163、第163章麻辣牛肉…
“福寿全?果然是个好名字。”长公主听得笑了起来，转瞬又奇道，“怎么又叫佛跳墙?”
梅娘微笑说道：“这道菜是用鲍鱼、海参、鱼唇、蹄筋、墨鱼、瑶柱、鹌鹑蛋等食材，加入高汤和花雕酒，文火煨制而成。只因为蒸好的菜一揭开盖子，便浓香扑鼻，令人垂涎，有人便写了一句诗，叫做‘坛启草香飘
四邻，佛闻弃禅跳墙来”,所以这道菜的别名就唤作佛跳墙了。”
长公主听得忍不住笑，说道：“本宫只道是自己嘴馋，没想到这样的香味，连佛子都受不住呢，果然贴切!”
“多谢殿下夸奖。”梅娘恭顺地答道。
长公主心情大好，向一旁的侍女说道：“梅姑娘做菜辛苦了，堂。”侍女应声而去，长公主侧过头，目光再次落在梅娘身上。“梅姑娘的厨艺如此精妙，本宫很是喜欢，以后你就留下服侍本宫，如何?”
梅娘早有准备，忙行礼笑道：“能服侍殿下，那是民女几辈子也修不来的福气，只是家中尚有寡母幼弟，民女实在放心不下，待弟弟长成，母亲能安度晚年，民女定来服侍殿下。”古代最重孝道，就算是皇族也不好压着孝道行事的，梅娘这么一说，长公主虽然遗憾，却也不便强求。
“也罢，那这事日后再说吧。”
她一边说着话，一边拿起银汤匙，舀了一块鲍鱼放入口中。
既然梅娘不肯留下，她就不能想什么时候吃就什么时候吃了，还是先抓住机会，尝尝这道佛跳墙吧。趁着长公主吃饭的机会，一旁的桑落皱起眉头，走到梅娘身边。“你这小厨娘，怎么如此不识好歹?”
长公主是何等人物，想要什么东西得不到?这个卑贱的小厨娘，竟然敢拒绝长公主!梅娘似是吓了一跳，不由得一脸惶恐。
“桑落姑娘，我是不是说错了话?真对不住!”她似乎刚回过神来，连忙转向长公主的方向，“殿下，民女年轻，不懂规矩，冲撞了殿下，请殿下恕罪!”长公主正沉浸在鲍鱼那软嫩柔润，浓郁荤香的滋味中，听到这一声，不由得眉头一皱。
她看向始作俑者，桑丽的眉眼中难得露出几分严厉。
“桑落，你对梅姑娘说了什么?”
桑落见自己扰了长公主用饭，吓得立刻跪在地上。
“殿下恕罪，奴婢只是想让梅姑娘留下，跟奴婢一起侍奉长公主……”
长公主没好气地说道：“梅姑娘已经说了要侍奉母亲，抚养幼弟，本宫怎么能强人所难?”她可是堂堂长公主，难道还要做强抢厨娘的勾当?
长公主的神情逐渐严厉：“本宫已经说了不提此事，你怎么还逼着梅姑娘进府?难不成你想要做本宫的主?”这话可就重了，桑落吓得连连磕头，哀泣道：“殿下恕罪，都是奴婢想得不周到，奴婢一心只想着殿下，只盼着殿下好……”
长公主不耐烦地摆摆手，说道：“出去，自己去领十个手板，这个月不用上来当差了。”桑落大惊失色，还要苦苦哀求，早被其他人拖了出去。再转向梅娘，长公主又是一副和颜悦色的模样。
“本宫驭下不严，让梅姑娘见笑了。”她看向眼前的炖盅，笑道，“虽然你如今不便服侍本宫，可若是本宫又想吃你做的菜，请你过来，你可不要推脱呀。”梅娘心知长公主这是借着桑落立威，忙做出一副诚惶诚恐的模样。
“是，民女万不敢辞。”
这些皇家的人，果然没有一个是好相与的。
长公主见状，这才满意地点点头。
她又吃了两口菜，似是闲聊般问道：“听说你开着一家酒楼，有很多官员都喜欢你做的菜?”
梅娘斟酌着说道：“来者都是食客，是官员还是平民，民女也不曾仔细打听过。”
长公主微笑道：“本宫不过是好奇问问，你别多心。”
“民女不敢。”
“哦对了，听说你还会做女真菜和天竺菜，这又是从哪儿学的?”
长公主笑语晏晏，梅娘却觉得如履薄冰。
“不过是听说过，看过几个菜谱，就试着做做看，味道肯定是不正宗的，不过是街坊邻居捧场罢了……”不过说了一会儿的话，梅娘就紧张得后背都快汗湿了。
倒不是她胆子小，只是总觉得长公主话里有话，让她不得不打起十二分精神应对。就在她紧张得如芒在背的时候，外头传来丫鬟的声音。“启禀殿下，顾大人求见。”顾大人，是哪个顾大人?长公主听到这句话，脸上的笑容顿时扩大了。
“是箫儿来了?快叫他进来!”
顾南箫一身朱红官服，头上的冠帽也没有摘，似乎是从衙门直接过来的。他大步流星地进了门，环视一圈就看到了梅娘。
见梅娘安然无恙，他紧锁的眉头才松开了，上前给长公主行礼。“臣顾南箫，问长公主殿下安。”
长公主笑容满面，说道：“你这孩子，怎么这样多礼，快快起来。来人，看座。”顾南箫告了座，长公主又叫人盛一份佛跳墙给他。“这是一道新菜，你尝尝。”
顾南箫只看了一眼佛跳墙，便猜到是梅娘做的。
他尝了一口，不由得微微一笑。
“荤而不腻，味中有味，滋味果然绝妙。”
长公主本以为他口味挑剔，拿佛跳墙出来也没抱什么希望，没想到顾南箫居然给了如此高的评价，顿时觉得面上有光。
顾南箫又状若不经意地问道：“不知是府上哪位大厨做的?”
长公主笑眯眯地说道：“你定是猜不着的。”
顾南箫笑了笑，沉声道：“若是臣猜到了，殿下能不能答应臣，让臣带走这个厨子?”
长公主胸有成竹，说道：“好!不过你若是猜不到，就要答应我，以后还像在宫中那样，随着太子叫我小姑姑，可不许再叫我殿下了，让我听着都觉得生分!”
长公主势在必得，想着顾南箫肯定猜不到，因为做出这菜的厨子，压根就不是长公主府的人!
“一言为定。”顾南箫不假思索地答应下来，便抬眼看向梅娘，“这道菜，定是这个小厨娘做的。”
长公主的笑容还没等落下，就瞬间凝固了。
“你……箫儿，你是怎么知道的?”
顾南箫望着梅娘，目光难掩温柔。
“姑姑忘了吗，我在南城做了这几年官，难道连南城最好吃的酒楼还没去过?”“好哇，原来你是早有预谋!”长公主听到顾南箫主动改了口，心里那少许不快顿时烟消云散。她在宫中长大，心思比旁人灵敏许多，不过转眼的功夫就猜到了几分。能让顾南箫连官服都不脱，就匆匆赶到她这来的事，能有什么了不得的事?
这个箫儿，十有八九是冲着武梅娘来的!
想到这里，长公主眼中燃烧起了熊熊的八卦之火。
“箫儿，你也二十有三了，表哥表嫂可曾为你定下亲事了?”
顾南箫面不改色，说道：“多谢姑姑关心，此事箫儿已经禀过父母，相信很快就有好消息了。”
此言一出，不但长公主目瞪口呆，一直不曾出声的梅娘也是一脸惊讶。
他说他禀过了父母，这是什么意思?
当着长公主的面，梅娘只觉得心跳加速，却又不能开口询问。
长公主万万没想到顾南箫答得如此干脆，下意识地问道：“定了谁家的姑娘?”顾南箫却不答，而是说道：“方才打赌，是我赢了，姑姑，我能带她走了吗?”长公主回过神来，重新露出微笑来。
“那是自然。”她目含深意地看了一眼梅娘，又看向顾南箫，“原来箫儿也是热血方刚少年郎，自打你三岁以后，我还没见过你这么着急的模样呢!”梅娘被长公主看得脸红心跳，头埋得越发深了。顾南箫走到梅娘面前，温声道：“梅姑娘，请。”梅娘强忍住羞涩，向长公主行礼。“民女告退。”
她跟着顾南箫一直走到二门外，顾南箫才停下脚步。“梅娘，你没事吧?”
他一听说梅娘被长公主府请来，就放心不下，没等下衙就赶过来了。直到看到她好端端地站在那里，一颗心才算是落在地上。
梅娘轻轻嗯了一声，说道：“你怎么就这么不管不顾地跑来了?要是被人知道……”
说着说着，她的声音越发低了下去。
顾南箫却笑了起来，道：“怕什么,早晚都会被人知道的。”梅娘越发觉得脸颊滚烫，一句话也说不出来。
夕阳余晖落下，将她的侧颜映衬得越发秀美绝伦，顾南箫摸了摸手，忍住将她拥入怀中的冲动。“时辰不早了，我送你回去。”梅娘应了一声，忽然想起一件事。
“对了，还有云儿和周帽呢，她们是跟我一起来做菜的。”顾南箫叫了个管家过来，让他们安排送周帽和云儿回去。下人都知道顾南箫跟长公主情谊匪浅，不敢怠慢，连忙满口答应。只是在顾南箫离去的时候，他们都忍不住多看了几眼。那不是长公主府今日请来的小厨娘吗?怎么却被顾大人接走了?
梅娘本以为叫周帽和云儿回来，不过是一句话的事，却没想到此刻长公主府的厨房早已热闹非凡。
听说梅娘被长公主叫去，有经验的便知道梅娘做的菜十有八九是得到长公主的认可了。
要不是长公主喜欢，怎么可能还把人亲自叫去，早就让下人把她们赶出府去了。
因此便有那惯会见风使舵的人主动凑过来跟周帽和云儿搭话，又是给她们倒茶水，又是给她们拿果子，旁敲侧击地问她们学了梅娘的几成手艺，借机奉承讨好她们二人。周帽和云儿牢牢记着梅娘的嘱咐，半步不敢多走，也不敢跟人闲话，不过是含糊答应罢了。
正被众人围着的时候，方才领她们进来的那个小丫鬟来了。
云儿连忙从人群中挤了出来，拉着那小丫鬟一阵道谢，又把梅娘留给她那份盖浇饭给她。
长公主府富贵无双，自不会为了一点儿吃食克扣小丫鬟，而且梅娘专门挑了方才做菜的边角料做了这一份饭，看着不显山不露水，正适合小丫鬟这种身份的下人吃。当着一众人等的面，那小丫鬟只觉得又惊又喜，小脸都跟着扬得老高。
“多谢云儿姐姐，听说梅姑娘正在殿下跟前呢，我听房里的姐姐们说，殿下可喜欢梅姑娘做的菜了!”
听到这话，周帽和云儿都放下心来，又追问起长公主都夸了梅娘什么。
那小丫鬟也不过是在院子外头听了只言片语，少不得又添了几句夸大其词的话，一众厨子厨娘听了不禁人人自危。
长公主最喜精致膳食，这些厨子厨娘谁不是使了浑身解数，才留在长公主府里过着清闲又富足的日子，要是来了新人，他们这些旧人可怎么办?
还没等他们想出法子来，就听那小丫鬟说，长公主果真想要把梅娘留下来。
这下他们更是倒吸了一口凉气，一个个屏气凝神，生怕漏了一言半语。
然后他们就听说，梅娘竟然婉拒了长公主!
这让他们大大松了一口气，紧接着就是疑惑不已。
长公主府这么好，那个梅姑娘都不想留下，难不成她还想进宫伺候皇上吗?不过别管她想伺候谁，目前对他们是没什么影响了。
既然听说梅娘不会留下，回过神来的人们便赶紧又去巴结周帽和云儿，还想跟她们打听，梅娘方才做的到底是什么菜。
周帽和云儿知道梅娘得了长公主的赏识，心就落下了一大半，想着这事儿没什么好隐瞒的，便说梅娘用那些食材做了一道菜，叫佛跳墙。听到这个名字，那些厨子厨娘都面面相觑。
哪怕是年过七十的那位资历最老的厨子，都没听说过这道菜!
众人实在好奇不已，有胆子大的索性进了小厨房，想要找到蛛丝马迹，看看梅娘到底是怎么做的菜。
那小丫鬟说完了话，便喜滋滋地端着盖浇饭坐在灶台旁边。
揭开盖子，一股香味立刻飘了出来。
正在厨房内外嗅来嗅去的人们闻到这个气味，顿时眼前一亮。
“就是这个味儿!”
“海参，鲍鱼……还有什么来着?”
“真鲜啊，我这辈子都没闻到这么鲜的味道!”
循着气味，众人立刻就发现了小丫鬟面前的盖浇饭。
他们赶紧争先恐后地跑过来，似乎生怕晚了一步，那盖浇饭就要长翅膀飞走似的。
“快看看，这菜里还有什么食材?”
“人家这汤是怎么熬的?这才叫真正的顶汤!”
“要是咱们也能尝一口就好了，肯定能咂摸出都用了什么调料!”小丫鬟举着筷子，愣愣地看着将自己围得水泄不通的人。
其中有府里最得宠的厨子厨娘们，还有大厨房里的管事妈妈们，外层还有数不清的人。这么多的人死死盯着她，她怎么吃得下去?小丫鬟艰难地咽了一下唾沫，万般不舍地把盖浇饭往外推了推。
“你们……要不要尝尝?”
打头的几个人自然不会把这小丫鬟放在眼里，听到她这一声推让，便毫不客气，连忙纷纷取了筷子，迫不及待地伸向那一盘盖浇饭。熬得香浓无比的顶汤，配上其中各种海参鲍鱼瑶柱的碎粒，裹上晶莹喷香的米饭，这一口下去，香得人几乎要魂飞天外。更有甚者，吃完这一口居然哭出了声。“我从没想过这世间竟然还有如此美味的食物!”
“呜呜呜，我浸淫厨艺三十载，自以为已有大成，吃了这道菜，才知道什么叫山外有山，人外有人……”“这是怎么做出来的啊?我为什么就做不出这么好吃的东西!”
看到几个平日最傲气的厨子厨娘都是哭丧着脸或者一脸挫败，其他人更加好奇了，更多的筷子伸了过来，有后来者没抢到筷子的，居然用手指捻着饭菜品尝起来。不过几下眨眼的功夫，一盘盖浇饭就连汤汁都没剩下一滴。小丫鬟拿着筷子，看着空荡荡的盘子，眼泪都快掉下来了。这么香的东西，梅姑娘专门留给她的，她居然连汤都没尝到一口!而那些有幸分吃到一口海鲜盖浇饭的人，则都是满脸的心醉神迷。这才是真正的厨子，这才是厨艺的巅峰!尝到这一口盖浇饭，再回忆之前吃过的那些美食，都只觉得索然无味。
等他们品过滋味，又不由得神思恍惚起来。
梅娘只是用边角料就做出了如此美味绝伦的盖浇饭，那之前奉给长公主的，那份名叫佛跳墙的菜，又该是何等的美味啊!
只怕他们绞尽脑汁，也想不出那样的美妙滋味!
原本对梅娘还抱着不屑或者看热闹心理的人们，这会儿恨不能给梅娘跪下，只求她能传自己一招半式。
虽然梅娘此刻不在，但是她的徒弟在这里啊!
周帽和云儿再次被人群团团围住，这次大家的讨好变得毫无忌惮，还有人居然掏出银票和玉佩首饰，只要周帽和云儿能教他们几个厨艺的绝招。
两人被逼得退无可退，欲哭无泪。
梅娘不在，她们哪里敢自作主张?
再说，这些人都是长公主府里有头有脸的人物，她们两个小学徒，能教他们什么绝招啊?
就在两人无计可施的时候，管家来了，说是要送周帽和云儿回去。
她们俩如逢大赦，逃一般地离开了厨房。
长公主府很好，可是她们再也不敢来了!
周帽和云儿坐着长公主府的马车，才回到南华楼，就又一次掀起了轩然大波。
长公主府的下人自然不可能低调行事，那马车又挂着长公主府的标识，一路招摇过市地穿城而来，早已被无数好事者看在眼中。
再看长公主府的马车居然停在了南华楼门口，又有两个女学徒跳下来，众人就不由得一阵惊讶。周姑娘和云姑娘可都是南华楼有名的小厨娘，难不成长公主府竟然请她们去做菜了吗?没等他们回过神来，又是一大堆礼物从马车里办下来，流水般送入了南华楼。那穿着绸缎长衫的年轻管家则站在车辕上，趾高气扬地说道：“这些都是殿下赏给梅姑娘的，你们可要捧好了!”
长公主赏梅姑娘的!
这句话清清楚楚地传到街上人群的耳朵里，人群顿时一片哗然。梅姑娘是什么身份，不就是个普通的小厨娘嘛，她竟然能去给长公主做菜!连保甲和里老人都被惊动了，纷纷来到南华楼一看究竟。
毕竟，这可是整个南城的荣耀!
当着一整条街的人的面，梅娘落落大方地收下礼物，向长公主府的管家道谢，又亲自送他们离开。这下大家不信也得信了，梅娘竟然得了长公主的青睐，这可是极大的脸面!
不过半日的功夫，这个消息就传遍了整个南城。
随之而来的便是各种谣言，到后来甚至成了梅娘马上就要被长公主送到宫里当御厨了，他们想要再吃到梅娘做的菜就吃不到了。
可想而知，这种谣言让一众食客心慌不已，急匆匆赶来南华楼，一来打听消息，二来则是真怕梅娘走了，他们这辈子就再也吃不上梅娘做的菜了。梅娘听了这话也是哭笑不得，一开始她还会耐心跟客人们解释，后来索性也不解释了，反正她日日都在南华楼，客人们来了看到她在，自然就会安心。好在这谣言没传上几天，就被其他消息盖过了风头。
其中最引人注目的，自然就是春闱放榜的消息。
梅娘对古代科举不感兴趣，可是如今街头巷尾都在聊这个话题，南华楼更是日日宾客满座，不管她在大堂还是楼上，听到的都是关于这次春闱的各种新闻。无意之中，她居然听到了一个熟悉的名字。
李韬竟然是本次春闱的探花!
听说能得到探花之位的都是年轻俊朗的学子，梅娘回忆了一番李韬披红游街，被无数怀春少女丢手绢的情形，不禁失笑。
笑过之后，她才想起来一件事来。
李韬似乎有一阵没来过南华楼了。难怪，他最近忙着考试，又怎么会有空出来逛街。
如今他高中探花，估计很快就会来南华楼吃一顿，犒劳他这些年的辛苦了。只是接下来的日子，梅娘却一直没有见到李韬来吃饭，反倒等来一个令她意外的消息。
“二姐，二姐你快回家去看看吧!”
这一日下午，武兴突然跑到南华楼来，一见到她就大声喊了起来。梅娘吓了一跳，连忙起身。
“怎么了?家里出什么事了?”她立刻追问道。武兴一路跑来，早就气喘吁吁。
“没……没什么大事……不对，是大事!”武兴紧紧攥着书袋，语无伦次地说道，“我一下了学，就看见家里来了客人……反正娘说了，让我赶紧叫你回去!”梅娘听他说得颠三倒四，只听明白是家里来客人了，便想着应该不是什么大事。
她让武兴摘了书袋，坐下歇歇，又给他倒水喝。
武兴生怕误了事，也不肯坐，咕嘟嘟喝光一碗水，就拉着梅娘往回跑。
一家人刚搬到新买的宅子住，不过片刻功夫就到了，还没进屋，梅娘就听到房间里传出一阵阵陌生的笑声。
“武太太，这可是打着灯笼也找不到的好亲事，你就答应了吧!”亲事?难道来的客人是来说亲的?梅娘听了这话，心里就奇怪起来。
自己的亲事连番受挫，武大娘早就熄了给自己说亲的念头，哪怕后来再有媒婆上门，武大娘也都直接打发走了。如果这次来的又是媒婆，武大娘为什么不能自己把人打发了，还偏偏心急火燎地叫她回来?梅娘心思一动，便不忙着进去，打算先听听屋里人怎么说再说。
只听武大娘语气无奈地说道：“我不是说过了嘛，梅儿的亲事，我做不得主，等我问问她的意思……”
“这还要问什么呀!”媒婆快言快语地打断了武大娘的话，“我可是听说，李公子跟梅姑娘相识已久，彼此都再熟悉不过了，李大人还说，之前是因为李公子没有功名，怕配不上梅姑娘，这才一直拖着没提，如今李
公子中了探花郎，才叫我来上门提亲!”
“武太太，你可要想清楚啊，这可是堂堂探花郎!我说句话你别爱听，那春闱的榜一张出来，李探花家的门槛都要被人踏破了!全天下哪个女子不想嫁给探花郎呀?更别提梅姑娘和李公子早就——”许是想到这事儿事关两人的名声，媒婆打了个哈哈，笑着说道：“搁我说呀，这李府的人可真是重情义的，如今正是烈火烹油，鲜花着锦的时候，竟然还想着梅姑娘，真真儿是难得!武太太，您是梅姑娘的亲娘，难道这亲事还做不得主?再说这李公子您也见过，当真是年少得志，又有情有义，须知易求无价宝，难得有情郎……”
梅娘再也听不下去了，推开门走进了屋。
“娘，我回来了
一看到梅娘进来，武大娘像是见到了救星，连忙把她拉到身边。“梅儿，你可算是回来了!这事儿我实在是没法帮你拿主意……”若是别人家，武大娘也就直接拒绝了，可是媒婆说的人是李韬!被媒婆那张巧嘴说了半天，连她都动摇起来，心里直犯嘀咕。难道梅娘真的跟李韬情投意合，只等着李韬高中就来议亲吗?若真是如此，她可不能替梅娘回绝了。再说，听说李韬中了探花，她也是心动不已。
那可是探花郎啊，要是梅娘能嫁给探花，那就是正经的官太太，这辈子都不用愁了!
梅娘知道武大娘的为难，她向武大娘露出一个安抚的笑容，便转向媒婆。
“是李韬让你来的?
媒婆眼睛一亮，连忙笑眯眯地凑上前。
“可不是嘛，李探花说——”
“他自己怎么不来?”梅娘直接打断了她的话。
媒婆笑容一滞，一时间摸不着头脑。
“这说亲事，自然是由我们这些媒人来说，才合规矩……”
梅娘不等他说完，便说道：“那你跟他说，这门亲事，我不答应。”
媒婆张着嘴，竟不知道该如何是好。
这，怎么跟李韬之前说的不一样?
他不是说，自己跟梅娘早已熟识，一等到春闱放榜之后就让人上门提亲，请她来不过是走个过场而已。媒婆想着这谢媒钱好赚，乐颠颠地就来了。谁知她跟武大娘说了半天，武大娘硬是不松口，好不容易等到正主回来，更是干脆地一口回绝。
这到底是怎么回事啊?
梅娘也没看她脸色如何，走过去拉开了门。
“既然话说完了，就请回吧。”
人家都开口赶人了，媒婆脸上挂不住，只得悻悻离开。
她得赶紧去李府问问，这是怎么个意思?
送走了媒婆，武大娘脸上却丝毫不见喜色。
“梅儿……”她欲言又止。
她是见过李韬的，虽然在她眼里，李韬未免轻浮和嘴馋了些，可是以李韬的出身，梅娘要嫁给他那绝对是武家高攀了。
更不用说，李韬是新鲜出炉的探花郎!
这么好的亲事，梅娘怎么想也不想就回绝了呢?
梅娘转向她，微微一笑。
“娘，这事儿你不用管了，回头我会去跟李韬解释的。”
她不想再谈这件事，目光看向刚刚喘匀气息的武兴。
“近来功课怎么样?都在看什么书?”
武兴一脸苦相：“二姐，我才刚到家，你能不能别急着查我的功课?”
武大娘瞪了他一眼，说道：“不让你二姐查，难道叫我给你查?你大哥大姐都忙着呢，更没空儿管你，难不成你让月儿帮你?”
武兴撅着嘴，只得进屋去拿书本和字帖了。
武大娘趁机小声说道：“自打你那次说过他，他比之前用功多了，我给他买零嘴的钱他还攒了起来，说要买一本什么食记的书……”说了没几句，武兴拿了书本出来，梅娘见他的字果然比之前写得好了，也不再错字连篇，这才满意地笑了。
“有进步就好，兴儿，一会儿我给你做个炸鸡柳奖励你。”
一说到吃，武兴顿时高兴起来。
一家人说笑着，默契地把李韬提亲的事撂下不提。
次日一早，梅娘就在南华楼门口看到了李韬。“梅娘!”
李韬显然早早就等在这里了，看到梅娘就快步迎上来。梅娘却绕开他，径直进了南华楼。
“李公子，请进。”
李韬憋了一肚子的话，见到梅娘却不知从何说起。
他跟着梅娘进了大堂，又随她一起上了二楼。
梅娘引他在一个雅间落座，这才开口说话。
“李公子，从前你帮我仗义执言，我曾答应给你做三桌好菜，当做谢礼。只是后来的日子各种阴差阳错，现在还欠着你一桌，请李公子略坐一坐，今日我便把这欠你的一桌菜做好送来。”李韬怔怔地看着梅娘，心里升起一种不安的预感。
“你……梅娘，你等等!”
他见梅娘转身要走，赶紧站起身来。
“你是不是怪我了，怪我没亲自来……来跟你提亲?”李韬涨红了脸，结结巴巴地说道，“是我爹说，咱们私下见面，不合礼数，我娘也说，要请媒人来说亲，才合规矩……”梅娘听他满嘴都是我爹说，我娘说，不由得微微叹了口气。
“李公子误会了，昨日送媒人出去，我也想了许久，许是曾经我让做了什么,让李公子对我有了什么误会。”
梅娘声音不高，却十分果断。
“所以我想当面跟你说清楚，我向来当你是个普通客人，从未有过什么其他想法，所以议亲的事，就不要再提了。”
李韬听得脸色发白，却还想努力挣扎几下。
“没关系，我……我可以等你，等你想要……呃，想要嫁人的时候，你可以……可以考虑我吗?”
李韬鼓足了这辈子的勇气，才把这句话断断续续地说完。梅娘望着他，轻轻而坚决地摇摇头。“不能。李公子，实不相瞒，我已心有所属。”
到底是女孩儿家，梅娘说出这句话的时候，也不由得微微红了脸颊。李韬听到这话，顿时如遭雷劈。“你……你喜欢上别人了?他是谁?”梅娘沉默不语。
李韬等不到答案，待回过神来，不由得苦笑。他算是什么身份，凭什么要逼问梅娘的心上人是谁?李韬面如死灰，强撑着问道：“那……你们在一起很久了吗?”想起顾南箫，梅娘的脸上露出一丝甜蜜的笑容。
“也没多久。”她显然不想多说，不等李韬再问，便说道，“李公子，我先下楼做菜了。”
看着梅娘转身离去，李韬颓然坐倒。
他们才在一起，没多久……
他到底还是晚了一步啊。
四下寂静无声，他呆呆地看着空荡荡的房门，心里只余酸楚。
他为了她日日苦读，可是等他高中，她却告诉他，她已心有所属。难道命里注定他们有缘无分吗?难道这就是命运的捉弄吗?坐在南华楼的雅间里，李韬第一次不再期待即将到来的美食。若是不能娶她为妻，再美味的食物，对他来说也是苦涩难咽。
梅娘下楼进了厨房，正好瞧见杜秀正在从一大盆料汤中取出几块酱牛肉。
眼看着天气一日日暖了，梅娘生怕冰窖里的牛肉化了，昨天便将一部分牛肉取出来，做成了卤牛肉。
如今这牛肉已经在料汤里泡了一夜，想来定是入味十足，正好拿来做菜。
梅娘将牛肉切片，放入锅中油炸，直至牛肉片表面微微焦黄。
将牛肉片捞出，锅中留少许底油，下入蒜末和辣椒面，炒出香味。
接着放酱油、盐、糖、五香粉、花椒粉等调料，再放两大勺油泼辣子，将所有调料翻炒爆香。
最后倒入牛肉，撒上少许白芝麻，就可以装盘了。
梅娘又做了几盘菜，让伙计送到楼上去。
雅间里，李韬看着一桌子红彤彤，香气扑鼻的菜着，却连筷子都提不起来。
辣子鸡丁，剁椒鱼头，酸辣粉，麻辣香锅，都是他平日里爱吃的那些菜。
昨天他听媒婆回来说梅娘拒绝了亲事，就着急万分，一夜都没睡好，天一亮就直奔南华楼，自然也没有吃过早饭。
可是本该饥肠辘辘的他，看到这一桌子菜却只觉得喉咙里堵得慌。
梅娘是真的很想把这份人情还清吧，所以做的全是他爱吃的菜。可是此时此刻的他，又如何吃得下去?直到四九进来问他可要喝酒，李韬才回过神来。他连忙摇头拒绝，同时掩饰般地拿起了筷子。一口酸辣粉下去，他才发现，眼前的菜着已经变凉了。李韬不想叫伙计拿下去热菜，索性就这么一口一口吃了起来。所有的菜还是那熟悉的味道，可是他的心境却完全不一样了。
直到看到那盘麻辣牛肉，他才提起了那么一点点精神。这道菜，以前他从没吃过，想是梅娘又特意为他做了一道新菜。他夹起一块牛肉，放入口中。
先卤后炸的牛肉外焦里嫩，滋味十足，外头还裹着油泼辣子和芝麻，更是越嚼越香。吃着吃着，李韬忽然觉得手背上落了一滴冰凉的水珠。他低头看去，这才发现自己不知什么时候竟然流泪了。他用手背用力地抹了几下眼睛，自嘲地笑了笑。定是这辣椒放得太多，居然把他辣哭了。
除了梅娘之外，谁还敢放这么多辣椒做菜，谁还能如此明白他的口味?只可惜，亲事不成，以后只怕再也没有机会吃梅娘亲手做的菜了。李韬手中的筷子停在半空，怔怔地看着桌上的每一道菜着。辣子鸡，酸辣粉，剁椒鱼头，每一道菜都有着满满的回忆。
可是现在，他和梅娘之间所剩的，也就这些回忆了。
想到这里，李韬再也吃不下去了。
他猛然站起身，走到房间门口。
“伙计，过来打包。”
这些菜，他要拿回家去，慢慢地吃，细细地品。
哪怕他知道这么做只是徒劳无功，甚至只会让自己更加煎熬，却依然舍不得丢弃。
毕竟，这是他吃过最好吃，也是最永生难忘的一顿饭。
这日是顾南山的生辰，顾南箫特意抽空回来，参加靖国公府的家宴。
待散席回房已是夜深，顾南箫靠在椅子上，闭目养神。
一个青衣小厮蹑手蹑脚地进来，将一盏醒酒汤放在桌上。
“三爷，三爷?”小厮叫了几声，见顾南箫动了动眼皮，忙说道，“三爷喝了这醒酒汤，早点儿歇下吧。”
顾南箫睁开眼睛，说道：“哪里就醉了?这醒酒汤若是喝了，就更睡不着了。铜炉，怎么今儿是你进来伺候?”
铜炉连忙答道：“其他人都让小人打发出去了。”
顾南箫微微壁眉，立刻抓住了事情的关键。
“有事?”
铜炉见问，忙应道：“是。”
他看了看身后，见没有动静，这才压低声音说道：“那日夫人唤小人去问话……”
那天靖国公夫人叫了铜炉过去，细细地问他可知道顾南箫在外都做些什么,有没有什么可疑的书信或是没见过的女子物事，可听顾南箫提起过哪家的小姐。
铜炉听着这话头不对，只觉得脊背一阵阵发冷，还没等回答就先给靖国公夫人跪下了。
他重重地磕下头去，只说自己不过是打理院子的小厮，一年到头见三爷的机会都屈指可数，哪里知道三爷外头的事，至于靖国公夫人问的书信和信物，那更是连个影子都没有。
靖国公夫人问不出什么来，只得让他走了。
虽然后来靖国公夫人并未再叫铜炉过去问话，可是铜炉揣着这么一个大秘密，吓得天天连觉都睡不好，一心想着把这件事告诉顾南箫。可是顾南箫太忙，从那以后就一直没回府，这种事铜炉又不敢写信，又不敢叫人传话，只能生生忍到了今天，才找到机会告诉顾南箫。顾南箫听得好笑，看他愁眉苦脸的样子，笑道：“知道你是个嘴上严实的，这次就做得很好。”铜炉见他不以为然，急得都快哭了。
“三爷，夫人要是再问小人一次，小人就不一定能圆上了!这事儿您还是……您还是早些过了明路吧，让小人心里也踏实些!”见铜炉焦灼的模样，顾南箫笑容一顿，不由得瞟了铜炉一眼。
“夫人查过我这儿的账了?”
铜炉抹了一把汗，小声说道：“就是问了一嘴，三爷您也知道，年底都是算总账的时候，咱们这儿的账，夫人虽然不细问，只怕心里还是大约知道数儿的。这次过年，小人给糊弄过去了，下次就不知该用什么法子了……”
顾南箫笑了笑，说道：“就算老爷夫人知道了也没什么,若是你瞒不住，那就实话实话吧。”
铜炉这回是真急哭了，委屈道：“爷说得倒轻巧，我们这些人是做什么的?连爷这里的账本也管不好，要是坏了您的事，小人就是风箱里的耗子，两头都受气!”
靖国公夫妇俩都觉得亏欠幼子良多，平时私下里便多有补贴，顾南箫从小在宫里长大，得到的各种赏赐更是不计其数，靖国公夫人偏疼小儿子，早早就把这些产业和资财都挂在顾南箫名下，又专门拨了人替他打理，
这些年各种田宅铺子的收益，也都由顾南箫自己收着。
多年累积下来的财产，只怕连顾南箫自己都不知道有多少。
这些账本都是铜炉兢兢业业地管着，若是出了什么差错，第一个就是对不住顾南箫，只怕是靖国公夫人也要狠狠治他一个办事不利的罪名。可那几笔账都是顾南箫吩咐的，他是报上去也不对，瞒下来也不对。思来想去，他只能把这个难题交给了顾南箫。顾南箫听得好笑，起身拍了拍铜炉的肩膀。
“我这个当主子的都没急，你急个什么劲儿?”
铜炉哭丧着脸，说道：“趁着这会儿没人，小人就把话说明白了吧，其实铁甲早就告诉小人了!爷，您有了心仪的女子是好事，只要告诉老爷夫人，他们一定会答应您的!您就快点儿把人娶回来，这样我们也就安生了!”
顾南箫忍不住哈哈一笑，走到床边坐下。
“你放心，今年年底算账之前，爷一定把人娶回来，不叫你再为难!”
“当真!?”铜炉眼睛一亮。
顾南箫点点头，说道：“既如此，你也趁早把手里的账都理清楚，等……等她进了门，就交给她管着。”铜炉没觉得有丝毫不对，兴高采烈地应了下来。
“那是自然!那……爷，那两个铺子，以后还是爷的吗?”
顾南箫皱了皱眉，道：“什么我的她的，既然给了她，哪有再要回来的道理?”
铜炉急了，忍不住说道：“那可是南城顶好的两个铺面呢，爷就这么写了……梅姑娘的名字，小人也是替爷心疼……”顾南箫的笑容散了，淡淡地瞥了他一眼。
“怎么,我这儿少了你的月钱了?”
铜炉顿时脊背发凉，扑通跪倒在地上。
“不敢，是小人说错了话，求爷饶了小人吧!”
顾南箫却没叫他起来，依然是波澜不惊的语气。
“我看你这么千辛万苦地俭省，还以为你是管久了账，把这些东西都当你自己的了呢!”
铜炉吓得肝胆俱裂，连连磕头如捣蒜。
“小人绝不敢有这样的心思!爷，小人真的知道错了!”
顾南箫哼了一声，冷声说道：“不过是两个铺子罢了，日后还有送出去旁的东西的时候呢，你也这么跟主子说话?”这次铜炉连话都说不出来了，只顾着拼命磕头。
“行了，若是磕破了相，你不怕被人看见，我还嫌麻烦呢!”
铜炉这回连头都不敢磕了，哆哆嗦嗦地说道：“都是小人的错，都是小人的错!”顾南箫瞟了他一眼，道：“做好你分内的事，旁的事少打听!”铜炉再也不敢多嘴，连声答应下来。直到出了顾南箫的院子，铜炉才敢抬头抹去额头上的冷汗。
他自己也知道，顾南箫身边金银铜铁四个随从，只有他胆小又嘴笨，不是个能上得了台面的，所以顾南箫出门也极少带上他，都是带着金戈铁甲出去。顾南箫能让他留在身边，还把整个院子和名下所有产业都交给他打理，完全是看在他跟着顾南箫多年的情分上。
今日之事，的确是他逾矩了。
他越想越是不安，想到顾南箫说过的话，便在心里牢牢记住。
他得老老实实地管好账本，等着那位梅姑娘进了府，他就把这些账本都交上去。
三爷说得没错，不管是爷的还是奶奶的，那不都是一家人的嘛!
是他傻了，还要分什么亲疏内外，还多嘴多舌地管主子的事，三爷没罚他就算宽厚了!铜炉想通了这一点，不由得期盼起来。
不知铁甲口中夸得天花乱坠的梅姑娘，到底是个什么样儿的人呢?