顾怀昭听见易三娘的名字，脸色变幻，半天才极古怪的笑了一声。
被他撂倒在地的江湖客，生怕顾怀昭趁机发难，不是翻滚呼痛，就是哀哀乞饶道：“好汉饶命！我们这就打道回府！”
顾怀昭一腔心思早已不在此处，他从地上随手捡了一把锋利宝剑，又到马厩中解下一匹顺眼的良驹，使劲扯着马缰往客栈门口走去，一跨过门槛便翻身上马，恨不得足下生风，早一步赶到紫阳山。
想到那些江湖人的污言秽语，顾怀昭途中经过医馆，还向许大夫顺带讨了一瓶去疤的药膏。至于应师兄脸上受伤，为何不找落雁林主好好医治一番，顾怀昭稍稍转念就心如刀割，哪里敢细想。
他就这样日夜兼程地赶了十几天路，离紫阳山越近，路旁打尖的江湖人越多。
顾怀昭每每停下来吃几口热饭，涮马喂草，总会有人当着他的面高声讨论应雪堂。只要说话不甚中听，顾怀昭都忍不住发作，一路走来不知得罪了多少人，最后赶到紫阳山的江湖客，恐怕还不足原来的七成。
等顾怀昭终于到了紫阳山脚，手中已经换了第四把剑。
山脚人潮拥挤，骂声如潮。三教九流之中，绝大多数未曾与应雪堂打过照面，只为了伸一伸莫须有的正义，再仗着人多逞一逞英雄，就都赶来此处。顾怀昭站在最角落，把几张骂得最凶的脸孔牢牢记在心里，只觉以后就算不能厮守，自己一个人浪迹江湖，遇到谁说师兄的坏话，便出手教训一通，也能排解愁肠。
入夜之后，他绕过扎营的人马，一个人往山上爬去。
时隔六年，紫阳山哨楼丝毫未改，顾怀昭过去挑水爬山，不知从这条路上走了多少次，如今借着夜色，轻而易举地绕过山门，一路爬到山腰。
盘踞此处的江湖人都颇有几分功力，不是一教长老，就是一庄之主。顾怀昭大着胆子听了几句，听他们谈的都是些“不急于一时”、“鹬蚌相争渔翁得利”，哪还有什么不清楚的，当即脚底抹油，抄小路继续往山顶爬去。
当天空薄薄透出一抹亮色时，顾怀昭总算攀上主峰，路两旁是厮杀痕迹，连青石台阶上都免不了刀痕剑痕，零零总总不知躺了多少尸首，血腥气味熏人欲呕，而活着的人又远远超过地上的死尸。
他一路逆行而上，不知架住多少把从高处劈落的寒芒。
实在避不过的，只能拿右手血肉抗下，才迈出百余步，虎口已经鲜血长流。
好在连接紫阳山大殿的山路仅容一人通过，顾怀昭与人狭道相逢，将一腔血勇使到极致。一步步踩着血泊往上爬，竟真的拿一把剑分开一条血路。
等他站在山路尽头，浑身浴血地摇晃了几下，再想往前走，半空中却飘来一阵荡人心魄的箫声。
顾怀昭听了片刻，突然大喜过望，气喘吁吁地喊起来：“肖枕梦，我师兄人在何处？”
只听一声冷哼，箫声缠绵低回，呜呜咽咽地吹了一阵，总算停了下来。肖枕梦踏着山间薄雾走出来，发间多了不少白发，真正是个面容清癯的老人了。
顾怀昭把方才问他的话又问了一遍，肖枕梦这才道：“他去送死，我们几个只帮他断后，又不打算生死相搏，哪里知道许多！”
顾怀昭脸色苍白，放眼一看，见山峰另一头浓绿毒雾笼罩不散，果然是肖枕梦、独孤伤几个人分头守住入口的模样，吓得心胆俱寒，只想腋下生翼，早一步赶到应雪堂身旁。
可没等他淌着血摇摇晃晃走出多远，肖枕梦就冷笑道：“紫阳山几个长老都在闭关，剩下几个人，师兄应付的来。他自己的事，不用人帮。”
顾怀昭多少知道自己情况不妥，再杀下去，还没见到师兄，恐怕自己先力竭而死了。可他如何甘心停在此处？两人僵持片刻，最后还是肖枕梦上前一步，扯着他的后领，往另一头走去，嘴里道：“师兄给备了一件大礼，看完后，如果还想见他，就在门口等着。”
顾怀昭吃了一惊，没等他多想，肖枕梦已经带他走到一间破落道观前。顾怀昭认得这是紫阳观的偏院，没等他多问，肖枕梦先啧啧笑了几声，一脚踹开大门，把顾怀昭一把推进去。
顾怀昭连眨几次眼睛，才看清里面的情形。
道观之中恶臭扑鼻，两旁座椅上坐满了血淋淋的尸身，不少人都面目熟悉，当年正是中了这些人的埋伏。
为首的一具尸身坐在正中的交椅上，手里捧着自己硕大的头颅，满面虬须，似乎是李万山。
顾怀昭还想看真切些，忽然听见角落里传来嘶哑的啼哭声，走过去一看，却发现是易三娘。她老得不成样子，头发花白，两只手被铁箍箍在地上，手筋脚筋都被人活活挑断，人像没有骨头似的软在地上，腰间紧紧围着一块巨大的缠腰布。
顾怀昭见她腹部像孕妇一样高高隆起，忍不住拿剑尖挑破布料一角。这才发现布料底下居然是一口铁锅，锅缝和皮肤之间偶尔闪过几抹黑影，那是蜈蚣和毒蝎的螯。
数不清的毒虫被铁锅罩住，为了活命，拼命往易三娘腹部皮肉里钻去，越钻越深。
顾怀昭看得打了个寒颤，想到肖枕梦那句话，他一直没有退开。
易三娘似乎还剩一丝清醒，看到是顾怀昭，哀哀祈求了起来：“小兄弟，是，是……救救我吧，我真心悔改啦！”
顾怀昭木然看了一阵，不知想通什么，竟坐到地上，撕了衣上的布，去包扎身上的伤。
易三娘受此极刑，不停地嚎啕惨叫，凄凉哭喊着：“救救我，好疼！钻进来了！啊——”
整个道观中都是她的痛呼。顾怀昭一面裹伤，一面看着她扭曲的面容，忽然道：“我帮把铁箍松开，可好？”
易三娘眼中几乎要流下泪来，柔声道：“小兄弟，的心肠极好，一定能得菩萨保佑，我过去实在是……”
顾怀昭凑到她身边，拿右手随手掰了掰铁箍，然后才淡淡朝她笑道：“三娘，真对不住，我右手被废了，实在使不出力气，恐怕帮不上这个忙了。”
易三娘从极乐到极悲，疯了一般朝空中狂吼咒骂：“们会有报应的！应雪堂，会下地狱！不得好死！杀了我，杀了我——”
顾怀昭忽然道：“我师兄会下地狱？”
易三娘仍是满口胡话，显然痛得狠了。
顾怀昭想到应雪堂的身世，久久说不出话来。师兄明明是世家子弟，如果能父母双、一家和和美美地长大成人，定然是照得人间不夜的莹莹白雪，如今手上的鲜血却洗也洗不干净。
眼前这一幕，是最残忍的手段，是最温柔的情意，顾怀昭心里痛极，又觉得一阵释然，低低朝易三娘说：“那我也会陪他。”
说完，顾怀昭就合上双眼，闭目调息起来，等功行一周天，手臂渐渐恢复知觉，身旁易三娘已经咽下最后一口气，毒蛇毒蝎将她的腹腔整个掏空，甚至有蜈蚣从尸体眼窝中爬出。
顾怀昭站起身，踩着毒虫从道观中走出，只觉得心中静得可怕，因为太过专注，甚至能听清自己的心跳声。
他做过独善己身的好人，却被江湖浪潮吞得连骨头都不剩。师兄过去问他，别人蛇蝎心肠，怀着毒计过来，难道还要顺他们的心意，任人宰割了？这句话的意思，他此时才真正明白。
是了，如果师兄该下地狱，他也会陪他。