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“姑父你看,那个老爷爷也在里面呢!”马得草低声对牛清泉说道。
“说什么呢?你!出来!”这位刘将军听到了马得草在说话,就用马鞭指着他。
“哦……刘将军请息怒!这个年轻人说自己可以带领这些囚犯,为朝廷建功立业!”牛清泉喊道。
“是吗?年轻人?”将军又惊又喜,“好啊,毛遂自荐!我喜欢!这位年轻人,请出列!”
马得草惊讶地看着自己的姑父,眼神中充满了不解!
“为什么?姑父,这是为什么?你怎么能这样……难道你是要把自己的侄儿往火坑里推吗?”马得草心里想道。
“兵法!”牛清泉看也不看马得草,只是低声从口里吐出了这样两个字!
“年轻人,出列!”将军的声音提高了一倍,已经有了怒意。
“快去!”牛清泉推了马得草一把,使得马得草不得不走出队列。
“很好!年轻人,报上名来!”将军问道。
“回刘将军的话,小人姓马名……彪!”马得草差点儿把自己的本名报出来。
“马彪!好名字!马彪,请问你凭什么说自己能驾驭这些囚犯?”刘将军问道。
马得草知道,这是将军在试探他,如果他的回答能够使将军满意,则自己可转危为安,否则,后果不堪设想。
“回刘将军的话,小人曾师从鬼谷派,学过阴阳、兵家、法家之术!驾驭此区区百人,不在话下!”马得草这话倒也不假,平日里牛清泉确实讲过这些乱七八糟的玩意儿给他。只不过有意夸大了自己,其实他的内心是忐忑的……
“嗯!很好!本将军这就任命你为鹅城囚兵百夫长!随我到鹰爪山,剿灭贼寇李克俭!”
“谢将军!小人有句话,不知当讲不当讲?”马得草问道。
“臭小子!你玩大了!”牛清泉在队伍之中,暗暗替自己的侄子捏了一把汗!
“嗯?什么话?你说!”刘将军皱眉问道。
“这些士兵,未经训练,只能算是乌合之众,如何能用来剿灭贼寇?只怕是会临阵脱逃啊!”马得草说道。
“接着说,听着呢!”刘将军道。
“所以,小人有一办法,也许能够奏效。”马得草道。
“嗯?什么办法?”
“请将军借一步说话!”马得草道。
将军闻言,纵身跃下马背,随着马得草走远几步。
“刘将军,小人想如此如此……”马得草低声对刘将军说道。
“好,本将军就依你!”随即,刘将军来到众人面前,大声说道:“尔等听着!”
这些囚犯刚才还在叽叽喳喳地议论,听到将军命令,都静了下来。
“你们这些人,如果觉得自己还可以上战场打仗的,请站出来,其他的人,拉出去,就地斩决!”
“不要啊将军!”“求将军开恩!”
“不是我刘化龙无情,乃是如今国库亏空,实在不能再耗费粮食来养你们!等我圣朝胜了北域进犯之敌,平了各地贼寇,天下安定之时,我刘某自当到尔等坟前吊唁,感激尔等为国舍命之功!”
刘将军话音刚落,那些被从监狱里赶出来的老弱病残,全都拼了命地努力向前,争先恐后地站在了牛清泉他们站立的地方,以表示自己可以上战场杀敌。
刘将军见此情形,脸上显露出了笑容,继续说道:
“尔等在囚牢日久,应该甚为想念家人,故今日将军我允许尔等将自己家的地址留在军中,本将军自会派人通知尔等家人,过来与尔等团聚一次!”
话音刚落,下面一阵叽叽喳喳的声音响起来了。
“不得喧哗!”刘将军身边的令兵朝囚犯们吼道。
“三日之后,尔等要随大军征讨匪寇!若能立得军功,尔等即可恢复自由身,并获得丰厚的赏赐!若为圣朝战死,则朝廷会有一定抚恤,使尔等父母妻儿衣食无忧!”
刘将军言之凿凿,引起下面的囚犯一阵叫好声。
牛清泉明知圣朝朝廷言而无信之事做得太多,但看到刘将军如此严肃认真,倒也有三分相信了。
看到这样的场景,刘将军脸上显露出了笑容。他对马得草点点头:“马……”
“小的姓马名彪,刘将军!”马得草急忙答道。
“哦,马彪,在这件事情上,你立了大功!”
“多谢刘将军!”马得草跪拜致谢。
“来人哪,给百夫长备马!”刘将军对左右喝道。
随即,一匹五花马被牵了过来。“百夫长请!”
牛清泉在队伍之中,暗中替马得草捏了一把汗,因为他知道,虽然名为马得草,可是从来没有骑过马啊。
“多谢刘将军!实不相瞒,小的不会骑马!”马得草不卑不亢地回答道。
“不会骑马!哈哈!本将军限你在这三日之内能够驾驭此马!”
“诺!”马得草回答。
接下来,所有囚犯都开始到百夫长马得草处登记自己的家庭住址,马得草就很自然地让自己的姑父牛清泉到身边来帮忙登记。此后派人到各家通知其家人会面不提。
却说在这三日之内,马得草暗中派人到女囚牢房打听有无姑姑与表妹消息,却是石沉大海。牛清泉得知之后,情绪十分低沉。马得草安慰姑父道:“姑父大人不必过于悲伤,我看这位刘化龙将军并非嗜好杀戮之辈,或许我们还可以慢慢打听一下,上天有好生之德,却无绝人之路!”
牛清泉说道:“这个道理,姑父我怎能不知。只是如今大帝昏庸,朝政腐败,即便是刘将军本性善良,在层层重压之下,也难免会做出违心之事;再说这兵荒马乱,你的姑姑和表妹能否活命,尚在两说。”
马得草道:“姑父大人,无论如何,还望您能够多往好处想想……”
牛清泉道:“侄儿啊,你有所不知,鹰爪山之匪,非同一般毛贼可比,朝廷几次围剿,都吃了败仗。匪首李克俭仗着地利之便,加上当地百姓的支持,俨然一个国中之国。虽然说刘将军素有‘常胜将军’之名,但也难保会吃败仗。如若再败,你我岂能保全?又如何找到你的姑姑,表妹?”
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