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垠城县衙，一番云树如画的偏院中，身着县尉服饰的人将一老者正押入堂内，为首的正是柳世旌的手下，阿俱和阿立。
自向笙来到垠城之后，他二人负责随身看护，也正在在今日向笙再次出门时，抓住了紧随其后跟踪的几名小厮，撂倒了一盘问才知，居然是祝府的家奴，这会儿，祝老爷刚被带过来。
向笙所居，是县衙最好的宅第，院子飘来淡淡花香，向笙坐于凉亭中，却有些兴味阑珊，看了眼熟悉的老者，缓缓起身的向笙歪了歪头，示意阿俱与阿立将人放开。
“原来是你！”
有些乏味的语气，她本以为离开前还能发生些趣事，没想到……向笙一身鹅黄衣衫，在烈日照拂下熠熠生辉，她屏退身后侍奉的人，只留下自己和杏儿，才开口道。
“祝老爷找我有事？”
问询中，却是意有所指，二人先前毕竟私下见过面，她甚至也有许诺在先，然事情没谈成，还被柳世旌识破，便再无了联系。
“姑娘之姿，不是我垠城本地人吧？”
挟制的双手被松开，祝老爷活动了下被膈得酸疼的手腕，直盯向向笙道，其实先前祝府一见，他早已听出向笙的外地口音，后来祝契偶间提起春贡之日见过她，如今看来，向笙应当是自南霖而来。
“那又如何？”
向笙挑眉，她的身份与祝府并无干系，何况，如今她可不想柳世旌见到这人，又要兴师问罪，怪责到自己头上。
“姑娘言而无信，老朽多问一嘴，没有错吧？”
“你休要血口喷人！”
向笙怒道。似有若无的瞧了门口一眼，知道这时辰柳世旌在忙春贡上报和回京之事，没心思来这院落。
“姑娘，你说，可助我祝府上京，那日，我祝府上下皆有所见……”
“你闭嘴！”
向笙出言打断，当时她生怕柳世旌鬼迷心窍，被凝萱迷了眼，然这事被发现后，自己可是半点动静也不敢发生。
“祝老爷，春贡尘埃落定，此事再无转机，当日戏言，祝老爷不必当真！”
“姑娘冒充朝廷要员，到我祝府，便是为了戏耍一番吗？”
向笙的确理亏，依其出身地位及所受宠溺，向来唯有他人服从听劝的份儿，这会儿只得强硬相对，却是道理半点说不出口，她先前也只想，不是卫府谁都好，没想到，倒是拂了祝府的面子。
向笙眉梢微蹙，已稍显怒气，她转过身去，道。
“你可知派人跟踪本姑娘……是要杀头的，你回去吧，此事也一笔勾销！”
“危言耸听，姑娘依仗自己身自南霖，便能如此无法无天了吗？”
祝府不过是想挣回个面子罢了，春贡之时谁都知祝卫一体，然苏布中举，却私下将卫府三小姐带去了南霖，任谁看来，吃亏打脸的唯有空挂名头，毫无所获的祝府罢了。
先前向笙淘气，祝府一叙，给了承诺却并未履行，然多年来屈居他者之下的祝老爷却当了真。
“姑娘，我祝府在这垠城也立据一方，虽大不如前，却容不得这般受人侮辱！”
生意往来之人往往更重一字千金，相比卫府，日渐无息的祝府实则更需此次春贡回转生机，祝老爷对卫府难免怨恨，对给求一丝希望的向笙，也是如此。
想到被这两女子戏耍，心中横怒上涌，人活一世，难道居要……他缓步上前，自袖中取出那把随身携带的短刀……
此时，院外传来熙攘杂纷的争吵，凝萱比二人都先前一步，侧目望去，正能准准望见祝老爷颤抖的欲伸出的利刀。而距其一步院的向笙，正浇花弄草的杏儿，显然都没有察觉。
“别……别这样！”
快步上前，凝萱快步抓住那刀柄，祝老爷闻言，手中使力，更重几分，凝萱惊道。
“住手！”
众人皆惊，祝契沈堰上前，杏儿丢下手里的活儿，赶忙将向笙拦在身后护起，扬声向外喊人。
“你是……卫家的……”
见到凝萱的一瞬，祝老爷愣了愣，他先前做客卫府时曾见过凝萱，这下真是齐了。他瞪目圆盯，手腕一划，自凝萱腕部划过，半圈环其胸前而过，“嗤啦”一声衣襟裂开道长口。
“爹！你快住手！”
“伯父！”
沈堰与祝契一道，将神色激动的祝老爷拉扯开来。沈堰红着眼，将半跪在地的凝萱腕部伤口按住，鲜血外涌。
向笙倒吸凉气，凝着一刻前还云淡风轻的场面如今……她俯下身体，颤抖着叫杏儿去找大夫。
“丫头，你没事吧！”
沈堰红着眼，急伤等候不得。
“快取些针线，再寻些麻沸散，醉鱼草来！”
向笙叫人先将祝老爷带走，自小到大她都是父王母后、哥哥捧在手心宠爱的公主，就算出门在外，也是多人随扈，安然无忧，哪里见过这血腥场面。
“你……你怎么样！”
她自背后探了眼，又背过身去，唤了声凝萱，若非她及时赶来，如今血流不止的就是自己了。
没人说话，沈堰撂开他的衣袖，手腕之上斑驳淋漓，还有道旧伤，仿佛是最近割的，他咬咬牙，那家伙……也正是此时，他发觉凝萱面色泛白，只是半刻功夫，却好像被抽丝剥茧，毫无气力可言。他看了眼凝萱，却闲不出手去安抚她。
“丫头，你说句话，你没事吧！”
凝萱仍是没动静，只是眼前模糊，鲜血绯红落成一片，她口干舌燥，仿佛要将血流尽而死。
“你……你怎么样！”
向笙也吓了一跳，怎么，怎么会这样！
凝萱嘴唇翕动，正极力吐出几个字时，却是倒头一歪，摔进了向笙怀中。
……
凝萱醒来时，是在一方清雅幽暗的厢房中，手腕因轻微刺疼曲起，她动了动，睁开眼时发现，手臂被白布环了几圈，高高垫起，上有鲜血渍出。
正在一旁发愣的沈堰瞧其欲起身，赶忙挪过来，按下她的肩膀。
“你快躺着吧，这胳膊险些残了！”
少有的严肃，没想到上次他警告凝萱之后，她还在为了那食人花汁液取血，方才祝契说，前几日她就因失血之症昏迷，此次也是如此，这丫头，真是不思悔改。
凝萱偷瞄了他一眼，笑了笑。
“有你沈堰在，我这胳膊才不会残！”
方才她虽倒得急，却见沈堰忧心忡忡中熟练地给自己包扎伤口，他先前对医药冷眼置之，如今方学精进，只是凝萱自小明白，沈堰不善不喜这行，如今，也不知该喜还忧。
“我听说，那家伙走了！”
沈堰蹙眉，怪不得今日去到卫府没见易寒，本还想着，上京之前同他喝上几杯，这丫头可是为了他，险些将自己赔进去，这手腕的伤，论他自己下手，都不会忍下半分。
见凝萱没说话，沈堰叹了口气，摇头道。
“你这般上京，叫我如何放心呢！回去同邢蕴说，她又要念叨……”
“你不说，蕴姐就不知道了！”
凝萱拽了拽他的衣袖，自然知道沈堰的脾性，他这人就是刀子嘴豆腐心。
“蕴姐尚在孕期，你可不要随口胡说！”
无奈着瞧了她一眼，沈堰坐下，替她将流出的鲜血擦去，正欲说什么时，向笙与杏儿却推门进来了，将药放下，向笙看先凝萱，松了口气。
“还好你醒了！”
“喂！这位大小姐，你就网开一面，放过祝伯父吧！再说，你也没伤着不是！”
眼看祝契在府门前跪了半日，她没伤着，也算万幸，只是这祝伯父，也是冲动。
向笙瞧了沈堰一眼，方才就觉得这人没大没小的，这会儿更是不屑。
“你出去，我与她有话说！”
“你——”
她歪头看向凝萱，没给沈堰一个眼神，若非凝萱制止，两人险些干起架来。凝萱开口，沈堰乖乖出门，屋中只剩凝萱与向笙二人。
“你为难祝伯父，还是因为，怀疑我与柳大人有私！”
向笙看向一旁的目光顿得怔住，没想到她还挺聪明。
“我劝你不要同他上京，在别人的地盘，你还是要小心些！”
本想在此为难她，然想到南霖，向笙最终也接受柳世旌的决定，那儿是自己家，还愁收拾不了一个女子吗？
不过是柳世旌先前解释与凝萱无碍，之后又贸然决定带她进京，向笙心生不满罢了。
“姑娘对柳大人一往情深，只是，再如何情深，也要讲求两厢情愿，否则，即便姑娘跟到垠城来，也毫无用处不是！”
没有说其他，向笙怔住，虽知道她说的在理，可自己，实在忍不住……凝萱缓缓道。
“凝萱上京，是因有要事相办！并非因为柳大人。”
凝萱摇了摇头，身在其中的人，总归患得患失。
“柳大人对姑娘的真心实意，凝萱是明白的。凝萱以生身性命做保，不会成为柳大人与姑娘之间的阻碍！”
“好在姑娘你安然无恙，祝伯父也是糊涂，心有不甘，凝萱上京，却没能给祝府分一杯羹，也是凝萱思虑不周，就请姑娘你放了他吧！”
……
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