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我试图草草结尾，故事却自作主张。
——忆录使拉罗尼
这些倒塌的宫殿，蒙尘的雕塑与美轮美奂的刺绣让我愈发意识到艾达乃是古老者之一，而非单纯的诡谲异形。他们的崛起和堕落都比我们早太久……我曾经触碰他们荒芜世界的祭坛，见证星光自残缺穹顶坠落，如同已逝诸神的冷漠凝视。我拒绝去想他们究竟做了什么，以至于沦落至此，更不会思考我们的文明是否足够幸运到能被凭吊……
——安瓦尔·绍恩
于是莫莱·海格开口说：“我们敬重你，伊莎，因你乃回环毒蛇，孕育己身的母亲……
——某老妪世界碑文残迹
午夜游魂又一次伸出黑色的舌尖，掠过干涩的上唇。他刻意停留了一秒，感受着空气中浓郁的馨香——来自于那些鲜花，香脂，和金粉一起洒在假发上的香水，还有基因改造过的馥郁躯体，肆无忌惮地腌制着他的嗅觉。
但芬芳之下掩藏着腐臭，从那些被过度的回春手术与植入物扭曲的肉体，以及同样腐败的心灵中散发。整个诺斯特拉莫的高贵家族齐聚一堂，面面相觑，相互蔑视且仇恨。但共同的恐惧强迫他们聚作一团，正如他们用恐惧奴役的民众一般。游魂在他们的窃窃私语中听到虚伪的友好和真切的诅咒。这群各种意义上的同谋猜忌着对方的血手又无可奈何，令他感到久违的愉悦。
几米之外的莱弥亚伯爵垂眉敛目，华服包裹的苍白肌肤闪烁着无机质的光。从许多年前开始，他就必须用鲜血维护容貌，以及基本的行动能力。这些真相总是被讳莫如深——倒不是出于罪恶，只是隐藏可能的弱点，不过游魂总是知道那些帷幕后的秘密，就像真正的鬼魂。
在游魂与伯爵之间，范克里夫连长倒显得十分轻松，倚进宽大的天鹅绒座椅。莎乐美剧院外部洁白精巧，内饰却显得离经叛道。没有任何装饰，圆润的内壁被黑丝绒的帷幔笼罩得不留一丝缝隙，堆叠在同样漆黑的地毯上，家具却清一色被猩红的天鹅绒包裹，如同棺木上流淌的鲜血。除此之外，没有任何灯或蜡烛，只有从舞台上方泼洒而出的珠母色光辉，映照得如梦似幻，也带给剧场一丝不真切的华美。
那双全黑的眼睛一眨不眨，凝望着舞台上白裙翩翩的舞者，和他们举手投足中飘出的致幻烟雾。游魂闻不到女郎们的惊讶，兴奋剂和残酷的训练早就剥夺了她们恐惧和疲惫的能力，让她们如同真正的鳞翅目般冷漠优雅，而台下的缔造者反而冷汗涔涔，散发出迷人的畏惧气味。
“放轻松。”范克里夫说，手甲交叉压着摘下的头盔，后者猩红的目镜恰好撞上游魂投来的目光，呼吸隔栅如同露齿的狞笑，“好好享受。”
“我们该享受另一种东西。”那个娃娃脸的战士满怀恶意地说，如同没耐心的孩子般摇晃着他的座椅。他用了另一种语言，但游魂轻而易举听懂了。“你知道，我们擅长的那一类。”
“不会耽误多长时间的。”
“我以为你能分清主次。”另一个战士责怪道，“但你似乎有点太沉迷于那些没头没脑的艺术了，甚至胜过了你的职责，范克里夫兄弟。难道伱指望从剧院的地毯下找到我们的父亲吗？”
“别这么说，范克里夫总是知道自己在做什么，只是常常不愿和我们分享。”那個拿着娃娃脸战士头盔的人开口，扫了范克里夫一眼，眉头微皱。“说吧，你发现了什么。”
没有回答，范克里夫眯起漆黑双眼，轻轻摇了摇头，竖起一根手指抵在嘴唇上。
“不要打扰，马上要开场了。”
娃娃脸翻了个白眼。“好吧，好吧，我们听你的，这只是因为你一般是对的。”
游魂能闻到其他战士的犹疑，以及在其上发自内心的信任。他们的联系无比紧密，这是诺斯特拉莫上缺乏的东西，金钱不能，血缘不能，就连最为通行的罪恶也不能构建如此坚固的纽带。他毫不怀疑，如果范克里夫跳下火坑，其他人也会紧随其后。
“理所当然。”黑发孩子说。
仿佛听到了某个命令，乐声戛然而止，舞者们如潮水般退去。猩红的幕布突兀落下，遮蔽了唯一的光源，将观众们留在黑暗中。娃娃脸发出了一声嗤笑，露出期待什么发生的表情，而伯爵猛地抓紧了手杖。
咚，咚咚，游魂听着观众们纷乱的心跳，天鹅绒散发着异样的暖意，如胎衣般将他温柔包裹，蠕动、摩挲着他的肌肤，带着一种湿漉漉的温暖，令人昏昏欲睡。他闻到惊讶，疑惑，恐惧的发酵，然后是——
沉闷的钟声响起，唯有极其厚重的金属内壁才能酝酿出这种浑厚的音调。它像极了教堂的报时声，但位置太近，也太低了，肃穆低沉的钟声变得怪异，仿佛狠狠砸在胸骨上，令人心神震动，多次的反射不厌其烦地敲打头骨，上一声余音未了，下一声接踵而来，叫人六神无主。更恐怖的是，钟锤一下又一下大力敲打着，随着连绵不绝的响动，上空传来格拉格拉的金属摩擦声，仿佛连接件正承受不住反复的摇晃，随时可能断裂崩散，让整口黄铜大钟坠落，把观众砸得粉身碎骨。
“发生了什么？”有人惶恐地追问，“还没到午夜……”但他的喃喃很快被淹没了。高贵的观众发出了不堪重负的尖叫和咒骂，吵嚷声，然后是金属入肉的声音，液体喷溅声和呜咽。他们比自身折磨的人更脆弱，这让游魂意想不到，又或者只是积年的旧怨让贵族们抓住每个机会互相残杀。黑暗中，范克里夫转向游魂。
“这是您想看到的吗？”他嘴唇蠕动。
游魂像一个真正的孩子那样歪过头，然后微笑起来，牙齿在黑暗中闪烁着。“不止。”
“好吧。”他叹了口气，“如您所愿。”
当幕布重新拉起，光晕落在依旧端坐的观众们身上，几名仆人迅速拖走了地上的残骸，猩红的血渗进漆黑的地毯，什么也没有留下。舞台上环绕着一群身穿洁白长袍，头戴芳香花环的少男少女，引人注意的是，他们的耳朵纤细尖锐，身上描绘着怪异纤细的纹路。
“不对……”伯爵的表情终于变成了恐惧，然后是愤怒。他转过头，露出恭敬的神情，牙齿却咯咯作响。“节目被篡改了，有人在做手脚，大人，请稍等我片刻去处理——”
“坐下吧，伯爵。”范克里夫打断了他，没有眼白的虹膜一眨不眨，“无论发生了什么，都不该妨碍欣赏艺术。”
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