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楚令昭不语，只端起茶托，随手揭开茶盖，氤氲的热气在四周覆上一层迷朦白纱，待茶雾稍散，她才清淡开口，“若胸中志未遂，百年正终亦抱憾。为抒己志而沉浮宦海，老骥伏枥，实是比无所事事厮混于朝堂中的荫官庸闲，更有益于国。”
她将凉透了的盖碗茶重新搁到侧桌上，薄瓷盘底与桌面相接，击声沉闷中掺着脆响。
“兵宰满腔热忱历漫长岁月而不散，何必将己身与这浅薄茶雾同论，自贬为"钻营"？”
兵宰畅怀而笑，面上随自嘲而起的褶皱似乎亦随着这几声大笑舒展开了些，“听祝史一言，倒胜过让我多吃十颗延年丹。”
男人笑罢，负手起身走到窗畔，白灰交杂的须发伴话音而震动，“自古修行者需得其法门，由门而入，方可顺遂证得菩提。反之，不得法门，勤恳参悟终生亦难有片缕进益。”
楚令昭没有接话，安静等着男人继续。
兵宰俯瞰着楼馆外，匿于陋巷内的靡费荒唐之地人流不断，宾客往复熙攘攒动，处处是不亚于正街的喧嚣。他置身于这浮躁之地，心却无比坚硬沉凉。
“不瞒祝史，今日相约于此，正是要请祝史为我引得法门。”
楚令昭凝视着他的背影，眸中流转过耐人寻味的光芒，“我并不知兵宰所参悟之事，又该如何襄助于大人？”
兵宰回过身，偏不肯遂少女心意将想法言明，“前些时日我手下那位侍兵郎回报，百般怨怪我将他派去朱雀神宫讨了个难堪，听他言意，祝史对望帝时局洞若观火，不等兵署出手，便使诸多勋爵家族主动交出了兵权。”
他一哼，老顽童般翘了翘胡子，“大人这般本事过人，难道还料不到我这区区老朽木心中所思何事？”
楚令昭抿唇笑了笑，暗哂这老兵宰顽皮妙趣，少女有心让着他些，于是做出苦思冥想之态。
“我日思夜想潜心思索了整整七日，才隐隐推算出兵宰掌控兵署众多悍将的手段，如今兵宰又要我来猜测潜藏于智慧老者心念中的忧思，这……这般莫测高深之事，却叫我如何是好？”
她从座椅上起身，抬步便要愧疚离去，“本官无颜面对兵宰的殷殷期望，还是待我回去再思索参悟个七天七夜……”
兵宰见她猜不出自己的心思，一把花胡子顺了顺，内心抒怀许多，他喜滋滋地偷偷翘起藏在胡须下的嘴角，面上却慨然近泣，“祝史虽猜不透我这朽木之心，但也不惜殚精竭虑费神思索，真是令我感动不已。”
男人快步流星绕到雅座门边，拦住楚令昭的动作麻利得宛如风火少年郎，张口却倚老卖老顺着藤撑起了辈份，“小友莫走、小友莫走，老朽仔细讲与你便是。”
男人分明是在讲自己的私求，竟还端出一副传道授业的大师模样。
雅座内的侍者看得大为震撼。
楚令昭随着他坐回席间，态度虚怀若谷，“兵宰能亲自讲与我听，自是免除了我困顿烦忧之苦。”
兵宰感慨万千，与少女谦虚推让几个来回后，终于肯说出正事：“祝史心思玲珑，想来多少对兵署内部境况有所察觉，我科举入仕三十余载，兵署理事近十五年，才堪堪压制住兵署诸多桀骜武将。只是，这般日以继夜的搜罗罪证、以胁威逼，于我而言，万万不是能得善终之计。将来，要么老死在这呕心沥血才勉强稳住的兵宰之位上，要么一时不慎跌落，被那些憎恨我拿捏罪证相挟的武将残杀泄愤。”
“所以，兵宰欲救自身于水火，便唯有不断向上攀登。”楚令昭注视着窗外天幕，从容而道。
此类“不进则死”的境况，实勾起少女无数感同身受之意，当初于华序背负祸乱恶名，不断杀戮踏血海而行，纵使君有抽身之心，可一旦放下屠刀，环伺的群狼即刻便会将费心扶持的事物分食殆尽。
前进，是永不会昭雪的罪业深渊；后退，则是己身与家国江山共同沦陷。
楚令昭阖了阖双目，再睁开眼眸时，已然引回游离的神思，她笑问，“欲向上攀缘需先寻正路，青龙白虎玄武三宫，不知兵宰预备投入哪方王储座下？”
二人一演一配暗流几番周折，谈话终归还是回到了男人最初索寻的“法门”之上。
兵宰脊背挺直，褐棕密纱发冠一丝不苟的束尽白了半数的发丝，他正色，将深藏心底的方向宣出于口：“无他，惟青龙王储。”
楚令昭笑意不减，“因何作此选择？”
男人坐的稳如泰山，可见绝非轻易出此决定，他讲述自己的思量，“玄武王储远在西疆，尚且自顾不暇，我所忧之事颇为燃眉，等不及再耗几年观望……”
兵宰的话音在此处戛然而止，剩下的关键之词，他精明的不肯由自己全部承担结党私议的风险，于是望向楚令昭，势要将她也卷进风险之中才能放心。
楚令昭悉察他的疑虑，为使男人安心，她接过话头，续上未说完的思量，“虞侯长女做了白虎王储的王妃，虞氏一族必然倾向于扶持白虎。以虞氏在兵署的重量，大人若投向与白虎相对的青龙，兵署内部难免分裂，届时，大人的处境只会更加微妙麻烦，树敌更多。但，若是投向白虎，虞氏便更没了牵制，兵宰之位也会更快落于虞氏之手。”
兵宰听少女接续上他的话，便信了她不会将今日密谈外泄，内心安定下来。
他拾起象牙筷箸，夹了片清炒的芦笋入口，吃了些菜填腹才继续道，“如今，我退无后路，上前三位王储处虽艰阻重重，却也不得不择一而行。青龙王储，是权衡之下勉强还有点曙光的路了。”
“而约我前来，是因为大人忌惮白虎之威，只能暗地悄然投于青龙神宫。”楚令昭胃口不佳，便只谈正事，不曾动筷。
入夜时分已至，楼馆外的灯火次第点亮，街巷处的车马客人愈发多了起来，各个酒楼商铺的店家都忙着派人出去接待，应接不暇，便显得嘈杂喧嚣。
雅座内，兵宰满桌的菜肴逐个夹了半碟子，腹中都感到撑胀之后，才注意到少女什么都没食用，他怪难为情，好在见楚令昭并不介意，关注点都围绕着正事，他饮了杯酒水润了润喉，将碗碟放下端正了态度。
“祝史与青龙殿下私交不错，对否？”虽是问句，男人却说的笃定，是经过了一番打探后的结果。
楚令昭转了转掌中折扇，“不巧，一个多月前不慎得罪了青龙王储，殿下他应当不会见我，是以无法替兵宰牵线暗传忠心了。”
“以大人的聪颖智谋，怎会不慎得罪王储？”兵宰不解。
楚令昭弯起眼睫，“那时，我问了青龙殿下是否有与另外两位王储一争之心。”
“怪不得……”兵宰了然，而后狡猾一笑，“祝史是刻意为之，对否？”
楚令昭轻笑出声，没有回答。
她拿折扇敲了下桌沿，似有玩乐之意，“兵宰若当真想要暗投青龙神宫，我虽无法出面牵线，却也有些关于此事的建议。”
“哦？烦请祝史详尽叙说。”男人来了兴趣，目光炯炯切盼着她的下文。
夜风卷起几缕青丝散落耳畔，楚令昭欣赏着窗外夜景，“自古掌权之人无不多疑，大人孤直表明心迹，纵无丝毫险恶之意，也难保殿下不存疑猜忌。”
折枝灯盏的光晕下，少女殷红唇瓣艳冶开合，观赏夜色的美眸内蕴深冷，“与其主动投诚，不如按身不动，先替青龙王储处理一二敌手祸患，顺水推舟之际将忠心传递，莫不比暗地拜访更能引起殿下重视而不生疑？”
男人眼角皱纹密布，一丝一道藏尽了筹谋算计，现下他佯装糊涂，“祝史所言的处理祸患，是何意？”
楚令昭沉沉盯他，直看得男人撑不住装模作样的姿态，她才反问道：“兵宰身怀过人之能，捕捉他人把柄屡出奇招手法熟练不已，难道关键之时，竟突然遗忘了要如何运用？”
兵宰讪讪，不好意思与少女多耍心机，他整理过袍裾衣袖，正儿八经地致出谢意，“高山仰止，今我一身老木腐朽成真，蹉跎耽搁许久，祝史还能不愠襄助，真无愧知己高谊也。”
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