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什么感觉，叹息，喜悦？敬佩，鄙视？五味杂陈。
虽然李慕菲表现得毫不在意，仿佛他的注意力都被东线和西线更加重要的事情吸引了，没有时间去关注一个小小的金伯利，可那只不过是他表现出来的而已，他怎么可能不关心金伯利的战局呢？
罗德斯既是这个时代英国最具代表性的帝国主义者、殖民者冒险家，又是金伯利第二大地矿业公司老板，在国家大事上，他和李慕菲是针锋相对的敌人，在商业上，他的公司和盘古矿业又是不折不扣的竞争对手，于公于私，这个人都和李慕菲处于对立的立场上，两个人就像水与火般不能相容，李慕菲怎么可能不在意这个人？
“他把自己反锁在里面自杀地房间里发现大量军火，足可以把整幢大楼都炸塌，他地身上也带有带火机，但他并没有引爆这些炸药”楚清臣轻轻地念道，然后有些狐疑地问：“为什么没有这么做？一个一心要自杀的人，还会顾及什么？”
“也许我能说说他地想法，”李慕菲把目光从电报上抬起，若有所思地注视着对面墙上的世界地图：“一个原因是大楼里还有很多英国人，罗德斯不会让他们和自己一起送死。虽然这家伙是个南非人民深恶而痛觉的侵略者扩张主义者，但站在英国人的角度上来说，他是个梦想家，是个有强烈自尊心的人，他的梦想是为自己的国家赢得更大更多的殖民地，他的梦想破灭了，自尊心又不允许自己在战俘营，所以他只能选择自杀。”
“而且他不是那种我死后哪管他洪水滔天的人，他是希望自己留下些遗产，政治的，军事的，物质的，精神的，都可以。你或许不知道，就是这个家伙，用他开矿所得的钱，在美国教育界设立了一笔很著名的奖学金，罗德斯奖学金，目的就是为了在美国培养亲英势力，他的很多行为都是为了英国的强大。”李慕菲转向楚清臣说道，对于罗德斯这个人，李慕菲可是研究得比谁都透。
楚清臣一副恍然大悟的神情。
“罗德斯虽然和我们有解不开的怨仇，但不得不承认，对于英国人来说，这是一个真正的爱国者，”李慕菲轻轻叹息了一声：“告诉前线的林杰，把罗德斯的尸体收敛好，厚葬了吧，这是他应得的。”
他有很多话压在舌头下没有说，也没法和楚清臣这样的“古代人”说，他想起了自己穿越之前的中国，有多少所谓的民营企业家从中国老百姓身上捞够了钱之后不懂得回报社会回报国家，反而发表一些很是不负责任甚至冷血的言论，这些自诩为“精英”的文明人士甚至不如罗德斯这样一个沙文主义者帝国主义者对自己的国家和人民更负责，想想就是讽刺。
楚清臣点了点头：“校长，您放心，即使我们不说，林杰也不会做得太过分，毕竟我们是文明国家。”文明国家？李慕菲心中苦笑了一下，你对英国人文明，英国人对南非人可不文明，世界上最早的集中营就是英国人在布尔战争期间发明的，对待人种和信仰不同的华人，他们说不定会更凶狠呢。
“金伯利已经被夺取，林杰的一万人也可以调往南边的里士满前线了。”楚清臣愉快地说，他走到桌上的沙盘前：“我们在这里对英国人的兵力对比已经超过了2：1了，接下来就看前线的战士们的了！”
李慕菲微微一笑，不管怎么说，至少眼下，英国与南非之间战事还算是遵守游戏规则，他走过去，和楚清臣站在了一起。
第五十二章 包围
接到前线求援的消息之后，身在三姐妹镇的沃尔斯利上将立刻命令早已整装待发的英军出发北上，他在城里留下了一万的英军防守，亲率其余的三万英军沿着铁路线以急行军的速度增援北面的先锋部队。
按照他的推断，南非军队在西线的兵力不会很多，而自己派出去的先锋部队接近两万人，再加上两辆装甲列车，南非军队既然敢于伏击这支作为诱饵的英军，没有足够的兵力是肯定不行的，南非民团大部分的兵力肯定都用于围攻这支英军了，沃尔斯利的这三万英军就是要出其不意，以最快速度赶到战场，才能将这个计划实行得滴水不漏。
至于民团部队会不会在他的援军到达之前消灭沃尔斯利派出作为诱饵的部队，他的想法是无须担心，从在此之前，英军与民团历次交手的过程和结果来看，一旦英军凭借防线和阵地死守，民团部队往往就暴露出自己攻坚能力不足的弱点来了。
沃尔斯利的部队一路北上，虽然上将一再命令士兵们加快行军速度，但将军本人不但不焦急，反而对当前的局势十分乐观，而且身为一位作风谨慎的将军，即使这个时候他也没有忘记派出骑兵侦察部队在前面开路，同时他还很谨慎地命令斥候仔细打探铁路两侧有没有南非军队的伏兵。
沃尔斯利上将满怀希望，打着自己的如意算盘，他试图通过一场久违了的胜利一举改变西线的态势，即使不能给予南非民团重大的杀伤，至少也要遏止住南非方面咄咄逼人的战略进攻的形势，鼓舞西线英军的士气，大英帝国实在是太需要一场胜利了。
他最初的设想不过是通过一场反击战赢得一次小小的胜利，但他却没想到，只占便宜不吃亏地南非总参谋部索性把这场战斗扩大为西线地一次战役，迅速地投入了南非在西线所能调动的最大兵力。其军事组织动员能力都远远超过了沃尔斯利上将地预料。
从这场战役打响的具体过程来看。我们不得不说，英军总司令部、情报部在情报的获得、宏观调控指挥、军队动员等等诸多方面与南非地总参谋部相比。落后了整整一代，当南非向着一支十九世纪末二十世纪初屈指可数的现代化军队发展的时候，英军依然抱残守缺。还是那支停留在十九世纪初期的近代军队，英军高层对于战场上的情报重视程度严重不足，没有一个值得信赖的指挥机构，没有南非那样迅捷的无线电通信设备，更缺乏针对战场上局势变化而迅速大规模调动军队的能力。双方差距如此大，英军在开战初期岂有不败之理？
比如说这一次，南非能够在英军出动之后短短的24小时之内做出有针对性的决策，并迅速将超过十万地军队集结于西线，总参谋部的命令能够立即传达到旅级作战单位，这种能力就是这个时代的英军绝对做不到的。甚至我们可以负责地说，如果战场上的电报线遭到破坏，即使这时的世界陆军最强国——德国军队也做不到这一点。
仅仅说到这种能力，南非军队已经跻身世界最前列了。
沃尔斯利上将踌躇满志地向北进军的同时，北面作为诱饵的那支英军正处于水深火热的境地，围攻他们的南非民团数量远远超过预料，几乎是被围英军地两倍以上，而且不幸的是，作为先头部队的一个旅在伏击一开始的时候就被打残，仅仅逃回了一千多人。
万恶的南非民团还俘获了那辆本来是英军用来开路地装甲列车。然后他们又很无耻地利用这辆装甲列车对付被包围地英
本来有民团士兵提议说，把这辆被俘获的列车全速开动起来，去撞英国人手中那一辆列车一定会非常“壮观”，但郑博考虑之后，否决了这个提议。首先这个实行起来可行性不大。另外这辆装甲列车留着也许会有用，于是郑博很保守地仅仅是使用装甲列车上地火炮和机枪。而不是让列车去做自杀式攻击。
四面八方的民团部队的对于英军来说并不是最大的威胁，那辆装甲列车才是真正的雪上加霜，英军士兵们凭借着匆匆构筑的阵地努力抵挡着南非民团的围攻，盼望着沃尔斯利的援军能够快些到来。
郑博同样也在等待着沃尔斯利的出现，他的民团对于这些负隅顽抗的英军，的确是有些难以下手，如果真的要把这支英军吃掉，民团肯定要付出不少牺牲，但他还不得不把这出戏演下去，所以他几乎是和被围的英军一样盼望着英国援军快些到来。
双方都没有等许久，民团们伏击的地点在里士满以北并没有多远，13号，也就是伏击开始的同一天下午，沃尔斯利上将亲率的援军便赶到了战场。
他派出开路的英国骑兵斥候速度过快，几乎冲到包围英军的民团阵地之上，发觉英国人出现的民团纷纷用子弹表示自己的意外，那些斥候很快就沿着原路跑回，向沃尔斯利上将报告。
得知目的地不远的沃尔斯利精神振奋，英军也加快了速度，同时担任前锋的骑兵们向铁路两翼散开，探知民团部队的分布，紧随其后的是左右各两个旅八千人的英军部队，沃尔斯利上将命令援军向两翼包抄，对南非的部队来一个反包围。
郑博对此早有准备，发现英国骑兵的民团部队迅速向郑博报告了英军出现的情报，郑博在得知援军出现之后的第一时间，便命令包围圈南边的民团立刻离开自己的阵地向两翼散开，不要被沃尔斯利的援军包了饺子。
民团士兵们都是骑兵，速度上要比沃尔斯利以步兵为主的英国士兵快得多，他们纷纷从阵地上站起，将步枪往肩上一背，然后牵过自己的坐骑，翻身上马，前后不到十几分钟的时间，这个阵地上的两个民团五千多人的南非人就悄然撤退。
沃尔斯利上将的第一步计划便扑了个空。当包抄过去地英军从两侧接近南非人地包围圈时才失望地发现。民团的士兵们跑得比兔子还快，已经离开了自己地阵地。
得知这一切的沃尔斯利上将不仅仅是失望。甚至有些愤怒和无奈，英军以步兵为主的现状决定了他们在面对民团部队地时候有一个先天不足：腿短，在抢占有利地形和位置的时候有着先天劣势。
民团部队在南非荒野上来去如风。靠着两条腿前进的英军无论如何追不上民团，正是出于这种考虑，沃尔斯利上将才不得不采用了沿着铁路行进、设下诱饵引蛇出洞、然后包围消灭的计策，不然英军到哪里能够找到一个可以将民团包围的机会呢？
但是没想到民团就像泥鳅一样滑溜！沃尔斯利上将这次势在必得的反击，稍有疏忽，就被南非的民团发觉，让他们跑掉了！
沃尔斯利上将一边沮丧地命令骑兵继续侦查两翼的情况，一面命令英军进入早已撤得一人不剩的南非民团阵地，从后方向被围的英军靠拢。
被围地英军部队先是发现南边包围圈的南非民团的枪炮声忽然之间就安静了下去，接着就有士兵报告说那个方向的南非民团急急忙忙地撤出了阵地。正在奇怪之间，发现另一支部队进入了民团放弃的阵地，而这支新出现的部队正是苦苦等待的沃尔斯利的援军。
被包围的英军顿时发出了震天的欢呼声，只不过被包围了短短地大半天，英军的日子却并不好过，民团的兵力超过英军太多，英军唯一可以倚仗的那辆装甲列车还被已落入敌手的另一辆装甲列车牵制，看到援军出现，英国人地这种反应实在是正常不过了。
一场包围战可能就这样演变为击溃战了，沃尔斯利上将心中默默想着。不过也罢，虽然这样地击溃战可能无法消灭大量的南非军队、甚至连个俘虏都抓不到——民团地骑兵跑的可是很快的——但至少，把南非人打得落荒而逃也算是胜利，起码能够鼓舞一下士气。
沃尔斯利根本没有想到，自己正在一步步走进总参谋部精心编织的陷阱。这也难怪。从2日早上作为诱饵的英军出发到13日晚上此时，时间还不到48小时。谁会想到，这么短的时间里，南非就调集了超过十万的部队围攻沃尔斯利的部队呢？
沃尔斯利的援军沿着铁路继续北上，在被围英军的欢呼声中进入了他们的阵地，两只英军胜利会师，时近傍晚，沃尔斯利上将与被围英军的指挥官见面，并且从他手中接过了指挥权，两只英军合为一支，同归沃尔斯利上将麾下。
将军观察了一下周围的形势，又和几名副官分析了一下从斥候那里得到的情报，三面的南非军队总计约为三四万人，三个方向的民团部队人数几乎差不多，上将认为下一步英军应该向北猛攻，击退那个方向的民团，一来解除被围的处境，扫清道路，二来可以继续北上，增援里士满被围的英军。
就在这个时候，派出去的一名斥候气喘吁吁地回来报告，因为事态紧急，他几乎是一直骑马到上将面前才滚鞍下马的：“将军！南方发现大量南非部队，他们从我军后方包围过来，现在已经堵住了我们的退路。”
沃尔斯利上将的眉头一皱，这是什么意思？为何这些南非民团刚刚让开战地，现在又去而复返？他一下子冒出一个不详的预感，但是却依然神色冷静地问道：“敌人有多少人，是刚刚撤出阵地的那些南非人吗？”
“发现敌军之后我就立刻跑过来报告了，敌人的人数还不清楚。”斥候有些踌躇地说，至于是否是刚刚撤出阵地的南非人，恐怕谁也说不清楚，南非民团是自发组织的部队，有军旗，但没有统一的着装，如果不是亲口问问民团士兵，天晓得是哪支民团。
沃尔斯利想了想：“我亲自去看看。”他表面镇定，但心里可是焦急万分，他已经意识到了，南非军队可能是将计就计，反倒将自己包围了。
因为英国的援军数量众多，此时民团部队放弃的阵地依然掌握在英国人手里，这是让沃尔斯利上将唯一安心的。
他亲临这块阵地，用望远镜仔细观察了一下南方的民团，他的心一下子凉了，放眼望去，堵住英军归途的民团部队少说也有三四万，刚刚他在英军阵地上观察到的北西东三面的南非民团数量也有三四万，围住英军的南非军队竟然有七八万之多！
西线竟然有这么多的南非军队，英军高层对南非军队数量的估计到底还是错的，而且就连与南非民团交手过的科利将军也没有搞清敌人的数量！沃尔斯利意识到这一切的时候，已经太晚了，他的心深深地沉了下去。
14日傍晚，沃尔斯利上将亲率三万英军支援被围的两万英军，在三姐妹镇以北遭到两倍以上兵力的南非民团包围，此外还有两万民团部队正日夜兼程从中线的霍夫梅尔向三姐妹镇以北赶来。
以此事件为标志，后世称之为里士满战役的西线大战正式拉开了序幕。
同一时间，金伯利的罗德斯也在自己的书桌前开枪自尽，在完全消除了金伯利的威胁之后，林杰的民团也可以腾出手来调往三姐妹镇前线了。
英国人的厄运还远远没有结束。
第五十三章 战局突变
金伯利的胜利在军事上的意义并不是非常重要，毕竟以罗德斯为代表的一小撮英国武装人员根本翻不起什么大风浪，但在政治上却是意义重大。
作为南非共和国领土上最大的英国人聚集点，金伯利不但集中了南非国内的大部分的英国人，而且这座城市的的一部分区域几乎被得比尔斯公司划为私人区域，虽然城市和矿山的另一大半仍然属于南非，属于华人的盘古矿业公司，但金伯利的华人市民们只要抬起头来就能够清清楚楚地看到得比尔斯那霸气十足的公司总部，如同占领军的堡垒一样俯视这座城市。
在自己的国土上竟然有这样一个异类，对于大多数南非人来说都是一件非常不舒服的事情，而具有民族主义倾向的一些报纸更是将得比尔斯的总部与西方列强在上海的租界相提并论。
曾经飞扬跋扈的罗德斯也通过南非的报纸，察觉到了金伯利市民之间孕育的不满情绪，在战争爆发前的一段日子已经变得非常低调，但这根本无法改变南非华人和布尔人对于金伯利的这座英国公司的厌恶。
更何况，大家一致认为得比尔斯公司是背后推动英国人侵略南非的罪魁祸首之一（事实也正是如此），因而得比尔斯总部就变成了南非人心目中的“巴士底狱”，必须要攻占而后快。这一次，林杰的民团付出了七百余人的伤亡之后，终于拿下了这个极具象征意义的据点，这个伤亡数字相对于南非此前的历次战斗伤亡来说，是比较大的，但是南非人民一致认为，这样的牺牲是必要的，军事上的好处是此处一万余人地民团部队可以调往南方支援里士满一线，而政治上的意义格外重大。以南非日报为首，南非几家影响力颇大的报纸都使用了大量的篇幅来报道金伯利的胜利。
最有意思的是布隆方丹的一家小报《橙报》竟然腾出了整整两个版面地篇幅，制作了一期名为《钻石之梦》的专题，专门介绍罗德斯的发家历史，他是怎样从一个经营抽水工程的小业主起家，利用金伯利矿业飞速发展的难得机遇，巧取豪夺、纵横捭阖。将触手伸向了采矿业本身，继而发展为除盘古矿业之外第二大矿业公司；又是怎样与罗斯柴尔德家族联合，通过他们地资金援助一举吞并其余的两家小型矿业公司，成为与盘古矿业分庭抗礼的大公司，最终又是怎样错判了形势。落得个自杀身亡的下场。
这个专题制作的图文并茂，深入浅出，而且爆出许多猛料来，天晓得这家报社的编辑从哪里搞到这些消息的，将罗德斯地一生写得如同评书和传奇般有趣，充分满足了一些人猎奇的心理，一下子吸引了许多读者。橙报这期的销量大增，一时洛阳纸贵，报社也跻身为南非国内几家大报之
在这场战争中，南非的几大报纸都发展出了自己的风格，比如比勒陀利亚的南非日报，销量最大，面向的读者也最广，观点偏向民族主义，立场比较公正，内容相对严肃。是一家综合性报纸。
金吕市的新城日报，有李家的背景，面向的读者群主要是工程师、科学家等知识分子，关注科技新发展新动态。
布隆方丹地橙报有布尔人的背景，内容比较通俗，喜欢炒作一些奇闻异事之类的，算是娱乐性的报纸。
共和港的《士林》则是一家文摘性的报纸，收录了国内外的大事要事，也经常有一些无事的文人在这家报纸上发发随笔散文什么的，这家报社对满清国内的事情最为关注。此外还有一个有趣地地方，南非国内一些观点不同的文人经常在这家报纸上打笔仗，非常热闹。
这家报纸最初是在陈羽青的支持下，由第一批南非本土大学毕业生们以教化民众提倡文学创造为目的创办的，此时地影响还不算大。但是通过几个事件很快地名声大噪起来。一个是南非战争后期，陈羽青和许多南非文化界地知名文人发起的推广白话文运动。另一个是战争结束之后，南非政府推行地标准话和简体字运动。
这些运动都是通过在士林上的一篇文章，引发社会各界关注和争论，最终达成共识，成为南非社会上的一种思潮，因为这个原因，士林这份报纸在知识分子之中的地位非常高。
最后还有一家南非国内的知名报纸，只不过此时还没有创建：战争结束之后，约翰内斯堡成为世界著名的金融中心，一家名为商报的报纸也应运而生，成为南非著名的经济商贸方面的报纸。己麾下的民团从西维多利亚赶到了三姐妹镇以北，因为他在前些日子所立下的功绩，他也在这次包围战中得到了一个很重要的任务：负责收紧口袋的三万民团归其指挥。
他和他的民团静静地等待着沃尔斯利和他的部队进入口袋，当英军按照计划那样上钩了之后，亨伯特命令自己的部队从铁路两侧的藏身之处现身，截断沃尔斯利的退路。
傍晚时分，计划中包围英军的九万民团部队已经全部抵达，亨伯特的三万民团堵在南边，北面西面和东面每个方向两万人，分为两道防线，两万从霍夫梅尔赶来的援军也已经抵达此处，因为还未从长途行军的疲惫中恢复，所以这两万民团暂时作为预备队部署在东西两侧，另外还有一万援军正从金伯利赶来。
天快黑的时候，亨伯特的民团部队已经按照计划收住了口袋，正在英军阵地南边对面构筑自己的阵地。
原本安静的对面英军阵地上却忽然传来了一阵阵马蚤动，英军开始将正对南非民团的阵地上的沙袋等撤去，还未等阵地前沿的华人民团们搞清英国佬们到底在干什么，铁路线上便传来了一阵熟悉的声音，英国地装甲列车在步兵的簇拥下，气势汹汹地向着南非部队的战线进发。
这样突如其来的进攻让在场的民团战士们大吃一惊，原本为了对付步兵而设置的防线在装甲列车面前不堪一击。轰隆隆的列车喘着粗气直冲过来，车上地速射炮疯狂地喷射着火舌，为了活命的英军士兵也发挥出了120的战斗力，几门大口径火炮也不停地轰响，在民团的阵地炸起一个个烟柱。
得到急报的亨伯特连忙赶到阵地前沿，他正好看到了这样地一幕，大群大群的英国步兵在装甲列车的火力支援下。用猛烈的炮火打得民团战士们抬不起头来。枪林弹雨之下，民团战士们躲在匆忙之间堆砌的凌乱的沙袋掩体之后，趴在在还未挖好的浅浅地战壕之中，伤亡在不停地增加。
亨伯特是一位很有经验的指挥官，他来到现场之后立刻试图稳住局面。但收效甚微，沃尔斯利上将可能是集中了所有他能调动的部队来进攻亨伯特的防线，在这个方向上形成了优势兵力，短短片刻功夫，他们就不可阻挡地将战线向南方推进了一大段距离。
民团部队在防御上的弱点在装甲列车和英军步兵的进攻面前暴露无疑。如果是国防军来防守，局面一定不会这么严峻。
英军士兵们小心翼翼地推开了民团战士们堆放在铁路上的沙袋，为装甲列车扫清道理。那辆庞然大物轻而易举地撕破了尚未成形的工事，缓慢然而坚定不移地直插民团阵地中心，向着南非部队的防线深处前进。
亨伯特很是惊讶，英国人的装甲列车不是被北面民团部队俘获地那辆列车缠住了吗？怎么会出现在南线？而且英军的进攻怎么这么猛烈？
沃尔斯利上将的反应迅速得令人难以置信，亨伯特的民团堵住他的后路还不到二十分钟，他就做出了用绝对优势兵力向南突围的正确决定，这位名将的声誉果然不是空|岤来风。
但他没时间考虑这些问题了，当务之急是挡住英国人的进攻，可这个任务谈何容易？民团部队本就缺乏重型火力，也缺乏顽强的战斗意志。面对着英军的装甲列车，他们几乎拿不出什么有效地应对手段，更何况亨伯特的民团刚刚进入阵地，防线尚未构筑完善，用什么来阻挡装甲列车的前进？
亨伯特急忙命令后方的民团士兵破坏铁路——现在也只能这么做了，但是这样只能拖延一时，根本无法挡住英军逃命的道路，只要英军冲破亨伯特民团地防线，便是天高任鸟飞了，而靠着装甲列车地火力支援。这一点不难做到。
他焦急地转了几个，也实在想不出什么好办法，只好一面亲临前线指挥调度，一面给总参谋部发去电报，请示对策。
民团的伤亡在直线上升。对于亨伯特来说。这是一个极其危险地信号，国防军可以承受相当数量的伤亡。但是民团部队如果面临着敌人的猛攻，并且伤亡达到了一定程度，那些自行其是的民团士兵很可能会退出自己的位置，现在只能希望总参谋部快些做出决定。
电波以光的速度传达到总参谋部，这个时候，李慕菲已经离开了总参谋部，楚清臣本来也该回到自己的宿舍，可他太忠于职责了，此时只是披着军大衣，躺在沙发上小睡了一会，这样的事情他干过很多次，此外他还经常忙到一天只吃一到两顿饭。战争期间，他这种废寝忘食的行为不止一次地被李慕菲批评过，可却从来没改过，以至于战争结束之后，才非常后悔地发现自己得了胃病。不过这么做也有好处，就是当通讯室的士兵接到前线的报告之后，总参谋部第一个得知这个消息的往往都是楚清臣，这次也不例外，接到这样一个最新情报之后，楚清臣立刻召集了参谋部内的参谋们商讨对策。
“沃尔斯利上将不愧是英军名将，反应非常迅速，亨伯特的民团刚刚出现在他的后方，他就猜出了我们的真实意图，而且没有任何犹豫，当机立断地决定从南边突围，这是我们没想到的，我们在这个问题上犯了一个严重的错误。”楚清臣首先做了自我批评，他们低估了沃尔斯利上将的指挥能力和反应能力，也高估了民团部队的战斗能力。
“亨伯特在电报上这样说，他的民团很有可能无法完成既定的任务，如果要求他的民团不计代价地执行命令，最终的结果可能是民团付出巨大的牺牲，却依然无法阻挡沃尔斯利部队的突围。”楚清臣环视了一下桌子旁的诸位参谋，眼光在旁边的一张空椅子上停留了一下——那是李慕菲的椅子，在总参谋部，国防委员长列席这种会议已经成为一种惯例了。
桌子旁的众人沉默了片刻，一位参谋发言道：“总参谋长，我并不认同他的说法，他的兵力足有三万，被围的英军数量顶多只有五万，阻挡不住很正常，但如果说连拖延英军几个小时都做不到的话，那就未免令人难以置信了。”
“是啊，”另一位参谋附和道：“我也是这样想的，无论情况如何紧急，以三万兵力拖延五万敌军，敌人的进攻再猛烈，三个小时左右也还是可以做到的，而三小时之内，我们从其他方向调集过来的援军就可以进入他的阵地支援亨伯特的民团了。”
“那么，大家的意见是命令亨伯特不惜一切代价拖延住英军至少三个小时？”楚清臣想了想，这个决定完全合情合理，他摸了摸下巴，叫来了通信兵，命令他将参谋部的决定发给亨伯特。
后世的人研究这一段战史的时候认为，南非总参谋部的这个决定并没有太大的错误，但出乎意料的是，民团部队的特立独行却完全改变了总参谋部的初衷。
第五十四章 变局
接到总参谋部严令死守的回复，亨伯特在心里深深地叹息了一声，电文上要求他的部队不计伤亡拖延英军至少三个小时，等待总参谋部从其他方向调集援军，三小时之后便会有其他部队前来换防，这个要求看似不难，但深知民团部队的亨伯特却知道，让民团“不计伤亡”坚守阵地的可能性不大。
他对自己手下的民团部队有指挥权却没有处置权，如果伤亡过大使得某一个战斗意志薄弱的民团指挥官在其部下的怂恿之下退出阵地，亨伯特根本无权对相关责任人进行惩罚，而一支部队的退出毫无疑问将引发可怕的多米诺骨牌效应，其他的民团将争先恐后地撤出防守位置，南非部队的防线将会土崩瓦解。
亨伯特望向北方，心里暗暗佩服沃尔斯利上将，不愧是英国在南非的远征军总司令，军事素质要比此前交手过的科利将军高多了，这个英国将军虽然到达南非不久，但一定仔细了解过自己的对手，深知民团的弱点，其个人的指挥手腕也十分高明，能够在被优势兵力团团围住的恶劣处境之下，迅速找到敌人包围圈上最薄弱的部分，毫不犹疑地采取行动。
此前，亨伯特已经从友军那里赶来的传令兵口中得知了沃尔斯利上将采取的一系列行动：他以其人之道还治其人之身地命令英军炸断北面的铁路，暂时拖延住北面民团部队装甲列车南下的进攻，英军的纪律和战斗意志要优于民团部队。他们又构筑了完善地防线。在防御战时地表现要远远强于亨伯特的民团，因此沃尔斯利只需要很少的兵力便牢牢守住北西东三个方向，转而将大部分兵力调往南面进攻亨伯特的部队。
战略上，沃尔斯利上将失算了，但是在战术上。他赢得了一次胜利。
接到总参谋部的命令，无可奈何地亨伯特明知手下的民团已经无法再坚持了，也只有硬起头皮严令民团战士们不得后退一步。
但是很快他担心的事情就发生了，被他派驻在阵地最前方的布雷柏尔民团指挥官找到了他，大倒苦水：“不行了，将军，我的民团不能再守了。战士们死伤惨重。许多人已经找到我，要求我下令撤退了，我怕如果我继续坚持固守，那些兔崽子们会溜号做逃兵了。将军，你是否可以用其他的部队暂时换下我的民团？”
亨伯特心里大骂活见鬼，布雷柏尔民团地战斗力是亨伯特手下，除了咖啡方丹民团之外最强地，连他们都只坚持了半个小时就大喊伤亡惨重，那么其他的民团换上去会是什么后果。亨伯特简直不敢想象。
其实布雷柏尔的民团伤亡人数还不到三百人，对于一支四千人的部队来说，这根本算不上伤筋动骨，但习惯了打顺风仗的民团面对英军咄咄逼人的进攻，心里上的压力太大了。
亨伯特不得不板起脸来再次重申自己的命令：“司令。我知道前线的局势严峻。但这是我们不得不完成地任务，我的民团不也和布雷柏尔民团并肩战斗在最前线吗？我并没有偏袒自己的民团。故意将最艰苦的任务交给你们的部队吧！？如果你撤出阵地，我让哪个民团担当正面防御？”
熟悉布雷柏尔司令地人一定会发现，亨伯特地话让他的脸微微泛红了，不过他地老脸太沧桑了，神情上的变化并没有被亨伯特发觉，他急忙道：“将军您误会了，我并没有指责您难为我们民团的意思，只是部下们的意见太大，我弹压不住了，您是否可以将温堡民团与我的民团位置换一下？”
亨伯特板着脸摇头道：“司令，你觉得这可能吗，英军的攻势如此猛烈，我怎么可能让温堡的民团接替你们的防线？你也知道，你麾下的民团部队是这几个民团之中战斗力最强的，温堡民团现在担任着左翼的防守任务，仅仅如此他们就已经是叫苦连天了，如果你们两个民团换防的话，不出半个小时，英军就会撕破我们的防线！”
布雷柏尔民团的指挥官为难地闭上了嘴，亨伯特把语气放缓了一些，安慰道：“告诉你的手下，总参谋部的命令是，让我们守住三个小时，想想看，只需要三个小时而已，坚守到那一刻，换防的援军一到，你们想做什么就做什么，你们身为我麾下最值得倚仗的民团部队，难道连这个简单的任务都完成不了吗？我绝对地信任你和你的部队，我也相信你们不会让我失望。”
好说歹说，软硬兼施，费了好多吐沫星子，亨伯特才算把布雷柏尔民团的指挥官说服，让他尽力控制自己的民团，不要在这个节骨眼上自作主张，布雷柏尔司令有些为难地嘟囔着：“我尽力而为吧，希望那些家伙还听我的。”他低着头一面盘算着自己的说辞，一面回到自己的阵地上去了。
此时战场上的局势变得更加严峻了，在求生的欲望促使之下，英军对民团阵地的猛攻格外疯狂。担任正面防守任务的三个民团的防线岌岌可危，亨伯特率领着战斗力最强的咖啡方丹民团的一部分士兵如同救火队一样在阵地上为守军四处解围。
布雷柏尔民团的司令刚刚走了没多久，英国步兵便在中央突破了布兰德堡民团的防线，亨伯特立刻带着手下的部队填补缺口，在那里，亨伯特发现布兰德堡民团的防守位置上已是千疮百孔，万幸的是，在这个阵地最前方几十米处的铁路已经被南非人炸断，英军的装甲列车只好停留在阵地前面，极度不甘地向着民团阵地上倾泻着弹雨，为英国的步兵扫清进攻路线上的障碍。
英军在这里地疯狂表现让亨伯特都为之咋舌：他们竟敢向着自己步兵前方仅仅数十米地距离开炮。这样做简直就是把步兵放在炮口上一样危险。而他们的步兵也杀红了眼，炮兵的炮火准备刚刚向南非阵地后方延伸，这些步兵就端起步枪从那个缺口处冲杀进来。
因为有英军的炮火打击，亨伯特率领的援军躲在很浅地战壕里艰难地匍匐前行，才能够抵达布兰德堡民团被撕破的防线。一路上不知有多少人被敌军的炮火炸死，毫无价值地丢掉性命。
得到亨伯特民团支援的布兰德堡民团士气稍振，与英军在缺口处展开了一场惨烈的争夺战，双方的伤亡急剧上升，英军的攻势如惊涛骇浪般猛烈地冲击着南非地阵地，幸好，他们地炮火投鼠忌器不敢继续炮击这里。民团的部队渐渐夺回了主动权。好不容易才将英军赶了回去，把这个缺口再次堵上，英国人丢下了上百具尸体，狼狈不堪地撤了回去?br />
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