和奥德莉简单交换完信息，应巍结束了通讯。
又等了十多分钟，机甲通讯干干净净，迟迟没有收到任何信息。
他还没离开林间空地，是在等白枢承诺的“故障解除”方法，现在距离对方离开已经快半小时了。
犹疑心冒出头，他烦躁皱起眉，试图用机甲通讯去呼叫a字型机甲。
然而双方只建立了短程通讯，现在对方不知窜到哪儿了，早已超过了有效距离，无法建立连接。
他屡次掉坑，难免警惕，忍不住恶意揣度——
难道那小子为了脱身，又诓骗了他？！
应巍认定自己又被耍了，怒火死灰复燃，“唰”地站起身，愤然推开舱门想探查情况，却不料——
本该处于故障状态的七架机甲安然无恙，警报不知何时解除了，雇佣兵们正拿着清洁工具，保养失而复得的宝贝机甲，高兴得仿佛小别胜新婚。
他迷茫环顾机甲群，不由一懵：“什么情况，故障怎么解除的？”
雇佣兵们笑闹凝滞，目光聚过来，不约而同露出欲言又止的同情神色。
距离应巍最近的雇佣兵咳了咳，找了个委婉又不打击人的叙述方式，硬着头皮解释：“老大，那个……刚刚故障预警声忽然停了，我们过去检查，才发现，咳，这个预警声吧……它就是个提前设定好的闹钟，只叫一叫吓唬人……并不存在什么故障……”
应巍：“……………………”
虽然和预想的诓骗手段不一样，但的确遭到了诓骗。
当时情形危急，白枢也刚刚展示完专业本事，大家没有怀疑对方的话。
……傲慢如他，更不会亲自去检查故障。
虚虚实实，都是算计都是坑，他受够了。
以前，他总以筹谋为乐子，今晚算是踩了钉子，只剩麻木疲惫。
偏偏某些不长眼的二五仔重色忘义，开始美化对方的险恶行径——
“我就说嘛，看得出小美人很爱护机甲，怎么会伤害机甲，弄出故障呢？”
“就算用老大的机甲当威胁，最后也仔细把机甲复原了……人美心善啊！”
应巍重重一磨后牙槽，声音阴森森：“你们已经另寻到更好的出路了，是吗，兵团不想呆了？”
林间空地顷刻鸦雀无声。
应巍冷着脸，重重摔上舱门，回到了驾驶舱。
寒霜消融，东方既白，长夜已逝。
万物苏醒间，机甲群踏散林间最后的夜雾，雇佣兵团开始返程。
驾驶舱漫进了暖融融的晨曦，悠悠浮着设备运转的细微白噪音，更显宁静。
应巍精神恍惚，只剩昏昏欲睡。
脑海不知疲倦，还在回放今晚的画面。
然而，那些清醒时才显露的强烈情绪，此时都陷在了软绵绵的困意泥潭里，不能脱身。
于是，一缕早已出现、却不甚明显的思绪得以幽幽飘出——
白枢这人……
明明一身堕入绝境的血渍泥污，却和这颗混乱破败的边缘星格格不入。
无论混战，还是维修，只要接触到机甲，都像被注入活力，酣畅尽兴。
战斗时，那人像是刚刚挣脱了长久束缚，急切想用一场战役找回熟悉的什么……
战斗结束，又神思落寞，仿佛找回了一部分，其余部分再也回不来，永久失去了。
*
天光渐亮，肆虐了一夜的虫族早已归巢，旷野满是清朗微风。
a字型机甲“铿铿锵锵”前进，淌过泠泠浅溪，穿过野草绿浪，和温暖的金色晨曦一同到达居民区。
透支病体的反噬极为严重，白枢早已昏迷过去，神志溃散，气息微弱。
他的怀里紧紧抱着小型医疗舱，是怕返程途中再出意外，用身躯做最后的防线，护着小崽。
弥留之际，病痛消失了，像是置身天堂绵云中，越陷越深，挣扎不出，也慢慢不想再挣扎。
身体的感知开始消失，记忆也慢慢错乱，分不清身处何时何处。
耳边依稀是舱室设备运转的熟悉白噪音，时而清晰，时而缥缈。
他只记得，自己刚刚完成了一件重要的事。
像是倦鸟归巢时的下意识反应，他遵循着深刻记忆里的习惯，想要汇报任务进度，给那些等了他很久的人。
苍白嘴唇微颤，没有声音，气若游丝。
“任务完成……”
“我……回来了……”
然而这次……
路程漫漫，不见归途，无人回应，无人等他。