“不光是雷吟儿，”真髓笑道，“此番论功行赏，每个将领按功勋大小，领上几个女人回去。”他感慨道：“大伙儿跟着我东征西讨，连家都成不上。这次回去，也该过上几天舒心日子了。”
提起成家，不由想起了马云璐，心下一阵黯然。
他偷眼向罗珊看去，正巧罗珊也看过来。目光一触，都转过头去。
“把投石机巨弩统统调过来，给我打，”他将目光投向湖心，水很深，士兵登上去似乎不大容易，“本将军要将这小楼碾成铜饼。”
下午邓博传来消息，曹操得知袭寿春得手，火速赶来，已过颖口。
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“贤侄飞夺颖口，打破寿春，功勋第一，独占鳌头呀。”曹操叹道，“老夫也未曾想到，竟能得此大功，此真乃天意。”
“上天不容袁贼行此悖逆，故假小侄之手灭之，非小侄战之功也。”
“先以奸细入城，后用连环计，轻而易举就夺取颖口重镇，贤侄用兵的手腕，越发灵活自如了。”曹操没有理会真髓的托辞，“实不相瞒，曹某之所以令为先锋，就是打算对付张勋——那张勋经验老到，思虑周，然谨慎保守，用兵破绽虽少，却多循规蹈矩，充斥着一股暮气。而贤侄尚年轻，正是锐意进取，敢于冒险之年龄。以奇锐破平庸，果然没有令我失望。”
他顿了顿，眼里闪动着奇特的光：“只是曹某也未想到，贤侄竟一口气拿下了袁术的老巢寿春……自古英雄出少年，相比之下，老夫倒有些相形见绌了。”
真髓微笑道：“此事说来极险，事后小侄仔细盘问各路降兵，原来小侄冒充张勋，反弄巧成拙，被临机造反的张吟、宋亮堵在城外，若不是袁军反将我当作张勋，要放我入城平叛，使得城门处一片混乱。小侄也万万无法得手。”
曹操一面叹息，一面微微摇头。
“用兵哪有不凶险的？寿春前有颖口扼守淮水，故此守军对我军警戒之心极低。贤侄者这一步，正踏在袁军这致命的心理漏洞上，所以似险实安。若非如此，他们又怎会想到放贤侄入城？”
真髓不愿再多说，从怀中取出一大卷竹简，转了话题道：“梁将军被张勋所杀，他所有的部曲将士都已记录在案。请曹公清点接收。”
自己原先与奉先公生隙，原因便在不懂规矩，随便接收了侯成等人的部曲，再加上后来那一系列的变化，最终发生了那件令自己抱憾终生的事。所以从此以后，真髓任何时候都对兵权敏感之极。此时见曹操言语中既有猜忌之意，于是赶紧先将梁纲之事了结，以表忠心。
原先经过那场彻夜交谈，他曾一度对曹操死心塌地。然而令自己和梁纲做先锋攻打颖口，显然有借攻坚削弱自己和梁纲实力之嫌。
得到寿春，他从雷吟儿口中得知，许门死士竟曾应袁术之请刺杀陈王宠。这事让他大感蹊跷：许家坞早投靠了曹操，此番竟然答应袁术的请求。如此重大之事，难道曹操竟会不知道？新天子又是陈王宠的遗孤，可曹操居然连点阻止的意思都没有。
这场政治谋杀里牵扯到的黑幕，由此可见一斑。
曹操一心为国，这一点自己还是相信的。只是他的为国手段，却孰不光明正大。自己不可不防，别落得跟陈王宠似的下场。
他这一招甚灵，曹操颇为意外，怔了一会儿，将那竹简抄了去，翻了翻，见与上回梁纲固始投降时人数相差无几，果然心情大好。
“贤侄，一心为朝廷效力，不图私利，真是无双国士啊。”
真髓笑道：“曹公谬奖。梁将军既已归顺朝廷，士兵便是朝廷的。曹公执朝廷牛耳，因此自然要交给曹公。小侄岂有将国家之兵扣押不还之理？”
他又从怀中掏出一卷竹简，道：“曹公，此番打破寿春，寿春城库存的粮食布帛和钱财金珠，小侄已下令部封库，等待曹公的清点。只是因为小侄攻城迫切，所以在宫里放火，袁术在伪皇宫之中另建的六库因此部被毁。等小侄发掘出来时，只见内藏的数万亿钱都化为了铜汁，金银也被烧融化，和铜汁混在了一起。成了几块数十万斤重的大铜坨。”
“袁术这厮，竟然搜刮了这许多民脂民膏，”曹操接过竹简，却不急着翻看，叹道，“寿春饱受荼毒，百姓们想必是困苦之极。”
“曹公所言极是，”真髓看他心情不错，这才小心翼翼道，“小侄打寿春时，为求迅速破城，尚未向曹公请示，便擅自伪称圣命，向百姓宣布‘天子下诏，减免寿春百姓十年赋税钱粮’，还请曹公治罪。”
“十年？”曹操“腾”地站了起来，脸色铁青，“右将军真髓，好大的胆子！”
真髓垂头道：“小侄鲁莽，知道错了，请曹公治罪。”
曹操也发觉自己失态，慢慢地坐了回去，压抑着怒气道：“真髓，……假传圣旨，其罪当诛！”
真髓连忙长跪道：“小侄
没有经验，也未想到那么多。让投降的袁兵四下去喊减免赋税的口号，哪想到会捅出这么个大篓子。”顿了顿，又道：“我观曹公军中缺乏良马，小侄新破铁羌盟，愿以千匹良马相赠。”
他不忿曹操让自己攻坚，所以故意做免税十年的顺水大人情，打算给曹操点暗苦头吃。不过事不能做得太绝，毕竟自己跟他还是一条线上的。战马多出苦寒之地，对地处中原的曹操来说是非常难得的战略资源，可对新俘获十多万匹马的自己却不过九牛一毛。以此做个人情，再好不过。
曹操面色阴晴不定，眼里光芒闪动，过了良久才长叹了一声。
“罢了罢了。寿春百姓久在袁术淫威之下，备受欺凌，朝廷减免赋税，也是理所当然。只明明是减免四年钱粮，那些袁兵口舌不清，竟说成了十年，着实该杀，统统斩了罢。”
“贤侄力挫铁羌盟，掠了不少战马啊，”他不经意道：“朝廷马匹缺乏得很，千匹是不够的，急需战马五千匹。就烦劳贤侄筹措了。”
“五千匹？”
真髓暗自苦笑，不想自己反被倒打了一耙。四年钱粮换五千匹战马，倒也算得上半斤八两。
“五千匹数目太多，一时难以凑齐，曹公可否容小侄一次千把匹，分批给您送去？”
“也罢，贤侄回去，先将第一批的两千匹送来，余数在一年内数补齐便可。”曹操忽然又想起一事，“那袁逆现在如何了？”
真髓道：“小侄攻破宫城后，顺风放火，十数里宫廷园林都化为了灰烬。袁术带领数百人逃到湖心的小岛负隅顽抗。小侄以投石机日夜攻打，已砸烂了他的水榭楼阁，不日便可将之生擒。”
曹操呆了半晌，低低叹谓道：“公路，一败何至于此？”
见真髓不解的样子，他苦笑道：“公路与我，也算是相知一场。他兄长袁绍更是我的至交好友。想到要将他俘虏解往中兴府枭首示众，袁氏一门势必声名扫地，老夫于心不忍啊。”
“曹公之意……”真髓迟疑，“可是希望小侄促其畏罪自尽么？”总该不会是令自己放人罢？
“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”曹操打断他道，“袁术贪慕天子威仪，自立为帝，人神共愤，此乃诛九族之罪。贤侄只管攻打，擒下他便是。”
真髓点了点头。
袁术覆灭已成定局，来日武定朝廷最大的强敌，莫过于拥立刘和的袁绍。若能借助袁术之死，使袁氏一族声名扫地，必能冲淡袁绍在海内的强大影响力，所以感叹归感叹，该杀该拿还是要杀要拿的。
司空大人的私交和公事，果然分得清清楚楚。
“不说这个了，”曹操打起精神，向案几上的木简一指，“昨日接到南面来报，孙策以八百人渡江，干脆利落地消灭了刘勋万余人马，夺了庐江郡。”说到这里，他轻轻叹息道：“将门虎子，名不虚传，文台有后啦。”
真髓心中一动，道：“这孙策多大年纪？”能得曹操如此嘉许，此人想来非同小可，使他兴起了与之一比高下的好奇心。
“不过二十出头，”曹操饶有趣味地看着他，“这么说来，倒与贤侄颇有几分相似。他去年年初起兵，短短一年工夫，便以数千人马扫荡江东数郡，年纪轻轻，已成了江东之主。如今新一代崛起的年轻人当中，也就数可与他比肩。”说着一扬木简道：“伯符已答应了老夫的会盟之请，过不了多时，就会来此与我相会了。”
真髓点了点头，恍然道：“曹公是想借助灭袁之机，大会诸路方伯，确立他们对朝廷的效忠之心罢？”
“然也，”曹操笑道，“袁绍立刘和伪朝，妄图与我大汉正朔抗衡。如能稳住这头江东幼狮，我无后顾之忧矣。”
他又皱眉道：“至于东面的徐州牧刘备，此人一直率部在淮河之北徘徊观望，估计也是打算事后来分一杯羹的。如今袁术既已覆灭，我向他发了会盟柬，只是现在还没有回音，却不知此人什么打算。”
第二卷 大浪淘沙 第三十章 群雄
站在城头，一片辽阔的平原展现在真髓的面前。
微风挟着野草与泥土的香味，把淮河两岸的芦苇和庄稼吹得涟波荡漾。沿着淮河奔流的方向向下游眺望，那里是大片大片的芦苇荡，和镜子般明亮的大大小小的无数湖泊和沼泽。再向北看，只见重峦叠嶂，群峰绕云，碧岚如屏，颇有气势。
“主公，那里便是八公山。”侍立一旁的雷吟儿见他的注意力集中在那山上，于是道，“传说淮南王刘安跟他的门客八公，就是在那个地方修道炼丹，白日升天的。”