李员外在黑暗中坐了很久。
他视线空洞，没有落点，空荡地在整片空间滑动着。
他爱极了这种寂然的黑暗，粘稠、浓烈的、仿佛能掩盖一切的浊色的空间，总是让他放松。
目光在这片空间里逡巡着，昏黄火焰烧在瞳底。他盯着墙面上那两棵，相互对峙、却根结缠绕的树，很久很久。
忽然，低低笑了下。
笑声撞到旷然的空间，于风声激撞出奇怪的尖啸声。
他浑不在意地扯着唇，‘刺呵刺呵’的喘气声从胸口中挑出。胸膛起伏片刻，最终只得拱起身子，咳咳嗽嗽的将肩膀缩拢。
许是胸腔撕裂感太甚，李员外，也就是李信和，在原处默了半晌，才起身拿了个烛台。
拢了火，昏黄的光瞬间擦亮，一圈橘色的光陡然晕开，分外不谐地照亮他一半侧脸——
脸色枯黄瘦削，半张脸颊凹了进去，像是人皮紧紧地绷在骨头上。
他嘴唇紧紧抿着，枯成鹰爪的手在怀里摸摸索索，好半晌，才掏出一张熏黄的花笺。
幽深的瞳孔眯了眯，借着那烛火，将纸面认认真真看过一遍。
然后抖着手，在火上点燃。
哔啵。
火焰舔舐纸张，一股呛人的浓香蔓来，烛光不安地往上窜了窜。
摇曳的烛光下，李信和眉梢上横贯的凸痕燎得透亮，竟一时间狰狞起来。
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正午，太阳滚至中央，天边扯出淡金色的虚影。
二月温和的阳光，从瓦檐上跌落，将一处院落照得暖融融的。
李铁锤瓦屋内，一道豪迈的笑声从方正的院落里飘出，几乎惊落了树上栖停的鸟雀。
“哈哈哈，没想到大师还记挂着俺，竟顺道来看俺了！”
李铁锤身挂着一鳞布甲，头上勒了条万字巾，俨然是才练了功夫把式的打扮。他呼哧呼哧地喘着气，摸了摸鬓边热汗，整理好衣襟后，才朝季峋霜迎了过来。
嗓音依旧洪亮高亢：“大师何不遣人来早报于我？寒舍简陋，今日怕是要薄待大师了。”
“这是哪里的话？李大哥若再这般客气，小弟以后怕也不敢登门了。”季峋霜笑着拱了一礼，“李大哥还是唤我小字，如何？”
李铁锤愣了愣，却是改口唤声‘贤弟’。
好吧。
季峋霜也不勉强，将红木攒盒放在一侧交椅上。又将杨策玉推至近前，笑着介绍道：“这是我才认的弟弟，杨策玉。”
李铁锤忙整肃回礼，而后把眼一瞧。
嚯，好一个孔武有力的郎君！他身量宽阔，体型峻拔，手臂上的盘龙青纹隆起，青筋自肌肉里卉出，一看就是个魁伟的好汉！
兼他眉端眼肃，面色清朗，与之交谈又觉其人言语爽直，简直合了他的脾性！于是更生喜爱之心。
李铁锤一个跨步上前，拉胳膊、挽膀子，扶肩搭背，热情地招呼杨策玉。
杨策玉手上拎了满满当当的见客礼呢，猛地被人一揽，正无措着，手底忽然一轻。
抬起眼，就见他明澈哥哥接过东西，朝他笑了笑，表情有些促狭。
他挠了挠头，有些莫名，但也呲牙冲他哥哥傻乐。
然后，在哥哥眼神示意下，他点点头，也有模有样地挽着李铁锤胳膊，和他一同往青石桌去了。
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柳树下，青石桌。
一支杏花从旁斜出，枯瘦的枝干戳着阳光，拓下稀疏的影子。
见二人坐定，季峋霜将打点好的茶、绢等物递给小厮们，才缓缓行了过去。
仆一着凳，便听得二人笑声震耳。
这两个家伙仿佛一见如故似的，四手紧紧交握。头顶心声也随拳头摇晃的弧度，跳来跳去。
上头如出一辙的文字。看得他嘴角略抽，全是——
【我的好哥哥呀，我的好贤弟啊。】之语。
……嗯，水浒传诚不我欺。
既然说的火热，没酒吃怎么能行呢？
季峋霜见状挽了袖子，正想拍一坛带来的杜康好酒。
不想，杨策玉这家伙却先他一步耸动起来。
他面上带着极其乐呵的笑，撸开胳膊，又排开三盏酒碗，豪迈道：“明澈哥哥，铁锤哥，让小弟来为你们筛酒吃！”
“好哇。”
李铁锤笑眯眯地点点头，抬头觑了眼天色。似想到什么，忽然对着堂屋大喊道：“大娘，大娘。你快些，快些出来！”
“嚎嚎嚎，叫魂呢！”
怒骂声切破空气，李铁锤尴尬地笑了笑。
接着，一名身着麻布，提着杀猪的剔骨尖刀的妇人，朝石桌行来。
她似乎才杀了猪，鲜血沿着刀面绺绺滴落，系身的褐布裙上也裹着腥臭的气息。
阳光摇摇打来，妇人原本黧黑的面皮被摩得柔软。
血珠压在她眉眼间，被阳光中和了戾气，反而不那么刺目。
李铁锤拧眉道：“大娘怎的这样见客？”
孙大娘爽利地翻了个白眼，“你又没告诉我今日宴客。”
无疑，孙大娘在外客面前，还是很给李铁锤面子的。
在李铁锤介绍说“这是俺的浑家。”时，她便朝季峋霜他们，施了个万福礼。
季峋霜并杨策玉连忙起身还礼，又道：“还嫂嫂请上坐。”
“嗨呀。我浑身这般狼狈模样，怎好与二位贤弟共饮？”孙大娘不好意思地捋了捋头发。
“不妨，嫂嫂先去梳妆便是。”
孙大娘去了片刻，回来时着锦戴花，腕间缠玉，又携了一个铁锅子、并一炭盆。身后又跟了七八个伺候的女使。
她生得极其耐看，修眉俊目，神色飞扬，及至季峋霜二人面前时，便朗声笑道：
“二月风寒，二位贤客偶临寒舍。也没什么吃的，我使人带了锅子，咱们不如一同围炉闲话？”
说着，她拍拍手，身后的丫鬟们鱼贯而入。
几人捧着嫩鸡鲜鱼、时蔬菜果等，水陆齐备，在青石桌上俱一摆开铺平。
杨策玉眼睛都看直了，喉结没出息的上下怂动。
季峋霜笑着睨他一眼，几乎怀疑他下一刻要扑到地上高喊：“嫂嫂懂我！”
被自己脑补的场景逗得低笑了声，他才指着交椅上的红木盒子，说道：“刚好，盒里装了新鲜羊肉，便为嫂嫂的锅子凑个趣吧。”
这几天，他趁着逛街的功夫，疯狂地了解、吸收着此界的物价——
这个时代羊肉价格贵到离谱。
一则，羊肉本身肉质细嫩，口感鲜美；加之此界不许私自宰杀耕牛，因此，陆地上的食材以羊为尊。
二则嘛，这羊肉不仅官家宫内极爱，而且也关联到各级官员们的俸禄。因此上行下效，民间的羊肉价格更是高居不下。
就此时而言，一百文一斤的羊肉，盛满盒子约莫一两银子，加之杜康和绢缎，作为初次登门的礼物，季峋霜认为自己的准备，也足够合宜丰厚了。
哎，他想通过这种充满烟火气的方式，让自己缓缓融入异界中……
听见红木攒盒里装的物什，李铁锤眼底‘噌’然一亮：“大师，啊不，今天吃锅子，也是贤弟算出来的？”
要知道，羊肉最配鲜锅。烫得微红的肉卷，在裹满了酱料的汁水里一蘸。
呲溜。想想口水都快兜不住了！
季峋霜：……
扶额琢磨了下自己的神棍人设，这时，孙大娘吩咐人将红木盒带了过来。
她亲手揭开盒盖，挟了公筷，挽袖烫几片羊肉，放入几人碗里。
滚滚热气冲淡了几人间的生疏，一时间相互把盏，酒酣耳热之际，季峋霜觑着时机，终于切了正题。
“李兄，小弟有三件事，想请兄长相助。”
李铁锤打了个粗犷的酒嗝，拍着胸脯道：“贤弟只说就是，哥哥替你担待。”
而孙大娘挟菜的手却顿了一顿。
她神色隐在咕噜冒泡的热气中，看不太分明，唇边一抹笑意亲切依旧。
季峋霜不由地在心底挑眉。右手探在左边腕子处戳了戳，可惜，名将谱却没半点回应。
嗯，竟然判断失误了？她不是名将？
这孙大娘一看就是能主事的，几番谈话下来，他更觉此人八面玲珑，颇有手腕。
他还以为又是一员好将呢。
遗憾地叹了口气，便听到那孙大娘浸满了酒气的嗓音：“贤弟且说。若咱们能办到，绝不推辞。”
季峋霜点点头，向她道谢，又笑道：“事儿却也不难。”
“第一样。”解开腰间钱袋，叩放在石桌上，“小弟办事不谨。想劳烦嫂嫂，为我娘调教一个得用的丫鬟，我娘年岁大了，我又常年在外奔走，万一稍有不慎……”
“这也好说，一个丫头子而已，还给甚么银子？”听了这些，孙大娘绷紧的肩膀松了松，她将青布钱袋推了回去，笑道，“只从咱镖局里的家生子，拨一个去罢了。”
“嫂嫂先别推拒，还劳您替我去庄宅牙人那儿，租赁五间房屋。”
啥？五间房？？
杨策玉怀疑自己听错了，晕乎乎地将脸从热气里拔了出来：“明澈哥哥，要那么些宅子作什么？”
李铁锤则叼着酒杯，在一旁边猥琐的笑着。
嘿嘿，不租则已，一租五间房，还能干什么啊？
季峋霜瞥了眼铁锤，从怀里拿出一张叠好的纸，说道：“上面记了些要求，劳烦嫂嫂替我操心了。”
孙大娘道声不妨，接过来一观，而后柳眉轻轻挑起。
见娘子那样，李铁锤猥琐的笑容一一收拢，他往他娘子身前凑了凑，打眼一瞧。
嚯，这要求，真他娘的古怪啊。
虽说这事儿是举手之劳，他多嘴地叽咕了句：“贤弟，啊不，天师！您租这些地方，是要用来做法么？？”
哈，做法？
季峋霜罕见地被噎了下，给李铁锤挟了一筷子肉堵住他嘴，转而提了第二件事。
“这第二件事。”他回身，变戏法似地提了个红布囊。解开包袱上的束结，露出里面白澄澄的物什来。
只见着三百两纹银安静躺在鲜红的布料上，被头顶上的阳光一撩，竟反射出炫目的光芒。
李铁锤虎目微未眯起，觉得眼底被闪得发胀。他身体蓦然收紧，酒气全部消散下去，音色泛冷：“贤弟啊，这是何意啊？”
“李大哥别怕，这是咱们楼里的银子。”季峋霜极其自然地为自己扯了张虎皮，补充道，“这银子，是员外特意拨给我的。”
“员外…他有这么大方？”
这厢，李铁锤还在怔愣中，孙大娘便接过话头道：“但凭员外吩咐。”
她就知道，筵无好筵，会无好会。
平白得了这些礼，许是那腌臜老货，又要让她当家的去做什么见不得人的活计！啐！
“嫂嫂别太紧张。”季峋霜虽不知她心声几何，单看她神色就明白三分，只温声宽慰道，“是犒劳镖局弟兄们的好差事儿。”
“只需将这三百两分付送与镖局的兄弟们，各自去城内传播一道消息，就说——”
“明日戌时，春风楼景平湖上，有一绝世美人降临。”
“降临？”
“绝世美人？”
杨策玉和李铁锤同时开口，二人关注点却大不同。
季峋霜并不多作解释，只瞅着被孙大娘提着耳朵的、正龇牙咧嘴告饶的李铁锤笑。
想了想，他又道：“消息传的越广越好。然后明日自酉时始，让弟兄们穿着最好的衣服，拿着银子去春风楼……”
“嘿嘿，去春风楼看美人儿~哎呦喂，娘子，疼疼疼！”
季峋霜正支肘看着二人打情骂俏呢，忽然，一杯酒抵了过来。
只见孙大娘将李铁锤撇至一旁，亲自执着银壶把盏：“这件事儿。多谢贤弟为我们筹谋。”
季峋霜微愣，客气地赞了声李员外，得到一道颇不以为的眼神。
“贤弟，也不必瞒我们。咱和李员外共同干了这许多年，从来没做过这样轻松的活计。
你也别和咱兜圈子，这情分俺们记下了，贤弟第三件事应该是私事，只要你提，咱无有不应。”
季峋霜：……
合着这李员外这么抠门的嘛？？敛那么多财不分给手下，要自己带进棺材里？
他笑了笑：“这第三件事嘛，的确是私事，请大哥大嫂附耳过来，你们只需……”
只说了一句，李铁锤夫妇却脸色古怪起来，气氛一时间僵涩至极。
杨策玉咕咚含下片羊肉，抬头便见到这样诡异的景象。
他挠了挠头，问：“嗳，大家这是…怎么啦？”
“……”