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迪安消灭这一批迦南之后,接下来的半小时再没遇到袭击。
前行的路向下坡度越发明显,气温也从最初的十来度,降到了五、六度,队伍里人都被冻得哆嗦个不停、鼻涕横流。
迪安见状只好用念力将周围的热量转移过来,烘烤他们的身体,才让人群好受了一些。
再往后,单调的隧道出现了一丝变化,两侧光滑磨砂岩壁逐渐被一块块青砖取代,低矮的天花板好像在无限拔高,升入了不可见的黑暗中。
而前边隧道尽头则出现了一个黑黝黝的石室。
“等在这儿,关掉手电,我过去看看。”
迪安压低声音提醒一句,众人听话地熄灭灯光,四周变得漆黑一片。
随后迪安腾空离地半米,猫头鹰一样悄悄地往前飞到了石室入口,敏锐的目光往里边一探。
里边是一个面积不过一百平的密室,中央屹立着一张空荡荡的石床,石床表面爬满褐色的干结血迹。
而密室左边墙角躺着一群蛇妖,蜷缩四肢就像羊水中的婴儿,一头的脑袋挨着第二头的尾椎骨,如此循环,总共有二十五头首尾相触地围成一圈,就像一条匍匐在黑暗中的巨大衔尾蛇。
它们随着轻微起伏的胸膛蠕动着,弥漫出一种令人作呕的陈腐气息。
从外表看也和之前遭遇的迦南一模一样,破破烂烂的布条,画满红黑相间的纹身纹面,但更瘦削、几乎皮包骨头,和干尸没有区别。
“这些迦南在冬眠?”迪安思忖道,“因为底下食物不够充足,气温又低,所以通过冬眠来减缓消耗?”
至于稀少的食物是什么,迪安在附近看到腿骨、颅骨、肋骨聚成的一堆堆白色小山,一眼望去有如坟包。
原来不止吸血。
他伸手一召,从幻想空间中取出了一枚毒箭。
幽灵甲裹住身体避免气味泄露,悄然飞向左边一头酣睡的青面獠牙的蛇妖,念力化作一层坚韧的绷带绕住蛇妖的身体,仅仅露出后脑勺软鳞的七寸。
噗呲!
毒箭一贯而入。
冬眠的蛇妖瞪大了竖瞳,吐出蛇信嘶吼,但念力绷带死死捆住它,碾压的巨力让它一根手指头也动不了,嗓子里的绝望嘶声、喷溅的鲜血也被念力堵在里面。
半秒后,绷紧的身体松弛了下去,瞳孔扩散。
熟练度+2,格斗lv4(292→294/500)。
整个过程蛇妖们完全没有意识到有同伴下了地狱,还在呼呼大睡。
迪安享受着暗杀的快感露齿一笑,又把目光投左边的蛇妖。
念力包裹。
毒箭戳刺七寸。
接下来,这座死寂的石室之中,一道幽灵般的黑影在半空漫步,不断挥动手中利刃,犹如死神挥舞镰刀。
熟练度+2
熟练度+2…
半分钟后。
吧嗒,迪安的双脚轻盈地落到了地上,优雅地擦拭掉箭矢之上的血迹,低头看向地面。
二十四头蛇妖无声无息地死在睡梦之中,格斗暴涨到了lv4(340/500)
享受着熟练度飞升的酣畅感,他一招手,“影”迅速而隐蔽地地取出它们脖子上的毒腺,拔掉嘴里的两枚獠牙。
装满一包超自然材料飞到迪安手中,收进幻想空间。
“果然,还是这种大规模聚集的怪物最适合现阶段的我发育和成长。”
迪安看向特意留下的最后一头蛇人,拉弓上弦,用一只破魔箭瞄准它的后背,
同时开启了“感知压制”。
嗖——
箭矢扎入蛇妖后背爆出一团血花。
剧痛惊得它急躁地起身,拔掉了肉中箭,又面目狰狞地瞪向迪安,但奇怪的是,它没有第一时间发动进攻,而是眨巴着缝隙状的竖瞳,耸动鼻子,吐出蛇信感知空气,疑惑盯着迪安看了足足十秒钟,才确定他是敌人,
怪叫着扑来。
迪安利箭般往旁跃到了它侧面,射出第二箭射中后腰。
这一次蛇妖喝醉酒般在原地晃悠了好一会儿,那张长满鳞片的脸上露出一种慌乱的惊恐,瞎子一样伸爪摸索前方的墙壁,完全注意不到站在身边的迪安。
砰!
迪安发动念力制造了一记音爆,巨大的噪声惊动处于迷茫状态的蛇妖,它疯狂扑过来,却越过迪安的身体,扑到侧墙上,对准空气一阵乱抓。
迪安满脸古怪地看着它的表演,“弱视、加耳聋?”
嗖——
第三枚箭矢射中蛇妖的肩膀。
它浑身一颤,被剔如脊椎般软倒在地上,原本因为痛苦和恐惧而扭曲的脸彻底松弛了下去,表情平和,瞳孔放大,但还有呼吸。
迪安尝试用毒箭戳刺它身体各个部位,在它耳边弄出噪音,鼻子前制造血腥气,往嘴里滴入它最渴望的鲜血。
它没有丝毫反应。
“感知压制应该叫感知剥夺,三箭,三次远程攻击,蛇妖被我彻底剥夺了视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉、乃至第六感…变成了比植物人更加可悲的存在,任我宰杀。”
迪安满意地点头。
思忖着能有这么出众的效果也是因为蛇类的感官原本便不敏锐,感知属性应该比他差上不少。
如果面对感知强大的生物,很难达到同等效果。
但在战斗之中使用也是一项巨大助力,利用远程攻击把敌人弄成半聋、半盲、加上丧失第六感,那么对方基本和站在原地缓慢移动的靶子差不多。
……
实验完,迪安看向安静的蛇妖,心念一动,“解除压制。”
一股黑光飞出它的身体。
蛇妖瞳孔一缩,恢复知觉,唰一下子坐起身,紧接着被一枚箭矢穿透后脖子的七寸。
熟练度+2,格斗lv4(342/500).
……
“危机解决,进来吧,各位!”迪安朝着石室外吹了个响亮的唿哨,艾登带着一行人鱼贯而入,那双睿智的小眼睛一扫,立马像守财奴看到宝藏一样围向中央的石床摩挲起来,那狂热的模样恨不得一口一口把石床啃掉。
而戈科兄弟脸色难看地看着地上的白骨坟包,冲着蛇妖的尸体吐了好几口唾沫。
雅各布一家三口检查触碰四周的墙壁,地面,结果全封闭,似乎没有出路。
凯蒂说,“我们是不是走错方向,进入了一条死路?”
“没走错,迪安的直觉很准,这是通向神庙深处的‘门户’。”艾登看向众人解释,“我们现在该找出开门的钥匙。”
“来看看这儿。”迪安拂去正前方墙上厚厚的灰尘,手电筒照了过去,顿时照亮了墙上这样一副场景:一个袒露全身的人躺在中央的石床上,身边獠牙外露的蛇妖高举一把刻画着瞳孔状花纹的匕首,对准腹部落下。
壁画后边镌刻着一枚枚蝌蚪一样扭曲的字符。
“符文里介绍这是血祭仪式…”艾登辨认着壁画说,“如果要通过门户,继续深入神庙,就得向这座石床血祭…”
迪安意识到不对劲,“血祭?”
“就是字面意思,”艾登语气微妙,“躺在上面,用利刃刺破身体,任由鲜血浸润这座石床。在幻象蛇的系统中,鲜血能打开隐秘之门,所以各位,我们中有没有人自愿站出来充当祭品?”
艾登笑向众人,但被他扫到的人脸上都露出极端荒谬之色,紧接着摇头。
成为祭品被宰杀,但凡头脑正常的人都不可能同意。
“没有别的方法?”凯蒂咬着牙问,甜美的脸蛋上满是纠结,
艾登摇头,“目前别无他法。”
“没人应该牺牲。”穿着衬衫的肌肉男大声道,“忘掉这该死的血祭,大家一起原路返回,我觉得地面上酒吧入口已经解封。”
“你们刚才没感受到奇怪的震动?那是神庙入口关闭的征兆。”艾登郑重地说,“神庙之旅都是单程票,一旦进入这里面,要么抵达迷宫终点、神庙的心脏,要么死在迦南的嘴里…”
众人攥紧拳头,垂下目光不说话。
“血祭一定要死人?”迪安看向身后的蛇妖尸体,“能不能由我们十二个人来平摊血量满足血祭要求,或者使用死去蛇妖的血液?”
艾登盯着壁画看了好半晌,摇头,“字符的描述血液是灵魂和生命力的载体,越是单一、纯粹越可能填满石床的饥渴,开启后续的道路。所以需要单个人类,自愿成为祭品,提供接近一个成年人的血量。”
这句话后,密室之中忽然陷入一阵难熬的沉默,人们都垂下头别过了脸。
而迪安忽然目光锐利地扫视,看得众人头皮发麻,拼命避开他的目光,
塞斯赶忙问,“伙计,都是一起出生入死的同伴,你不至于强行要求我们做出牺牲吧?”
迪安一脸不置可否的表情。
“还犹豫什么?戈科兄弟就是最好的祭品!”冈萨雷斯看向人群寻求认同,“他们杀人抢劫,按照德克萨斯的法律应该被判处死刑。与其进了监狱再死,不如现在主动成为祭品,发挥余热。”
这个建议一出,五个健身男女的目光转向戈科兄弟。
“你到底哪根筋不对,老跟我们作对!”瑞奇眼中射出刀子一样锋利的光,“当初就该把伱和厄尔一起干掉,免得一直这么恶心人!”
搭档的名字被重新提起,冈萨雷斯眼睛里冒出火光。
“这里是墨西哥,不是美利坚,遵守屁的德克萨斯法律!”塞斯继续讽刺,“你这位高尚的德克萨斯巡警怎么不躺上去自我奉献?我发誓会亲手送你一程!”
迪安在旁边静静观察,心头有种期待,又有一些不忍。
“停下,别吵了,我们是同一阵线,不要内乱!”雅各布张开双手挡住了这两对冤家的视线,苍老的脸颊表情阴晴变幻,“如果实在没人愿意,那我来吧,我当过牧师,我有义务为迷途的羔羊指引方向,我也愿意回归天主的怀抱。”
牧师这一表态人群都惊到了,居然真有这种傻子?
塞斯赶紧劝说,“雅各布,这种决定没有后悔药的,不是开玩笑,你别一时冲动,”
“不准你这么做!”斯科特紧张地一把拉住了老头左手,冲着他的脸大吼,“我们还没到终点你就要离开,丢下我和凯蒂?”
“不要离开我们,妈妈已经不在,我们不能再失去你!”女孩儿拉住了父亲的右手,一脸哀求,眼眶发红快要哭出来,“帮帮我,迪安,别让雅各布牺牲!”
迪安揉了揉太阳穴,刚要开口,艾登忽然双手环胸高深莫测地笑了,
“好吧,诸位,根据我以往的经验,或许还有一种办法,用不着死人,只需要受一点伤,变得虚弱一点就成。”
“法克鱿!有话就不能一次性说完!”塞斯走过来一把抓住了教授的衣襟,仰望着他瘦长的马脸大喷口水,“再拖延我拔下你裤裆上的左轮爆了你的淡!”
艾登脸色僵硬地夹紧双腿,举手投降,
“许多神明和魔鬼有相同爱好,喜欢纯洁的灵魂和鲜血。”
“我们中如果有纯洁的人,那么让她献出一小部分鲜血,就能填满石床的饥渴。”
“纯洁?”迪安看向艾登,
“也就是未经人事。”
刷刷——
一瞬间,在场十双眼睛都看向了队伍中央年龄最小的凯蒂姐弟。
“我、我去年就不是处男了。”斯科特苦笑着缩了缩脖子,“和班里另一个老是被欺负的小透明试了试,可惜结果不太好,只得到一个糟糕的下午。”
雅各布张嘴,一脸难以置信地看着儿子,这种婚前尝试的做法违背了他们的信仰。
而凯蒂迎着众人的目光,深呼吸,咬牙,径直迈步走向了石床,躺在上面,脱掉了薄薄的衬衣,露出光滑细腻的胳膊和胀鼓鼓的灰色小背心。
她闭上眼睛张开了怀抱,
“来吧,尽管来放我的血,我自愿付出!”
“凯蒂,你还年轻,不该承担这种责任。”雅各布和斯科特走过拉住了她的手,想把她拽起来,
“这次我说了算!”凯蒂眼中露出叛逆之色。
迪安看向争辩的一家人,又转向艾登,“纯洁的血真的有效?”
教授说,“不确定,但试一试总好过直接牺牲掉一个人?”
……
“雅各布,让凯蒂来,如果失血开始危及她的生命,我会立刻为她止血。”迪安劝说了一句,牧师迟疑了良久之后,出于对上帝使者的信任,以及女儿坚定的态度,无奈同意下来。
迪安坐在石床取出锋利的乩板,抓起了凯蒂的手腕,
“闭上眼睛,忍着点,有点疼。”
“嗯嗯。”
乩板划开一条血口,鲜血顺着纤细洁白的手腕奔流而出,染红了那副斑驳的石床。
血迹就像浸透纸张的墨痕一样,缓缓扩散,石床上好似隆起一条红色的蚯蚓,顺着边缘往下爬到地面,爬向正前方刻着壁画的墙壁。
迪安又握着她另一只胳膊,缓缓往她体内灌输生命能量,稍微补充她损害的营养和气血。
凯蒂闭着眼睛感受中身体中半边冰冷半边温暖,脸颊颤抖地冲一脸愧疚的众人笑了,“没关系地,帮到大家我很高兴!对了,艾登教授,门后边又是什么地方?”
“门后面,很抱歉,我没办法昧着良心说谎话欺骗你们。”艾登端详着石墙上边稀奇古怪的字符和壁画,“这上面写着,幻象蛇的神庙是螺旋而上的阶梯,门后边就是阶梯的最底层,一旦进入,每个人都将体验到极致的痛苦和恐怖,与过去和未来产生连接。在门后,外物、外人无法再保护我们,能够让我们安然通行的只有坚定的意志和宁静的内心。”
坚定意志和内心?
艾登这话说出口,人们不禁凝眉思索,密室中好似刮过了一阵阴风,女妖乘风而来对着众人的脖子吹气。
“这到底什么意思?”
“只有进去了才能明白。”
这时迪安注意到地面上的血线飞一般触碰到了正面的石墙,“门开了,各位!”
轰轰——
石墙嗡然作响,洒落下一大片灰蒙蒙的尘埃,缓缓向着两侧分开,露出一条黑漆漆的甬道,入口的方形门框周围放射出一缕缕诡异的红光,
它就像一面神秘的镜子,充满质感。
迪安顺着门扉望去,哪怕以他的超卓视力,也只能看到里边一片宇宙虚空般的黑暗,和自己模糊的倒影。
同时,见到这扇门扉后,事件进度跳到了百分之五十。
必须进去啊。
迪安转向凯蒂,手指往她手腕伤口一抹,生命能量涌入,伤口立即止血,只剩下一条淡淡的红痕,“辛苦你了,凯蒂,有没有感觉哪里不舒服?”
“没,我很好。”凯蒂摇了摇披肩的秀发,苍白的脸颊浮现微笑,随后在雅各布和斯科特搀扶下,摇晃着起身。
迪安面朝众人朗声道,
“好了诸位,老规矩,我带头走在前面,牧师,你们跟在我后边。”
迪安交代完把影召回身体里走到漆黑的门扉前。
一只手探了进去,确认无误之后。
抬脚跨入,眼前一暗,迪安就像是穿过了一层漆黑的水膜,等他恢复视觉,已然处身于另一条简陋隧道。
气温进一步降低到接近零度。
空气里浮泛着无数细小的颗粒。
天花板、地面、侧墙,全由一块块风化的砂岩组成,手轻轻一捏就碎。
前方尽头隐隐站着一道模糊的人影。
而迪安一转头,背后的入口直接消失不见,变成了一堵冷硬的墙壁。
同伴们也下落不明。
(本章完)
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