齐地地处天河、母河两河下游，土地肥沃，地势平坦，呈盆地状。
太平年月时产出的粮食足矣供整个大周一整年的消耗，但唯一且致命的缺点就是，因地势低洼，长年遭受或大或小的水患冲击。
而齐国国都银水，地势较为开阔，四周丘陵环绕，是少见的下游高地，同样易守难攻。
作为一个农耕国，齐国是四国中人口最多、平原最辽阔的一个。
而与它比邻的晋国虽土地面积为四国最少，但同样地势平坦宽阔，又因位于天河、母河必经之地，在周朝还繁盛之时，为周朝最大的贸易中心。
再加上东临环海，百年前留下处通商口岸，如今虽已经封闭，但也常年有渔船出没。
晋国临海的城池众多，码头也数不胜数。
只是周朝建国时常有外来船只骚扰，当时朝中各方势力对海外贸易都有所企图，周帝便下令封闭各处通商口岸，只留下所有的几座供皇商使用。
到如今周朝覆灭，也罕有人再提起海贸一事。
而吕祎却在查阅吕大传来的信时，发现了携带着的另一封署名陌生的信件。
信中多次列举海外贸易的利处，又附上自己整理出来的一些有关古籍。
纸上的文字隽秀，落笔大方，行文流畅而不失淳朴，倒是叫吕祎升起了一丝爱才之心。
等到她将这封陌生来见细细看过之后，见到那落款的“晏淑”二字，才想起这是吕大曾经提起的那位将徐小将军救出齐营的奇女子。
只是重新开启通商口岸不是一件简单的事，即便是吕祎也需要加以斟酌。
如今晋国根基不稳，多方势力虎视眈眈，唯有时刻露出獠牙，在前来滋事的各国身上撕下一大块血肉，才能彻底稳住这四国鼎立的局势。
阿袖从书房外快步跑来，语气夹杂着些许着急。
“娘娘——”
“盐城传来消息，徐将军等人中了埋伏。”
吕祎放下手中的信件，面色逐渐凝重。
她忽然怀疑梦中徐光称王之事到底是不是真的了。
只是一个齐王，就能让这未来名震天下的狮虎军跌了两个跟头，这未免也太……
莫非是她的参与，让原本应该发生的事情产生了偏移？
盐城这边早已兵荒马乱，徐光安排副将接管芗、疆两城，早就做好了齐军在城内埋伏的准备，可谁知进城后一切风平浪静。
就在他们放松警惕的时候，城门忽然关闭，早就埋伏好的齐国军队点火烧城。
而徐光等人则被失踪已久的北国军队困在盐城。
留在盐城的军队人数是被副将带走的三分之一，徐光等人担心芗、疆两城之内有陷阱，特地多加了些人手，却没想到还是种了圈套。
如今，盐城已被北国士兵包围，城内剩下的人不过寥寥。
徐光昨夜刚与北国领兵的首领战了一回，虽未受重伤，但心中的郁气却难以控制。
吕大则是惦记着城外那突如其来的北国军队，“齐国竟然真敢勾结北蛮？”
她虽口中将其称为蛮子，但这也不过是多年来习惯的一个称呼。
在她们这些稍稍读过一点书的女人眼中，被女人统治着的北国，最能激起她们在心里埋藏已久的野心。
“我瞧着这北国人似乎与齐王有了分歧，”晏淑道，“我从齐营逃出之前，便隐约听到兄长说过。齐王意图卸磨杀驴，可北国首领也不是什么任人宰割之辈。”
“前些日子，那北国首领还和齐王的谋士大吵了一架，若不是身边人拦着，估计便要在齐营将那人给杀了。”
一旁喝着药的徐光听见后抬头，“你可知道他们因什么事争吵？”
晏淑沉默了一下，似乎在回想。
“盐，是盐。”
她忽然抬头，眼中闪烁着奇异的光，“齐王答应给他们盐，但他又想借此威胁北国和他结盟，祝他统一四国，登上皇位。”
“之后他们如何商量的我便不知，但我可以肯定，齐王与北国首领两人不可能真的成为盟友。”
她看向徐光，“将军，我有一计，不知将军可愿一试？”
徐光放下药碗，皱着眉头低声道：“晏娘子但说无妨。”
“齐王能做到的，我们也可以，为何我们不与北国结盟？”
“齐王此人狡诈，若不是实在没有退路，那北国首领也不会答应齐王。”
徐光不自觉看了一眼吕大，犹豫道：“晏娘子所说确实可行，只是这不是我能够做决定的，还需王上的支持。”
“若是陈王或王后不同意，我们若擅作主张……”
“娘娘不是那种唯血统论之人，”吕大无奈道，“只是我还需传信询问娘娘，这一来一回便要至少两天，如今情况危急，不知是否能耽误的了。”
“吕大人只管去问贵人便好，我在齐营时与这人打过交道，若是吕大人与徐将军信得过的话，便叫我去与他商量？”
纵然晏淑将徐商从齐营救了回来，但这也不代表她就毫无危险。
吕大将她放在自己身边，也是为了以防万一。
这些天虽然相处下来并没有出现什么差错，但若是真的像对待吕家家臣那样信任她，却又像是在说笑。
晏淑知道他们心中的顾虑，故也一直谨言慎行，若不是这次情况特殊，她都要准备一路安稳到进都城见到那位王后再说。
“那北国人不知什么性子，恐怕你一个人去不安全。”
徐光看了一眼吕大，“如今情况危急，实在没有其他办法，若是晏娘子执意要去的话，别让我狮虎军的人陪同吧。”
晏淑短暂地犹豫了一下，却道：“不如让吕大人寻两个习武的女子随我同去？”
“也可。”
徐光不解，“晏娘子为何……”
晏淑惊讶，“徐将军难道不知？那北国首领是位女子。”
“……女子？”
徐光虎目圆瞪，险些被刚喝到口中的汤药呛到。
他与那人大战了两场，次次都打成了平手。
现在却告诉他那抡着两把百十斤大锤的将军是一个女子。
就连吕大都升起了兴趣，“北国的女将很多吗？”
晏淑摇摇头，“除了那女将身边还跟着两个年纪还尚小的少年郎，其他的北军是男是女我便不晓得了。”
“即便是女将，也不可以掉以轻心。”
她见吕大面露担忧，不禁笑道：“大人不必为我担心，我与她曾接触过，说实话，这位将军虽然战场上凶悍，但平日里却十分平易近人。”
但她也说过，那是在齐营时，如今双方变了身份，她再是什么态度就不好说了。
吕大暗自叹了口气，三两下将如今的局势写清楚，便叫来信使派人护送他从小路出城。
晏淑一向是个利落的人。
既然说好了由她去与北国人面谈，当日下午派人与城外的北国士兵知会过后，第二人一早天还没亮，她便带着换了一身小兵行头的吕大和另一个女兵出城去了。
她们此次的目的，并不是要和北国确定成为盟友，而是为了拖延时间。
晏淑与北国副将你来我往的交谈时，吕大便分了心放在了自家带来的那三百女兵之上。
徐光等人只知道她们是吕家的人，虽然奇怪为何让女子来做运粮这种力气活，但如今战乱纷纷，也少有人在乎这些细枝末节的事情。
她知晓娘娘当初让她带这些新兵来的目的，原本只是想让她们在后面见见血，练练胆子。
可没想到一个两个的见到挣功绩全都跟打了鸡血一样，嚷嚷着要去砍人头、正攻击。
吕大把那几个嚷嚷不休的刺头挨个给了一拳，见她们捂着脑门闭嘴，这才跟着晏淑出城。
北国人说的话和他们有些音调不同，语速快的话像是说什么咒语。
吕大虽然听不懂，但光看晏淑和对方副将的脸色便知道这次会面的结果并不理想。
她已经准备好带着晏淑突围出去的准备了，却又见两人忽然露出一抹笑，气氛又恢复了一开始的宁静。
交谈过后，北国副将亲自将她们送出营地。
在回程的马车上，吕人见晏淑平淡的表情，忍不住好奇。
“怎么样，你们说了什么？”
“他说，齐王答应每年都给他们供应糖和盐，他们已经拥有了足够的储备，但如果我们也能够提供齐王所答应的条件，他们也可以考虑。”
吕大皱了皱眉，“齐王有那么好心？”
“不过是想要我们给他一个准话罢了。”
晏淑又道：“他们想面见王后。”
“为何不是王上，而是娘娘？”
“不知，”晏淑缓缓摇头，有些犹豫，“他们似乎将娘娘当作盛朝的遗孤，或是将吕家当作隐秘的母系氏家。”
吕大笑了，“如果是说母系世家，这倒也没错，娘娘从来没有想着掩饰什么。”
晏淑眉头一动，“原来竟然是真的，我只以为这是民间传着玩的小道消息。”
“小道消息倒是不假，当初还是我们故意放出去的风声。”
“人人都道守株待兔是痴心妄想，可若是在兔子跟前钓着一根青菜，那不是想要多少就有多少？”
吕大轻轻敲击了一下桌案，掀起眼皮。
“你瞧，如今是瓮中捉鳖了。”