天边泛起鱼肚白，朝霞丝丝缕缕缠上了云层，池葵羽和祝晏站在竹林口，微风轻拂过，自池葵羽的双脚下开始蔓延出金色阵法，阵心缓缓打开，就在眼前景象将要变幻时，阵中突然出现了一个蓝衫身影。
梠元大叫一声：“绛瑞，出来！”
绛瑞天真地朝梠元一笑，下一息随池葵羽二人猝然隐匿了踪迹。
祝晏打量绛瑞片刻，笑说：“小孩，你凑什么热闹？”
绛瑞抬头看向眼前奇怪的人，问：“这个姐姐不曾见过，好奇怪。”
祝晏咧开红唇，“我是哥哥。”
池葵羽冷声打断他，“别逗她了，你把她送出去。”
“为什么是我送？”
“我不走！”
两道声音一齐响起。
绛瑞皱起眉，辩解道：“葵羽姐姐，我可以帮你们。”
周围变换不停的景色突然定格，眼前赫然是一片翠绿的竹林。
池葵羽做了一个噤声的动作。
很快，天空中传来竹神的声音——
“你们是何人？”
池葵羽淡声道：“是新的新娘。”
“哦？今年已满了十个，又是从哪处进贡来的么？还有个孩子——？”
祝晏将头低下，整个人往池葵羽身后靠，生怕竹神看清楚他的模样。
池葵羽回他：“是从皇都来的，只有我们两个女子，这个孩子是不小心进来的，请竹神将她送出去。”
空气凝滞了片刻，竹神突然大声发笑。
祝晏心一惊，在池葵羽耳边低声说：“他笑什么？”
她怎么知道。
只是这笑声阴森粘腻，恶心极了。
竹神终于开口：“那是个女子？”
他的语气卷上些许尖利与阴鸷——“你们当我是傻子？”
池葵羽眼皮一翻，祝晏猛地握住她想要动作的手，抬起头笑道：“竹神大人，我的确是男子。”
见竹神没有即刻恼怒，祝晏才继续往下说：“小葵是我的未婚妻，宫里的大人说来这儿能让她过上好日子，我们也是走投无路才来投奔竹神，我不放心，便想跟进来看看，她要是过得好，我便也知足满意了......”
半晌，竹神又大笑起来。
“他能信么......？”池葵羽一阵无语。
戏谑的声音传过来——“那这是你们的女儿吧？好好好，我早说不要总拘泥于那些未谙世事的女子来做新娘，这次那皇帝老儿倒是顺了我的心。既然人送到了，男的便可滚了。”
池葵羽敛眉，“还有孩子。”
阴狠的声音再度传过来，“带着一起，走到你面前的房子里。”
池葵羽回头看祝晏，祝晏给了她一个宽慰的眼神。
她拉起绛瑞的手，一步一步走向面前的茅草屋。
房中简陋潦草，可奇怪的是，墙壁角落里还蹲着一个女子。
女子见有人进来，先是惊喜了一瞬，在看到池葵羽手边拉着的孩子时，神情转为了讶然。
她站起身来，试探问道：“小姐，这是你的女儿？”
池葵羽思索了一息，随即点头。
苏娣眼中布满愤然与悲伤，“你是被谁卖进来的？竟然将孩子也......这可恶的世道。”
池葵羽抓住话中的关键，“被人卖进来？这里的人都是被人卖进来的么？”那为何孟意是被人操控着自己走进来的？
苏娣猛地点头，“竹神不会自己找新娘的，都是各个村子给他进贡，有的人不想把自家人送进来，就在外面买新娘。你是被孩子爹卖进来的？”
池葵羽作伤心状，“是，家里有困难。”
苏娣悲悯地看向绛瑞，“可怜的孩子......你得把孩子送走。”
见池葵羽一脸茫然，苏娣热心道：“你不知道进来之后会如何么？竹神有一个阵，会让所有新娘去祭阵的。孩子还这么小，可不能让她受这样的苦啊。”
池葵羽问她：“你有办法逃走么？”
苏娣低声说：“这片竹林我从前走过，运气好走出去了。”
“那你为什么不逃走？”
苏娣一愣，似乎没想过这个问题，“我没有地方去......我是被爹娘卖来的，家中还有几个弟弟妹妹，他们不会愿意我回去的。”
池葵羽轻道：“竹神草芥人命，作恶多端，会受到惩罚。你们都可以获得新生。”
苏娣眼神闪躲，犹豫着，终是苦笑，“对我来说，了结了就是新生。”
绛瑞握着池葵羽的手紧了紧，她无声对池葵羽说：“救她。”
池葵羽笑了笑，她真以为自己是救世主，想救谁就救谁么。
*
苏娣将竹林的格局地势全都告诉了池葵羽，竹林中有十个茅草屋，每个茅草屋中都会关一个新娘，除此以外还有一个地窖，是竹神常去的地方。
池葵羽用联络符将消息告诉了其他人，让他们进来的时候一人去找几个屋子。绛瑞对着池葵羽笑，“我也跟梠元哥哥说了，他也来帮你们。”
池葵羽看向苏娣，“竹神只是将你们每个人关在一间屋中，什么也不做么？”
苏娣摇头，“你可知他为什么偏偏让你们来我房中？”
“因为只有这个房中没有幻境。”
竹神曾经有一个真的新娘，只是新婚当日新娘无故暴毙，竹神至此失魂落魄想要获得重生之法。因此他每年都要寻找十个新娘，收集每个新娘心中的情丝，以达到他的爱人当时心中的期许与感情，如此便能唤醒她。
竹神将人放到屋内，每间屋子中都会相应出现与心中情感相关的幻境，以便把人困在其中，收集到人的情丝。
“我的房中一直没有出现过幻境，因为从小到大我都在努力干活，男子都不认识几个......便说是亲情，那也是没有的。”苏娣垂眸。
“可竹神娶了这么多的新娘，如此多年月，还没有收集到足够的情丝？”
“或许是吧。”
池葵羽将绛瑞牵过，“绛瑞，你就待在此处，哪里都不要去，等他们进来救你。”
“那你呢？”绛瑞紧张起来。
“我去地窖看看，竹神很有可能将情丝放在那儿。”池葵羽说完还是有些不放心，又折返回来，“绛瑞，他们说你有异能，你能照顾好自己？”
绛瑞点头，“可以的。我的异能是——感化！”
？
绛瑞以为池葵羽没听懂，又重复了一遍，“我拥有，感化一切的力量！”
“竹神也能被你感化么？”
绛瑞垂头，“我没试过感化坏人。”
池葵羽耐心问：“那你感化好人？”
绛瑞灵动的大眼睛扑闪扑闪的，“还有一些花花草草什么的。”
*
池葵羽按照苏娣给的路线绕到屋后，偷偷潜了出去。
此刻本应是天光大亮，可竹林内一片阴沉，时而还吹过萧索冷风，池葵羽抬头望天，层层叠叠的云仿佛压在人的头上，不留一丝空隙。
她蹑手蹑脚地走到林中，用脚探了探一堆草丛，果然，是被掩盖起来的洞口。下面就是地窖。
池葵羽把草堆全部拿开，下一息却莫名被一股吸力牢牢栓紧，天旋地转地掉进了地窖中。
地窖中阴暗尤甚，只有两边的壁上挂着几盏明灭的微弱灯火。
池葵羽一步一步往前挪，能明显感觉到地底湿滑，上方还时不时有水珠滴落，濡湿她的鞋面。
片刻后她感受到一阵刺眼的光亮，往四周望去，发觉已经置身于一片较于狭窄长道宽敞许多的空地。
她伸出一只手往前探，眼前突然出现一方石桌。
桌上瓶罐琳琅。
她打量过去，目光最终停在一个不起眼的铁盒上面。
她轻手拾起，却根本找不到打开盒子的锁扣和机关，她把盒子捧在左手心，右手画起前几天在南沧宗学会的法诀，盒子却只是震动了几下，丝毫没有打开的迹象。
地面突然开始猛烈抖动起来，不少泥沙石块铺天盖地地朝池葵羽身上砸下来。
池葵羽的联络符收到绛瑞传来的讯息——“竹神来了！”
转眼间，又有一道讯息传来，是白折嘉发来的。
“我来了。”
池葵羽快被晃动得站不住脚，她呼叫系统，只得来它冰冷的回应：“1102姐，这个我也不会开。”
池葵羽咬牙道：“不是，我是想要两个一样的盒子。”
*
池葵羽艰难地爬出地窖时，迎面站了一个人。
准确的说，是竹神。
他面目清秀，举止儒雅，无论如何也叫人无法将他与邪神联系在一起。
方才在地窖中的时候池葵羽就向其他人发出了信号，此时他们应该也潜入了竹林，只要现在她将竹神拖住，直到他们把所有新娘都救出去就好。
竹神盯着池葵羽笑得暧昧不明，“你怎么乱跑呢？我的新娘。”
池葵羽稳住心神，“我只是想随便看看，冒犯了。”
“你看到了什么？”竹神朝池葵羽走过去。
池葵羽兀自冷静，“我看到一个盒子，是你搜集给她的情丝是吗？”
“你拿了它？”男子眼神迸发出一丝猎杀的威胁，池葵羽对于这种眼神很熟悉。
“我没有拿，那是你的东西，不信你下去看看。”