天终于挨不住求饶。左虓这才收了手，抱住人躺在床上喘气。
旁边有船经过，一波水浪打过来，惹得船身左右晃悠。
左虓也有一瞬眩晕，他出神望着头顶，兀地问：“跟我走后不后悔？毕竟……那是母亲。”
血脉相连，就算没有养育之恩，情岫也应该想见女皇一面才对。
“我生下来她就不要我了，明明知道我住在哪里，却一次也不去看我。”情岫口气里含着哀怨，“我觉得她肯定都不喜欢我……既然这样我还是不要回去好了，免得见了面更伤心，相见不如不见……”
话虽如此，可她心底如何不想见？只是多年来她都习惯了没有母亲，突然间冒出来一个，对方居然还是名动天下的南楚女皇，高不可攀遥不可及。
一时之间，情岫手足无措，她还没有做好相认的准备。
左虓低唇吻上她的额头，道：“若是想见她，告诉我，我带回南楚。”
在此之前，只希望美好的时光延续得久一点，再久一点。
因着要将就情岫，小船行行停停走得极慢，三四日不过才行出百里。这天中午江上起了大风，船家赶紧停舟靠岸，在一处湾里避风。
秋季过半，江上刮起寒冷北风。凛冽风声嗷呜呼啸而过，打在脸上跟刀子划过似的。
“阿嚏——”情岫打了个喷嚏，揉揉鼻头，“这天说变就变了。”
左虓把氅子搭在她身上，边系边说：“穿厚点，生病可就麻烦了。我出去问问，今夜我们最好到岸上住。”
说罢他便走了出去，嗖嗖冷风狂灌，他赶紧反手把舱门关上。
天空阴霾沉黯，昏昏欲黑。盘旋秋风裹着树叶在空中乱舞，枯枝摇曳相互碰撞，噼噼啪啪胡乱作响。
左虓沿着码头往里走，走过一段长堤，踏上青石板铺成的古城小道，正跟路人询问此地的客栈。
“左世子。”
乍闻此声，左虓如识魔音，愕然回首。
古篱站在背后，嘴角噙着暖笑，狭长的眸子看着他，却带着几分说不出的冷意。
作者有话要说：酒壶啊酒壶，要私奔也要先ko掉咕咕才行啊！