今天的日头好得出奇，灼烈的阳光将大地照得惨白。
星临与云灼扶木走在鹿渊镇的长街之上，周遭镇民攘攘经过，孩童奔跑嬉闹，一如他们初到此地之时，一派平和安宁。
茅草屋里那疯子的话语仿佛还嗡响在耳畔，和麻雀喳喳声混杂在一起。
星临没打算轻信任何人的话，毕竟街上镇民与屋中书生在互相指摘对方为“疯子”，他们之中疯的是谁？必然有说谎者藏匿其中，或许其中一人胡言乱语，或许两方都是心怀歹意。
小柳的声音逐渐在脑中平息，而耳畔的麻雀却叽喳得更加激烈，简直要到恼人的地步。
星临寻着声音望去，看见一张熟悉的面庞——
稚嫩，可爱，被烈日晒出两腮红晕——是昨天下午，套圈摊子前，那个索要冰糖葫芦未果、怒骂坏蛋的人类幼崽。
那小孩正与其他差不多年龄的孩子成群结队，在长街旁跑闹玩耍。
小孩边笑边跑在最前方，手里握着一团模糊东西，其余人类幼崽缀在他呼喊着——
“给我给我！我也要玩！”
“慢点！！追不动啦！累死我啦！”
“别跑呀！你懂不懂分享！我们得一起玩才行！”
小孩也像是跑累了，气喘吁吁地停下来，“好吧，我们一起玩，但还是得让我握着。”
“好好好！你握着！”稚嫩童声纷纷附和。
童真童趣，与昨日下午无异。当看清楚那小孩手中东西时，星临却蓦地停下了脚步。
孩子的手很小，能握住的东西更小，毛绒绒的一团，棕褐色花羽在惨白阳光中不断颤抖，正是那愈发恼人的雀叫声来源。
孩子们快乐地围成一圈，其中一个亮出一把小刀，那是把专用于雕刻的右斜刀，木头刀柄上的裂纹从稚嫩指间暴露，倾斜的刀刃也有些钝。
但足以豁开幼鸟颤抖的胸膛。
“哇！好厉害，它还能喘气耶！”
“哈哈哈哈一时半会还死不了！”
新鲜的血液顺着指缝趟过肉乎手腕，幼鸟悲鸣着曝尸在天真的掌心，稚嫩笑声此起彼伏，星临挪不动脚步。
灿烂阳光得此机会，全心全意青睐了那只麻雀的每一寸内脏，色彩纷呈又伴随欢声笑语，一副美丽人间相。
周遭大人忙忙碌碌，这一行径不过是孩童的寻常玩乐，不值得一刻的驻足。
这种情形下，星临的驻足就格外吸引孩童的瞩目。
是昨日那小孩率先发现的，他从精彩的内脏尸体中抬起头，与那抢走糖葫芦的烦人哥哥再次相见。
一瞬的对视，眼眸无邪对无邪，但好像谁都不是真清澈。
那小孩讨厌星临，翻着白眼吐出舌头，冲他做了个五官错位的鬼脸，便和玩伴们欢乐地跑远了，星临看着他们背影，惨白日光在他们身后不断延展，太阳正位在头顶，一群孩童像是没有影子。
短暂的一幕没有耽搁太久的脚步，很快星临便追上前方云灼与扶木的脚步，三人很快便走出了平和安宁的鹿渊镇。
南边的镇口，果真如同扶木此前所说的那般，茂密高树与齐腰深草，白骨散落其中，随处可见，铺陈堆叠着，恍惚间那承载草木的土壤变成了骨白色。
星临看着云灼踏入草丛，那袭白衣几乎要融入这片骨白草丛中去。
云灼在草木之间来回扫视，忽而俯身，拾起一根狭长肋骨，回过头向星临递来。
星临不明所以地接住，将这根沾着云灼体温的森冷白骨紧紧握住，目光勾勒过微弯的弧度，在尾端捕捉到一圈黑色。是一根黑色细绳，缠绕捆扎在肋骨尾端，而后垂坠而下，荡在空中，沾着湿润泥土，已经腐烂大半。
星临心头一惊，目光立刻转而去寻觅丛中其它白骨。
并不是每一块白骨都会被黑色细绳缠绕。只会在个别零碎骨头的尾端寻到一抹黑色。星临穿梭其中，细细观察，发现只有肋骨的尾端才会有黑绳捆扎垂落。
星临捏住那半垂的腐烂绳子，“这些尸体，死法是不是与那残沙城门处的相同？”
“是。就是血鹰。不过腐烂得只剩一堆白骨，也就无法振翅了。”云灼道。
这散落满地白骨，本该如同残沙城门处那一片枯叶蝴蝶一般，十二根肋骨外扒，根根肋骨被黑色细绳拴住，将尸体悬挂在这茂密高树之间。只不过鹿渊所在之地，比残沙主城的气候湿润得多，水分与蛆虫不允许这些人变成干尸，早早就将这片悬挂着的新鲜血肉吞食殆尽。
骨头失去血肉联结，经年累月日渐松脆，在某个灰色的清晨，或者浓黑的午夜，自行散架解体落入草丛。只剩尾端一圈烙骨的黑来昭示曾经的悬挂式。
“鹿渊这么边缘的地方，也如此热衷于血鹰刑吗？”星临将肋骨放回地上，骨头散得到处都是，也不知道谁是谁的。
扶木从不远处草丛中冒出头来，眼角耷拉着，“有的残沙人总是这样，不论他们到哪。”
“残沙城和栖鸿山庄之间到底有什么深仇大恨？恨到要用这么费劲的手段来行刑。”星临对这疑惑太久，此刻终于寻到机会问出口。
“我并不清楚，只是知道从父辈开始就已经敌对，恩恩怨怨跨越近百年，到底是为什么走到了这步田地，恐怕上一辈的人也说不清。”扶木钻出草丛，冲星临招手，“边走边说，抓紧时间。”
“其实，栖鸿和残沙之间，也不是一直这般关系紧张，在五年之前，也有缓和的时候，那时大家都觉得冶炼术和偃术的结合是大势，便有一先锋者站出来，号召顺势而为，打破百年来的两城隔阂。”
“就是在那段时间，第一座同时招收残沙人和栖鸿人的书院建成，就在两城势力范围的交界处，坐落在风景优美而静谧的峡谷内。”
“峡谷名为鹿渊，书院便也借名于此，名为鹿渊书院。”
鹿渊距镇子不远，三人沿着踩踏而出的野径，一路鸟鸣煦风，扶木谈及栖鸿山庄相关的事便喋喋不休，恨不得将所有细节循着时间顺序在星临脑内铺陈开来。
“你可真是对这些事了如指掌。”星临道。
“那当然。”扶木得意抱臂，“如果有机会啊，我带你去栖鸿地界玩玩，那儿跟残沙城这光秃秃沙漠不一样，冰天雪地，红梅点缀，很好看的。”
云灼闻言在一旁失笑，“你别做梦了。”
扶木：“少主！”
星临没懂，“带我去栖鸿山庄为什么是做梦？”
扶木方才的眉飞色舞全都黯淡了，“不是你不能去，是我不能。”
他轻轻叹出一口气，“闻叔不准我再回去。”
星临看着扶木半垂的侧脸，那一霎间流动闪烁的失意与追念，竟跨过时间刻度，与大漠星空下，云灼那晦暗不明的眸色有一瞬的重叠。
他想要去探究清楚那些他读不懂的情感，一时沉溺，便没有人托住扶木的尾句继续延展对话。
短暂的静默中，远处小路上遥遥一道身影，一位中年樵夫背着木筐，悠闲地迈着步子，与三人相对而来。
他尚在远处，便扬声问道：“三位这是要去哪？”
云灼避而不答对方的问题，向前的脚步不停，“您这是收了柴，要返回镇中吗？”
“是啊，你们别乱走，再往前就没有人烟了，小路复杂，容易失了方向。”樵夫关切道。
云灼表情淡淡，“那就麻烦您带路了。”
四人相距只差几步，樵夫反而听不懂这白衣公子的意思了，“什么？”他问道。
云灼走到那樵夫身旁，毫无预兆地抬手，在其身上穴位轻拍两下，随意地卸去这樵夫的气力，捏住他衣领不让他倒地，“麻烦带路。鹿渊书院。”
“……”樵夫瞠目结舌。
星临在云灼身后赞道：“好人。”
樵夫在云灼手中疲软乏力，“你们去那鹿渊书院做什么？那地方早就被一把大火烧成破烂了，有什么好去的？”
“与你无关。”
云灼手一挥，将那樵夫连人带筐扔进星临怀里，星临不得不地稳稳接住，“……”
一阵长久怨念的无语中，星临看清了自己在日沉阁得到的是苦力职位分配，他垂眸，和怀中瑟瑟发抖的樵夫来了个颇具威胁意味的对视。
樵夫强忍战栗，“那地方真的不好去……现在被鹿占了，人一进去，容易被追着咬……”
星临散发着寒意森森的贴心，“别担心，不会让鹿咬你的。”
“我把我知道的都告诉你们，别让我去！”樵夫道。
星临抬脚欲走，口中敷衍，“那你说说鹿渊书院是怎么被烧的吧。”
“当然是被人烧的！而且就是被书院创建人烧的！”樵夫抓住机会。
星临转头问身旁扶木，“鹿渊书院的创建人是谁？”
扶木一愣，扶额回想半晌，“我没听说过，只知道是一位残沙城的顶级偃师，他的真实名姓并未传扬。”
星临看向云灼。
云灼也摇头，“不知。”
樵夫等的就是这一刻，他如同被点燃的火药信子，在星临怀中跃跃欲试，“我知道我知道！”
“好像姓闻，是个残沙人少有的风雅名字，好像叫折什么东西来着……”
“我想起来了！叫闻折竹！”
如同猝不及防的一记重锤，将三人同时震在原地。
扶木不可置信地吐出两个字，“闻叔？”
一张蓄着络腮胡的英气面容蓦地闯入星临脑海，那沉甸甸的钱袋重量，与充斥着尴尬的日沉阁院落，仍活跃在他记忆中某个角落。