孙策眉头微蹙，面色沉了下来。
“世叔有所不知，刘景升得知天下无主，本也是要僭越称帝的，后来得蒯良王粲等一干名士苦谏，这才打消了反叛朝廷的念头。如今得袁绍的使节游说，已经接受刘和伪朝的加封，做什么楚王了。”
他咬紧牙关，咯咯作响：“杀父之仇，不共戴天，此贼如今又受伪朝册封，反叛朝廷。国仇家恨，非伐他不可。还请世叔允许，将寿春托付给小侄罢。”
曹操还未说话，突然就听外面鼓乐喧天。
三人茫然相顾，外面一名小校入帐来报，原来是刘备到了。
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军营外，一百多名徐州士兵呈一字排开，人人敲锣打鼓，好不热闹。
队列前一名中年男子正领头吹得起劲，见众人出营相迎，赶忙将手里唢呐交给旁边一名黑脸大汉，三步并作两步赶上前来，对诸人团团作了个大揖。
“曹司空远征叛逆，刘备未能及时赶来相助，惭愧，惭愧。”
真髓闻言大吃一惊，这人竟是刘备？赶紧从曹操的肩膀后向那人仔细看去。只见这位徐州牧外衣虽然华丽，里面的衬里却已经很破旧了。刘备大约三十多岁年纪，额头上满是岁月磋跎的痕迹。一张瘦长脸，眼睛微微分开，却长着一对大招风耳，嘴唇上留着两撇小胡子。在这张相貌平庸之极的脸上，没有任何的威严气势可言，总是流露出一团和气的笑容。
真髓几乎不能相信自己的眼睛，原以为赵云所推崇的人物，当是怎样一位威武雄壮的盖世英雄，可眼前这个形容猥琐的中年男子就是刘备？
“玄德别来无恙，亲作鼓吹，是何意呀？”
曹操拱手还礼，他直呼刘备表字而非官衔，看似尊敬亲热，显然是不承认刘备徐州牧的地位了。
刘备坦然一笑：“刘备比不得诸位，有上阵杀敌，讨伐叛逆的本事，只能做些力所能及的小事，为辛苦多日的将士们解解乏。”说着回头一挥手，道：“都拿上来罢！”
那黑脸汉子远远看到他的手势，指挥众鼓吹手向两旁散开。只见后面人头涌涌，都是刘备军的士兵，大约足有五百多人，都没带武器，牵牛担酒，鱼贯上前——刘备竟是来劳军的。
曹操一直皱眉看着这一出闹剧，突然戟指向担酒士兵中头前一人，失声道：“那，那莫非是云长？”
刘备回头看了一眼，笑道：“司空大人好眼里，那正是舍弟。”当下高声招呼道：“二弟，司空大人要见，快些过来罢！”
看到那唤作云长的红脸大汉提着酒飞快地跑来，众人齐声吸了一口冷气：这酒坛子当真不小，一坛酒怕不有百十斤的分量。此人双手各提了一坛，腋下还各夹了一坛，举重若轻，居然连腰都不弯，健步如飞！
走得近了，真髓才发现这云长身高九尺，体型雄伟，竟不在典韦之下，往众人面前一站，竟仿佛一堵墙似的。他将头发简单梳了个髻，面色赤红，仿佛一团火炭，漆黑的长髯过腹，奇qisu丹凤眼似看非看，半开半阖，不怒自威，独有一派睥睨天下的英雄气度。
曹操首先行礼道：“关将军，好久不见了。”
云长臂膀微微动了动，四坛酒已经稳稳地放在了地上，竟连一点声音都没发出来。
他先恭敬向刘备行礼，这才向曹操略一拱手道：“关羽见过司空大人，多谢大人关怀。”答礼动作自然之极，倒好似是他来屈尊接见曹操一般。
真髓与孙策对视一眼，不禁对这关羽的桀骜不驯啧啧称奇，曹操身后却已恼了典韦。
见关羽如此无礼，这位短兵器的宗师怒哼一声。他杀机既起，杀气立生，真髓、孙策登时都有了感应。但关羽竟行若无事，手捋长髯，只向典韦瞥了一眼。就这一眼，典韦只觉得此人眼神如刀，笔直刺来，自己心口竟是一痛！他杀气顿消，骇然之余，才发觉自己已向后退了半步。
仅以威势便逼退了典韦，可那关羽仿佛是做了件微不足道的小事般不以为意。
他眼神流转，突然看到鲍出手中的方天戟，竟不再理会曹操，一步踏出，也不知怎地就来到了鲍出面前。鲍出也是体型巨大的武士，然而在关羽面前仍然矮了半个头。两人四目相对，气氛陡然紧张起来。
关羽沉声道：“便是吕布的门生真髓？”
真髓忍不住道：“关将军，在下才是真髓。”
关羽闻言，转头向他扫来一眼。霎时间，真髓也觉得关羽眼神如刀般刺来，心口奇痛，竟仿佛真中了一刀似的。他连忙运气抵挡，寸步不让。
关羽点头道：“年轻有为。飞将弟子，名不虚传。”
他居然看都不看其他人一眼，径自走回刘备的身后，低眉垂手肃立，再不说话。
见曹操、孙策脸色都不大好看，刘备满面尴尬之色，陪笑道：“我这个二弟一向如此，司空大人，孙将军
，千万不要跟他计较。”
“不打紧，”曹操强笑道，“关将军爱憎分明，正是我辈性情中人。”
真髓背上都是冷汗。
适才自己逞强，没学典韦一般后退，如今虽然消解了关羽的杀气，可直到现在前胸心口那一块仍然冰冷麻木，沉甸甸地极不舒服。
越想刚才关羽扫来的那一眼，越觉得骇异。自己武功早已大有进境，再加上有方天戟这样的神兵利器，即便是典韦、许褚、赵云这样的高手，对自己也奈何不得。可是这关羽……假使他刚才非是用眼神而是拔刀刺来，只怕自己纵有方天戟在手，也万万抵挡不住三十招。
倘若这世上还有人能与谓为“武神”的奉先公并驾齐驱，此人必是其中之一。
心中不由更为好奇：这貌似忠厚的刘备到底有什么能耐，不仅是侠义勇武的赵云，怎地就连关羽这等桀骜不驯的高人，竟也对他俯首贴耳呢？
“原来您就是真将军！”
等真髓从关羽给予的震撼中醒悟过来，发现自己的手已被刘备热情地拉住。
刘备从头到脚，仔仔细细地将他看了个遍，仿佛要将他刻在脑子里一般，然后才眨了眨眼，后退一步唏嘘道：“备慕名将军久已，今日终于如愿以偿，实是又喜又悲。”
“又喜又悲？”真髓既为他一片赤诚感动，又颇为莫名其妙，“玄德公言重了。”
刘备摇头叹息：“能得偿夙愿，见到将军这样的少年英雄，刘备欣喜若狂，只是想到将军年纪轻轻就已有如此出息，而刘备虚长年纪，一事无成，岂不愧杀。”
说着说着，他红了眼圈，竟向真髓深深叩首：“刘备无能，为袁逆兵马所困，家小受辱，小儿也不幸殒命。柱国大将军斩杀张吟、谢越，为刘备报此大仇。刘备即便粉身碎骨，结草衔环，也难以报答将军的大恩大德。只求将军能将张吟、谢越等一干奸贼的首级拱手相让，让在下提了回去，祭奠，祭奠夭折的爱子。”
说到伤心处，这忠厚之人潸然泪下，泣不成声。
见刘备竟给自己下跪叩首，真髓大惊，连忙对着跪拜还礼，手足无措地将他搀起。
“您何必行此大礼，折杀真髓了。区区人头，我这便差人给您送去。好叫刘徐州得知，在下已拜领了朝廷授予的右将军一职，那‘柱国大将军’云云，也就不要再提了罢。”
他话一出口，已知不妙，明明曹操尚未对刘备的地位表态，自己怎能脱口说出“刘徐州”三字？回头偷瞥了一眼曹操，只见司空大人正盯着自己，一副若有所思的模样，不由暗道糟糕。
“如此，便多谢右将军了。”刘备长出了一口气，起身道，“右将军与刘备早有军事盟约在先，而今在下重申前盟，今后将军若有用到我刘备处，只管吩咐，刘备万死不辞。”
言辞慷慨义烈之极。
真髓却脑袋嗡地一声：刘备怎能在这个节骨眼儿提此事？
他对刘备的好意连声称谢，却不敢回头瞧曹操的脸色，心中只是叫苦。被刘备这么“不小心”地当面点破了盟约，曹操看在眼里，心中对自己定已打下了一根钉子。真曹两家想要恢复原先水乳交融的密切关系，只怕颇为不易。
“此人，莫非真是一条中山狼？”
他想起原先卢爷爷对刘备的评价，心里嘀咕。然而看着面前这张坦然憨厚的面孔，却又犹豫起来。
正在此时，曹操冰冰冷冷的声音在旁边响起：“玄德犒军之礼，曹某领受了，此地不是说话之处，一同入帐再叙如何？”
众人回到帐内，刘备没有立即落座，先上前深深鞠了一躬。
“此番扫除袁逆，凭司空大人英明伟略。有您这般的周公拥戴天子入继大统，光复汉室于危难之间，实是朝廷之福，天下之福，百姓之福。”
曹操淡笑道：“玄德谬奖了。”
“刘备虽然不才，也愿意为朝廷尽绵薄之力。”刘备恭敬道，“在下已找了三十名石匠，打算在八公山刻下本次讨逆的丰功伟绩。以颂我朝上承天命，大汉正朔再兴。”
“好个玄德公，倒真是说唱俱佳的有心人。”
孙策与真髓并坐一席，向刘备一努嘴，低声冷笑。
“谢越等部从徐州撤军，他率军一路尾随，占了不少郡县空城，着实捡了不少便宜。数百只劳军牛羊再加上一块石碑，换取七八个县、数万户百姓，这笔生意倒是大可做得。”
真髓闻言笑了笑，没有吭声。伯符英气杰济，猛锐冠世，因此对没打仗却捡了不少现成便宜的刘备一万个瞧不起。