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孩子的哭声早已停止,他哭累了,此刻在郑文礼的怀里,已经睡着了。
“小杂种!睡得倒香……对啊,我怎么没想到呢!你爹跑了,还有你呀,今天老爷我就让你姓李的断子绝孙,岂不是易如反掌?”郑文礼脸上挂着泪,但是却带着笑说道。
“老爷,求求你放过孩子吧,他还小……”一个年老一些的家丁劝道。
“放过他?好,我放过他!放过他!我这就放过他!”说着,郑文礼突然高举起李夕。
“老爷,不要……”几名家丁高喊道。
可是已经来不及了,郑文礼将孩子“啪”地从头顶摔下……
大厅里顿时一片死寂……
郑文礼本想看着脑浆迸裂的画面该是多么刺激,殊不知孩子已被那个年老的家丁抱在了怀里!竟然依旧在睡梦之中,一点儿也没有意识到,自己刚刚从鬼门关经过,而自己的娘已经昏死在这阎罗大殿之上……
“老爷,老爷!求求你了,孩子没有罪,而小人如今已年过半百,但是膝下却无儿无女,求求你把他交给小人来抚养吧!求你了老爷!”
“好吧!看在你为郑家辛苦了这几十年的份上,今天我就卖个人情给你!”郑文礼说完后,又看了看地上昏死过去的绿荷,摇着头道:“可惜了啊,为成亲花了那么多的银子……”
“老爷,接下来,咱们该怎么办?”一位家丁问道。
“把这个女人用凉水泼醒了,今天老爷我兴致高,要好好地玩玩她!拿刀来,我要在她身上留个记号!”
“老爷……”
“怎么?你可怜她?要不我把她赏给你?!想得美!老爷玩过的女人,宁肯毁了她……”
……
几日之后,阳城里不知从哪里传出了一些流言,说什么霓裳绸缎庄的郑老爷娶绿荷的当晚,就有一群江洋大盗,不仅偷了绸缎庄的钱财,而且还抢去了郑老爷刚娶的新娘子,不用说是抓去当压寨夫人了;就连新娘子刚满一岁的小孩子也给抢走了,说什么小孩儿的脑花是大补之药……
一时间阳城人人自危,谈盗色变,一些高门大户不惜重金雇来武林高手看家护院,并且嘱咐自家女眷不得私自外出,阳城的街面上顿时也冷清了不少。
但是人们却从来没有注意到,其实,就在距离阳城不远的地方,生活着一群乞丐,其中一个女丐,满脸癞疮,瘸着一条腿,口中呃呃有声,只是不知道她说的什么。只知道她见到有人经过,便张嘴大哭,似乎心中有着天大的冤屈。
却说李牛自那日逃出郑宅,不敢耽搁,一路飞奔,乘着羊皮筏子,过清河,到了鹅城。到了鹅城他才突然醒悟过来,自己是逃了,可是却把绿荷留在了郑宅,万一郑文礼发现自己不见了,回头查究起来,发现是绿荷放走的自己,那就大大的不妙了!
不过李牛马上就在心里给自己开脱:“不会那么倒霉吧!毕竟绿荷是他刚娶的小老婆,他疼爱还来不及呢,怎么会怀疑到她?说不定他最多把下人斥责一下,也就罢了,毕竟他也没有损失什么……”这么一想,李牛也就释然了。既然释然了,也就无所顾忌了,开始在鹅城大街上闲逛起来。
之所以被称为“鹅城”,是因为在这个城市的西南方向,一条名为“涧河”的清河支流,自东而西,其流经之地形成了一大片沼泽,这片沼泽长满了水草,吸引了各种鸟儿在此栖息,主要是灰雁和白雁,而在当地人的口中,雁与鹅是一种东西,所以,这片沼泽被称为“鹅沼”,于是“鹅城”的名字就这么叫开了。
李牛记得绿荷交代自己的话,不能再做那些偷鸡摸狗的事情,所以决定先找个营生,让自己在这个城市能有个落脚处,然后挣多点钱,慢慢地再想办法,把绿荷从郑宅里弄出来;实在不行,哪怕就是去找黑山会的那些人去抢,也要把绿荷抢出来!
那么该做些什么事情呢?李牛觉得自己虽然踏入这世道也不少年头了,可是一样正经的营生也没有做过呢!乞丐、小偷,这些都是不能再做了,自己个头又小,身子骨又单薄,那些需要下力气的活儿自己绝对干不了;可是自己又大字不识几个,不然就是坐在街头给人算卦也能骗几个——不,挣几个钱……李牛想来想去,除了早些年跟着师傅学的打铁手艺还似乎可以用一用外,恐怕也没什么了。
那就……去找个铁匠铺打铁?李牛想到这里,觉得也许可行,就开始在街上留心寻找。没想到还真让李牛找着了!李牛歪着脖子看着一家门前摆着写锄头镰刀之类的铁器,心想,进去问问,也许会招个学徒什么的,就走了进去。
铁匠铺内,一个留着山羊胡的小老头,正用火钳将一块生铁从火炉里夹出,放在铁砧上,用小铁锤轻敲;对面一个身材魁梧的年轻小伙子,这小伙子赤着上身,脖子上、脸上全是汗,正根据这老头用小锤指点的地方,“砰”!“砰”!一下一下地使劲敲打着那块生铁。
那块生铁刚出炉时,还是浅红色,在铁锤一下一下的敲打下,慢慢变成深红色。而铁中的杂质也在大锤的击打之下,变成飞溅的火星,落在地上。
李牛等着那块生铁已经彻底变凉了,小老头将其重新放进火炉之中加热时,才一拱手,鞠躬道:
“二位师傅好!”
“嗯?请问你找谁?”年轻人一手持着铁锤的木柄,一手将脖子上的毛巾擦着脸上的汗水,问道。
“我……我是想问看咱这里,还需不需要学徒,我想……”李牛怯怯地问道。想来李牛从来没有做过这种正经的事情,所以说起来就像是在做贼一样。
“学徒?这金匠这碗饭,可是不好吃啊!年轻人,能吃得苦吗?”老者只是瞟了他一眼,然后就不再看他,而是用火钳扒拉着那疙瘩铁,漫不经心地问道。
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