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慕迟老挨打,所以本来那点鞭刑虽然疼,但是不至于让他失去意识的。结果被用铁块烙印,顿时人就昏了过去。
他过了两天才幽幽转醒，一睁眼入目的是熟悉的屋内。
他呆呆地躺了一会，浑身都疼，胸口更痛。慕迟迟钝了一会,忽然想起来了什么，不顾身体疼痛便低头扒开自己的前襟。他的胸口上抹着白色的膏药,还有绷带。慕迟打开绷带，果然，一个江字就在他的胸膛上,散发着黑红的颜色。
不知道怎么的,慕迟的心就雀跃起来,好像他和江时凝之间有了什么联系。
他正发呆,另一个影卫同僚走了进来，一看见他的样子，顿时蹙起眉毛过来。
“慕迟，你太浪费药膏了，那可是娘娘给的好药膏。”
慕迟任由那个人帮他缠上绷带，他看到对方抬起头手臂的动作有点不便，顿时意识到了什么。
“你也……？”
“内院所有影卫都赐了。”影卫说，“这下总算安心，没有印总怕被赶走，这么好的主人去哪里找？”
慕迟变得有点沮丧,他有那么一瞬间还以为自己是独一无二的。但是冷静下来再想，江时凝做事细腻，她给所有人都赐印才是最安全的。如果只给他一个，显得过于刻意。
慕迟隐隐约约发觉自己又给潇妃惹了麻烦，尽管这件事对他来说是天降横祸，可是还是心里有点内疚，隔天下午就要和映红窜班，去见江时凝。
映红看着他欲言又止，最后还是帮了他。
慕迟和映红交替进屋隐藏，他看到江时凝正站在桌前练字，身边没有其他人在。他抿了抿嘴角，然后出现在她面前。
江时凝一抬头就看到一个熟悉的黑色身影跪在她的面前，江时凝太阳穴微痛。
“起来说话。”
慕迟站起来，他感受到江时凝的目光顺着他的脸滑落向他的胸膛，那是烙印的地方。不知道为什么，慕迟微微有点羞赧。但是很快那丝悸动就消失不见，因为他感觉到江时凝皱了皱眉毛，像是看到了什么讨厌的东西。
他忽然想起来映红说，她不喜欢赐印。
慕迟的心一下沉到谷底，还不等他认错，江时凝已经冷然开口，“你为什么擅自回影卫阁？”
江时凝从未用这种冷冰冰的语气跟他说话，慕迟低下头，喏喏地说不出话来。
“……属下，属下怕给娘娘招惹事端，所以才想询问是否能调到别处……”慕迟低声说。
他实在是说不出自己的真心。如果说喜欢，会被厌恶吧。
“胡闹！”江时凝手上的毛笔被甩到宣纸上，本来写得好好的‘平心静气’被墨水破坏。
她一看慕迟又要弯腰，便伸手指向他，怒不可遏地说，“你再跪、你再跪我就打你！”
慕迟动作僵住，表情陷入迷茫。
江时凝快被这个人气死，他表现得那么老实，结果扭过头就惹事。惹完事又一副无辜可怜迷茫的样子，气得她头昏脑涨。
这还不算完。完全不会察言观色的影卫在迷茫片刻，竟然按照她说的话作为解题思维，从自己的腰间抽出软鞭递给她。江时凝气得吐血，差点没绷住自己作为潇妃的文静包袱。
“你伤好之前不要出现在我的面前！”
最后，江时凝粗暴地将人赶走，眼不见心不烦。她又找来映红，让她少给慕迟开后门。
慕迟就又只能恢复到过去发呆望天的状态。而且他发现自己上药的药膏被换了。其他人都用的是潇妃赏赐的、极为贵重的那种给娘娘用的药膏，原来他也是用的这个。结果江时凝一生气，给他换成普通的了。
“你怎么得罪娘娘了，她偏偏只给你用最普通的？”有人奇怪的问。
慕迟：“……”
他忽然想起江时凝最后一句话，伤好之前不要在她面前露面，这明明就是不想见他，所以让他慢点好嘛。
慕迟不知道作何评价，明明潇妃一句话，他一辈子都见不着她。可是她偏偏用这种赌气的方式，有一种很孩子气的感觉。
其实影卫都没那么金贵，常年身上带伤都是正常的。可是在第二天晚上，他的药膏又被换回最好的了。江时凝还是不忍心让他多受折磨。
几个星期之后，慕迟的伤就好得差不多了。他这段时间一直老老实实的没有露面，现在他的伤快好了，又有点犹豫自己要不要跟江时凝通报一声。
纠结来纠结去，慕迟还是选择了一个下午出现。
江时凝看到他，轻轻地叹了口气。
“伤好了？”
慕迟老实地点头。
“谁能证明你好了？”江时凝扬起眉毛，几乎蛮不讲理地说，“我怎么知道你是不是在骗人。”
慕迟呆了呆，他也不知道怎么证明。总不能在她面前脱衣服吧。
江时凝看他这个样子就想欺负人，又不能做得太过。看着慕迟手无足措的样子，这才心情好了些。
江时
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凝招手让他过来，“会写字吗？”
慕迟点了点头，江时凝给他毛笔，他谨慎地写了自己的名字，慕迟。
影卫都会写字识字，只不过质量就不怎么样了。江时凝在他歪歪扭扭的字旁边又跟着写了一遍：慕迟。行云流水，十分好看。
“回去练字。”江时凝说，“把你那狗爬字好好改改。”
“我当影卫，为什么要练字？”慕迟迷茫地说。
江时凝哼笑一声，实际上她就想找点法子和他过不去，谁让他主意那么正。但是又不好这么说，便冠冕堂皇道，“练字也是修身养性，管管脾气没有什么不好的。”
慕迟想了想，“那您应该让景渊殿下多练字。”
江时凝一个没绷住就笑了，随后才又严肃起来，挥挥手让慕迟走。
“就练你的名字，下次我要检查。”
两人就这样，每隔几日便寥寥说几句，却不知不觉中成了江时凝在这个世界里唯一的调剂。她面对所有人时都有面具和压力，只有从未在书里出现过的慕迟，让她能感到轻松一些。
润和四十四年冬季，随着前线高捷，顾嫔升为妃，和江时凝平起平坐。后宫势力再经分化，形式变得越来越复杂起来。渐渐地，数年前曾经罚跪江时凝的王贵妃因为被人陷害而逐渐失去圣心，局面又变成皇后、潇妃、顾妃三权分立。
江时凝和她们两个一直摩擦不断。她这些年升级都很快，却卡在妃位好几年，倒是顾妃这两年受宠得不得了，这让其他投靠江时凝的妃子都心里犯嘀咕，怕她被顾妃干掉，自己站错队。
润和四十五年春天，顾妃生下一子，顿时成为宫内的红人。
人人都知道顾妃和潇妃关系不好，顿时都在观望，有些人觉得江时凝一年之内就会被顾妃拉下马。顾妃也是家境太好，心沉不下来，刚刚飞升就迫不及待将矛头对准江时凝，想要一雪前耻。
为了能一次将江时凝陷害致死，顾妃密谋筹划许久，甚至不惜和皇后联手。准备将江时凝因妒陷害她的罪名安在江时凝身上，让皇帝因为证据齐全而不得不杀了她。
顾妃孩子满月，借此机会大开宴会，邀请宫里的妃子们都来参加。她打算在众人面前将准备好的诬陷推到江时凝身上。江时凝一时间肯定找不到证据证明自己的清白，到时候众妃子一起谴责她，推高气氛，皇后再出来做主直接命人将她拿下。
如果江时凝被控制，她再聪明也翻不了身。到时候皇帝一来，证据确凿，江时凝便难逃一死。
没想到江时凝早就料到这是鸿门宴，她知道顾妃要陷害她，已经早就准备好对策。但她表面上还算照常赴约，却又让人另请皇帝。
于是，当顾妃吵嚷着要让皇后做主的时候，初灏厉忽然到了。这个变故让顾妃和皇后都有点意外，顾妃更是有点乱了分寸，但顺水推舟说江时凝要谋害她。
江时凝在众人面前拿出人证和物证，将顾妃质问得哑口无言。皇后一看形式转变，立刻掉过头来指责顾妃。
没想到，顾妃竟然也留了一手。江时凝赴宴时送的东西被人调换，顾妃以此一口咬定江时凝居心不良，哪怕之前的事是她‘误会’了江时凝，但至少这件事情是真的。
初灏厉烦得要命，顾妃靠着家族背景恃宠而骄，他本来就有点烦的慌，但是又只能一直忍耐。他心里偏向从不惹事的江时凝，更别说陷害人哪有大庭广众之下送礼物时陷害的。
但前线还要靠顾妃父亲兄长把持，顾妃又刚生龙子，初灏厉也说不了什么。他想平息此事，顾妃不依不饶。
江时凝没有办法证明那个礼物是被人掉包的，初灏厉大事化小，让她对顾妃赔罪，这件事情就算了。
然而江时凝是不可能认的。这表面上看是她、顾妃和皇后互相争吵，实际上也是各方势力在较量。宫里这么多人都看着，江时凝现在让了，自己阵营的会人心大乱。她们本来就忌惮顾妃的背景，如果江时凝被她下马威，以后的路会非常难走。
再者说，她认了的话，陷害顾妃的事情就变成了真的。
江时凝自然拒绝谢罪。
初灏厉面子就有点挂不住了，他觉得他如此信任江时凝没有下毒，只让她口头赔罪就了结这个事情，已经非常向着她了。她怎么能这么不懂事，不给他台阶下呢？
“江时凝，我再给你一次机会，向顾嫔道歉！”初灏厉坐于正位之上，冷冷地说。
江时凝跪在地上，她抬起头，嘲讽一笑。
“本就无错，为何要认？”她说，“我江时凝入宫这么多年以来，从不做偷鸡摸狗的事情。再者说是我被人陷害，我何错之有？”
“皇上，您看她。”顾妃顿时委委屈屈地说。
初灏厉下不来台，顿时怒极反笑。
“好，好。”他说，“潇妃倒是有骨气。你可以选，要不然你独自一人在顾妃宫外跪下反省，让所有人都看看你的样子，要不然就认错道歉！”
“妹妹，你就服个软吧。”皇后也在旁边搭腔，
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“毕竟也是你不对在先，嘴硬有什么用呢？”
看起来，他们是硬要她将这污水认下了。
江时凝轻轻一笑，她看了初灏厉一眼，然后俯下身体。
“臣妾选第一个。”
在所有人的注视下，江时凝来到宫道上径直地跪了下去。苏叶急得不行，一直都恳求皇帝。初灏厉跟着她出来，看着她跪下便垂下睫毛，不再看他。
明明她有个柔柔弱弱的身子，可是脾气怎么就这么倔呢？
初灏厉冷哼一声，甩袖而去。
宴会不欢而散，大大小小的妃子们各自散去，不断地偷看江时凝，还有人偷笑。
她们都觉得这一回潇妃丢脸是小，失宠是真。
顾妃取得最后胜利，她站在江时凝面前，假意望了望天空。
“哎呀，看着这天可有点阴了。妹妹怕冷，就先不陪姐姐了。”
她本来得意洋洋地想要离开，却听到江时凝哼笑一声。顾妃转过头，就看到潇妃虽然跪着，可仍然是往日那冷淡疏远、仿佛不在意任何事情的表情。
顾妃瞬间有点窝火，她咬牙道，“我真不知道你这人身上的傲气是哪里来的。你还没有认清事实吗？如今皇上更爱我多一点，你已经完了。”
听到这话，江时凝嘴角的笑意更浓了一些。
“顾妃，当你认为皇帝爱你的时候，你就离失势不远了。”她声音懒散地说，“皇帝到底是爱你、还是敬重你的家庭背景，你都分不清楚吗？”
“你！”顾妃被人说中心事，她咬了咬牙，“那也比你这小小知县的女儿要来得强！等到我父亲和兄弟大胜而归，我要你的性命岂不是易如反掌。”
“水能载舟，亦能覆舟。”江时凝说，“我好话说尽，你好自为之罢。”
顾妃只当江时凝是死鸭子嘴硬，她冷冷地白了江时凝一眼，扭身进了自己的宫殿，还让人直接将大门关上。
天空阴霾，高墙下的道路显得无比安静。
江时凝很平静，其实于她而言，活下去、取得任务成功才是最重要的。在这之下，她可以放下所有东西，包括尊严，只要能取得最终胜利。这种不顾一切的狠厉决心和景渊的颇为相似。
所以如果局势需要，江时凝可以对顾妃认错谢罪。可她知道一直对皇帝顺服是没有用的。男人都是这样贱骨头，你越让他惦记，他就越念念不忘。皇帝有了太多顺服的女人，就缺一个让他栽跟头的人。
苏叶不知道江时凝心中所想，她在一边都快心疼得掉眼泪了。江时凝微微叹了口气，她说，“苏叶，你先回去吧。”
“娘娘，奴婢怎么能让您一个人在这里？”苏叶的眼泪瞬间掉落下来。
“皇上说让我一人反思。”江时凝说，“你在这里反而又会被人找由头来对付我。”
没办法，苏叶几乎是含着泪光离开的。
于是，寂静的宫路上就只剩下江时凝一个人。
她抬起头，注视着阴冷的天空，不知怎么的就想起慕迟来。她勾了勾嘴角。
江时凝在这个世界的身体极为柔弱。虽然她只是一个知府的女儿，但是原身也是被当做大家闺秀养起来的，没有现代女性那样锻炼身体的机会，本来就偏弱，进宫后又锦衣玉食地养着。
后来生景轩时伤了元气，精神就又差了点。
想起来，这也不是第一次了。几年前王贵妃还是王妃的时候，看她不顺眼，江时凝等级更低，当时就被罚跪过一次。后来发现，她的这个身体真的成了小姐命，必须得时时刻刻保养着，稍微着凉雨淋就会生病。
江时凝不喜欢这种柔弱无力的感觉。但是执行任务，没有什么可挑剔的。
她心中计算，现在春天本来就冷，冷气从膝盖而入，肯定会生病。如果下雨，还会生一场大病。初灏厉对她有感情，或许也有爱，只不过这种爱远远比不上他对自己和皇位的喜爱。
或许可以拿大病的事情来做一做文章。
江时凝思维冷静到无情，连将自己的一切都拿来当做推进任务的棋子。
在她思索的时候，天空闷雷作响，大雨淅淅沥沥地下了起来。
江时凝的膝盖本来已经发寒发凉，大雨一下顿时浑身冰凉，刺骨的寒冷让她有点忍耐不住，很快就变成了麻木感。
她恍惚地想，这样的世界，她还要挺过五个，才能获得真正重活一次的机会吗？
……
大雨越下越大，一时间整个世界就剩下磅礴的雨声，就连宫女太监们都找地方避雨。
慕迟站在阴影角落处，大雨瞬间打湿他的衣服，他好像毫无感觉。他注视着远处那个薄弱的身影，忍不住双手握拳，指尖用力得泛白。
另一边，初灏厉本来正在屋里批奏折，旁边的大太监则是在倒水。
雨越下越大，初灏厉的神情明显在走神。他皱着眉毛将笔拍在桌子上，冷冷地注视着窗外。
大太监察言观色，顿时说，“陛下，这么大的雨，
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潇妃娘娘身体虚弱，恐怕是受不住啊。”
“谁让她不懂事。”初灏厉冷冷地说，“她如此冰雪聪明，怎么会不明白前朝的局势，非要和顾妃硬碰硬。”
大太监也不好说什么，只能讪讪地笑了下，将茶壶放下。
闷雷在云中翻滚咆哮，初灏厉批了几个奏折之后就失去了耐心，一股脑将桌子上的东西都甩了出去。
他在书房里来回踱步，气不打一处来，却又无处发泄。
“你说她怎么就那么驴脾气？服软一次都不行吗？”初灏厉气道。他转来转去，听着外面雨落的声音更加烦躁。又说，“潇妃宫里有人来求情吗？”
“这……好像没有。”大太监小心翼翼地说。
“一群废物！”初灏厉将茶壶也砸向地面。
大太监跪下来收拾东西，一边小心翼翼地说，“陛下，要不然您让潇妃回去呢？她这也吃到了苦头，一定会好好反思的。”
“平白无故放过她，让朕的脸面往哪里放？”初灏厉怒道。
御书房里，初灏厉还在放不下脸面。
雨中，身体薄弱的江时凝哪怕有再坚毅的精神，也抵不过已到极限的脆弱身体。
她逐渐失去意识，昏了过去。
当江时凝的身体倒下的时候，并没有落在冰冷的地面上。
慕迟接住了她的身体。
雨雾中，慕迟低头注视着江时凝苍白的脸，他抱起她，向着宫殿赶去。
影卫有轻功，慕迟很快便赶了回去，迎面撞上举着伞冲出来的苏叶。苏叶看到他抱着江时凝愣了愣，顿时反应过来，将江时凝接过背起来，向着宫殿跑去。
慕迟这才停下脚步，他在大雨中慢慢地走回去，没有走正门，而是从侧面影卫进出的地方翻进去。
整个宫殿因为江时凝回来变得热火朝天，所有人都在为她一个人忙碌。
慕迟静静地回到了仆人住的侧院，正好碰上了映红。映红看见他浑身湿透的样子，顿时愣了愣。
“师哥……”
“我可能活不过明天了。”慕迟冷静地说。“我刚刚带娘娘回来，不知路上有没有被人看见。”
“你说什么？”映红愣住了，她喃喃道，“你，你竟然？”
“如果有人前来怪罪，将所有事情都推到我的身上。”慕迟说。
他侧身从映红身边走过，进入自己的屋子，映红着急地跟他进来。
“你一直教我不要鲁莽，怎么你也这样做？”她说，“男女授受不亲，你抱娘娘回来，要是被人知道了——”
慕迟猛地停住脚步，他闭上眼睛，深深地吸了口气。
“我没办法看着她在那里。”他嗓音嘶哑地说，“罢了，做就做了，就这样吧。”
“师哥，你糊涂啊！”映红无助地咬牙道，“你应该回来通知人，而不是擅自做主……”
就在这时，苏叶推门走了进来。慕迟向她走了两步，急促地说，“娘娘可好？”
苏叶脸色沉重地摇了摇。
“娘娘发热，此刻已经昏迷不醒了。”
慕迟的脸色顿时苍白了两分，苏叶看向他。
“慕迟，你要记住了，是我背娘娘回来的！”苏叶严肃地说，“你们都千万不要说错了话。”
“可是……”
皇帝让潇妃跪到明天，不论是谁将她带走，都是违反皇上的命令，严重了说是要杀头的啊。
慕迟正犹豫，苏叶已经摆摆手。
“行了，要是让皇上知道是你，你必死无疑。”苏叶皱眉道，“我是娘娘的大宫女，陛下不会真下杀手的。你只是记住，这件事和你没关系，就行了。”
“什么没关系？”就在这时，门外又一个人说。
众人大惊，慕迟甚至已经做好了灭口的准备。倒是苏叶又松了口气。
“张清宁大人，您吓我一跳。”
张清宁很明显听到了她的话。他的目光不善地扫向慕迟，眯起了眼睛。
“你真是好大的胆子。”张清宁冷冷地说，“你死了不要紧，要是拖累娘娘名声受辱，你以死谢罪都不够。”
“大人。”苏叶上前赔笑道，“您看这件事情……”
张清宁这才收回目光，他冷哼一声。
“别想让我跟着你们一起隐瞒，我会如实向景渊殿下禀告的。”他说。又看向苏叶，“苏叶姑姑，你有没有想过，如果这厮带娘娘回来时被人看到了呢？本来杀他一个就够解决问题了，陛下可能舍不得动娘娘。你一遮掩，反而容易此地无银三百两。”
“那怎么办，大人？”苏叶无奈地说，“总不能人家还没找来，我们自己就都招了吧？”
张清宁眉毛皱起，“你让人去向皇上禀告，就说娘娘昏迷，被下人带回来了，现在昏迷不醒性命垂危，已经无法亲自请罪。至于下人是男是女，先不提这件事情。没人问就不用说，如果有人看到了——”
他的目光扫向慕迟，冷冷
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地说，“你知道你要做什么。”
“在下明白。”慕迟低头抱拳。
张清宁这才冷哼一声，推门离开。
苏叶松了口气，赶紧出门派了一个心腹太监去向皇帝禀告，并且叮嘱他，哭得越惨越好，让陛下多挂念娘娘的身体。
她这边派了人，又去亲自接御医，这个御医算是潇妃的人，过来诊断也是说娘娘虽然现在状况很差，但是幸好被及时带走。她身体太弱，再多在雨里跪一会，对身体造成的伤害也是无法磨灭的。
苏叶又示意御医在皇上面前说得惨一点，御医表示明白。送走了他，苏叶又看下人熬药。忙了一圈，她才回下人院，想看看慕迟做什么呢，再叮嘱两句。
结果，就看到慕迟站在后院雨中，静静地等着，像是一棵笔直的松树。
“慕迟，你怎么在这里？”
慕迟转过头，淡淡地说，“姑姑，在下有一事相求。”
……
当在皇子府的景渊从张清宁那里得到消息的时候，所有事情都已经尘埃落定。他急匆匆地去看完江时凝，就看到女人在榻上昏迷不醒，嘴唇苍白，面颊却不正常的红。
景渊向后退了两步，胸中燃起熊熊的怒火。
他多想手刃皇帝和顾妃，以及所有和此事有关的妃子。可景渊此时已经比过去成熟冷静许多了，这才没有像是上一次那样冲出去。
他脸上的戾气让张清宁冷汗连连，一直低声安慰，景渊像是没有听到一样。
景渊只觉得自己浑身无力，他以为自己掌握了多少人脉、拉拢了多少家族。可实际上，他和年幼时一样，根本无力保护江时凝。
他恨。恨初灏厉，也恨自己的无能为力。
景渊恍惚地走出宫殿，却看到一个黑色的身影远远地跪在雨中。
“他就是那个影卫？”景渊从牙根中挤出这句话。
张清宁一看，顿时头疼不已。这个影卫怎么这样榆木脑袋，偏偏碍景渊的眼？其他下人想保住他，可他不死在皇帝手里，大几率也会被景渊杀掉。
景渊向来心狠手辣，他不会放任一个把柄活下去。
他怒气冲冲地走入雨中，张清宁赶紧撑开伞跟上去。
初景渊来到慕迟面前。男人犹如一块石头，一动不动地跪在那里，任由雨水浸湿冰凉的身体，也随意让景渊怒目而视。
慕迟很平静。
他对于景渊所有的话都保持沉默，直到盛怒的皇子说，“你应该被处死。”
慕迟终于动了，他干净利落地呈上自己锋利的宝剑，神情仍然毫无波澜。
此时此刻，慕迟心中所想和景渊一样。他是把柄，是漏洞。只要杀了他，就没人能说江时凝一个错字。
可是没有人能杀他，只有景渊。
所以，慕迟呈上宝剑。
景渊瞬间暴怒，他将这当成是慕迟的挑衅，顿时拔刀就要砍人，努力阻拦的张清宁几乎快要抵挡不住。
“七哥！”
就在这时，景轩终于赶到，他一看见这个场面，立刻跑过来，挡在慕迟身前。
“景轩，你给我让开！”景渊怒道，“我要杀了这个影卫！”
“七哥，你不能杀他，他是母妃的人！”景轩极力劝阻，“御医都说了，如果再晚一会母妃会病得更重。这影卫以死相赌救了母妃，你杀了他，岂不寒下人们的心？下一次再出现这种状况，还有人敢救母妃吗？”
景轩连连相劝，才让景渊终于放下杀心，他扔下慕迟的剑，却仍然看着慕迟这张死人脸来气，一脚踢了上去。
他虽然用力极大，但是暗卫应该能承受得住。没想到慕迟竟然被他踹倒，便再也没有力气爬起来。趴俯在雨水中无法起身。就看到有丝丝血迹浸透慕迟衣襟，在雨水中打转。景渊和景轩、张清宁都愣住了。
“你在何处受的伤？”景轩皱眉道。
慕迟轻轻喘息着，过了好久，才撑起自己，垂下睫毛。
“小人以下犯上，领鞭两百。”他低声淡淡地说，“这样再杀，比较可信。”
“你——”连原本愤怒的景渊都一时间语塞，他自然感受到影卫的一片忠心，怎么可能再下得去手。他一甩袖子，怒哼一声，转身走了。
剩下景轩和他的太监，景轩弯腰去扶慕迟，然而慕迟已经无力起身，景轩转头皱眉道，“让人把他带回去上药休息。”
慕迟听到这话顿时攥住景轩的衣袖，又无力地滑下。
“还是……还是杀了小人比较稳妥……”他已经快要失去意识，仍然低声喃喃道。
“不到万不得已，不必如此。”景轩低声道，“此事已经不是你能够控制得了了，回去养伤吧。剩下只能看天命。”
<<<
江时凝昏迷了三天三夜。
她本来就体虚，内噬外病，顿时雪上加霜，人的气息一天天的微弱下去。
初灏厉这才开始后悔，每天都来江时凝的宫殿，急得直打转
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。他马后炮地斥责皇后不分黑白就帮助顾妃为非作歹，又让顾妃闭门思过，也救不了越来越虚弱的江时凝。
直到御医颤颤巍巍地告诉他，如果江时凝再不醒，可能就真的会死。初灏厉这才像是被抽干了所有怒火一样，呆坐在椅子上一动不动。
在第四天晚上，江时凝睁开眼时就回到了管理局。
机器人来到她的面前，不带感情地说，“154800号轮回穿书者，根据系统鉴定，最终判定你任务失败。失败原因：身体死亡。作为惩罚，即刻收回你的灵魂。”
“不、不——”江时凝伸出手紧紧地攥住机器人的肩膀，她咬牙道，“我要活下去，给我一个机会！”
“对不起，你的任务已经失败了。”
“我没有。”江时凝语速极快地说，“我还在这里，说明身体还没有死亡。我能挺过去，你要相信我！只要挺过这一关，我保证日后不会再有强大的敌人能够对付我！”
机器人的脑内调取资料。它看到与此同时，御医告诉皇帝初灏厉潇妃可能挺不过今天，初灏厉失魂落魄，竟然掉下眼泪来。他还在潇妃床前乞求，只要她活过来，他什么都依她的。
机器人重判结束，它再一次看向江时凝。
“判定结果：继续进行任务。”它说，“请抓紧自己的机会。”
江时凝这才松了口气。她松开机器人，再一次落入黑暗之中。
再次睁眼时，她只觉得自己浑身都酸痛无力，大脑昏昏沉沉。守在一旁的苏叶第一时间看到，她手中的东西掉到地上，一边哭着出去喊御医。
江时凝大病一场，却也如同她料想的那样因祸得福。初灏厉大喜过望，每天都要来陪她，并且打包票让江时凝随便说自己的心愿，他一定都能办到。
江时凝露出苍凉一笑，淡淡地说，“要什么能有用呢？到头来还不是被人欺负，无人庇护。”
这句话顿时让初灏厉良心不安，他保证江时凝只要病好，就给她封贵妃。甚至对她透露，他要开始整顿顾妃的家族，只要她的家族倒下，就给江时凝公道。
江时凝心中很冷静地盘算，顾妃一倒，后宫就只剩下她和皇后称霸了。最艰难的时光已经熬了过去，胜利就在眼前。
初灏厉要搞掉的不止是一个家族，而是顾妃父兄那一整派势力，所以在第一个月过后，他就很忙，难以过来看江时凝了。江时凝倒是乐于清闲，她本来就养病，初灏厉来了演戏也很累，不如一个人卧床静养。
经过此事之后，后宫嫔妃们算是看明白了潇妃有多受宠，顿时又纷纷过来拉拢关系。
一个半月之后，江时凝还是病病殃殃的，但已经有了些精神，苏叶这才告诉她之前的那些事。
一听到慕迟抱她回来，江时凝心里一个激灵。又听到他自己找映红抽了两百鞭，江时凝一口气儿差点没上来。她让苏叶找慕迟过来。
一个多月不见，慕迟还是和过去一样，沉默寡言，犹如一颗松树挺立着脊背。
江时凝躺在床榻上，上上下下地打量着他，顿觉不满。
“怎么你都已经好的差不离了，我还如此虚弱？”
慕迟低下头，不言不语，江时凝颇觉无聊，便用自己床边放着的瓜子丢他。
她一边丢一边笑，“你知道我在被罚跪的时候想起了谁吗？我想起了你。你宁死不屈，我也一样，多有趣的巧合。”
慕迟沉默着，似乎没有心情搭话。
过了一会，他低声开口，“娘娘，属下能够问您一个问题吗？”
“不能。”江时凝说。
慕迟就又不出声了。
江时凝其实就是拿他解闷，看到他这个样子，叹了口气。
“你问吧。”
慕迟抬起头，深幽的目光望向江时凝。
“您爱皇上吗？”他问。
江时凝一愣，随即轻轻地勾起嘴角。
“你爱当影卫吗？”她反问。慕迟一愣，江时凝没让他有思考的机会，又摆了摆手，“下一题。”
慕迟犹豫片刻，才问，“您为什么要入宫呢？”
江时凝又反问，“你为什么当影卫呢？”
“我没有选择。”慕迟迷惑地说。
“你还知道你没有选择。”江时凝翻他一个白眼，又继续吃瓜子。
江时凝吃着吃着，忽然身体一僵。
她后知后觉的想，怎么能对慕迟说这种话？她怎么能将自己真正的心情和想法暴露给他？
她才九死一生地回来，怎么能如此松懈！和慕迟聊天愉快放松是不假，可她也有点太过于放松了。
这样下去一定会出事的。
这边慕迟细细品味，他似懂非懂。
江时凝的意思是她也没有选择，也不爱皇上？
……
一年之后，江时凝的身体才养得差不多好了。
这一年里，顾妃家族落马、被皇帝整治。前朝失势，顾妃也直接被夺
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了封号和妃位，被打入冷宫，三日后就死亡了。
与此同时，江时凝被封为贵妃。同为贵妃的王贵妃早已经不成气候，如今高位能打的便只剩下皇后一人。
封了贵妃的第二天，江时凝就找来了慕迟。如今影亿因失职被逐下主管之位，影卫阁主管空缺，江时凝让慕迟回去争取。
“您要赶我走？”慕迟不敢相信地说。
江时凝沉默。她的对手只剩下皇后，可对方更加老谋深算和难搞。她不能再留慕迟在自己的身边，她对他总是忍不住过于放松。
“你在我身边没有什么用处。出了事情，我保不了你，你也帮不了我。”江时凝用他能够接受的理由柔声安抚道，“如果你当上影卫阁主管，岂不是也能助我和景渊一臂之力？”
慕迟沉默不语，却能够感受到他的沮丧。
江时凝叹了口气，她伸出手想要安慰他，可是似乎怎么样都于理不合，最后，她轻轻地摸了摸他的头。
“慕迟，在这个世道上，你我活得不易。”她放缓语气，“但总有一些事情是值得去争取的。”
慕迟最终同意了江时凝的要求，或者说，他从来没有反对过她。
对外，江时凝表露出赶走慕迟的态度，别人只以为顾妃彻底完了，慕迟也没有了利用的价值。
慕迟要从潇贵妃的宫里出去，原本需要在胸口的烙印上再烙一个横杠，代表他已经不是江时凝的人。可是慕迟之前一次受伤，一条伤疤正好从胸膛斜穿而过，将那个字分开，算是不用再受一次罪了。
所有人都很同情他，他们都以为之前江时凝如此宽待他是为了找顾妃麻烦，现在他成了弃子。
慕迟沉默地回自己的地方收拾东西。当他要走的时候，一人推门进来了，是映红。
“师哥，主人真的要你走？”她焦急地说，“这里面一定有什么误会，我去找她……”
“不必麻烦了。”慕迟淡淡地说，“映红，你既然当影卫，就要有影卫的责任心。影卫该是影子，不要老去麻烦娘娘。”
映红不说话了。慕迟拍了拍她的肩膀，转身要离开。
“师哥！慕迟！”映红又叫住他，她欲言又止，最后鼓起勇气说，“其实，其实我的一直都爱慕你……”
正是因为爱慕，才会有冒着生命危险的勇气去求娘娘救人。
慕迟停住脚步，他注视着映红，映红本来应该羞涩，可是她没有。因为慕迟虽然看着她，但是眼底并没有她。
末了，他轻轻一笑。
“你我这种身份，谈论情爱，不可笑吗？”
“是啊，世道炎凉。你我不会有正常人的人生和机会，你也知道你所求的，是绝无可能的事情。”映红轻声说，“我们都是可怜人，为何不能在一起凑合一下，至少还能相互取暖。”
“不是所有事情都可以凑合的，映红。”慕迟平静地说，“哪怕是你我这种人，也该有些干净而真实的东西。”
映红沉默片刻，向着旁边让开了道路。
她缓缓地低头抱拳。
“今日之事，是师妹考虑不周。”她低声说，“此后映红不会再提，请师哥见谅，只当从未听过映红的这一番话。”
慕迟伸出手，拍了拍映红的肩膀，侧身离去。
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回到影卫阁后，慕迟虽然还是那个慕迟，可是他的地位还是和以前不一样了。他虽然被潇贵妃驱逐出来，可看在旧主人的份儿上，其他人也会高看他一眼。
慕迟只觉得嘲讽，他哪怕离开她了，还是在受她庇护。
他知道自己的身份有问题，向上爬是很困难的。便挑准时机，在一个夜里摸黑去了影卫的档案库。他寻寻觅觅，终于找到了自己的身份资料。
打开一看，顿时恍惚。
原来他曾经姓霍。在先皇时期，霍家就像是顾妃的家族一样，是个大家族。霍家由兄弟二人撑起，一人行商一人练武，等到兄弟二人百年之后，霍家两条血脉互相帮助互利互惠，不仅成为富敌一方的有钱家族，而且人丁兴旺，既有钱还能打。
先皇在位时有十一年都在和外敌打架，国库空虚。先皇看上了几个有钱的大家族，霍家就是其中之一。霍家人派男丁上战场，又给国库捐钱、救济难民，也无法让皇家满足。
先皇看好了霍家的资产和所占据的鱼米之乡的商业利益，最后找了个由头，说霍家有勾结帝国嫌疑，直接抄家没收家产。男人被扔上战场充军，妇女老人被流放边远之地。
自然，资料上不会写这是先皇故意为之，而是直接写着霍家有叛国之罪。
慕迟翻过一页，后面写着他的由来。
霍家资产充公之后，大大缓解了朝廷的压力，让这个王朝挺过了漫长的战争。
然而霍家女眷却被流放边疆，可他们世代从商练武，自强不息，原本被保护的女眷开始抛头露面，在边疆想要重新立起霍家的生意，幸好边疆的男女都要干活，没有京城那样古板。霍大姐带着自
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己两个妹妹一个弟媳和一众女眷从头开始，用了整整三年时间经历千辛万苦，终于再一次在当地做起生意，有了些起色。
一切都在往好发展的时候，这支奇特的娘子军却被衙门的人盯上，上报给朝廷。先皇一听，顿时脑仁都痛。霍家男丁几乎都死在战场上，没想到霍家女人的也这么猛。
他怕这些女人中哪个怀了霍家的孩子，以后长大了岂不是要造反。干脆派兵剿灭她们。
慕迟的母亲就是那个弟媳。朝廷灭门，只留三岁以下的活口。慕迟那年正好三岁，然而他从小营养不良，长得瘦瘦小小，士兵来的时候霍家弟媳骗那个领兵者，说他才两岁，是她和来往边疆的京城商人所生，和霍家没有关系。带兵的人本来就心存内疚，就将慕迟带了回来。
慕迟年纪太小，什么都不记得了。他被宫里的下人府养到五岁，就要被决定是送去当小太监培养，还是当影卫了。没想到他留着霍家习武的血统，天赋惊人，并且极为会忍耐，便被发去当影卫培养。
这么多年过去了，他成为他那一批最优秀能打的影卫，却因为这个‘叛国罪’的家庭出身，不能往高发。影亿知道他的身世，也可惜他这一生恐怕不会在有什么前途了。影亿在位十多年，他对慕迟的懈怠态度也让所有人照着学。慕迟就此在自己不明真相的情况下，变成影卫中的边缘人物，似乎谁都可以瞧不起他。
慕迟看着纸上的寥寥片语，沉默不已。
资料不会告诉他真相，他不知道自己的家族到底有没有叛变，还是天降横祸。但现在都没有关系了，毕竟他已经成为慕迟。
慕迟将他的资料销毁并且替换，这才离开资料库。
他在潇贵妃宫里呆了这些年，一直还算平静，没想到外面世事境迁。
影卫很难活过三十岁，在宫里轮值几年后，就会派出去做暗杀任务。只有赐印的影卫能幸免于难。恍然间，过去那些排挤他的同僚几乎死得都差不多了，剩下的几个也不敢说话。
慕迟冒着生命危险换了自己的资料之后，果然开始因为出色的表现而晋升。
一年后，江时凝晋升为皇贵妃的时候，慕迟终于登上主管的位置。只不过当上主管地位也没有高多少，想当年影亿对受宠嫔妃的大宫女都得客客气气的。一些影卫主管心中不平衡就拿手下影卫发泄，慕迟没那么无聊，所以竟然还挺受爱戴的。
江时凝将皇后搞掉，终于成为了掌管后宫的人。
慕迟从离开之后就再也没有见过她了。内心的想念，终于因为不断听到她越来越好而感到平静和满足。
他甚至在想，如果初景渊真的能成为太子登基就好了。江时凝成为太后，她就自由了，他可以重新回到她身边当影卫，他想跟她讲讲自己的身世。
这些皇帝们手中都沾满了鲜血，为了天下而杀害了很多人。先皇杀了霍家，初灏厉杀了顾妃一家又流放借刀杀人解决了皇后的家族，现在终于到他的儿子了。
初景渊犹如复仇的旋风，他父亲爷爷都杀外人，就他与众不同，上来先把自己好几个兄长杀掉，紧接着控制前朝、囚禁初灏厉。
最终，初灏厉无奈只能立了这个他最讨厌的儿子当太子，并在半年后病逝。
慕迟期待的光明那一日似乎正逐渐而来，终于，初景渊的登基之日定了下来，而江时凝也会成为太后。
在登基的前一晚，好久不见的映红前来影卫阁。
“慕迟，主人要见你。”她声音沙哑地说道。
映红似乎也变了很多，她看他时眼里已经没有了私情。她似乎正如慕迟所希望的那样，成为了一心护主的贴身影卫。
听到这个消息，慕迟十分雀跃。他本来想弄弄形象，可惜影卫就一套衣服，实在没什么好搞的。
他按照规定时间来到江时凝崭新的宫殿，这一次他终于可以从正门而入了。
慕迟进来的时候，江时凝坐在梳妆镜前静静地注视着镜中自己，直到慕迟跪下。
她转过头，便看到那个熟悉的黑色身影，分别了一年半，就好像一眨眼的事情。江时凝露出笑容，她站起来，弯腰扶起慕迟，柔声说，“坐吧。”
慕迟受宠若惊，以为自己在做梦。而江时凝终于可以什么都不再顾忌，她让慕迟在自己身边坐下。慕迟坐得十分不自在，好像底下烫得慌一样。和江时凝同坐明明没有什么，却让他有点耳根发热。
江时凝看他不自在，忍不住伸手抚摸他的头发，以作安慰。她本来心中很愉快，可是一想到明天就要离开，嘴角边的笑容就淡了。
慕迟低着头，他的羞涩江时凝并没有感觉到。她轻轻地叹了口气。
“慕迟，如今终于是景渊的天下了。”她说，“其实我一直有件事情想对你说。”
慕迟以为江时凝要说将他调回去，没想到，江时凝却说，“影卫本来是致死都不能离开的职位，但是我想放你们离开。”
慕迟愣住了。
“你说什么？”他呆呆地说。
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江时凝看向他，坚定地说，“我要放你们出宫，你、映红、所有人……我会给你们资金和地产，从今以后，你可以做一个普通人了。”
“可是我不想出宫。”慕迟在呆愣之后，顿时焦急起来，“我想回你的身边做影卫。”
江时凝的神情变得无奈。
“给人当仆人有什么好的？你好不容易有了解脱的机会，为何……”
“就是很好。”慕迟生气地说，“我不要出宫，宫外什么都没有。”
“宫外有自由。”
“我不需要自由。”
“那你需要什么？”江时凝头疼地说。
慕迟欲言又止，他差点就说出口了。
他侧过头，不吭声了。
“慕迟。”江时凝低声说，“你我能活到如今，实在是不容易。人生在世，我们都是浮尘而已，由不得自己做多少决定。我没有什么可选择的余地，可你有。我已经为你准备好了一切，你这样的人，值得更好的人生。”
我不值得，你才值得。慕迟想。
“我不需要选择。”慕迟说。他看向江时凝，坚定地说，“我选择你。”
江时凝一愣。随即她轻轻地笑了起来，半是高兴，半是酸涩。
她连自己的儿子都要必须分开，日后用不见面，更何况是慕迟呢。
江时凝缓缓地伸出手，轻轻地抚向慕迟的脸颊。慕迟少有的没有羞涩，因为他感受到了江时凝的沉重。
她不开心，为什么？
江时凝没有给他明白的机会。她很快收手，她知道自己劝不动慕迟，便轻声说，“那你便回去吧，其他事情明天之后再说。”
慕迟有点犹豫，他疑惑江时凝的反应，但是最后还是听从了江时凝的话，转身离开。
江时凝写好信，让景渊在她死后将她宫里的下人们都送出宫好好安置，放好了地方，这才睡去。
第二天上午，江时凝身亡的消息，是影卫第一个知晓的。苏叶的哭诉还没带给初景渊，手下就已经告知了慕迟。
当手下前来禀告江时凝去世时，慕迟大脑轰的一声巨响。
他恍惚地来到江时凝的宫殿内，却看到她身穿太后华服安静地躺在床榻上，仿佛睡觉了一样。
原来昨天晚上的聊天，竟然是她的遗言？
慕迟颤抖不已，他在床前跪下，终于第一次敢伸手轻轻地抚上她的修长分明的手指。
“慕迟，快走吧。”和他同僚的影卫低声劝道，“陛下要来了！”
慕迟精神被重创，差点昏厥，几乎已经没有求生的念头，其他两个影卫赶紧将人架走。他们前脚刚离开，几乎后脚初景渊就到了。
映红找到慕迟的时候，已经是下午。
慕迟正坐在房顶，手里拿着一瓶酒。影卫甚少沾酒，很明显他已经微醺半醉。
“慕迟，你看看你向什么样子！”映红恨铁不成钢地夺过慕迟手中的酒，“主人救下的命，是让你这样挥霍伤害的吗？”
慕迟嘲讽地嗤笑。
“人都死了，跟我谈什么挥霍伤害？”他喃喃道，“主人死了，影卫还活着，真是滑天下之大稽……”
慕迟努力地睁起泛红的眼睛，酒精让他的大脑几乎停止运转。他迷瞪地注视着前方虚空。
“我觉得我这一生，像是个笑话。”他恍惚地说，“飞蛾扑火、苦苦挣扎，最后却一事无成。”
“慕迟。”映红苦涩道。她几乎落下泪来，觉得自责的又何止慕迟一人呢。
她手指松动，酒瓶又被慕迟夺去。他仰头灌尽，这才放下空瓶，呆呆地注视着前方。
“凭什么？”他喃喃地说道。
这次，已经没人能够回答他。
慕迟挥散映红，他一个人又喝了许多酒，脸颊泛起微红，可眼睛却越发的清明。
正如昨晚所说，他早就对自己发过誓言。
他只选择她。
慕迟拔出自己的刀，刀刃在他的眼前闪过寒光。
以身殉主。
………
……
慕迟重新睁开眼睛时，身处于一个奇异的世界里，他只看到参天高的书架和密密麻麻的书。其他的东西他什么都不认得。
这时，一个白色的东西飞向了他。
“真奇怪，这个灵魂没有去转世。”机器人低下头，查看着资料，“真少见，他怎么会有一个堪比穿书者般坚定如此的执念呢？”
更多的机器人围了过来。它们都没见过这样的人，穿书者的世界比世界高一个位面，所以，从世界里出现一个如此坚韧不拔的灵魂，并且已经执念到妨碍转世，是非常少见的。
“8752世界的慕迟，请你说出你出现在这里的原因。”机器人声音机械地说，“你想要什么？”
慕迟勉强撑起自己，他抬起头看向这些奇怪的东西。
“江时凝。”他说，“江时凝。她在哪里，她和我一样都活着吗？”