可是我记得很清楚，领头策马在天子前面的，就是并州牧董卓了。那厮又高又瘦，看上去就像一根竹竿一样，脸上一对蛇眼，凝视别人时真有能让人魂飞魄散的威势。
无法想象，短短几年之后就变成了那个样子。他那一身肥肉，到底是吃什么养出来的？
当时看到西凉兵进城，我就觉得心里发凉，知道洛阳城要大难临头了——西凉兵们脸上的神情我见过，跟冲进皇宫的士兵的一模一样。充满了好奇、残忍和兴奋，就像是即将赴宴一样。
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“再往后，都知道了，”曹操闭目缓缓道，“董卓的暴兵几乎天天在城中杀人放火抢劫。曹某逃回家乡，号召关东诸侯联兵讨董。董卓为了阻碍联军，放火把诺大的洛阳城烧成了白地。”
真髓过了半晌，才长出一口气：“原来朝廷崩溃，是因为党争。”
曹操苦笑道：“除了党争，还能因为什么？妖人张角祸乱天下，信徒数百万计，声势浩大之极，可是起兵仅仅九个月就被扑灭，首级从棺木中起出传送京都。不正是因为大赦党人，朝廷内部团结一致，上下一心么。可是在治世最末的那几个月，朝廷内部外戚对士大夫，外戚对宦官，士大夫对宦官，都斗了个死去活来。说来好笑，明争暗斗了这么多年，最后宦官和外戚们竟然是同归于尽，一个也没留下，而士大夫们也是竹篮打水一场空。八月那一场宫廷喋血，胜利者只有一个，大权在握的董卓。”
他意犹未尽道：“那张让、赵忠，狡诈一世，就因为蹇硕后来居上得到了孝灵皇帝的信任，所以联合何进害死蹇硕。使得宦官集团在最后在那场大火并中，根本没有了掌握兵权的名义，就连拼个鱼死网破亦不可得，只能被一面倒地被士大夫们屠戮殆尽。最典型的莫过于‘杀猪大将军’何进了。若不是他及时与党人士大夫结交，从而釜底抽薪夺取了西园八校尉的兵力，再联合宦官中内讧的张让、赵忠，又怎能顺利诛除蹇硕呢？他对待宦官的立场反复无常，结果既得罪了张让、赵忠的宦官集团，又使袁绍袁术等士大夫集团对他不满，最终孤立了自己，身首异处，不也正是这个缘故吗？”
“合则两利，斗则俱损，这是至理名言。”曹操最后下了结论，“那些鼠目寸光，只顾眼前蝇头小利的小人，相互斗来斗去，最终也难逃覆巢绝无完卵的下场。贤侄，如今新朝廷刚刚建立，四面强敌环顾，其险恶之处远胜过孝灵皇帝之时。所以更要以此为鉴，千万莫要重蹈覆辙呀。”
真髓本来听得津津有味，可听到最后一句，悚然一惊：曹操分明是话里有话，想不到他竟能将一番关于治世之末的长篇大论，不知不觉地影射到了眼前的形势，只是司空大人到底想要说明什么呢？
他不动声色，点了点头对曹操表示赞同：“明公所言在理。小侄倒联想起了董卓。此人天下枭雄，手握精兵悍将，天下第一。关东诸侯联兵讨伐他，谁也不敢轻举妄动，只得不了了之，可是后来在长安，却因为王前司徒的连环计，而被奉先公所杀，这也是内讧的教训。董卓死后，他的部将李傕、郭汜、樊稠、张济等人，都是久经沙场的悍将，团结一致很快就打回了长安，将奉先公驱赶到了关东。要不是这几人后来将精力都放在了权力内讧上，铁羌盟原先就曾被他们打败，又怎能轻而易举取了长安呢？”
曹操鼓掌大笑：“贤侄果然精明，一点就通，还能举一反三！”
“今日上午曹某见离去时面有不愉之色，想来是因为朝廷分出司隶四郡，还有剥夺司隶校尉一职的缘故，是也不是？”
他醉态已消，目光炯炯盯着真髓，眼神之犀利冷静，几乎令真髓怀疑，面前这个曹操，和刚才那豪情勃发，击履高歌的浪子到底是不是同一个人。
“明公目光如炬，小侄拜服。”真髓吐出一口气。曹司空的询问，正犹如这人用兵的风格，迂回反复，奇兵突出，却又予人一种开门见山，堂堂正正的感觉，让自己没法闪烁其词。
他向曹操敬酒道：“老实说，的确如此。当时小侄听明公说，要分出西北四郡设立秦州，又剥夺了小侄的司隶校尉一职，心中不满之极。明公适才最后的一番话，是要教训小侄，莫要‘鼠目寸光，只顾眼前蝇头小利’么？”
曹操举碗回应，这次却只沾唇做了个样子，不再一口喝干了。
“‘教训’二字言重了，贤侄能如此坦诚相告，足见待我之心甚诚。今日上午我曾对贤侄说过，设立秦州是天子的意思，其实那是场面上的官话，想来贤侄也是看得出来的，哈哈。眼下就咱们爷儿俩，曹某就跟贤侄把话挑明了讲。”
他将缠在腰间的衣服穿好，恢复了一本正经的模样：“曹某并不否认，如今朝廷军国大事皆出自我一人之手，秦州之事也是我一人的主张，与天子无关。之所以设立秦州，实是干系我朝盘战略的第一大事。本打算今日便就此事向贤侄说明，可是梁纲来降，出乎我意料之外，事情实在太忙，所以打算明天再与贤侄详谈的，不过既
然有缘此地相见，正好说个明白。”
真髓放下酒碗，肃然道：“还请明公示下。”
曹操一时没有说话，皱起眉头，仿佛在研究如何措辞，忽然道：“贤侄可知道，当今总共有多少家皇帝么？”
真髓茫然摇头，仔细揣摩曹操的用意。天下一家，皇帝自然只能有一个。这还用问，难道袁术那伪皇帝也算皇帝么？
联想起袁术，他猛然明白过来：“啊，莫非除了袁术之外，又有人称帝了不成？”
“正是，”曹操正色道，“曹某在赶来固始之前，收到了袁绍要求今上撤销帝号与年号的通牒。本初原本正与公孙瓒和张燕对峙易京，我遣使通知他武定帝已入继大统，并虚大将军之位以待，可此人竟然大逆不道，行为狂妄侼乱，回应使节说什么刘幽州之子刘和应是正朔。结果十天前，本初回师邺城拥立刘和为天子，建元‘天安’，还自称是大将军、尚书令，真是岂有此理！”
真髓沉思道：“袁绍雄踞四州，自恃是天下第一人，有这种……这种出格的举动也不足为怪。”他正要说“狂妄侼乱”四个字，忽然想到袁绍拥刘和为帝，性质其实与曹操和自己也差不多，只不过是个先手后手的差别罢了。这么一想，即将出口的四个字便吞了回去。
曹操却没有在意，点头赞同道：“‘本初克己复礼、深沉大度，虽然不如弟弟公路那样以任侠武勇闻名京师，却更得海内名士的拥戴。是时，党锢之祸事起，天下士大夫多离其难。本初依仗家世，冒险与被通缉的名士何颙何伯求结交为友，何颙常私入洛阳，按照本初计议，援救党人中穷困闭厄者。其中有被掩捕者，则本初与何颙广设权计，使得逃隐。因此活党人无数，被海内名士推崇为‘天下英雄’。”
“曹某的《蒿里》中的‘淮南弟称号，刻玺於北方’其实便是讥讽袁氏兄弟这哥儿俩，”他轻轻翻动篝火上面串着野兔的木棍，油一滴滴地落入下面跳动的火舌，烤肉滋滋作响，香气四溢，“‘淮南弟称号’的袁术是知道的，刚被我联手打得落花流水，逃回寿春去了；至于‘刻玺於北方’么，便是指本初。其实本初雄心勃勃，决不在公路之下，只是他更加善于隐蔽自己的心思罢了。贤侄，我等闯宫诛灭宦官的那天晚上，皇宫中出了一件大事。那一夜我等乱哄哄闹到了天明，才得知天子在张让、段珪等人的挟持下出北门往小平津去了，于是众人赶紧提兵向北，路上遇到了已经迎接到天子的董卓，而后清点皇宫中的器物，无数珍宝在那场劫难中丧失或损坏，其中丢失的，就包括自秦以来一直流传至今的传国玺。”
“此事跟袁绍有什么关系？”真髓琢磨不透，猛地想到一事，“明公，这传国玺不是传闻说落到了孙坚的手中么？”
“那传闻是贼喊捉贼，栽赃用的，”曹操冷冷一笑，低声道，“贤侄，此事我只说与一人知道。传国玺就在袁绍手中！”
真髓倒吸了一口凉气，仍然是半信半疑，反问道：“此事明公怎么知道？”
“丢失了传国神器，那还了得？”曹操叹道，“得知传国玺失踪的消息，曹某便在城中详加探查，最终找到了那两名掌玺监的尸体。那两名宦官就死在朱雀阙不远处的何苗军尸堆里。这传国玺是用漆盒盛放的，外用黄绫包裹。其中一人的尸体仍然将半截黄绫攥得死死的，只是盛放传国玺的漆盒却不翼而飞了。”
“等到后来我等联兵讨董，可关东诸侯却各有各的打算，谁也不愿前行，闹了一阵子也就散去了。”他回忆道，“后来得知董贼毒杀少帝。本初与韩馥借口天子协‘逼于董卓，又远隔关塞，也不知是死是活，刘幽州为宗室之长，应当被立为主’，打算强行拥立刘虞为帝，对抗董卓执政的长安朝廷，还企图让我也加入他们的行列，结果被曹某婉言拒绝。后来他见说我不动，便从怀中取出一只漆盒，从漆盒里拿出一方玉印，对我笑道，‘孟德，看我这方玉印，刻得如何’？在他掏出那漆盒的时候，我当时心中就是一惊。贤侄，要知道，敝家祖曾在宫中行走，他老人家到了晚年，经常对曹某讲一些宫中器物的形状。所以曹某一见那漆盒的角上有个一个月牙形的缺口，便识别出，此盒正是盛放玉玺的漆盒！”
“如此说来，那方玉印岂不就是传国玺了？