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域，夺路而逃。奥地利人以猛烈的火力进行反击，没有喊杀声，本来战斗意志就不强的意大利军队更加动摇，在凌晨之前，当身后的奥匈第20军赶上来后，他们就整个崩溃了。
令博洛耶维奇和所有指挥南蒂罗尔作战的德奥将领们深感意外的是，担任第一波突击的第20军的突破是如此的轻松。他们所遇到的意军抵抗十分轻微，意大利人在侧翼遇到攻击时稍做抵抗即开始全线溃退。
第20军如入无人之境，在战役开始仅仅三天之后，就攻到了维琴察城下，在这里才遇到了一些象样的反击。
他们的推进速度之快，以至于身后的奥匈军第3集团军和德国第9集团军主力需要跑步才能赶上他们的进度，第6集团军则在轻松突破仅有两个师的意军防守的阿迪杰河防线后轻松地攻陷了维罗纳。
德奥联军继续向前，包围了帕多瓦。
意军主力后路被断，造成全线崩溃。
在伊松佐河区进行反击的奥匈第8和德第12集团军几乎没有遭遇战斗，他们唯一所做的事就是漫山遍野地追赶着那些溃逃的意大利部队，然后把他们抓起来。
仅仅9天的时间，奥匈大军势如破竹，奥军前锋第20军就攻占了意大利中部重镇博洛尼亚，而第6集团军则占领了帕尔马，现在反倒是第3集团军落在了最后，他们要收容近60万的意大利俘虏。
整个的意大利北部战役，其进程顺利程度令担任前线总参谋长的博罗耶维奇上将都感到震惊，他在日记中写道：“作为后辈，我本不该置疑大胜意军的前辈拉德茨基伯爵元帅的功勋，然而，以帝国主力部队攻击意大利人实在算不上什么太困难的事情，相比之下，元帅在莱比锡会战中担任施瓦尔岑贝格亲王的参谋长才是其辉煌而漫长的军事生涯的顶峰。”
言下之意，颇有些胜之不武的遗憾。
意北战役的进程让李海顿精心策划的维罗纳登陆行动成了一个鸡肋，当第7集团军还在维罗纳东面的海滩上慢腾腾地进行登陆时，已经上岸的海军陆战队第1军与奥匈军前锋的第20军、第14军一起已经攻陷了安科纳港。
李海顿只好调整作战计划，把第7集团军运输到安科纳港直接上岸。
主力被消灭的意大利军已经变得毫无抵抗能力。
七四 意大利（六）
意大利的脆败让英法联军指挥部措手不及，甚至引起了整个西线的极度恐慌，他们的反应还算是迅速，很快就抽调了15个师从法意边境向伦巴第地区进行增援，稳定了米兰方向的战局。但在南线，意军一溃千里，局面已经不可收拾。
根据斯基纳和霞飞的估计，如果想稳定意大利的局面，避免它的沦陷，协约国至少要向亚平宁半岛派出120万人，可是他们现在根本无力拼凑出这么多军队出来。
英法两国当初拉拢意大利人的意图是想让意军牵制出奥匈陆军，为俄国在东线反击制造条件。但现在已经快进入到冬季，而且由于俄军在东线的迅速崩溃，没有一个冬天绝对缓不过劲来，现在别说是进攻了，连自保都成了问题。
与英国人的如意算盘结果相反，现在英法方面反而要抽出兵力来保卫意大利。
斯基纳和霞飞作出了放弃意大利人的决定。
现在德奥大军在亚平宁半岛前线进行着一场跑步竞赛，奥匈第3、7集团军和德第12集团军一齐翻越亚平宁山脉，快速向罗马推进。
维克托·伊曼纽尔三世给李海顿发了封电报，让其看在是亲戚的份上能够保全意大利，李海顿回电说他无意于意大利的领土，要求意大利退出战争。
于是，10月22日，在意大利战役开始后不到两个月，国王下令意军投降。
整个意大利战役仅仅进行了不到两个月，意军崩溃的速度之快令整个世界为之震惊，造成这种结果的原因是多方面的：仅仅独立五十年的意大利人并没有足够的凝聚力，本来在战争中就摇摆不定，而且意大利人对战争也没什么兴趣。
仅仅因为英国人的许诺就让整个意大利陷入到了灾难，当然它最后幸运地得以保全。匆匆动员起来的意大利军队也没有什么战斗力，而且还缺少装备。在五月之前因为俄国人在加利西亚的顺利进军让意大利人看到了甜头，但是在它向奥匈宣战后，俄军的迅速崩溃和奥匈帝国在与俄国人作战中展现出来的强大一面让整个意大利都惶恐不已。
在8月间卡尔多纳上将勉强发起攻击前意大利人就在高喊着要退出战争，使得军心动摇，整个意军都缺少作战欲望，而且解散现有政f，政治上的分裂也是造成意军崩溃的另一个重要原因。
当然，对于战争的恐惧也是造成崩溃的原因之一。
但不论怎样，意大利人的战争结束了。
虽然在伦巴第的英法联军还在顽抗，但已经无济于事。
根据德奥与意大利之间达成的停战协议，包括米兰在内的伦巴第大区和威尼托大区领土由德、奥两国占领，意大利陆军将在德、奥两国的监督下解除武装，只允许保留10万人用于维持国内治安。
根据停战协定，意大利海军舰队主力和潜艇将会作为战争赔偿的一部分遭到扣押，涅戈万海军上将率领的奥匈舰队和马乌夫海军中将指挥的德国地中海舰队封锁了塔兰托港，在他们的监督下，意大利舰队暂时被解除武装，在港内封存，等待德奥两国的接收。
意大利的迅速崩盘让英法两国措手不及，匆匆结束了注定要失败的加利波利战役，但他们的登陆部队却无法撤回国内，奥匈海军主力舰队进驻到了塔兰托港，切断了东西地中海之间的联系。
英国皇家海军因为要应付越来越频繁的德国海军战巡对它的海上运输线上的袭扰，把所有的新锐战舰全都抽调回了国内，只剩下8艘老式战列舰的皇家海军地中海舰队与法国舰队目前根本不是奥匈海军的对手。
法国人已经明确表示它的舰队需要留在国内保卫海岸，不会再进入东地中海，英国人只能把军队撤到了埃及。
在意大利战役之后，奥匈第3、6集团军迅速被抽调回巴尔干半岛。在英国人的鼓动下，奥斯曼帝国统治下的阿拉伯人纷纷揭竿而起，而英军趁势在美索不达米亚发动攻击，8月底占领了巴格达，奥斯曼帝国岌岌可危。
奥斯曼帝国最高军事顾问，实际上的军队指挥者桑德拉上将呼吁奥斯曼帝国的武器弹药已经快消耗光了，如果同盟国再不打通巴尔干半岛上的补给线进行输血，土耳其人就要撑不下去。
法尔肯海因正忙于西线的战事，法国人在伊施尔又发起了一次自杀式的大规模进攻，于是德国人又把马肯森上将派到了巴尔干一线，这次他只带来了德国第11集团军。
科维斯上将统率塞尔维亚一线奥匈军除了第5集团军之外，又由地方部队组成了第15集团军，总共40万兵力与45万塞黑联军隔着多瑙河进行了一年多的炮战。多瑙河对岸的塞尔维亚都变成了焦土，贝尔格莱德更是成了一片瓦砾，几乎没有一座完好的建筑物。
由于在塞尔米亚战役中的巨大损失，塞尔维亚首相巴西奇通过疯狂征兵，并且大量合并裁撤和升级地方部队，这才将野战部队维持在35万人水平线上。但在塞尔维亚的乡村和城市，从16岁到60岁的健康男子基本绝迹。
巴西奇能够在这种情况下，维持国家经济不至崩溃，保障前方供应，其痛苦可想而知。他在苦支苦撑的同时在心中对惹起祸端的“黑影”组织也是恨之入骨。
到了1915年9月，这个西南前线虽然维持着对峙状态，可是塞黑一方却已经是如同“包裹在铠甲中的一具枯骨”了，似乎轻轻一推就会随时崩溃。不过，李海顿还是希望则德国人去打头阵，所以迟迟没有下达命令向塞尔维亚发起全面进攻。
1915年7月16日，看到东线战局已定，怀着复仇和趁机大捞一把油水心理，保加利亚正式加入同盟国，投入战争。这个传统亲俄的斯拉夫国家，之所以义无反顾地参加同盟国对协约国作战，不过是因为要报在第二次巴尔干战争被塞尔维亚和希腊联手击败产生的巨大仇恨而已。
现在德国、奥匈再加上趁机揩油的保加尔人终于要向塞尔维亚动手了。
七十五 塞尔维亚
在东线将俄国人打得惨不忍睹的德国陆军上将冯马肯森再度出马，担任同盟国巴尔干集团军群总司令，下辖奥匈第5、14集团军，司令为奥匈步兵上将冯科维斯；德国第12集团军，司令为德国炮兵上将冯加尔维茨；保加利亚第1集团军，司令为保加利亚陆军中将鲍加迪杰夫。
1915年10月15日，塞黑联军终于领教到了什么是毁灭性炮击，同盟国军集中了1700门重炮，72具掷雷器对塞黑联军阵地进行覆盖，在长达两天的炮火轰击之下，塞黑军一线阵地被摧毁百分之90，伤亡惨重异常。
10月17日，奥匈大军首先在已经成为废墟的贝尔格莱德北郊渡河，仅受到轻微抵抗，德军随后渡河，向塞尔维亚腹地快速推进，科维斯将军命令留下一个军“清扫”贝尔格莱德市区，其余部队跟随德军向塞尔维亚腹地挺进。
但在瓦砾遍布，几乎已经是废墟了的贝尔格莱德市区，残余的塞尔维亚部队进行了顽强的抵抗，这些来自几乎27个不同单位的残余部队自发组织起来，在后援断绝的情况下，和奥匈军进行了惨烈而艰苦的逐房逐街式地巷战，每一条街道，每一处废墟，都要铺几层尸，染几层血，才能决定最后的归属。
奥匈第5集团军司令科维斯将军一度向集团军群总司令马肯森元帅请求，再调一个军去贝尔格莱德，马肯森拒绝了这个要求，他正全力捕捉塞黑野战部队，兵力是越多越好，不希望为了一个废墟般的城市浪费太多的野战步兵资源不过，那些机动不便的重炮部队尚未过河，而贝尔格莱德正好是在射程之内的。
19日临晨，奥匈军退出贝尔格莱德市区，然后，地毯式炮轰开始了，15个小时之后，当奥匈军再度进入贝尔格莱德市区的时候，已经是一片寂静了。
塞黑联军一窝蜂地向南奔逃，首相巴西奇现在唯一的希望就是能逃出多少部队就是多少，为塞尔维亚保留一点种子。
巴尔干半岛糟糕的道路制约了德奥联军前进的速度，马肯森如章鱼般伸开的几个军合围之后，只围住了大概15万塞黑联军，其余20余万塞黑联军狂奔向萨洛尼卡。
协约国无法承受西南战线的崩溃，一支英法联军在萨洛尼克登陆，接应塞黑联军，将战线稳定了下来。
前线暂时出现了英法塞黑联军对峙德奥联军的场面。
背靠大海的协约国联军拥有足够的海上物资补给，而德奥联军由于后勤物资和炮兵部队尚未运到，也无力发起进攻。
在双方对峙期间，塞黑首相巴西奇趁着“黑影”极度衰弱的时机，对塞尔维亚军内极端民族主义秘密组织“黑影”展开了一场严酷的大清洗行动。
然而，随着德奥联军重炮部队的到位，保加利亚军也在平定马其顿之后的加入到塞尔维亚战线，同盟国德奥保联军拥有了巨大的火力和兵力优势，马肯森开始发动猛攻，协约国战线摇摇欲坠。
无意和同盟国在巴尔干死拼的英法最高统帅部决定撤出部队，英法联军由舰队撤离到埃及。但由于船只不够，塞黑联军只能由陆地退往希腊，在德奥保军追击下，塞黑军再度蒙受了巨大的伤亡。
最终，塞黑联军在希腊被腾出了船只的英法舰队运往科孚岛，能够到达科孚岛的塞黑部队，算上伤员，目前仅剩下15万人了。第二次塞尔维亚战役，同盟国军扫清了整个巴尔干大陆地区，实现了和土耳其连通的战略目标，对土耳其一线的作战起到了极大的促进作用。
德奥联军横扫巴尔干半岛，奥匈大军连续攻占了门德内格罗和阿尔巴尼亚。科孚岛的塞尔维亚军队成了奥匈进攻这个岛屿的最好借口，虽然英法两国很快动用舰船撤出了岛上的15万塞尔维亚军队，但奥匈军队还是占领了这片岛屿。
现在只剩下了萨洛尼卡，这里大约聚集了12万的协约国远征军，这些军队名义上由法国将军莫里斯萨拉伊全盘指挥。
从理论上来说，希腊目前还是中立国，但亲协约国的首相韦尼泽洛斯却一直默许协约国通过希腊的领土来支持塞尔维亚，利用希腊的港口和铁路为塞尔维亚运输补给物资，并鼓动协约国出兵登陆并占领了萨洛尼卡。
康斯坦丁国王不能容忍韦尼泽洛斯明目张胆地破坏希腊的中立，在德奥联军进军塞尔维亚之后，国王宣布解除韦尼泽洛斯的职务，并把他逮捕入狱。
但现在已经晚了，随着德奥大军开始围攻萨洛尼卡，现在希腊人只能在一边看着，还好，李海顿并没有向南侵犯的意图。
希腊人随之失去了三年前才从保加尔人手上夺得的马其顿地区，李海顿并没有把它给保加尔人的意思，一个并入奥匈帝国的马其顿国家是个不错的选择，不过，现在还不是做这事的时候。
现在德国皇帝鼓吹的东方快车之路终于才能发挥它的作用，这条连接着西亚的柏林－巴格达铁路现在畅通无阻，来自德国的军事援助物资可以大量地运到土耳其，并换回急需的各种食物。
意大利的战败使得同盟国现在几乎已经控制了整个欧洲大陆，除了法国和伊比利亚半岛，这极大地增强了同盟国的持续战争能力，从而使协约国的前景看起来一片黯淡。
随着爱琴海上最重要的港口萨洛尼卡的陷落，现在英国舰队不得不退出这片海域，而奥匈海军现在得以掌控了爱琴海。
不过，奥匈舰队目前还无法进入到黑海，土耳其人和英国人在达达尼尔海峡布设了大批的水雷，不消除这些隐患，船队根本无法通行。
清除航道的水雷可能需要几个月的时间。
随着冬季的到来，整个战线再次沉寂下来。
1915年对于协约国而言绝对是灾难深重的一年，现在协约国仅剩下了三个参战国：英国、法国和俄国，当然他们那些遥远地区的盟友们不算。俄国人已经被打残废了，在法国一线，缩在战壕里的英法联军如同一支刺猬，让德国人难以下口。
这一年，在西线，英法联军总伤亡为157万，而德军的伤亡也达到了69万人，西线战场成了一座巨大的绞肉机。德法两国因巨大的人员消耗已经几乎陷入到失血的境地。
流干德国人和法国人的血，英国人的目的达到了。
七六 舰长
1915年11月13日，天已破晓，一艘白色的交通艇载着几名海军军官离开了的里雅斯特海军码头，驶向在锚地内的系泊的帝国海军“皇帝马克西米利安”号巡洋舰。初升的朝阳斜照在锚地内驻泊的帝国海军第二舰队的舰船身上，在海面上留下一道道长长的黑影。
锚地里醒目的橙色系水鼓上，系着第二舰队司令官伍科维奇中将的旗舰，排水量达到三万三千吨的“伊斯特里亚大公”号和它的另外两艘姊妹舰。“皇帝马克西米利安”号巡洋舰就在旗舰的旁边，对比之下，这艘在1903年服役，排水量有13000吨的老装甲巡洋舰更加显得纤弱。
交通艇停靠在了“皇帝马克西米利安”号舷侧的舷梯旁，艇身在海浪的推动下不断撞击着军舰的舷梯钢板，发出咣当咣当的声响。身材矮壮的扬克尔上校穿着一身深蓝色的冬季海军军官制服，从艇艏跳到了舷梯。
军舰随着港内涌动的海水在轻轻摇动着，深灰色的舰身表面在初升的朝阳照耀下，泛着一层紫红色的光晕。几名军官跟在扬克尔上校身后，从陡直的舷梯爬上了甲板，他们向站在舷梯口正在值勤的军官敬礼。
“我请求准许登舰。”
“准许登舰，长官。”那值班军官说道。
“我是维尔莫茨扬克尔。”
值班军官睁大了眼睛，把身体站得更直了，“哦，是的，长官。我这就去通知卡西奇上校，长官——传令兵！”
扬克尔一行在值班军官的引领下顺着甲板向前面的舰桥走去，脚底下木质的甲板踩上去很舒服，发出轻快的声响。海港里的和风带有咸腥的气味，还有军舰上特有的煤烟味，闻起来也让人心情舒畅。
这正是扬克尔所期望的世界，指挥一艘由钢铁堡垒、机械和巨炮组成的军舰，引领着一群年青的充满着活力的水面们驰骋在大海上，始终是他的梦想。以前他只有在驱逐舰上担任舰长和在巡洋舰上服役的经历，但从来没有指挥过一艘大的军舰。
现在，这梦想实现了，这是对他过去18个月来不辞辛劳地在那些汽车和拖拉机厂与海军总司令部之间不停奔波的奖赏，伊斯特里亚大公终于批准了他到一艘军舰上服役的请求。
“皇帝马克西米利安”号当然不能和“伊斯特里亚大公”号那样的新锐战列舰相比，它只是一艘有些落伍的装甲巡洋舰，吨位只有它的三分之一多一些，主炮较小，舰身的装甲较薄，对鱼雷的抵抗力要差得多。
可是，扬克尔海军上校在岸上长期工作之后，这艘战舰在他看起来却显得很大。他站在飘扬着的蓝色舰首旗和锚链近旁，回头望着炮塔、主桅杆和一层层凸起在阳光中的高大桥楼，简直有点不敢相信自己。这条战舰比起他最后当过舰长的那艘驱逐舰来，不知要大多少倍。当上主力舰的舰长一直是他的梦想，但在接到出任“皇帝马克西米利安”号舰长的通知时还是难以抑制自己的激动。
扬克尔在宽敞漂亮的舰长室见到了他的好友卡西奇上校，这位克罗地亚人由内舱匆匆出来，一边扣着烫得笔挺的浅蓝色衬衫。卷曲的黑发显得有些潮湿，可能是刚刚沐浴回来，“嗨，祝你梦想成真！”他们握了握手。“吃点东西吗？”
勤务兵把早点和闪闪发亮的刀叉一起放在雪白的亚麻桌布上，军舰上的食物供应要比实行配给制的陆地上好得多：半只鲜菠萝，热面包，热气腾腾的牛奶咖啡和一盘有火腿、菠菜、水果和融化的奶酪调制的沙拉。
扬克尔有点忌妒自己的同学，卡西奇上校将会调到新入役的“奥地利”号战列舰上去当舰长，那可是帝国或是这个世界上最强大的主力舰，威风凛凛，不可一世。两人一边吃着早餐一边聊着天。
“很不好意思，为了让新的战列舰尽快形成战斗力，‘皇帝马克西米利安’号上将会有三分之二的舰员被调到‘奥地利’号上去，留给你的是一大群没受过多少训练的新手。”卡西奇略带歉意地对老同学说道。
“好吧，我会尽快让他们熟悉舰上的操作的。”扬克尔说道，“能够重新回到军舰上我就很满足了。”
“那很好，我们下午就举行交接仪式，我得快点去‘奥地利’号。”卡西奇说道。
“只要一个简单的仪式就行，我可不想大张旗鼓。”扬克尔说道。
“你帮陆军鼓捣出来的那玩意不错，听说有可能得到一枚奖章。”卡西奇说道。
“哪里，那都是工程师们的功劳，我只负责协调人员和物资分配。”扬克尔说道，“听说最近可能有什么行动？”
“有这个计划，皇储伊斯特里亚大公最近一直在海军司令部。”卡西奇说道，“现在我们终于有了很大的活动余地，不用再窝在亚得里亚海中，你来的正是时候。”
这时，电话响了，卡西奇从舱壁的电话架上拿起正在响铃的电话。“暧，去海军司令部去开会？好，我马上和扬克尔上校一起过去。”他把杯里的咖啡一饮而尽，站起身来开始穿戴外衣，一边对扬克尔说道，“上面命令我们去海军司令部，现在就去！”
……
皇储李海顿现在正在海军司令部的作战室里。
维也纳的奥匈总参部和柏林的德军总参谋部之间现在出现了越来越大的分歧，李海顿的目标是地中海和北非，而法尔肯海因执拗地想把德军主力投入到法国一线。
两人在柏林举行的军事协调会议上又吵了起来。
“德军应该撤回到1914年8月的边境线之后，对法国领土的占领是激起法国人抵抗决心的主要原因，这使得他们可以忍受巨大的伤亡。如果德国的军队退回到边境线之后，法国人则失去了继续战斗下去的决心和欲望，西线的战争会演变成一种‘静坐式战争’，两支充满敌意的军队固守在边境线两边，却不会轻易向对方发动进攻。这样我们就能够抽出至少一百万的兵力把他们用到更加需要的地方。”李海顿在柏林的两国军事联席会议上一直在指责德国人发动西线的战争是个极大的失误，把数百万的德国精锐部队陷在了法国的泥淖而不是投入到东线和近东，这是李海顿竭力主张的方向。
法尔肯海因上将准备在凡尔登发起一次大的攻势，却遭到李海顿的强烈抨击，他始终认为德奥两国在1916年应该首先集中力量，彻底打垮俄国，而不是把有限的兵力白白地消耗在法国的战壕里。但德军总参谋长固执己见，丝毫不听劝阻。
现在奥地利人和德国人分道扬镳了，决定各干各的。
李海顿也曾想对法国来一次海上突袭，但显然时机根本不成熟。
他需要先解决土耳其人的麻烦。
七七 马耳他（一）
罗马尼亚被吞并再加上塞尔维亚被占领和保加利亚加入同盟国参战之后，通往土耳其的运输线被打通，这极大地缓解了奥斯曼军队所面临缺少弹药的窘境。虽然取得了加利波利保卫战的胜利，但在奥斯曼帝国其他地区，却面临前崩溃。
在英国人的支持下，整个汉志的阿拉伯人发动的反抗土耳其大起义，迅速席卷着整个小亚细亚半岛，英法联军在贝鲁特登陆，用原始的办法一点一点蚕食着土耳其人的地盘。在美索不达米亚，英国的远征军却进展迅速，在9月初攻占巴格达后，又在10月份占领了重要的产油区摩苏尔，土耳其人的油田全部都落在了英国人手上。
李海顿觉得有必要给英国人送上一份“新年礼物”，以发泄一下自己从柏林回来之后的愤怒情绪。
他早就把目标定在了马耳他。
马耳他岛扼守在地中海的中央，距意大利西西里岛只有不到60海里，由马耳他岛，戈佐岛和三个无人居住的小岛组成，总面积约316平方公里。其中主岛马耳他岛长约35公里，宽约16公里，岛上人口大约有16万人。
自1801年英国人在拿破仑战争期间将这座地中海岛屿占为已有后，马耳他岛一直作为英国在地中海上重要的军事基地和中转补给港而存在着，现在岛上大约有6万多英军驻扎。不过，由于对于皇家海军力量的绝对自信，英军除了在瓦莱塔港建有坚固的永久要塞工事外，岛上其他地区并没有什么永久性的防御工事。
李海顿想在北非有所行动，就不能不先拿下这里。
自从三艘“伊斯特里亚大公”级战列舰服役之后，奥匈海军就在地中海占据了绝对优势，除非英国人把他们本土舰队的一半调往地中海。
扬克尔在接任“皇帝马克西米利安”号舰长之后第十六天就接到了梅耶海中将发出的作战命令。这期间他们只进行了三次出海训练，新来的舰员们还在熟悉舰上的操作，这让扬克尔感到有些忐忑。
1915年12月11日，天空中下着细雨，李海顿再次亲自率领着他的舰队启程了。
这也许是奥匈帝国有史以来最为庞大的一支舰队，以三艘“伊斯特里亚大公”级战列舰为首的第一战列舰队在前面开路，中间是运输海军陆战队第3师全部24万人员和装备的36艘运输船以及由四艘装甲舰、六艘巡洋舰和十二艘驱逐舰组成的护航编队，后面跟着由“茨瑞尼”号和“特蕾莎女皇”号两艘战列巡洋舰为主组成的第二巡洋舰编队，再往后是霍尔蒂上将指挥的由四艘“奥地利”级战列舰为主组成的第三战列舰队，这些战列舰还处于测试阶段，其真实的战斗力还令人怀疑。
另外，由涅戈万上将指挥的四艘“联合力量”级战列舰和马乌夫中将指挥的德国战列舰队将从塔兰托港出发，他们不仅要为运输海军陆战1师的船队护航，还要保护整个登陆舰队的侧翼。
在涅戈万舰队出动的同时，作为攻击主力的奥匈第7集团军已经在塔兰托全部集结，随时准备登船。
风雨之中，满载排水量达到34200吨的“伊斯特里亚大公”号在行驶中依然显得非常平稳，这对于舰上炮手而言无疑是个非常稳定的海上射击平台。作为奥匈海军第一次进行大规模的登陆行动，李海顿还郑重其事地将陆战3师师长施特纳德少将留在旗舰上，不停研究着登陆作战时的细节。
虽然经过侦察，英国人在马耳他岛上的防御设施很差，英国人对于他们海军的自信使得他们仅在瓦莱塔一带修筑了一些永久性的坚固工事，但见惯了后世血腥的登陆作战画面的李海顿还是不怎么放心。
不过，这次他显然多虑了。
为了照顾到运输船的速度，整个编队以12节的速度行驶着，抵达马耳他岛附近需要两天多的时间。经过一天一夜的航行，到了第三天凌晨6时许，整个船队已经抵达了奥特朗托海峡入口处。
在奥匈军队占领整个意大利后，英法舰队已经放弃了对奥特朗托海峡的封锁，不过船队还须小心翼翼，万一什么地方还有未被清除的水雷。
一切顺利，路上也没有遇到英国人潜艇之类的水下危险，12月12日下午，主力舰队已经抵达马耳他周围海域。
在主力舰队到达之前，涅戈万上将就率领从意大利出发的战列舰队驱逐了英国在这里的一支巡洋舰分队。
作为千百年来地中海中部最重要的战略要地,马耳他不仅是地中海重要的商船中转站,更是一个防御坚固的海上堡垒。自特拉法尔加海战之后，英国人就牢牢地占据在这里，由于大英帝国强大的海上力量，一百年来，还没人敢打它的主意。
从12月12日下午开始，对马耳他的进攻开始了，奥匈帝国海军再加上德国海军一共13艘战列舰开始向岛上预定的登陆点防御工事进行炮击。霍尔蒂上将率领的四艘“奥地利”级战列舰也加入到了炮击的行列，它们的主要攻击目标是瓦莱塔，只当是进行实弹射击训练了。
英国人在战争开始之后并没有意识到他们会遭受攻击，但在意大利战败之后，他们才发现危险实际上已经向他们逼近，这才开始在岛上有可能登陆的滩涂地带构建防御工事。不过，现代工业技术的发展实际上已经让任何的防御设施都有被摧毁的可能，德国人能用火炮摧毁坚固的列日要塞，况且马耳他岛上这些英国人临时用木料和岩石匆匆构筑的防御设施。
在大口径舰炮的轰击下，很快这些沿着海岸修筑的工事大部分都被摧毁了，而且还造成了大量的守军伤亡。炮击的重点是梅利哈湾，当12月14日奥军陆战第3师开始从这片海滩上开始登陆时，所遇到的抵抗十分轻微。
仅仅一个小时功夫,奥军登陆部队就在梅利哈以及圣保罗湾城附近的滩头阵地上站稳了脚跟,并开始在舰炮的支援下向纵深推进。英国人虽然组织起了反击，但很快就在海上重型舰炮的打击下被击溃。
这个时代，人们对于反登陆作战的认识还很初级，李海顿想象中的血战场景并没有出现，一切都很顺利。
七八 马耳他（二）
“开始炮击！”
随着射击命令的下达，“皇帝马克西米利安”号上四座240毫米主炮塔发出轰隆隆的巨响，炮口处喷出一大团裹着褐色硝烟的火球，整个海面都被火光照亮。整个军舰都被震得摇摇晃晃，在水面上颠簸不止。由于侧移，海面上被掀起一道波浪，从军舰的另一侧向外扩散出去。
扬克尔耳朵里尽管塞着棉塞还是感受到了巨大的隆隆震响，尽管已经加入海军有二十五年，这还是他第一次经历实战。虽然只是对岛攻击，但看到了闪耀的火团，听着隆隆炮响，闻着一阵阵硝烟，他不由感到欢欣鼓舞。
战斗开始了。
“皇帝马克西米利安”号隶属于帕赫纳少将指挥的由“特蕾莎女皇”号、“莫瑞茨”号两艘“拉德茨基”级战列巡洋舰为主所组成的第二巡洋舰队，他们的任务是炮击“戈佐”岛，并掩护海军陆战队第2师在这里登陆。
扬克尔站在舰桥上，举着望远镜，从里面可以清清楚楚地看见从自己军舰上240毫米主炮发射出的炮弹带着四串冒着火光的轨迹，划过天空，飞向远处的戈佐岛。一团团的火光在岛上腾空而起，但却远远地偏离了英军在海岸边上临时构筑的防御阵地。
他感到有些失望，“皇帝马克西米利安”号首次齐射就开局不利，偏离目标过远。戈佐岛的面积并不大，宽度只有不到6公里，如同一把宽头镰刀，舰队的火力很容易覆盖到全岛。
除了四座当初马耳他人为了抵御奥斯曼人的入侵而修筑的古老炮台，英国人并没有在岛上修筑什么防御工事。奥匈海军对岛上不惜工本地进行着狂轰滥炸，还是起到了一定的效果。
陆2师很轻易地就登上了戈佐岛，只遇到了一些轻微的抵抗，英国人在海岸附近草草修筑的临时防御工事可禁不住大口径舰炮的轰炸。在奥军开始登陆之前，英军由于损失惨重，不得不放弃了沿着海岸的工事。
与此同时，12月15日下午，陆战1师也在马耳他岛上马尔萨什洛克湾和梅利哈湾顺利登陆，并向纵深推进了五公里。唯一困难的是在圣保罗湾登陆的海军陆战3师，沿海岸防御的英国部队在圣保罗城要塞的火炮支援下，将陆战2师首先登陆的一个团死死压制在一块长约6公里，宽约4公里左右的滩头阵地上。
无奈之下，李海顿只能让霍尔蒂上将放弃对瓦莱塔城的炮击而把舰队调到圣保罗湾，在这一带他集中了十六艘军舰向英国人的要塞和防御阵地发起了猛烈的炮击。在梅利哈湾，简易的钢结构浮箱码头被塔建了起来，这是李海顿从后世英国人那学来的，随着后续部队和火炮开始上岸，陆战1师开始向圣保罗湾方向推进。
不知是出于自大还是对于皇家海军的自信，在开战以后，英国人并没有在岛上沿岸修筑战备工事，确实，奥匈海军一直被死死地封锁在奥托朗格海峡之内。但意大利人的突然崩溃让这一切都发生了极大的转变，似乎在一夜之间，马耳他岛就暴露在了奥匈人的炮口之下。
现在英国人自然要为他们的轻敌付出代价。
12月16日，在侧翼遭到攻击后，英国人在圣保罗湾一线的防线开始崩溃，随着陆3师的继续推进，英国人放弃了这片海湾。
到12月18日，马尔他的战斗大局已定，奥军已经有12万人在马耳他岛和戈佐岛成功登陆，现在部队已经开始逐渐向纵深挺进，而在马耳他岛上的英军只有8万多人，并且由于被切断了海上联络，显得士气低落。
“报告，施特纳德将军的指挥部发来电报。陆3师已经攻占了圣保罗湾城，海军工程部队正在组织对港口的抢修，英军主力已经退守古尔一线。暂时还看不到他们有就地组织防线的企图，估计可能会直接退守瓦莱塔！”
“伊斯特里亚大公”号的作战室里，李海顿的随身参谋送来最新的战况，到12月18日，奥军已经攻占了三座港口，英军开始退守岛内的城镇。随着重型火炮的陆续上岸，马耳他的陷落已经基本不会再出什么意外。
涅戈万上将和霍尔蒂上将则分别指挥着两支战列舰队守护着马耳他周围的海域，以防止英法舰队的袭击。
大局已定。
李海顿换乘“卡尔大公”号装甲巡洋舰返回到了国内，对于防御坚固的瓦莱塔城，他并没有进行强攻的意思。他的目的是围困，最好英国人派出主力舰队前来解救，也许，战役还要持续数月之久。
除非是英国人不想要本土了，把他们本土舰队全部调入地中海，才有可能击退奥匈舰队对马耳他的占领。
李海顿不认为有这种可能。
雾气迷蒙之中的伦敦，白金汉宫的主人们似乎意识到他们在发动这场战争之前出现了一个重大的失误。他们错误地估计了奥匈帝国的实力，在计算双方力量对比时，他们忽略了这个数十年来在欧洲战场上屡战屡败的老大帝国的战争潜力。
在陆地上，他们的陆?br />shubao2
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