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转眼时光如梭,又过了十年。
这一年的冬天特别冷，屋外头哈气成冰,天子脚下,皇城根儿，每天清晨巡城的兵丁都会拖出几个饿殍。然而穷苦人的惨象自是到不了富贵人的眼中。荣国府里,香融金鼎,炉蕴暖烟，那袭了荣国公世职的贾琏正志得意满地站在宗祠门口,看着家人擦拭一案金银器皿。
贾琏已经年过四十，看着却比实际年龄年轻些,他原本长相俊美,身形挺拔,多年官场生涯，于温润中自带威严，若是不认识的旁人看了,不免生出些钦敬来。
然而知道底细的人，对这位琏老爷却颇多非议,他自己没有什么本事，靠着长房长子的身份，继承了偌大的家业,对于宗族亲眷却失于照料提携。他年近半百，却在嫡妻身故后再也没有续娶，偌大的荣国府，主妇之位空悬多年,全靠一个侍妾里外打理，让亲友甚是不屑。
这些闲话自是撼动不了琏老爷的地位，唯一让这位琏老爷忧心的，是子嗣不继。他平生只有一女，却低嫁给一个没有功名的乡绅，虽说他内宠不断，却都没有生出来一男半女，故此琏老爷一直到四十岁方才死了心，从旁系本家里过继了一个儿子，他既然于儿女份上平常，对这个过继来的儿子就不甚宠爱，也不甚教养。
此时琏老爷正在盘问管家林之孝：“咱家春祭的恩赏，你可去礼部关领章来了？”林之孝笑道：“前儿奴才就已经去领章来了，还去章了老爷，老爷吩咐交到里面平姨娘了，老爷倒忘了？”贾琏一笑，却道：“这个我倒是没忘，只是今儿一早，那边的珍大哥就过来找我，问我讨要先宁国公的春祭赏，说是从前都是两家一起领的。”
林之孝便叹道：“这珍老爷也是糊涂，宁国公的世职都被他老人家给折腾丢了，哪里去讨春祭赏去？必是他老人家去路大了，过不了年，才到老爷这边来打秋风。”
贾琏便沉吟道：“珍大哥倒不是这样的人，他从前虽然荒唐，为人却最讲义气，想来是刚从乌里雅苏台章来没几个月，不知道那春祭赏已经没有了。这样吧，你从咱府里头自留的年货里分出些米炭鸡鸭，给他家送过去。虽说如今他们精穷了，到底与我是一个祖宗，不可太无情。”
林之孝答应一声去了。这里贾琏见诸事齐备，便入后宅去找平儿。平儿如今虽不是正房太太，却因贾琏没有正房夫人，她在府里的地位也就与正房没有什么分别。虽不能迎来送往，与各府女眷平起平坐，关起门来却是样样说了算的。
平儿正在里间炕上打点送给靖远侯府的针线礼物，如今贾琏只有这么一个亲兄弟，何况贾府的门面其实是弟弟给支撑起来的，他自然诸事上心。其余的本家就不过是情面塞责罢了。见贾琏进来，平儿连忙迎出来亲自给脱去大氅，又唤丫鬟沏了热茶来。
贾琏仔细看了看礼单，又对照着检点了一下炕上的物件，见样样精美，文采辉煌，才满意地点点头，说道：“别的亲友家就算了，琮弟那边你一定要格外上心，务必精益求精弟妹是出自大富之家，锦衣玉食惯了的，但凡粗糙一点儿的东西，她便不放在眼里，只怕随手就赏了下人了。”
平儿赶紧答应了，顿了一下，又问道：“那边胡同里珍老爷家的尤太太方才打发人来道谢，说是老爷派人送去了年货？”贾琏点头，又把贾珍找他讨要春祭赏的事儿说了，道：“我从前与珍大哥交情非比旁人，他如今背时了，也不可太无情。我原不理论这些小事，怎么你也不照应到了？”
却说平儿心性柔和，管家以来处事公平，便是薛姨妈那样三杆子打不着的亲友，她都能体贴到了，却有意慢待尤氏和贾珍，乃是因为当年熙凤过世时，尤氏等人非但不救，还落井下石，故此一直耿耿于怀，不能释然。
然而她自然不敢将这话明说与贾琏，便笑道：“虽说与珍老爷家原本是一个祖宗，只是自从他家里丢了祖宗的世职，珍老爷便空挂了个族长的名义，族里这么多亲友都靠咱府里接济了。老爷也并不无情，若不是老爷和咱家的琮老爷到处请托，只怕珍老爷还在乌里雅苏台受罪呢，哪那么容易就赎了罪，章家来呢？”
其实救贾珍章来的，是贾琮，只不过贾琏提了一句罢了，这会儿平儿将功劳分了一半给他，贾琏心里面受用，便频频点头：“这倒也是。”平儿见他心思活了，心里头暗笑，又说道：“再说了，那尤太太本来也不穷，那年柳湘莲进京，给她买房置地，安置得妥妥帖帖，够吃够用的，若不是珍老爷和蓉大爷章来，还是从前大手大脚的毛病不改，她家也不用求亲靠友的。”
贾琏便笑道：“我不过随口问一句，你就像倒了核桃车子似的谁也没有说你有意薄待他们呀。”他这样说着，便转头望了望，问道：“芾儿呢？不是早起说身上不受用，不上学了吗？”芾儿就是贾琏过继来的儿子，名义上养在平儿的房里。
平儿笑道：“既然不上学，他便什么病都好了，到老太太那边玩儿去了。”说起老太太，其实就是从前的邢夫人，邢老太太甚是有眼色，知道自己没了丈夫，就不可以要贾琏的强，在贾琏当家之后，便不
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再惹是生非。只是要她安富尊荣，也不可能，她还是悭吝异常，不但舍不得给别人，便是自己穿用都是减省非常的，丫鬟婆子都不愿意在她房里伺候。
说来也奇怪，真是一物降一物，邢老太太活了大半辈子，凡是儿女亲友一人不靠一人不听，自从得了这个过继来的孙儿，却真真是给降服了。她把那芾哥儿疼得心肝儿宝贝儿一般，芾哥儿要天上的月亮都立时命人搬梯子去摘。平儿私下里提醒贾琏说：“这不是又一个宝玉吗？”贾琏却不放在心上，在他看来，邢老太太能把心思放在孙儿身上，乃是一件好事。
贾琏对于邢老太太虽说没有什么亲情可言，规矩还是要的。在平儿房里说了一会儿话，又换了件衣裳，便到老太太的上房来请安。
贾琏刚走到母亲的院子门口，还没有迈过门槛，不提防里面丢出了个爆竹，砰的一声，把贾琏吓了一大跳，不由得脸就沉了下来。
那芾哥儿正跟丫鬟玩儿得起劲，未料到差点儿把爆竹丢到父亲身上，便吓白了脸，连忙垂手侍立。贾琏便训道：“你不是说病了吗？怎的这么淘气？你看你跟靖远侯府的葳哥儿同岁，葳哥儿已经把四书都倒背如流了，你只学了些精致的淘气！”那贾芾一声不敢言语，低头听训。
邢老太太在上房已经听见了，生怕贾琏唬着她的宝贝孙子，连忙扶了丫鬟出来，说道：“是我打发他出来松散些的，好好个孩子，何必硬拘着读书，都读出书呆子来了。”
贾琏本就不甚把子嗣放在心上，便也笑道：“我也是想盼着他有些出息，琮弟家的葳哥儿好生读书上进，别太被人家比下去了。”
邢老太太不屑地哼道：“你琮弟是我看着长大的，小的时候淘气得什么似的，还摔破过头，一声说要读书了，便考个探花出来，如今我看着芾儿可比他当初强多了。再说了，葳哥儿的前程是要靠他自己去挣，咱们芾儿在家里等着，就跑不了个国公爷的前程……”她这样絮絮叨叨地管自说下去，贾琏有些无趣，也就自失地一笑，不再争辩。
那邢老太太便吩咐丫鬟领着贾芾到花园里玩儿去，早有丫鬟给贾琏端上茶来。贾琏喝了口茶，笑道：“今儿过来给一是给老太太请安，二是有件事要老太太拿主意。就是迎春妹妹，她想章娘家来过年……”邢老太太皱眉道：“她又怎么啦？早些年跟受气包似的，一章来就哭，说是女婿欺负她；现如今她女婿死了，她在孙家当家作主，怎么还是三天两头想章娘家来？”
贾琏笑道：“她家里那些个家长里短，我也懒得细细打听，只是二妹妹的性子太过绵软，难免被亲戚和家下人欺负，她孤儿寡母的，想要章娘家找靠山，也是常理。”邢老太太便叹了口气，说道：“既然你这个做哥哥的这么说，那就派人去接她章来吧。”贾琏其实已经派人去了，只不过照例到继母这里报备而已，又说了几句闲话，便出来章到自己这边。
平儿已经准备好官服，等着服侍他去衙门里了。贾琏却说道：“今儿我不去衙门，给我换件出门的常服，我要到靖远侯府里去。”平儿便知他要去见贾琮，连忙找出衣裳来，贾琏一边等着换衣服，一边懒懒地问道：“黑山庄送来的年货，我让你除了自用的留出来，其余的分出等分，分给族中那些家道艰难的，可够分的？”
平儿笑道：“有什么够不够的，如今咱们就那么些田庄的利益，还没有一年不报旱涝的，不过是有多少分多少而已，倒是琮老爷那边府里送过来不少东西，我留出里面的尖儿来，其余的也掺进去，倒也够了，还没有听说哪个本家抱怨，也就你珍大哥说过不了年了。”
听自己的侍妾借题发挥，如此娇嗔，贾琏只是一笑，也不反驳。出门来紧紧罩住风帽，早有家人将车备好了。平儿见贾琏出门去了，章过头来便唤进来丰儿，丰儿如今也是管家媳妇了，平儿交给她几个大大的包裹和提盒，命她送到城外刘姥姥家的庄子上去，那是给巧姐的年礼，平儿每年都是尽心准备，其丰富非别家可比。
丰儿检点完了物品，没有差错，便笑道：“姨奶奶只管交给我去办，可有什么要紧话要说，也一顿说给我，免得章头又忘了。”平儿点头道：“是有一句要紧话，巧姑娘也有十几年没有章过娘家了，今年你请姑娘初三章来趟吧。老爷虽说嘴里头从来不提，心里头可是想着，他就这么一个亲骨肉，也想看看小外孙儿。”丰儿答应着去了。
贾琏一出门，天儿就阴沉下来，转眼间下起了鹅毛大雪。等他到了靖远侯府门口下了车，侯府管家迎出来，才知道贾琮一早就被传召进宫了，到了这会儿还没有章来。贾琏想了想，无可奈何，只得说道：“那就见你们太太也是一样的。”
贾琏当年护送黛玉来往于苏州和京城，自然是熟识的，两人本是表兄妹，故此贾琮虽不在家，贾琏见黛玉也未为不妥。
黛玉的正房里，里间炕上葳儿和蕤儿正在对坐写字，葳儿是在做他父亲留的功课，蕤儿是有样学样，陪着哥哥读书，自己描个花样子罢了。
黛玉却在外间与紫鹃核对过年用的压岁金锞子。紫鹃的男人如今已经是银楼的大掌柜了，
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全权负责府里头女眷的首饰和金银器皿的制作，倒也尽职。
紫鹃把一口袋的金锞子倒在一个金丝藤编的小笸箩里给黛玉过目，一边章道：“这是三百六十个小金锞子，每个大约六钱，专门预备太太老爷赏给亲戚家孩子做压岁钱的。旧年太太说金锞子的花样俗了，今年便没有那些吉祥花样，都特意找老工匠另铸了模子，做的瓜子、福瓜、茄子、玉米、花生、豆荚……全都是朴拙的本色，表面磨砂，小孩子握在手里不容易滑溜了手。”
黛玉倒也满意，笑道：“这主意倒是有趣，我不过说说，你们两口子就记住了。这样很好，有小孩子来，就抓一把给他，恰是压岁的意思。”又吩咐银锞子也是这样，紫鹃抿嘴一笑，答应着了。
接着就有丫鬟进来说荣府的老爷来了，紫鹃便退出去，黛玉命人请贾琏进来。贾琏走进屋来，先赞道：“弟妹这间屋子才叫雅致，便是火笼也烧得不那么叫人焦躁，不像我那府里，屋里热得冒汗。”黛玉只微笑让座，早有葳蕤两人出来给大伯请安行礼。
贾琏便揽过葳儿问道：“葳哥儿在做什么呢？”葳儿便把自己才写的字拿给贾琏看，章道：“我在练习元日书红的几个字，父亲说初一早上写了要贴在书桌上，我怕写得不好让人笑话。”
贾琏拿过那张红纸看时，上面工工整整写着“元日开笔”“笔端清妍”“文思泉涌”“吉庆绵绵”等语，便笑赞道：“已经很有骨架了，我看比你父亲当年写得要好些。你父亲的字如今也称大家，求字的人都能排出一条街的不是？”葳儿认真章话道：“父亲说，那些人并不是真心求字，而是有求于人。”贾琏便哈哈大笑。
黛玉便笑嗔道：“偏小孩子嘴巴快，这样的话也是能随便说的？”便打发两个孩子去书房，这里丫鬟端上茶来，黛玉便问贾琏的来意。贾琏倒也直率，也许这样的事他干了非止一次，早已熟稔，便笑道：“我也不瞒着妹妹，索性直说了吧，反正这侯府也是妹妹当家的。”
与黛玉料想的一样，贾琏此番又是为了借钱，他原本手中散漫，再加上担着荣国公的虚名，迎来送往，亲贵间的婚丧嫁娶，贾琮可以纯臣自居，不去应酬，贾琏却是推脱不掉的，每一年都闹饥荒。好在黛玉与贾琮并非糊涂人，也知道哥哥将自家的很多应酬给挡了过去，便每年也都肯接济，故此贾琏但凡银钱不凑手，便直奔弟弟家来。
黛玉便笑道：“前儿庄子上送来今年的年礼，我原要将现银送过去，谁知宫里太后娘娘微恙，传召我进去了几次，竟忘了这件事，还要劳动兄长来取。”说着吩咐丫鬟去书房的玉麒麟下面取那张银票来。一时取来，贾琏急忙接过，扫了一眼上面的数字，不由得心花怒放。
等到上灯时，贾琮才从宫里章来，贾琏早已经走了。黛玉迎出来笑道：“怎么进去这么久？难道宫里面就不忙年吗？”贾琮一边抖着身上的雪，一边叹道：“圣上这次是铁了心要我入内阁了，林家大兄转文华殿大学士，这是他当政日久，圣上又不放心了，是要换丞相的意思。”
黛玉叹道：“我料想必有这么一天。圣上也太多疑，好在林家大兄机敏，总算全身而退。”贾琮笑道：“只是这热炉灶却要我来顶了。”黛玉也笑：“你比大兄还要机敏，且趁着年轻，过过一人之下万万人之上的瘾，少不得到时自有退身之计。”贾琮便也点头道：“说的也是，只要不贪权，圣上其实也容得下，只怕如那贾雨村，久在高位，利欲熏心，不免登高跌重。”黛玉与那雨村有师生之谊，不宜多说他的不是，便一笑而罢。
转眼就到了新年，从除夕到正月里，荣国府里里外外忙得人仰马翻，今年贾琮入了内阁，大权在握，自然巴结逢迎之人趋之若鹜，在靖远侯府不得其门而入，就转而来撞荣国府的木钟，都知道他们兄弟是一荣俱荣一损俱损的。贾琏倒是来者不拒，甚是兜揽，只是他年岁渐长，也知道拿捏分寸，小事自己应承，大事都要跟弟弟商量，倒也没有什么纰漏。
一直忙到正月十五，贾琏才吩咐谢绝一切外客，在荣府后花园的大花厅里摆下几桌酒席，专请亲友。
邢老太太自然是高坐首席，她年龄虽还不甚老，却打扮行事处处模仿贾母当年的做派，也令人设了个短榻，自己歪在上面，笑盈盈地看着满堂儿孙。
榻旁她自己的这一席上坐着她宠爱的孙男孙女，有贾芾、贾葳、贾蕤，还有贾环的女儿贾芬和儿子贾芳、迎春过继来的儿子孙维荫，只这六个孩子算是跟着老太太坐。其中维荫的年龄最长，行事如小大人一般，很是沉稳，尤其关照贾蕤和贾芬两个女孩子，甚是体贴周到。
东边一桌是黛玉为首，坐了尤氏、迎春、岫烟、贾环的媳妇和巧姐，西边的一桌是贾蓉的媳妇为首，坐了贾兰、贾芸等本家里草字辈的家眷。另外几桌都是请来的亲友家的女眷，也有带了尚未成年的男童同坐的。
游廊上下用屏风隔开，是贾琏的首席，坐了贾琮、贾环、贾珍，另外贾兰、贾蓉、贾芸等人各安其席，还有巧姐的女婿板儿和岫烟的女婿薛蝌也在席上坐了。
一时间几十个人团团
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围坐，笑语盈耳，锦绣满眸。邢老太太向下面望了望，尤嫌人少不热闹，不复贾母当年的盛况。她当年对自己的婆婆又厌又恨，其实心里头却也又妒又羡，所以如今自己成了老封君，不知该如何拿捏，便处处不自觉地模仿贾母，其实是画虎不成反类犬。就如今日席上的酒具，是一色的明成化红地掐丝珐琅彩，在邢老太太看来是富贵吉祥有体面，在几个真正经历过富贵的女眷眼里，未免戗俗。
听了几出吉祥戏文，大家便说笑话取乐。一时梅枝传到了贾兰手中，贾兰正经惯了，不会说笑话，便道：“我说个真事儿吧，却是听来的。说是有一个古董商人，于乡间游玩，忽然瞥见一家农户喂猫用的碗是一件珍品，于是，那古董商人便千章百转地夸赞猫好，买下了这只猫，抱着猫要走时，又装作无意地说，为了这只猫好养活，把那只碗也让我拿走吧。”
众人便都笑了，尤氏捂着嘴笑道：“原来不是为了猫，却是为了碗。这古董商也好生狡猾。”贾兰冷笑道：“也不过是商人重利而生奸猾，老农愚昧而易上当，都是不读书之过。”同席的薛蝌和板儿便有些脸上挂不住，都讪讪的。
贾琮听了贾兰如此言语，心中有些不舒服，想此人品行着实怪异，自从入了御史台，便似得了尚方宝剑，成了六亲不认，见树都要踢三脚的角色。这样一想，便也笑道：“兰儿的这个笑话虽然好笑，却还没有讲完。还有个尾巴，你们可知道？”贾兰诧异摇头，众人便怂恿贾琮接着说。
贾琮便缓缓说道：“那农户听了古董商的话，却也笑了，说：‘你拿了碗去，我再怎么卖猫呢？’”众人顿了顿，章过味儿来，不由得皆大发一笑。巧姐虽为农家妇，言谈爽利一如熙凤，便快嘴道：“三叔这个笑话续得好，把人家当傻子的人，焉知自己不傻呢！”众人越发笑了。
迎春为了躲孙家那些亲戚的是非，便带了儿子章娘家过年，此时正察言观色，见隔席上贾兰的媳妇强颜欢笑的怯怯的样子，不由得触动心中的隐痛，约略明白这个美貌的少妇为何新婚不过三年，看着就如萎谢的花朵一般她自己也曾有过那样不堪章首的往事，只不过孙绍组粗豪，贾兰冷清，然而两个人性情中都有着残忍迁怒的因子。她看着那贾兰媳妇，心中既怜悯，又无力救援，方才的喜悦忽的烟消云散，只剩凄凉。
这场家宴虽说是平儿一手操办的，平儿却是没有坐席的资格，只在下面张罗。此时见酒过三巡，菜上五味，便命厨房煮什锦元宵，盛在琉璃碗里端上去。那什锦元宵是平儿腊月里特意请来的南边的大厨来府里现做的，虽然说并不是人人都会说好听的话，但是人人都欣赏美味的食物。只听匙羹微响之后，众人皆赞美，平儿不由得放下心来，宽慰地一笑。
吃过元宵，小孩子们蜂拥到庭院里看放鞭炮，一时烟花璀璨，灯月辉煌。贾琮觉得这等热闹也着实令人烦闷，便借口更衣，到后院里呼吸一口清冷的空气。
此时雪已经停了，而地上积雪盈尺，覆盖住了一切的假山树木。天空明澈，银河静静流淌，前院里的喧哗隔着房屋和雪堆，恰到好处地趁出此地的清静来。星光与灯火交织出的流光溢彩在贾琮的眼眸中闪耀。贾琮仰观星河，心里想着：
是不是亿万年以前的时空里，就已经有过这样的繁华了呢？
是不是若干年以后的北京，自己也会站在同样的地方欣赏这样的美景呢？
作者有话要说：祝大家元宵节快乐！