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天朝甲由元年(天朝帝国十八年)秋,八月,北域。
北域并非天朝领土,而是一个位于天朝帝国之北,由许多大大小小的王国组成的松散的联盟,故而被统称为“北域”。征服北域,安定北疆,是中原帝国历代帝王的梦想,也是奢望。
虽然中原各州郡的百姓正在为炎炎夏日的离开而庆幸,但北域却早已是黄沙漫天,朔风凛冽。
“快走!快点!他娘的!磨磨蹭蹭的!老子一鞭子抽死你信不信?嗝……”一名身穿白盔白甲的士兵,正歪歪斜斜地骑在马上,一边打着饱嗝儿,一边手握马鞭,对着脚下的一群衣衫褴褛、骨瘦如柴,被一根手指粗的麻绳拴着串连起来的百姓大声呵斥着。
在这一群人中间,有老得头发胡子都白了的,也有小得唇边刚刚长出细细绒毛的,但更多的是二十岁上下的年轻男子。不用说,这又是被天朝大军抓来服兵役的。
这样的场景,近些年来几乎每隔一两个月,就会出现一次。没办法,谁让自己是天朝子民呢!普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。作为天朝的子民,自然要为天朝卖命。
据说天朝大帝在先皇灵位面前发过毒誓,一定要荡平北方敌人的进犯,无论他们是匈奴还是鲜卑,还是什么狄人羌人,只要是北边来的异族,对待他们的只有一个字:杀!
本来,天朝和北方夷狄并没有什么大的摩擦,因为两国百姓并没有太多的往来,相安无事了成百上千年。偶尔有边民打猎到了夷狄之地,也没有什么可紧张的,清风明月本天赐嘛,不仅不会互相抢夺地盘,打打杀杀,反而还能够互相帮个小忙,蹭点吃喝什么的,毕竟人性本善。
虽然话语不通,但互相打个手势,比划比划,也能猜个七七八八。这人回来之后,还能够将自己遇到的奇人异事讲给乡亲们听一听,乐呵乐呵,在众人口中传来传去,传奇色彩就更加浓厚了。
于是,在中原百姓的印象中,北方夷狄非鬼即怪,来去无踪,极难得见。只是后来有夷狄之人到天朝来做些小买卖,卖些虎骨熊掌之类的东西,才算是慢慢有所了解,知道他们也并非红鼻子绿眼睛,但总归还是很神秘的。
但是自从天朝大帝的先皇,也就是前任天朝大帝登基以来,事情就发生了变化。
根据前朝制度,天朝大帝应当拥有三宫六院七十二妃,四方百姓就竞相献上当地出产的各色妙龄女子,以供天朝大帝日宠夜幸。
虽然这些被选上来的美女琴棋书画无不精通,歌喉舞姿妙绝天下,但是天朝大帝只是在初登大宝时,从此君王不早朝,新鲜了那么两三年,草盛豆苗稀地种下了几个龙子龙孙,后来慢慢地就腻了。因为这些女人都太柔了,个个都像白面团一样任人揉捏,太无趣了!
这位前任大帝在后宫得不到乐趣,就想处理一下朝政,但是因为久不上朝,难免对于政事稍有生疏,各地的官员本是自己当年起事,推翻前朝时候的生死兄弟,但是经过这么一段时间胡天胡帝的颠鸾倒凤,不仅后腰有点微微隐痛,记忆力也大不如前,竟然记不起几个了,难免张冠李戴,需要丞相在一旁不断提醒。
天朝大帝金口玉言,一而再,再而三地当着诸位臣工的面,被丞相纠正,着实心里有点儿不大自在,脸上也挂不住。所以只硬撑了两三天,就干脆下了一道上谕——
奉天承运,皇帝诏曰:自即日起,所有军国大事,一概付与丞相处理,钦此!
自此以后,这位前任便开始了后宫佳丽三千人,个个难承雨露恩、前呼后拥,锦衣玉食,垂拱而治的富贵闲人。
这位闲人有一日突发奇想,很想到皇宫外去瞧瞧热闹。因为皇宫虽大,天天被圈在皇宫里,也有呆腻的时候啊。但身穿龙袍,腰挎玉带怎么出得去?
在贴身宦者的提示下,前任大帝开了窍,他乔装改扮后,不顾龙体肥大,竟然从皇宫下水道钻了出去,带着几个宦者来到了大街上。
车水马龙、人来人往自不必说,这几个宦者偶尔会派出来手拿文书口称敕,置办一些皇宫必备物品,这样的场景见得多了,倒不觉得什么,但对先帝来说,却是惊喜异常,免不了这个摸摸,那个瞅瞅,整个一个穿越过来当王爷的感觉,一街两行的商家难免会呵斥两句。
但身后的几个宦者虽然心中有火,却不敢冒出来,只得堆笑赔罪,当然了,这些事情一点儿也难不倒他们,本来他们在皇宫中,就是凭着这个吃饭的。
先帝经过一个铁匠铺的时候,他愣怔了一下。只见这铺子门面上方两个大字:“金铺”,字体苍劲有力,非颜非楷,非篆非隶,真草兼备,刚柔相济,不禁暗叹。
先帝歪着龙首向里面一瞧,发现里面一个浓眉隆准的英俊青年,正赤裸上身,抡着铁锤,一下一下地砸向铁砧上的一团乌金,那全身的肌肉仿佛岩石一般,在昏暗的室内,散发出古铜色的光芒。那团乌金也怪,仿佛是有灵性一般,铁锤砸上去的时候,它顿时绵软了,等铁锤举起后,它又恢复原状。
先帝的眼睛中显出惊喜的神色,不由得迈腿欲入,却被身后的老宦者给拉住了:“大帝啊,此处刀兵之地,又是这般脏乱,大帝龙体尊贵,可进不得呀!”先帝“哦”了一声,只得止步,但还是还想再瞧一瞧。
正在抡着大锤敲打乌金的青年仿佛感觉到了什么,他侧过颜面向先帝这边扫了一眼,目光凌厉而坚定,随后便转过脸去,继续抡起铁锤,向着铁砧猛砸下去,溅起点点火花。
对面的老者长长的白眉微动了一下,低声对青年喝道:“长风!身心守一!”
青年没有应答,只是手中铁锤的力度又增加了三分。
当先帝与青年的目光相遇之时,先帝的心颤了一下。这个青年,不就是当年的自己吗?那眉眼儿,那身板儿,那一脸的坚毅,还有那一身的腱子肉!
先帝从小就没了爹娘,被木匠师傅收留,当了学徒,整日里挨打受骂,拉锯拉得满手起泡,浑身酸痛也难得歇息,那时候小脑袋瓜里面只有一个字:饿。想到这里,他突然闻到了一股香味儿!葱油饼!是葱油饼!
先帝猛一回头,看到对面就是卖葱油饼的,急忙屁颠儿过去,抓起一个刚出锅的葱油饼就吃!身后的那个老宦者急忙喊道:“啊呀,大爷您慢点儿吃!小心烫着!”一边儿急忙从衣袖内摸出银两来递给卖家。
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