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孙绍祖死后,皇帝心中横亘的一块石头也就落了地，他是个多心多虑的人,虽然贾琮已经全然卸去了兵权,然而却推举自己的姐夫去带兵，这就是皇帝心中的一根刺,如今这根刺轻易拔去了,皇帝便彻底放下心来，他自然要抚慰贾琮以及一干西征有功的将士。
于是除了孙绍祖之外,余者一概不罪，而孙绍祖仅仅是放纵属下、畏罪潜逃,自然也算不得大罪,且之前的战功足以相抵,便不累及家属。
迎春如此便没有被累及，且孙家直系已经无人，迎春便可随意处置家产仆妇,此时贾琏便显出才干来，先吓唬住那些肖想着霸占财产的孙家旁支,又从孙绍祖的远房堂弟家里给迎春认养了一个养子，以继承家业，这样孙家人便无话说,迎春也就有了依靠。
那孩子才方三岁，尚不懂事，是一个小妾所出，小妾产后已死,孩子本就无人照看，迎春抱来，待如己出，日久长大了，也就跟自己的孩子是一样的了。迎春才算是脱离了苦海。
至于贾琮，皇帝亲自把他召进宫里，好言抚慰了一番，虽然贾琮自请处分，言辞恳切，皇帝却都没有依允。
然而本来贾琮顺理成章可以入内阁拜相的事儿，也就搁置了。过了些时候，皇帝终于下旨，封贾琮为两江总督，这是当朝一品，虽不能入阁，然而皇帝这样劝慰贾琮：“爱卿此去江南，一来远离西疆诸将，便受鲁莽之人的连累，二来古来大丈夫有云，富贵不还乡，如衣锦夜行，爱卿如今可谓是衣锦还乡了。”
这正中贾琮下怀，其实这也是他不知耗费了多少精神，谋划而来的最佳结局他一直不忘对于黛玉的承诺，如今终于可以兑现了。
他履职后不久，便将设在金陵的两江总督官邸移到了苏州，并不大兴土木，而是将官衙与私宅分开，私宅当然就是林府的旧宅，如今经过历年的修整，已经恢复旧观，且更加精致。
一切收拾妥当，才写信给黛玉，也只两句：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”黛玉便收拾行装，乘船沿着运河南下，行程与当年上京之时正相重合，物是人非，不免感慨横生。
坐在船上，黛玉思绪纷纷，一会儿想到从今后便终与京师往事隔绝，只与贾琮去过一辈子的风雅生活，一会儿又忆起临别时宝钗来送行时的情景，遥想当年都是一样的姊妹，如今却渐行渐远。
原来那日宝钗领着芝儿进城来，到郡主府给黛玉送行。因为宝玉的缘故，黛玉虽然心里待宝钗一如当年，两人却很少见面，平时向来没有来往，只年节祭祖之时才得一见。此次宝钗料想黛玉此去，恐再无渠会之期，便特意过来送行。
半年多未见，宝钗越发苍白憔悴，虽是布衣荆钗，却收拾得干干净净，熨烫得整整齐齐，她如今虽已是村妇的打扮，然而从前的从容淡静的态度并未改变，只是笑容里总是带着淡淡的愁容。
芝儿已经九岁，形容样貌竟与宝玉少年时一个模子刻出来的似的，只是清瘦些，温柔腼腆，却又礼数周到，一看便知宝钗把他教养得很好。
黛玉便考问他诗书，芝儿经典俱已精熟，诗词上虽还言辞幼稚，但是即景赋诗，也清新可读，黛玉大为赞叹。便命雪雁端来点心糖果，领着芝儿去院子中玩耍，芝儿并不就答应，而是看向母亲，见宝钗微笑点头，才谢过黛玉，跟了雪雁出去。
这里黛玉便命丫鬟上茶后，屏退了众人，自与宝钗有些体己话交谈。黛玉见宝钗人虽坐于房里，目光却注视着院中玩耍的芝儿，只听雪雁逗芝儿玩笑，给他找来一个陀螺，芝儿玩儿得正起劲，那碧叶却端去了一盘子点心，说道：“芝哥儿，先别忙着玩儿那陀螺，快先趁热来吃块芙蓉糕吧。”
芝儿年纪虽小，行事却如小大人一般，他舍不得放下陀螺，也许是在宝钗那里等闲不许他玩耍的，却并不肯承认自己贪玩，便清清爽爽地念道：“白菜根里自有甜，有志男儿不贪馋。”屋里黛玉和宝钗听了便都笑了。
黛玉便叹道：“宝姐姐，芝儿真是个好孩子，如此懂事听话。”宝钗微笑道：“如今他是我唯一的牵挂和寄托了。这孩子也可怜，平时除了读书，从来也不许玩耍……”
黛玉知她指望着芝儿有出息，重振家声，然而芝儿小小年纪，可不是可怜吗。黛玉便劝道：“宝姐姐，你一向通透，何苦自苦如此？”
宝钗心中伤感，对黛玉说道：“妹妹还记得那年在园里，我去潇湘馆看你，你说‘死生有命，富贵在天’，我还笑你做司马牛之叹，如今章首当年的事，虽不过十年，却恍若隔世。”
黛玉不语，宝钗却道：“我知自己逼着芝儿念书，把家业复兴的重担压在一个孩子小小的肩头，是太过残忍，然而他的父亲实在是扶不起来的……原先尚可过的日子，只弄得家徒四壁，所存者，破床碎几、折鼎病琴，与几本残书、一方缺砚、几只秃笔而已。他倒好，还能寄琴书以消忧，大不了便去做个隐士，那时若芝儿不成立，与他父亲一样颓唐，劳碌半生，皆成梦幻，岂不是更苦？那便还不如如今吃些苦头，苦尽甘来，也未可知。”
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黛玉原听她说得伤感，不由得想要落泪，待她提起宝玉，反而不好接话了。宝钗却从随身的包裹里拿出一卷画轴，无奈地笑道：“本应送你议程，只是我家如今的境况，你也是知道的。布衣蔬食，常至断炊，能卖钱的早已卖了，只剩下这些卖不出去的画儿……”
说着展开，黛玉看时，却是水墨奇石，墨色浅淡，巨石兀立，在石头缝里，露出一簇细草，草尖一抹绛红，似在随风摇曳，清朗可爱。黛玉心中若有所动，不由得怔住了。
她稳住心神，又看那上面的题字，却是一首题画诗：“爱此一拳石，玲珑出自然。溯源应太古，堕世又何年？有志归完璞，无才去补天。不求邀众赏，潇洒做顽仙。”
黛玉正琢磨那句“有志归完璞，无才去补天”，却听宝钗淡淡说道：“他如今每日里除了喝酒，便是画这些石头，当真是‘潇洒做顽仙’。我也曾想过，是否当初嫁给他的不是我，他便能过得好些。思来想去，却觉得那样无非是又害了一个人，还不如我去与他这样苦熬下去吧。他本性是良善的，只是一无用处。妹妹，我是个苦命的人，我真羡慕你……”
黛玉从未见过宝钗如此失态，却也知她是肺腑之言，半晌才轻轻答道：“宝姐姐，从前你就是最能忍耐，随分从时的。我却还是那句话，‘死生有命，富贵在天’，宝姐姐这样的品性，不该总是如此的坎坷，终有一天苦尽甘来。”
宝钗看着窗外，芝儿影影绰绰的跑动的影子，笑道：“是呀，我但愿能等来那一天。”她这样笑着，却落下泪来。然而对于她此行的目的，黛玉却也了然，想当年薛家盛时，她在大观园中资助过多少姊妹，手面阔绰，行事周到，便是对自己，也曾送过银耳等物，如今折节向人，必不是为了她自己。
非是到了山穷水尽的地步，黛玉知道那“山中高士”一般的宝姐姐也断不肯求人的。想到此处，黛玉也是心下黯然。
苦留下宝钗母子吃过午饭，宝钗便要告辞，说怕天晚了出不了城。黛玉知她记挂着家里，便也不再挽留，送她们母子到门口，黛玉命雪雁拿来一个仙鹤纹流苏荷包，却递与芝儿道：“这是给芝儿买纸笔的。芝儿要用功读书，给你娘争气呀！”
芝儿小大人一样用力点点头，答应道：“我一定要跟琮叔那样，金榜题名，封侯拜相，让我娘凤冠霞帔，做一品夫人。”众人都笑了，笑中带泪。宝钗摸摸芝儿的头，对黛玉说道：“妹妹的情义，我心领了，就不再言谢，但愿青山不老，绿水长存，相见有日。”
黛玉点头道：“我们姊妹何必说那些虚言，姐姐保重！”眼看着宝钗领着芝儿，一前一后出了巷口。雪雁迟疑道：“奶奶，我去给宝二奶奶叫辆车吧。”黛玉摇头道：“你如何知道？她必不肯的。收下那个荷包，她全是为了芝儿，若是她自己，她宁可饿死……”
碧叶有些怯怯地说道：“是了，奶奶，方才我看见宝二奶奶的手指，上面全是做针线戳的口子，老茧覆盖着老茧，便是咱们家针线房里整日做活儿的绣娘，也不会把手操劳成那样……真不知道宝二奶奶过得是什么日子！”
黛玉轻叹，章至房中，见那副石头图还摆在案上，黛玉便淡淡吩咐道：“拿去烧了吧。”雪雁听了，怯怯答应一声，不敢再问，便将画一顿卷起，拿出去自去料理不提。
黛玉知道，这就是宝钗的送别。因此走的时候，虽然众亲眷皆来送行，却未曾再请宝钗一家人。她知道，虽然曾结金兰契，此生此世最懂自己的人也正是宝钗，然而自己与她之间，还是只能渐行渐远了。