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立银行众商筹股 雪国耻诸雄合力
太阳一出，商务会馆里就闹猛起来，不断有人走进，门卫应接不暇。进来的人，手中大多拿着一份上海《申报》。
这些入馆的人大多会在会馆大门前面住步，仰望一会儿上面的招牌，甚至指指点点一番，然后再撩开衣襟，大步进厅。
大厅正中偏左侧摆着一条长案子，案前挤满人，或吵吵嚷嚷，或说说道道，满是声音。案后稳坐二人，一人忙不停地挥笔登记、造册，一人收钱，将钱放进一只小钱柜。
大厅右侧立着一个公告栏，栏上并排张贴着两张通告，其中一个的标题是“上海市商务总会通告”，另一个是“完全商股银行募集本金通告”。
通告前面站着更大一群人，声音更是喧嚣。
三楼总理室，祝合义乐得合不拢嘴地看向挺举：“挺举呀，你这一招真叫灵哩，《申报》才登三日，人气就聚起来了。我方才审过，沪上市场，能来的几乎都来了。”
“祝叔，”挺举应道，“这说明一个事体，越是不景气，越是人心散，我们这个会馆越是重要。祝叔注意没，凡是来的人，都要驻足去看那块牌子，因为它被人砸过了。砸牌子，看牌子，说明大家心里在乎的是这块牌子。”
“是哩。第一步走出来了，下面该是第二步。”
“祝叔，”挺举拿出一个文件夹子，“这是近期商务总会的活动安排，请您审查！”
合义审读完，放在几案上，看向挺举：“好咧，你照此统筹。”又苦笑一声，“挺举呀，有个事体，祝叔⋯⋯”欲言又止。
“是筹款的事体吧？”
“是哩。我问过不少朋友，都不肯放话，一是没钱，二是心里没谱儿。我承诺的十万两，也有点儿意外。我的店号名义上不少，却不完全属于我，我召集股东议论此事，合伙人大多不愿意。唉，钱庄一忽拉子倒地，他们⋯⋯心有余悸哩！”
“嗯。”
“祝叔手头只有南京路上的那个大店，顶多能贷五万两！”
“祝叔就把这五万两贷出来，我们买下大楼再说！”
“买大楼？”合义怔了，“五万两哪能够哩？不是要五十万吗？”
“我有办法！”
“什么办法？”
“太极强调四两拨千斤，我想以五万去博五十万！”
祝合义盯住挺举，良久，郑重点头：“挺举，你在这儿守值，我这就到洋人银行办理质押！”
就在合义下楼时，顺安、章虎走进大厅。
二人审看一会儿，缓步踱到通告栏，顺安的目光落在银行通告的几行大字上：“⋯⋯共集三千股，每股一千两。三千股均为银行原始股，所有原始股一视同仁，对股不对人⋯⋯”
“小娘比哩，三千股，三百万两⋯⋯”章虎鼻子里轻哼一声，看向顺安，“你那兄弟真能吹！”
顺安似是没有听见，双目拧紧，牢牢锁在那张公告上。
“走吧，让他吹去，”章虎拿肘子顶一下顺安，“你我已经报过名了，待在这儿也是无事，章哥请你看场热闹去！”
“啥热闹？”
“一去你就晓得了！”章虎扯起他，并肩走出大厅。
出会馆没多远就是南京路的核心地段，章虎所说的热闹就在这儿。
这是一个广场，广场正中摆着一个中式擂台，擂台前面聚起数以千计看热闹的人，还有更多的人涌向这儿。
陈隽、丁小姐的黄包车走到这儿，刚好被堵了个严实。车夫要求绕道过去，陈隽却是爱热闹的人，当即付过车钱，扯丁小姐钻进人群。
许是命运安排，二人挤到顺安、章虎的身后，再也挤不动了，因为章虎的身边各站几个兄弟，将擂台挡了个严实。陈隽二人不再挤了，将就着透过章虎、顺安等人的缝隙看向台面。
擂台上摆着一个巨大的杠铃，台后是个高大建筑，正门上方横着一条巨幅，赫然写着“道宏洋行”四个大字，并附着英文。擂台两侧夸张地悬挂着两个条幅，宛如一副对联，上联是：“大英力士挑战中国功夫”；下联是，“世界拳王打遍四十四国”。显而易见，对联与上面的横幅是照应的。
台面一侧显眼位置竖着一个标牌，牌上用中文写着挑战规则：徒手击打，不设防护，不定规则，打下擂台为输，死伤免责！
擂台上，一个身材魁伟的洋人正在显摆一身肌肉，翻译与两个洋汉子在他两侧造势。
人群越聚越多。
一身道袍的苍柱远远看着，葛荔站在他前面不远处。
翻译抱拳，朗声说道：“诸位看客，大英帝国力士、世界拳王莱皮士先生周游美洲、欧洲、非洲、澳洲、亚洲，打遍四十四国，比赛四百四十五场，毙伤四百四十四人，无一败绩。莱皮士先生听闻中国功夫了得，特此莅临上海，选此风水宝地，依中国习俗摆出这个擂台，挑战中华力士。莱皮士先生欲在此地摆擂十日，十日之内，任何英雄好汉，不问背景，不问出身，皆可上台应战，与莱皮士先生一决高下！”转身，指向旁边一个牌牌，“诸位请看此牌，竞技场上，生死勿论，截至今朝，擂台已摆三日，我泱泱中华尚无任何勇士向莱皮士先生挑战！”
场上所有目光无不盯住擂台上的巨大杠铃。
“诸位看客，”翻译指着杠铃，不无得意，“这叫杠铃，是莱皮士先生平日训练所用，由浑铁铸成，几多轻重，阿拉也不晓得。哪位壮汉可愿上台一试？”
众人面面相觑。
翻译指向一个壮汉：“这位好汉，愿否上台一试？”
那汉子果是血气之人，朝手心吐几口唾沫，上台搬那杠铃。汉子使足力气，杠铃纹丝不动。
那汉子干脸，摇头，悻悻地下台。
接着，一些年轻力士轮番上台，折腾那只杠铃。那只杠铃却如生根一般，任他们如何折腾，竟是纹丝未动。
翻译接道：“一个不行，可以上两个！”
“小娘比哩，全是托，上去试试！”章虎嘟哝一声，顶一下手下，朝台上努嘴。
两名手下跳上去抬那杠铃，憋足力气，那杠铃只是动了几动。章虎再次努嘴，又上去二人。四人合力，终于将那杠铃稍稍抬离地面。
众看客无不震惊。
章虎咂舌：“小娘比哩，介重！”
四条汉子正要跳下擂台，莱皮士出声：“stay he
e a
d see!”
翻译急上前一步，拦住四人：“诸位且慢！”
四人不知所措地站在台上。
莱皮士走到杠铃前面，在手心搽些**，双手握住杠铃中部，大喝一声，将那杠铃照头举起。
喝彩声不绝于耳。
莱皮士将杠铃放下，仰天长笑，声如洪钟：“i"m told that you chi
ese have go
gfu, a
d that you
go
gfu is fea
ful. i came, i saw, i felt dispoi
ted, because i saw
o go
gfu. i o
ly saw c
owds of pale faces, bloodless, just like sick me
. yes, c
owds of sick me
, ”指点四人，“just like you, you,you a
d you, all sick me
. you k
ow, the sick ca
eve
lift the ba
bell.”
翻译扯起嗓子译道：“有人告诉我说，你们中国人有功夫，你们的功夫很厉害。我来了，我看了，我失望了，因为我没有看到功夫。我只看到一张张面无血色的脸，就像一群病夫。是的，成群的病夫，”指点四人，“就像你，你，你，还有你，统统是病夫。你们晓得，病夫是举不起杠铃的。”
全场大哗。
章虎手下四人被当众羞辱，无地自容，不知所措。
章虎冲他们吼道：“还不跳下来，待在台上丢人现眼哪？”
四人慌乱跳下。
有人指着台上斥道：“莱皮士，能举杠铃有啥了不起？凭什么辱骂中国人？”
众人附和：“对呀，你凭什么辱骂我们中国人？”
莱皮士看向翻译：“what a
e they shouti
g about?（他们吵嚷什么？）”
“they say, why do you tau
t them?（他们说，你为什么辱骂他们？）”
“tau
t? a
e you
ot c
owds of pale，sick me
? if
ot, why
ot jump o
to the stage a
d che
lle
ge me? i p
omise, a
yo
e wi
s me, i will koutou th
ee times to him acco
di
g to you
chi
ese ways. if
ot, you should all be called sick me
of east asia!”
翻译转向人群，大声叫道：“辱骂？你们难道不是一群东亚病夫吗？如果不是，为什么不跳上擂台向我挑战呢？任何人若能赢我，我就照你们中国人的方式，向他磕头三次。若是不能赢我，你们活该被叫作东亚病夫！”
群情激愤，但没有一人上台。
莱皮士爆出更长、更响的笑声。
葛荔一脸怒容，看向苍柱。
苍柱转身离开。
葛荔随他走出。
章虎牙齿紧咬，脸色紫涨，扯住顺安扭头就走。顺安转身过急，一脚踩在丁倩雯的脚面上。
显然这一脚踩得不轻，丁倩雯“哎哟”惨叫一声，弯下腰去。
陈隽正憋着一肚子火气，不由分说，照顺安的鼻子就是一拳。
章虎惊呆了，待反应过来，刚要发作，被顺安拦住。
顺安捂住流血的鼻子，朝着仍旧蹲在地上“哎哟”不绝的丁倩雯鞠躬请罪。
丁倩雯止住哎哟，白他一眼，扯住陈隽，一跛一跛地逃离，将仍在哈腰站着的顺安晾在原处。
章虎跺脚，恨道：“小娘比哩，连臭娘们也敢耍横！”
陈隽搀扶着丁倩雯走出人群，召来一辆黄包车。
丁倩雯看向她：“阿妹，还去商务总会吗？”
陈隽眉头拧紧：“没心情了，我们回学校吧？”
“我想回家。”
“好吧，”陈隽扶她坐上车子，“阿姐，我也有点儿事体，我们明天学校里见！”
丁倩雯离开之后，陈隽拐向一条街道。
离这儿不远处就是她阿哥的武馆。
陈炯不在。
陈隽一直候到天黑，陈炯仍旧未回。眼见学校熄灯时辰到了，陈隽只得返校。第二天是周一，陈隽上完课，再来武馆。
陈炯正在与人谈事儿，听到妹妹又来，忙脱身过来。
陈隽噘着嘴，转过脸，不理他。
“哈哈哈，”陈炯瞄她一眼，乐了，“看样子，是有人欺负阿妹喽。我猜猜看，不会是那个伍挺举吧？别不是阿妹寻上门挑战，吃下败仗？”
“才不是呢。”陈隽急了，扭头说道。
“咦，除去此人，还有什么人能让我的阿妹生气？”
“洋鬼子，莱皮士！”陈隽义愤填膺，“他在南京路上摆擂台，骂咱中国人是东亚病夫！阿哥，你能不能放下别的事体，想个办法惩治此人，为咱中国人争口气？！”
“嘿嘿，”陈炯笑道，“收拾一个小洋鬼子，不用动用阿哥，阿哥只需派出一个人就成！”
陈隽惊喜：“啥人？”
“阿妹呀！”
陈隽又急又气：“阿哥？”
“走走走，”陈炯一把揽过她的腰，“阿哥这就教你几招，保管成功！”
陈炯带陈隽走进武馆新落成的演武场，分别穿上紧身衣，练起实战搏击来。陈炯一次次地将陈隽撂倒，陈隽一次次地扑上，直到她倒在地上，爬不起来。
“阿妹？”陈炯扶起她，一脸关切。
“再来！”陈隽擦把汗，喘几口，再次摆开架势。
“嗯，”陈炯竖起拇指，“是我阿妹！”
二人又练一阵，陈隽实在吃不消，咕嘟咕嘟灌下一碗凉开水，就坐在那儿不动了。
“阿妹，”陈炯笑道，“今日到此为止，明朝再来，如何？”
“阿哥，”陈隽点下头，盯住他，“阿妹的闷气，你还没讲哪能个出哩。”
“你这口气阿哥会出，阿妹只管做好自己的事体！”陈炯笑道。
“好吧，”陈隽放下水碗，“你再讲讲伍挺举，好不？”
陈炯看她：“讲他做啥？”
“咦，你不是让我做好自己的事体吗？我们讲好了，我的事体是把姓伍的拉进同盟会！”
“唉，”陈炯苦笑，“你呀！”摇头。
“阿哥，叫你讲你就讲嘛！”
“好吧，你想听哪一段？”
“大闹米市！”
陈炯皱眉：“这已讲过三遍了！”
“再讲一遍嘛。孙子曰，‘知己知彼，百战不殆’。我要掌握所有细节，这样才好对症下药！”
陈炯正自没个摆脱，任炳祺赶到，在门口招手，压低声：“师叔，人到齐了，等您呢！”
“阿妹，”陈炯如释重负，“有大事体了，你先回校，阿哥得去开个急会，大米的事体改个辰光讲嗬！”说着扬下手，大步出去。
陈炯与任炳祺匆匆走进一间密室，里面已经候着八人，全是同盟会的核心成员。
桌面上摆着几份报纸，赫然刊着莱皮士与那杠铃的照片，还有一张条幅的照片，上面是“东亚病夫”四个大字。
“师叔，”炳祺指着照片，“这个条幅我看过了，是昨日后晌新挂出来的！”
“晓得了。”陈炯一脸淡定，看向众人，“诸位同志，在下查清爽了，莱皮士自幼喜爱拳脚，蛮力惊人，在美国拳坛打过多次比赛，获过拳击冠军。后来不知何故离开美国，周游世界，挑战列国，在印度孟买设擂，连败数名挑战者，后到泰国，毙杀三名泰拳高手，威震东南亚。听闻中国功夫了得，于上月赴港，在港设擂十日，将两位南拳高手击落擂台，一死一伤。此人以为中国功夫不过尔尔，遂离港来沪，再次设擂挑战。摆擂几日，观者甚众，其中不乏武学高人，几家武馆跃跃欲试，但迄今仍旧无人应战。此人越发狂妄，不仅出言不逊，这又挂出横幅，意图激怒国人，在中国本土击败中国功夫，在扬名于世的同时，顺便发笔横财！”
坐在中间的一个留有八字胡的会员不解地问道：“摆擂台也能发财？”
“是哩。他可从两个渠道赚钱，一是从洋行领取酬金，二是由门票分成。”
“洋行为何付他酬金？”
“洋行之间也有竞争。此番他来，由英国道宏洋行出面邀请。道宏洋行刚刚成立，在上海滩是新面孔。洋行有意炒作此事，借此提升其知名度，扩大影响力。”
“奶奶的，”炳祺一拳砸在案上，“要是这说，我们不能上当！不瞒师叔，几天来我一直憋着口气，正琢磨请个高手教训他哩。”
陈炯用力挥手：“恰恰相反，我们要上这个当！”
众人不解。
“从眼下大势看，大清亡无日矣，革命成功指日可待。你们这都看到了，光复会在上海经营多年，人多势众，影响力极大，而我们同盟会根底尚浅，暂时无法匹敌。要想在气势上压过光复会，我们必须打出奇招。打瞌睡时送枕头，这个洋鬼子来得恰到好处，我们正可利用此人反向炒作！”
八字胡会员问道：“哪能个炒作哩？”
“我们不是建起这个武馆吗？他骂我们是东亚病夫，我们就以此馆名义向他挑战，同时，利用报刊宣扬中华武术，扬我中华国威，强我国人体魄，振我国人精神。此为爱国举措，官府在名义上也不好禁止。所以，在下主张配合莱皮士，陪他玩玩这场游戏。”
众人面面相觑。
八字胡会员担忧了：“这是玩命，不是玩游戏。那家伙力气死大，除非李元霸再世，否则，无人镇得住他！”
“在下不这么看。”陈炯驳道，“此人不过是一头蛮牛，以中华之博大，以中华武术之精深，相信会有伏牛高人！”
炳祺点头：“师叔，这事体干得！”
八字胡会员急了：“陈先生？”
其他会员也都表示出不同的焦虑。
“好吧，”陈炯摆手，“此事暂时搁置，待在下寻到制敌之人，再作定夺。散会！”
众人散去。
陈炯拿出一封密信，递给任炳祺：“炳祺，你将此函交给大小姐。”
炳祺皱眉：“师太老了，这⋯⋯”
“想哪儿去了？”陈炯白他一眼，“我是让师太荐个高手。中国武界，啥人功夫深浅，没有师太不晓得的！”
一日之间，报名加入商务总会的人不下三百，各种表格与材料将桌子堆得满满的，挺举从早上一直忙到天黑，仍未完全理清爽。
挺举正在忙活，有人敲门。
挺举开门，见是振东，惊愕：“马叔？”
振东大步走进，一屁股坐在沙发上：“就晓得你在。倒酒来！”
挺举端来一杯热开水：“没酒，只有白开水一杯！”
振东从屁股后面摸出酒葫芦，朝嘴里一塞，咕嘟一口饮下，抹抹嘴唇：“晓得你没有，马叔早就备下了。”
“观你脸色，事体成了！”
“老马出蹄，能有不成的事体？”振东招手，“过来！”
挺举凑过来。
振东煞有介事地压低声音：“老倭寇让马叔搞定了！”
“快讲，马叔是哪能搞定他的？”
“呵呵呵，马叔就是这般搞定他的！”马振东眯缝起眼，喝一口，抿下嘴，再喝一口，再抿一下嘴。
“跟他拼酒？”
振东眼一瞪：“拼酒？他配吗？”又喝一口，“马叔寻到阿祥当托儿，将他那处地方讲得一无是处，先出价二十万，后出价三十万，没有超过三十五万，气得老倭寇吹胡子瞪眼，连叫‘大麦大卖’，拂茶送客。”
“大麦大卖，啥意思？”
“哈哈哈，”振东乐了，“就是不成不成呀。马叔看到火候到了，这才出马，果见那厮沉不住气了，眼神不定，出气不匀，急等出货哩。他给马叔伸出六根指头，马叔还给他四根指头，然后就眯起眼，就这般一口一口喝酒。没喝完半葫芦，那厮熬不住了，伸出五根指头。马叔收起葫芦，拍屁股就走，他追出来，伸出另外一只手，弯去两根指头，我又弯去三根指头，他把牙一咬，成交！”
“你们弯来弯去，究竟是多少？”
“四十五万！”
挺举沉思良久：“马叔，你再去，给他五十万！”
“啊？”振东大怔。
“但要他答应一个条件！”
“什么条件？”
“我们预付五万两，要他先办过户手续，另外四十五万两，我们在一个月内支付！”
“这⋯⋯”
“所有条件可以写在合同里，我们另外写出借据，到公证处公证，若是一个月内支付不出余款，他白得五万两，房子依旧过户给他！”
“这⋯⋯倒是便宜他了！”
“马叔，这栋房子，值五十万哪！”
“好咧。好事体不可急，马叔这先熬他几日，免得他不利索！”
又是一个周末，南京路上熙熙攘攘，分外闹猛。
颐凤茶道里，顺安、章虎靠窗坐着，面前各摆一只茶盏。
顺安二目微微闭合，保持一个姿势显然很久了。
“兄弟，”章虎急了，“你究底在琢磨啥哩？”
顺安身子没动，手伸进袋中，摸出一张纸头扔到几案上。
章虎捡起，瞄一眼，扔到案上，笑道：“吹牛逼的东西，有啥好看的？”
“我想参股。”
“啥？”章虎敛住笑，紧盯住他。
“还想拉上章哥。”
章虎震惊，好半天，扑哧笑道：“兄弟不会是当真吧？”
“当真。”
“你让章哥去参他伍挺举的股？”
“是哩。”
“你⋯⋯”章虎顿住。
“章哥，”顺安睁开眼，盯住他，“兄弟问你，请如实说。”
“问吧。”
“你带兄弟们奔东忙西，打打杀杀，为的是啥？”
“义气。”章虎不假思索。
顺安扑哧笑了，轻轻摇头：“如果只为义气，平心而论，能有几个兄弟肯为章哥卖命？”
章虎略怔一下，笑了：“是哩，人为财死，说白了，仍旧是为钱！”
“正是。”顺安接道，“在这上海滩上，各色人等往来奔忙，熙熙攘攘，为的全是钱。既然为的是钱，章哥讲讲看，有哪桩事体既赚钱快，又体面，风险还最小呢？”
顺安所讲显然不是黄赌毒，章虎忖思良久，挠头：“你讲。”
“开银行。”顺安一字一顿。
章虎吸进一口长气。
“与银行比起来，钱庄不值一提。橡皮股闹成那样子，连洋行也有破产的，但银行却家家赚钱，没有一家赔的！”
“是哩。”
“唉，”顺安长叹一声，“说到这儿，我是打心眼里佩服挺举阿哥呢。挺举阿哥天生是个生意精，凡是他想干的，没有一桩不成。凡是他反对的，没有一桩成功！”
“你讲得是，”章虎应道，“但我俩犯冲，尿不到一个壶里！他坏了我事体，我烧了他房子，还意外结下杀父之仇，照他们儒生所讲，不共戴天哩。”
“这些旧事体，章哥只管放心就是。”
“为啥？”
“章哥是否放火，挺举阿哥一没抓到，二没看到，是桩无头案。不瞒章哥，火灾之后，挺举盘问过我，让我三言两语搪塞过去了。章哥看得出，他没起一丝儿疑心，要不然，依他脾气，早寻章哥拼命了！”
“哼，起疑心又奈我何？”章虎鼻孔里哼出一声，“真把章哥惹毛了，看不再放他一把火！”
“章哥，生意人不讲气话，只讲当下。无论尿到哪个壶里都不打紧，钱不扎人，是不？通告上讲，一股一千两，我们可把余下的烟土全部抛了，参它一百股，如何？”
章虎尚未答话，外面一阵喧哗，一辆四驾豪华马车从大街上招摇而过，与照面而来的另一辆双驾马车相遇。
街道较窄，两个车夫下车商议如何会车。
四驾马车的窗帘掀起，一个少女把头伸出窗外，着急地探看。
顺安顺眼望去，呆住了。
那少女不是别个，正是那日被他踩住脚面的丁倩雯。
“兄弟发啥呆哩？没见过⋯⋯”话音未落，章虎这也望见那个少女，打住话头。
二人盯住她看。
两辆马车错过，分头驰去。
顺安久久凝望那辆四驾马车远去的方向，直到它没入拐角处。
“兄弟，”章虎扑哧笑道，“别不是相中这个小娘了吧？”
“啧啧，”顺安收回目光，“四驾豪车，清一色白马。章哥，问问看，这是谁家的。”
章虎击掌，一侍者小跑过来。
章虎盯住侍者：“方才那辆四驾车，啥人家的？”
“回禀章爷，是丁府如夫人的专驾。”
顺安震惊，压低声音：“那个小娘难道是如夫人？”
“哪能哩？”侍者笑了，“她是如夫人女儿，丁府千金。不过，如夫人就坐在车里厢。”
“咦，她在不在车里厢，你哪能晓得？”章虎问道。
“如夫人每月十五日必偕小姐前往静安寺进香，风雨无阻，且每次都由此路经过，小的是以熟知。今日刚好十五，必是又去进香呢。”
顺安深吸一口气。
“好消息，”祝合义苦笑一下，将一张表格递给挺举，“银行股份有二人认购了，各五十股，共十万两！”
挺举接过，瞄一眼，震惊：“傅晓迪？章虎？”
“是哩。”合义又出一声苦笑，“该认领的缩着头，像章虎、傅晓迪这样的人，反倒⋯⋯唉！”连连摇头。
“奇怪，”挺举半是自语，“他们哪来介许多洋钿？”
“有什么好奇怪的？”祝合义应道，“章虎是王公馆的人，仗着王探长的势，黑白通吃，听人讲，不久前他倒腾大烟土发了笔横财。至于傅晓迪⋯⋯我一直怀疑他跟麦基有啥纠葛，不定从麦基那儿捞到什么便宜了！”
“我倒是想起一事。”挺举心里一动，“橡皮崩市前后，晓迪失踪三日，回家后一直心神不定。鲁叔问他哪儿去了，他说被麦基绑架了，在黑屋里连关三日。鲁叔急需十万两银子救难，让他出主意，他几乎是下意识地摸向内衣口袋，却什么也没掏出来。后来，他借口为鲁叔筹钱，再没回来，再后来，他⋯⋯”想到鲁家的财产，顿住了。
“有桩事体我还没讲给你呢。”祝合义直接点破，“将俊逸的家产拍走的人，正是傅晓迪。”
伍挺举给出个苦笑：“我晓得了。”
“要是这说，我就随便讲讲。听说傅晓迪与你是好友，不瞒你讲，我没相中此人，一则他这人油嘴滑舌，眼神不正，二则他总是跟章虎这类流氓阿飞混在一起。鱼寻鱼，虾寻虾，他们才是一丘之貉。”
挺举咬紧嘴唇，眉头凝起。
“挺举呀，自古正邪两条道。银行事体，不能鱼龙混杂。我的意思是，他俩的股权，我们不能给。钱不够，再生办法，我们再难，也不差这十万两。”
“祝叔，”挺举应道，“我们既然是仿照洋人兴办银行，就要像洋人一样以制度说话，不能以好恶评判。林子大了，什么鸟都有，制度却是公正的。无论何人，只要遵守制度，我们就不可生出区别心。从程序上讲，我们通过商会公募本金，他二人既是会员，又是列席议董，应募购股，合理合法，我们无权拒绝。再说，在众人缩头时，他二人敢花真金白银购买股权，是对我们的银行有信心，这是胆识。至于二人是何居心，其本金又是从何而来，我们没有足够理由过问。”
“是哩。”合义略一思索，微微点头，“他二人参加商会，列席议董，符合商会章程，祝叔也是干瞪眼。挺举呀，你比祝叔看得开，想得远。这桩事体就由你定吧。”说着从袋中摸出一张支票，“款子贷出来了，五万两，你这拿去。”
挺举双手接过，拱手：“谢祝叔！”
清虚观禅房里，申老爷子与苍柱对面禅坐，几案上摆着陈炯送来的求助函。
“昨日我去看过，”申老爷子看着苍柱，“洋力士练的是硬功，在外不在内。”
“是哩。”苍柱应道。
“天下之至柔，驰骋天下之至坚，此所谓柔可克刚，静可胜躁，雌可制雄。若是交手，你有两式独创功夫可保胜算，一是太极影功，二是浑圆意拳，退可静守，进可制敌。”
“意拳不发则已，发即夺命。”
“唉，”申老爷子凝神良久，长叹一声，“夺就夺吧。英夷两次以毒物鸦片为祸中国，火烧圆明园，不知夺去国人多少性命。此人既然不识好歹，上门搦战，这又如此气焰嚣张，在擂台上写明死伤免责，那就让他为他的国人赎个罪吧。”
“好倒是好，只是⋯⋯”苍柱欲言又止。
“你讲。”
“五叔应允陈炯所求，除此之外，是否另有深意？”
“苍柱，”申老爷子语重心长，“五叔晓得你已心归大道，不争尘世了。五叔何尝不是？然而，身为天国遗臣，处此昏乱之世，岂能苟安于世外？先烈壮志，迄今未酬；先烈血污，迄今未干；先烈夙愿，迄今⋯⋯唉，不多说了。五叔年迈，空有烈士之心耳。”
苍柱感动：“五叔⋯⋯”
“苍柱呀，满人执掌中原数百春秋，气数这也尽了。国不可无日。清朝气数既尽，当有新朝替之，此亦为我等未竟之业。我观逸仙多年，此人胸怀博大，所虑颇远，其民国愿景与我天国所求虽有迥异，却也不无契合之处，非寻常之辈所能企及。如果不出所料，孙先生之民国大业，或有成日。有鉴于此，五叔这才默许徒辈们辅助孙先生，包括陈炯。”
“不久前，宋先生与陈迥等人成立中部同盟会，欲在长江沿线举义。大事将起，万千事体尚须运筹，陈炯何来余力与这蛮力士较劲？”
“呵呵呵，”申老爷子爽朗笑道，“这正是陈炯的过人之处呢。大义将举，千头万绪，多如乱麻，陈炯拎出这个蛮力士，可谓是理出了乱麻之头，有举重若轻之效。你可细思之。”
苍柱豁然开朗，拱手应道：“苍柱谨遵五叔之命。”
在挺举将五万两银子交给振东的当晚，阿祥来到天使花园传话，说他阿舅寻他。挺举晓得是麦基洋行的房子成了，便买了一坛女儿红，兴致勃勃地抱上了振东的阁楼。
开门的是阿祥。挺举将酒坛子递给阿祥，审视房间，见桌上空空荡荡，振东一脸沮丧地坐在桌边的竹椅上，只抬手指向对面的一把椅子。
挺举心里一沉，坐下，盯住振东：“马叔？”
“叫阿舅！”马振东纠正。
“阿舅？”挺举心思显然不在称呼上，盯住他发问。
“唉—”振东给出一声长叹，夸张地摇头。
挺举苦笑一下：“他不肯卖了？”
“唉—”振东又出一声长叹，“你阿舅走南闯北，也算是见过不少世面，真没碰到过比这东洋佬门槛更精的人哩！”
挺举眉头拧起。
“小娘比哩，跟这般人做生意，阿舅得少活好几天！”
“他是哪能讲哩？”
“讲得多了去了！”振东猛然来劲，挽起袖子，将巴掌夸张地朝桌面上一拍，“我把那五万两支票朝他的桌子上一拍，东洋佬的两只小眼珠子立时暴突。我讲出条件，他先是吃惊，后是迟疑，再后竟是一番摇头。”
“他为何摇头？”
“嫌钱少呀！我无奈何，伸出一根指头，他想都没想，伸出五根指头，我伸出两根指头，他缩下一根指头，我伸出三根指头，他闭上眼睛，想呀想呀，想了至少三刻钟！”
“阿舅，你这打的什么哑谜？”
“谈生意呀！我伸一根指头，是加他一万两，他伸五根指头，是加五万两，我伸两根，是加两万，他退一步，缩回一根！”
“你改伸三根指头，他怎么不肯了？”
“阿舅啥辰光说他不肯了？”
挺举一脸惊喜：“马叔，你这是搞定了！”
“马叔出蹄，能有搞不定的？”振东啪地拿出合同、公证书、地契、房契及相关过户手续，“你小子睁眼看看，一应手续全在这儿，打总儿四十八万，为你省下两万。五万是预付，余款于三十日内全额付清！事体办妥，东洋佬感激不尽，连说几声要兮，并送我一坛东洋老酒，说是他姆妈酿的！”又看向阿祥，“阿祥，将女儿红搁一边，喝你掌柜的东洋老酒！”
“好咧！”阿祥应过一声，拿出一坛东洋清酒，又如玩戏法一般，将桌面上摆满菜肴和酒具。
“呵呵呵，”挺举乐不可支，翻看材料，笑道，“马叔，真有你的嗬！省下这两万，待银行建成，就做马叔的本金！”
“嗬，要是这说，阿祥功不可没，送他一万！”
“好咧。”
“好掌柜呀，”阿祥边斟酒边说，“阿祥不抽不喝不嫖不赌，你送我一万，让我咋花哩？”
“哈哈哈哈，”振东爆出一声长笑，“你小子赶明儿趁天不亮就跳黄浦江去！”
“咦，为啥哩？”
“不抽不喝不嫖不赌，你小子活个啥哩？”
几人皆笑起来。
翌日上午，挺举直入汇丰银行，将麦基洋行的全套产权手续摆在查理面前。
查理详细验过，抬头看向挺举：“伍先生，想贷多少？”
“就以此房抵押，能贷多少就贷多少！”挺举淡淡一笑，指一下那堆材料。
“ok，”查理收起来，“我会让评估公司给出评估报告。”
“查理先生，此款能否在二十日之内贷出？”
“应该可以。我会尽快，祝你好运！”
挺举拱手：“三克油麦克麦克！”
就在伍挺举在银行事业上凯歌高奏的同时，甫顺安也从章虎口中得到了他一心关注的丁倩雯的一些信息。
“章哥算是两肋插刀了！”章虎笑道，“为搞清爽那个妞儿，章虎求师母约来丁家的车总管，陪他们打牌三晚，输钱三百两，总算是探听清爽了。”
“章哥，”顺安拱手，“这三百两记在晓迪账上。”
“记你个屁！”章虎白他一眼，“你把章哥看作啥人了，连赌的钱也让人付？告诉你吧，丁大人共有两房夫人，三房如夫人，也就是姨太太，总共生出五位公子、七位小姐。第一夫人早已过世，第二夫人是前朝李中堂的侄女李氏，执掌泰记多年，但眼下被如夫人刘氏取代。让兄弟踩疼脚的那个小娘是如夫人刘氏的独养女儿，五小姐丁倩雯！”
顺安吸进一口长气。
“这个刘氏十分了得，几年前丁大人在钱业公所遇刺，是刘氏为他挡住飞来之刀。刘氏被丁大人送到西人医院，一连抢救数日，才算捡回一条大命。丁大人欠下刘氏一条命，自此也就宠着她，丁家大小事务，里里外外，也都交给她裁定！”
顺安又吸一口长气。
“听师母讲，对这五小姐，如夫人视若掌上明珠，丁老爷也是百般宠爱。丁府其他小姐皆裹香脚，唯她一人放的是天足。丁府其他小姐不可出户，唯她一人自由出入，还在女中就读哩！”
“什么女中？”
“震华女中。”
“唉。”顺安长叹一声，低下头去。
“兄弟叹什么气？”
“花儿开得再艳，也是人家的，轮不上咱呀。”
“兄弟，”章虎笑了，“轮上轮不上，不试一试怎么晓得呢？”
顺安看向他。
“不瞒兄弟，打完牌，章哥大半夜也没睡好，思来想去，真的觉得这是一步好棋！”
“什么好棋？”
“助兄弟傍上丁家衙门哪！什么银行不银行的，在上海滩，除了洋人银行，有什么能赶上丁大人的惠通银行？”
顺安眼睛睁大：“哪能个傍法？”
“搞定丁小姐呀！兄弟只要搞定此女，一切就都欧凯了！”
“就凭我？”顺安苦笑一声，指自己脑袋，“亏兄弟想得出来！在上海滩，当有多少公子哥儿争拜在她的石榴裙下，当有多少达官贵胄巴望攀上这根高枝！”又想一阵，再次苦笑，摇头，“章哥呀，你这讲讲，我凭啥？”
“兄弟好好想想，”章虎敛起神，一本正经，“你是怎么搞定鲁小姐的？”凑过来，捏住他的手，“兄弟，只要有心，没有做不成的事体！”
“哪能个搞法？”
“我想到一个方案。”章虎附耳低语。
“啥？”顺安震惊，“你让我赌⋯⋯赌牌？”
“正是。如夫人有这嗜好，只要你在牌桌上搞定她，什么都好商量！”
顺安连连摇头：“不成不成，这个不成！”
“为啥？”
“我⋯⋯我⋯⋯”顺安声音低下去，几乎听不见，“起过誓！”
“不嫖，不毒，不赌，是不？”章虎冷冷一笑，“敢问兄弟，前面两个不，兄弟守住哪一个了？是没去过堂子呢，还是没有贩过烟土？”
顺安脸色涨红，嘴上犟道：“还不是章哥你⋯⋯”
“好好好，都是章哥的不是！”章虎半是哂笑，半是怂恿，“不过，有一就有二，有二就有三和四。兄弟一、二既已具足，何必再去计较这个三呢？”
“我⋯⋯不会打牌！”
“呵呵呵，这倒不难。从今朝起，你我不泡堂子了，章哥手把手教你几招绝活。依兄弟潜质，不出半月，准能出师！如夫人自视颇高，其实牌技并不咋地。至于牌桌上赢多输少，那是因为大家都在让着她！”
顺安咬会儿嘴唇，几乎是嘟哝：“好吧，就依兄弟！”
振华武馆的正门外面张贴了一张公告，正对大街，一群人围着告示观看。
有识字者高声咏读：“⋯⋯我振华武馆旨在强健中华民众之体魄，振作中华民众之精神，习武强身，延年益寿。凡自愿入我武馆习武并被录取者，免收学费，包吃包住。凡表现良好、习有所成者，武馆每月奖赏三块洋钿⋯⋯”
不少壮汉没有听完，人已走进大门。
武馆当院，一大群青壮汉子光着膀子站成两排。
任炳祺这个拍拍，那个看看，转一大圈，回到队前，朗声喝道：“诸位壮士，你们可都是自愿来我馆报名习武的？”
众人异口同声：“是！”
“我馆只收身体强健、志在四方、想当英雄的血性好汉，哪位胆小如鼠，”任炳祺指向大门，“请立即走出这道大门！”
没有一人走出。
“好！”任炳祺大手一挥，“看来诸位皆是血气好汉。然而，只有血气没有用，能不能成为我馆正式学员，还要看你们有没有本事。诸位请照我的样子，蹲作这般。”摆出样子，“凡在一个小时内趴下去的，请自行出门。”又看看腕上手表，“一二三，开始！”
众人皆摆马步，下蹲。
照门走进一人，是苍柱，一身道服，看上去像个游方道人。
炳祺迎上：“你是⋯⋯”打量他。
苍柱拱手：“是大小姐令我来的！”
听到“大小姐”三字，炳祺紧忙拱手：“大师，请！”
任炳祺引苍柱直入后院，走进陈炯办公室。
陈炯正与几个穿长衫的人开会。
“师叔，”任炳祺一脸兴奋，“太师太推荐的高手到了！”
见苍柱寻常服饰打扮，文质彬彬，在场诸人无不惊愕。
陈炯眯缝眼睛上下打量苍柱，看不出任何高手迹象。
陈炯迟疑一下，缓缓伸手，对方也伸手出来。二人握住。
苍柱之手柔若无骨，陈炯加力，对方没有回握。陈炯再加力，对方仍然松软，虽没叫疼，却无一丝反制之力。
陈炯不忍再用力，松开问道：“先生尊姓大名？”
“草上飞。”苍柱淡淡应道。
众人面面相觑。
“草上飞？”陈炯再问，“是先生的绰号吗？”
苍柱笑笑，没再应声。
“先生此来，可知所为何事？”
苍柱点头。
“敢问先生，可是师太请来的⋯⋯高士？”
苍柱拱手：“高士不敢当！”
陈炯长吸一口气，一脸纳闷地后退几步，拉过一只凳子，正要让座，满头大汗、一身紧身服的陈隽从练功房里旋风般冲进。
陈隽急问：“阿哥，说是有大师来了，人呢？”
陈炯灵机一动，指向苍柱：“这位先生就是！”
陈隽转望苍柱，目瞪口呆：“就你？”
苍柱朝她笑笑。
“哈哈哈哈，”陈隽长笑几声，“我说大师，你这身材，一阵风怕就刮飞了！”
“能不能刮飞，你可试试！”
陈隽眼睛睁大：“哟嗬！哪能个试法？”
“我站在此地，小姐若能动我分毫，就算赢了。”
“你⋯⋯看好！”陈隽哪里肯信，运足力气，欲行推动，却见苍柱原地不动，急了，“快点儿，扎好架势呀！”
苍柱笑笑，依旧不动：“来吧。”
陈隽猛撞上去，结果自己连退数步，差点儿跌倒。陈隽急了，一连冲上几次，使尽解数，竟然没动苍柱分毫。
陈炯惊愕：“先生，我可以试试吗？”
“可以。”苍柱随口应道。
陈炯上前，苍柱稍稍移动脚步，扎好架势。
陈炯捉住苍柱胳膊，拉推顶拱，苍柱巍然伫立。
众人无不震服。
“真人不露相，先生之谓也！”陈炯由衷叹服，拱手，“在下陈炯见过先生！”又指陈隽，“在下舍妹，多有冒昧，请先生宽谅！”
苍柱拱手回礼：“草上飞见过陈先生，见过陈小姐！”又朝众人，“见过诸位！”
“先生，你叫⋯⋯草上飞？”陈隽好奇了。
“是。”
“那⋯⋯先生一定能飞了！”
陈隽话音未落，苍柱身子一纵，人已弹在房梁上，而后又如落叶般飘下，面不改色，看得众人目瞪口呆。
陈隽大服，眼珠儿一转，扑地跪倒：“飞先生，小女子有求！”
“小姐请讲。”
“小女子愿拜先生为师，恳求先生收徒！”
“小姐请起。”
“先生不答应，小女子就不起来。”
“这⋯⋯我答应！”
陈隽拜叩：“师父在上，请受弟子一拜！”
众人皆笑。
苍柱露个脸，算是报到了，见众人在忙，推说有事，起身离去。陈炯与任炳祺送出大门，返回时见院中扎马步的人只剩下三个，且个个大汗淋漓，看样子也都撑不下去。
任炳祺一脸沮丧，指他们道：“师叔，倒下三批了，没一个成器的！”
“降低标准，能收的全都收下！”陈炯吩咐。
“啥？”炳祺急了。
陈炯指下场地：“就那个姿势，你给我蹲一个小时试试！”
炳祺来劲了：“蹲就蹲！”
炳祺正要去蹲，陈炯白他一眼，指下后院，大踏步走去。
炳祺跟回后院，来到办公室，屋中原先开会的三人站起相迎，一个穿长衫，另两个穿西服。
陈炯将一张中英文写就的文件递给任炳祺，指着穿长衫的：“炳祺，这是刘翻译，你带他去趟洋行，向莱皮士下战书！”
“好！”任炳祺接过文件，朗声应道。
“告诉莱皮士，如果他接受应战，就必须签署生死约书，是现场签，当所有观众的面签！”
“师叔，”任炳祺迟疑一下，“死伤无责，洋人在擂台的牌牌上已经写明了的！”
“写明归写明，签署归签署！当场签署约书，就可在气势上压倒对方，同时昭示国人，这是一场生死大战，是一场事关中华民族荣誉的伟大决战！”
任炳祺立定，声音洪亮：“是！”
“去吧。”
任炳祺接过战书，与刘翻译匆匆走出。
陈隽转向陈炯：“洋赖皮摆擂台，我们该是挑战才对！”
“是应战！”陈炯语气坚定，“莱皮士是摆擂挑战中华武术，我振华武馆首任馆长草上飞是代表中华武术界应战西洋拳师，所以他是挑战，我们是应战，这个关系不能颠倒。”又转向两个穿西服的同盟会骨干，“你二人负责联络各家报馆，张扬此事。记住，大报小报，一个都不可落下！”说着拿出两只信封，“这里面是两千块，你们全拿去，全部花掉，用作各家报馆、各路神笔的润笔费！”
二人接过，郑重点头。
“记住，”陈炯叮嘱，“嘱托记者，不仅要张扬比武，还要趁此机缘张扬我同盟会，张扬我振华武馆，要组织爱国青年、爱国学者，口诛笔伐，声势越大越好！洋人不把我华人当人看，欺侮我们几十年，我们要趁此当口，宣传爱国仇洋，将这场比武事件升级到维护中华民族尊严的高度。同时，要组织联络各个学校，让学子们动起来！学子是我们砸烂旧世界、打出新中国的核心力量！”
二人点头。
陈炯指着陈隽：“这是陈隽同志，可以代表我。无论遇到何种事体，二位都可直接与陈隽同志联系！资金若有缺口，由她协调。”
二人向陈隽拱手。
陈隽伸手，与二人一一握过。
接下来数日，申城大街上的所有报童全都忙活起来，无不手拿报刊，四处叫卖：“看报看报，中国功夫应战西洋拳术；看报，看报，草上飞应战大杠铃，立生死文书，中外古今大决战⋯⋯”
章虎一向说干就干，在定下大策的当晚就付诸实施，在顺安屋里摆下一张麻将桌，手把手地教顺安如何搓牌。
顺安也真上心了，一连几日不出门，直搓得昏天黑地，头晕眼花，仍不叫停。
搓至第三日，阿黄拿着一摞报纸走进来：“章哥，快看，重大新闻！”
章虎、顺安拿起报纸，看起来。
“小娘比哩，”章虎情不自禁，兴奋地搓手，“草上飞应战莱皮士，签署生死约书，比赛场所定在万国跑马场，门票十块洋钿！哈哈哈，我就晓得有人会出这个头！介大个国，介多人，还能没个高手？”
“是哩。”顺安应道。
“小娘比哩，看我使个绝招，让那莱皮士好好领教一下中华武术！”
“章哥，”顺安笑了，“人家比武，你使绝招，这不是滑大稽吗？”
“咦，”章虎大眼一瞪，“兄弟是不想让我使绝招吗？”
“哈哈哈，不是不让，是⋯⋯你不上场，哪能个用法哩？”
章虎招手：“过来！”
顺安凑过头，章虎附耳悄语。
顺安长吸一口气，拱手叹服：“章哥，真有你的！”
“奶奶个老**哩，”章虎坏坏一笑，“不用此招，我那口闷气就没个出处！”
与此同时，振华武馆陈炯办公室的桌面上，摆着更多的报纸，陈炯等人手一张，皆在赏看。
陈隽拿着几张新报旋风般冲进来，喘着气道：“阿哥，快看！”
陈炯看向报纸，上面赫然印着一张图片，是个大牌子，上写：“华人与狗不得入内！”
“好！”陈炯朝几案上猛擂一拳，“这块牌子在哪儿？”
“就在外滩黄浦公园里，是我与《申报》一个记者偷拍的。”陈隽略顿一下，压低声，“我细审了，原文不完全是这意思！”
“啥意思？”
“是两个牌子，华人不可入内，狗不可入内。”
“那不就是这意思吗？”陈炯一震几案，“重赏那个记者，奖他一百块洋钿！”
“啊？”炳祺愕然，“一张照片就赏一百大洋？”
“阿哥，”陈隽白他一眼，“这张报纸一到市面上，人们全都疯了。几所学校的学生还要上街游行呢！”
“好样的，阿妹，没想到你能成为一员大将！”陈炯由衷赞道。
炳祺吐下舌头。
“嘻嘻，”陈隽一脸得意，“猛药还在后头呢。”
“阿妹，”陈炯拿出二十张门票，“这是比赛的门票，我为各报馆的记者留下二十张，由你分发！”
“再多给我一张！”
“送给啥人？”
“伍挺举！”
陈炯扑哧一笑，取出两张：“你呀，也好。这是两张包房票，一张是他的，另一张请他转交商务总会的祝总理！”
“好哩。”
“哈哈哈哈，”初战告捷，祝合义兴奋得合不拢嘴，“挺举呀，你的这一招叫空手套白狼，真要是搞成了，将在上海滩创造又一个商战奇迹！”
“哪里是空手，已经有祝叔的五万两银子打底了呢！”
“拿五万去博五十万，也等于是空手呀。逮只鸡还得丢把米呢！”
“祝叔，不瞒你讲，这把米小侄可是捏着一把汗哪！”
“讲讲看，你因何出汗？”
“因为这把米是祝叔的，万一失手，我这⋯⋯”
“呵呵呵，这个店是祝叔一个人的，贤侄放心博去，大不了祝叔从头来过嘛！”
“谢祝叔鼎持！”挺举拱手。
“哦，对了，你这讲讲，振华武馆与洋人打擂台，哪能越闹越大哩？”
“祝叔，你哪能看哩？”
“感觉不是个好事体。”合义将一堆报纸摆过来，“你看，两家都把话讲过头了，把事体整僵了，洋人输不得，国人也输不得，而擂台赛一旦开打，就只能有一个赢家，无论啥人胜出，总会是⋯⋯”顿住话头。
挺举眉头凝起。
走廊上传来脚步声，有人敲门。
挺举开门，是门卫。
“伍助理，”门卫禀道，“有位小姐寻你！”
“小姐？在哪儿？”
“门房里。”
“祝叔，”挺举笑一下，冲合义摆个手，“你忙，我去看看！”
挺举走到门房，陈隽迎出，两只杏眼盯住他看。
挺举拱手，目光征询：“在下伍挺举，小姐是⋯⋯”
陈隽没有应对，只将大眼盯住他。
挺举被她盯得发毛，再次拱手：“请问小姐有何事体？”
陈隽回过神来，笑了：“原来你就是伍挺举呀！”
“正是在下。小姐是⋯⋯”
“嗬，还以为伍挺举三头六臂呢，没想到是个白净书生！”
挺举被这“白净”二字逗乐了，笑道：“让小姐失望了！”
陈隽伸手欲握，挺举退后一步，拱手作揖。
“咦，手哩？”陈隽做出握手的动作，“不晓得握手礼吗？”
挺举大是尴尬，勉强伸出手。
二人握住。
挺举象征性地轻握一下，松开：“请问小姐芳名？”
“陈隽！”陈隽指向自己鼻子，“陈炯是我阿哥！”
“哎哟哟，”挺举完全放松，一脸惊喜，“你就是陈隽呀，在下早就听陈炯讲起你呢，”打量她，“嗯，像，太像了。”
“伍挺举的大名，还有伍挺举的英雄事迹，我的耳朵都听出老茧来喽。”
挺举尴尬地笑了：“甭听他们瞎讲。”
“我叫你阿哥，成否？”
“当然了！”挺举笑道，“你小小年纪，难道还想当阿姐不成？”
二人皆笑起来。
“伍阿哥，我来寻你，是有桩事体。”陈隽拿出两张门票，“阿哥太忙，让我将这两张门票捎来，一张是阿哥你的，另一张请阿哥转交祝总理！”
“谢阿妹了。”挺举接过门票，瞄一眼，“对了，我正有事体问你。”
“啥事体？”
挺举抖一下门票：“就是这个事体！”
“嘻嘻，你问阿妹算是问对人了。不过，总不能让阿妹在这⋯⋯”陈隽看向大门，做个鬼脸。
“呵呵呵，”挺举笑了，“是哩。”忙伸手礼让，“阿妹，请！”
陈隽来到挺举办公室，闲扯几句，挺举问起比武的事，包括细节，得知草上飞是被一个叫大小姐的人推举的。
听到“大小姐”，挺举觉得事情复杂了，寻个理由打发走陈隽，便匆匆赶到天使花园。
“哟嗬，”葛荔白他一眼，半是嗔怪，“是伍大助理呀，好像是有些辰光看不到人了！”
挺举抱歉地笑笑，走到她身边，低声：“小荔子，有桩急事体。”
葛荔越发来词了：“我还以为是大助理吃错药、摸错门了呢，原来是有急事体！讲吧，啥事体？”
“打听个人！”
“啥人？”
“草上飞！就是向洋武士挑战的武师！”
葛荔笑了：“你哪能想起来向我打听他哩？”
“你功夫介好，想必晓得这方面的人。再说，听说陈炯是托大小姐请到此人的，记得你也自称大小姐，想必⋯⋯”挺举打住，笑了，“所以就来问你了。”
“咦，”葛荔纳闷道，“啥辰光我对你自称过大小姐了？”
“你对顺安讲过。我和顺安刚到上海那晚，顺安向我讲起你来，我就晓得大小姐与你相关！”
“好好好，我认下。”葛荔扯他衣襟，“走吧。”
“去哪儿？”
“咦，你不是想见见草上飞吗？”
葛荔带挺举来到清虚观。
观门紧闭。守门道士见是二人，遂开偏门。
葛荔二人直入后殿，望到院中大树下面盘坐三人，苍柱居中，申老爷子、阿弥阿公一左一右，互相抵掌。
苍柱头上热气腾腾。
葛荔瞥见，扯住挺举胳膊，远远站定。
三人显然感受到了，缓缓收功，鼎足静坐。
葛荔扯挺举走近，在申老爷子前面坐下。
挺举寻到空当，盘腿坐定。
“伍大助理，”葛荔看向挺举，“你要见的人就在这里，有什么要问吗？”
挺举明白就里，看向苍柱，拱手：“柱叔！”
苍柱拱手，以笑代答。
“老阿公，”挺举转对申老爷子，“孙辈此来，是想求问柱叔与洋人打擂之事！”
“你有何疑？”
“这场擂台一定要打吗？”
申老爷子不答反问：“你觉得有何不妥吗？”
“就孙辈所知，这场擂台赛内有玄机！”
“有何玄机？”
“此地并无外人，孙辈就照实讲了。振华武馆为革命党人陈炯所办，陈炯与孙辈相识多年，无话不谈。陈炯甚有魄力，擅长借势生力。橡皮股灾可有千因，其中一因就是他的推动。此番向洋人挑战，不过是陈炯所下的一枚棋子，意在借机挑起华洋仇视，搅乱时局，火中取栗！”
“嘻嘻，”葛荔笑道，“你讲这些，老阿公早就晓得了。”
挺举震惊，目光错愕。
葛荔做个鬼脸。
“挺举，”申老爷子看向挺举，“看过《***》否？”
挺举摇头：“家中原藏此书，阿爸不让看，说是禁书，学子不宜！”
“是哩。传闻此书为唐人李淳风、袁天罡所著，因其预测奇准，为历朝官府列为禁书，不许私家刊印。此书共分六十图，象征六十甲子，每图各附谶语与颂词，预测后世兴亡治乱。”
葛荔眼睛大睁：“老阿公，此图讲到大清朝了？”
“是哩。此图第三十七象，讲的就是时局。”
“哪能讲哩？”
“此象图是，水中恶鬼，怀抱人头。谶曰：‘汉水茫茫，不统继统，南北不分，和衷与共。’后面还有一颂，曰：‘水清终有竭，倒戈逢八月，海内竟无王，半凶还半吉！’”
挺举闭目苦思。
“天哪，”葛荔惊道，“水中恶鬼，抱个人头，这个哪能解哩？”
“既为天机，不可强解。”申老爷子应道，“不过，就此象而论，恶鬼状如蛮夷，怀抱国人之头处于水中，或可解构数十年来中华困厄。自禁烟以来，洋夷侵扰，内忧外患，水深火热，生灵涂炭，华夏子孙死于国难者不可胜数。清廷式微，三教九流纷起结社，正邪混杂，家国混乱，权臣虽有救国之心，却又各生私念，贪权恋利，终究回天乏力。清朝气数，至此尽矣！”
挺举长吸一口气，恍然有悟：“如此讲来，老阿公助力陈炯，是行天道。”
“天道自然，非人力所能强为。然而，洋夷仗恃枪炮之利，瓜分我土，掠我财物，辱我人民，又以鸦片毒物损我国人尚武精神，是可忍，孰不可忍！”
挺举重重点头：“晚辈晓得了，只是⋯⋯”顿住，看向苍柱。
“你讲。”
“据晚辈所知，莱皮士不仅蛮力惊人，功夫也很了得，败在他手下的对手不计其数，在印度、**一连毙杀多名高手，绰号‘金刚拳’。在下听葛荔讲过柱叔，晓得柱叔武功高强，但在这竞技场上，生死攸关，听闻柱叔还要与他签署生死约书，晚辈颇为忧心！”
申老爷子笑了：“挺举呀，你只晓得洋人有金刚拳，却不晓得你柱叔有浑圆意拳！”
“哦？”
“此洋人是西夷，西方为金，所练金刚拳，亦为金；你柱叔是东方人，属木，名苍柱，亦为木。”
葛荔急了：“金克木呀，老阿公！”
“呵呵呵，”申老爷子爽朗笑道，“金虽克木，木却生火，你柱叔的浑圆意拳由五味心火生成，木越多，火越大，火则克金哪！”
阿弥阿公双手合十：“阿弥陀佛！”
听申老爷子笑声轻松，又见苍柱一脸坦然，挺举知他们已有胜算，遂松下一口气，朝苍柱抱拳。
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