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安娜匍匐在地，一动不动。
安东尼斯感到无趣，漫不经心地回头问米哈尔：“通奸罪怎么惩处来着？”
“回禀陛下，通奸者必须进入隐修所度过余生。但这次……皇后还身负欺瞒您的重罪，另当别论。”
“原来如此，”安东尼斯慢吞吞地踱到艾萨克身边，“那么我就把皇后带走了。”
“求求您，求您宽恕她，她是我唯一的女儿……”
“你如果真的对女儿用情至此，可以跟着一起来。”安东尼斯微微一笑，向总管颔首，“带下去。”
安娜好像终于回过神来，尖叫起来：“不！我不要！不！父亲！……”
艾萨克木然抬头，却没动作。
埃莉诺见机缓缓向后退，一路退到了屋檐下。
“嗯，很不错的决定，牺牲女儿和肚子里的杂种，等后援到了再冲上云宫报仇。”安东尼斯哧哧笑起来，转身往马车上走，“我会等着你的，老艾萨克。”
“不，你们放开我，你们没权利碰我！放手！”安娜嗓音嘶哑，惶然再次看向父亲，“救救我！父亲，你……”
她的声音戛然而止。
艾萨克无言注视着女儿，半晌别开了脸。
皇后被雨水冲刷的脸孔登时变得煞白，她呛了一记，忽地哈哈大笑：“我为了你、为了家族杀了他，你却要弃我不顾？”
艾萨克撑地，微微痉挛的双手显得分外苍老。但他依然没有开口。
安东尼斯饶有兴致地观察着这对父女的惨状，索性褪下湿透的长外袍，往外潇洒地一掷，施施然便要踩着米哈尔的脊背上车。
艾萨克突然直起身，双手高举，仿佛圣坛前礼拜的信徒。
但回应他动作的并非圣光。
羽箭齐发，支支瞄准安东尼斯。
事发突然，护卫根本来不及上前阻挡，眼看着皇帝就要葬身在箭雨之中，车上的光罩骤然强光大盛。光芒一展即收，安东尼斯毫发无伤。
埃莉诺抹去脸上的雨水，定睛看向庭院之中。
艾萨克不知道什么时候冲到了安娜身边，张开臂膀挡在她面前，全身插满了羽箭。他晃了晃，扶住安娜的肩膀勉强站定，似乎咧开嘴想说什么，这一口气却就此断了。
安吉洛家的艾萨克双膝一弯便倒下去，面朝下，重重跌在安娜足边，手脚以古怪的姿态张开，活像个被掰断关节的人偶。前侧的羽箭从中压断，噗噗作响地穿透躯体，在他背后露出染血的箭头。
安娜张大了嘴，半晌一眨不眨地看着父亲；而后，她呆呆左右四顾，原本架着她的两个士兵也中箭倒地。皇后喉间终于逸出变调的惊叫，头一歪昏了过去。
“无聊。”安东尼斯登车，挡雨的光罩已然熄灭，丝质车棚不堪大雨冲刷，很快开始滴水。米哈尔总管忙不迭取出备用符石，口中念叨着：“您还是快些回宫吧，淋雨着了风寒可让在下怎么办才好？”
皇帝敷衍地应付着，突然想起似地抬头：“埃莉，过来，我们回云宫。”
埃莉诺笑了笑，一步步走过去，在车下望着他：“你不准备迎击叛军？”
“以贴身护卫对抗叛军？他们最多只能拖着多守一会儿云宫。”安东尼斯伸手，将埃莉诺拉上来，顺势将她的腰紧紧圈住，侧首微笑，“人生最后的时刻，我们要一起度过。”
埃莉诺没反抗，只看着艾萨克的尸体问：“你是怎么做到的？神殿有这样强力的术法？”
“这是我的小秘密，”安东尼斯轻笑，在她脸上啄了一口，吩咐，“起驾。”
暴雨渐渐和缓，艾斯纳城异常安静，仿佛在等待下一场迅猛的狂风。
皇帝的车架被守卫簇拥着，稳稳前行。街道上一个人都没有，偶有人从沿街房屋的窗户后探头，也立即隐匿不见。安东尼斯心情很好，见状加深了微笑：“这感觉就好像整座城只有我们两个。”
埃莉诺被迫与他挤在一排，闻言只是眨了眨眼。
安东尼斯斜睨她，幽幽叹气，也选择了沉默。
马车在空阔的长街上疾驰，一路驶上皇帝御用的山道。走到半途，云宫从缭绕的雾气中现出轮廓。一天的雨终于落完，蒙着水汽的太阳向着西侧的海湾缓缓下降，大片泛灰的云朵尚未散尽，风不疾不徐地走过，整座皇都便时而笼罩在暖黄的日光中，时而又陷入冷灰的暗影。兴许是太|安静了，埃莉诺竟然觉得此刻的艾斯纳更像一座鬼城。
那些葬身在街巷、被砌进砖墙的亡魂都即将在逢魔时刻摆脱白昼的桎梏，絮絮低语着随风游荡，只等着传说中的世纪之末降临－－死亡之火将重新点燃海洋，艾奥井水将再次浇灭火种，三女神将合一后复生，一切从头来过。
巍峨的第一道大理石拱门越来越近。埃莉诺心头忽然涌起一股调头逃跑的冲动。进了这道门就是云宫，她就不能后退、不能反悔。但那难以计数的楼阁和高塔光华流转，每扇窗户每个门洞都是金色的眼睛，诱惑着她向前，呼唤她就这么一路走到尽头、
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奔向解脱。
她知道有什么不对劲，越想越觉得困惑。她究竟为什么要配合安东尼斯疯狂的自杀计划？她……到底是怎么来到艾斯纳的？
马车穿入门洞的阴影。她颤抖了一记，从头冷到脚底，好像一步迈进了坟冢里。
安东尼斯就在她耳边轻喃：“冷？等会儿还是先沐浴更衣。”
“嗯。”
皇帝惊异于她的乖顺，扬了扬眉毛，随即愈加灿烂地笑开。
马车折入云宫侧翼停下，安东尼斯先下车，将米哈尔往旁一踢，双臂向埃莉诺张开，笑嘻嘻的：“埃莉，我接住你。”
埃莉诺面无表情地看了他片刻：“都不是小孩子了。”说着，她抓住车帘，轻轻巧巧落地。
安东尼斯扫兴地撇嘴，转而在她的颚下一挠：“我在王厅等你。”
迎接埃莉诺的依然是那群面容姣好却也相似的侍女。今日她们格外花心思，沐浴后还以玫瑰精油替埃莉诺按摩全身。
花朵甜腻的香气催得她昏昏欲睡，思绪依旧不依不饶地原地打转：她究竟忘记了什么？
“请更衣。”
埃莉诺一怔，这才意识到这群宫女今日异常沉默。她看了领头人一眼，对方匆匆垂下视线，红唇紧抿。纵然眉眼描画得再精致，也难以掩饰她脸上的惊惶。埃莉诺抬了抬眉毛：“你在害怕什么？”
侍女颤了颤，飞快地抬眸盯了她一眼，深吸气：“请您更衣。”
这么说着，她手腕轻抖，纯白裙裾随之散开。厚实的丝绸上点缀着数不清的珍珠和细钻，以金银线连缀勾勒，闪闪烁烁的赫然是一幅琼宇星座图。
君权神授，浩瀚星空亦是三女神对皇帝的恩赐。唯有头戴皇冠之人才有资格将星河穿在身上，这条长裙是皇后的朝服。
埃莉诺的神情就复杂起来。
侍立在旁的另两名宫女惊艳地抽气。过了半晌，其中一人竟然低低啜泣起来。
“出去。”领头的侍女严厉地呵斥同伴，转向埃莉诺，“这是陛下的意思。”
“我知道。”埃莉诺任丝绸在指间如流水地滑过，觉得安东尼斯实在是不讲道理。这裙子凝聚了多少人的心血，本不该成为入殓的寿衣。不对，她不禁摇了摇头，什么都不会留下来。这念头令她又是一愣。
只是这么片刻出神的功夫，侍女们已经为埃莉诺穿上了和衬裙和礼服。
裙摆很沉，她站着都有些吃力。
两名侍女左右扶住她，第三人开始摆弄她的头发。埃莉诺觉得自己更像个任人打扮的人偶，但她甚至懒得反抗。
一切准备停当，天色已是一片澄澄的蓝紫，太阳沉到了浪涛的尽头，只有那里还存着一团混混的金光。
“我为带您去……”
“不用了，我认识路。”埃莉诺脱开侍女的搀扶，走出两步回眸笑了笑，“你们都很怕吧？趁还能逃，尽早逃出去。”
“可您……”
埃莉诺不打算多解释，只循着熟稔于心的路线，沿着复廊向云宫正中心走。
厨房熄火、奴仆和宦官不见踪影，叛军未至，云宫却血洗过似的清静。埃莉诺慢慢地登上了宫殿中轴线上的最高处。台阶尽头是一座古朴的宫殿，三面砌墙，朝山下的一面只以线条流丽的石柱支撑。
这就是王厅，是云宫最初的起源，也是艾斯皇帝迁都后建造的第一座殿堂。
埃莉诺脚步不停，从正中两根立柱间走进去。
大殿空荡荡的，中央的石王座便分外醒目。安东尼斯同样着全套朝服，甚至戴了皇冠，却依旧懒洋洋的，挨着一边扶手毫无坐相。见了埃莉诺，皇帝立即起身，含笑注视了她片刻，才走下王座的三级台阶，向她靠近。他的笑容令人目眩神迷，话语娓娓动听：“这才是我的皇后该有的样子。”
“只要神殿没有废除婚姻，你的皇后就依然是安娜。”
“但你还是穿上了皇后的朝服。”
埃莉诺温和地垂眸笑笑：“也是。”
安东尼斯眯起眼，将她的脸颊托起来：“从刚才开始，你就一点都不害怕。”
“我应该害怕么？”
“还留在云宫的人，都恐惧至极，”他稍停顿，声音里笑意更浓，“我当然也不例外。”
埃莉诺盯住他：“我只相信前半句。”
“我是人，我当然也怕死。”安东尼斯加重了咬字，“但你真的毫无畏惧，我看得出来。即便你会死在这里、死在我之前，永远都不会见到被你骗到港口去的小骑士，你都不会感到一丝一毫的恐惧？”
埃莉诺一震。
“嗯？”
她眼睫飞快扇动着，半晌才哑声说：“因为还有令我更害怕的事。”
安东尼斯沉默须臾，双掌一击：“米哈尔。”
埃莉诺偏头望去，暗暗捉皇帝话中的小尾巴：这位云宫总管看上去也毫无惧意。确切说，她还没见过总管白净微胖的脸上露出微笑以外的神情。
视
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线再向下，她这才看见米哈尔手中捧着的东西：一顶放在天鹅绒软垫上的后冠。
“没有神官见证也无妨，”安东尼斯红艳的嘴唇一勾，“最后你还是我的，这样就好。”
埃莉诺以奥妙的神情注视了他片刻，才发问：“那么我该做什么？”
她异乎寻常的顺从姿态令安东尼斯困惑却也兴奋。他轻轻一拍手：“跪下。”
裙摆上的珍珠宝石硌得埃莉诺膝盖疼。她温顺地低头，视线却向侧掠。她看见安东尼斯取过后冠，米哈尔往后退，长袍下露出尖头靴，墨绿色的。
“阿默斯。”埃莉诺低声唤。
悦耳的轻笑在她耳边一滑而过，殿中骤然一片漆黑。但不知怎么，她看得很清楚。
一团无以名状的暗影将米哈尔吞了下去。
身影被吞噬后，总管才发出凄厉的哀嚎。他本就尖细的嗓音拔得越来越高，已然根本称不上是人类的声音。一边尖叫着，米哈尔一边在暗影中翻滚挣扎。无形无质的暗影如蛇，将猎物紧紧缠住，慢条斯理地收紧、再收紧。
骨头断裂的脆响、筋肉迸开流出血的水声、越来越急促的喘息和断续的哀嚎……一切都被阴影覆盖，埃莉诺看不到确切情状，但米哈尔无疑正被生生肢解分食。
因遗忘带来的麻木感骤然消退，她胃中翻腾，不由向后退了两步。
米哈尔终于再无声响。
这黑暗好像有半日长，但殿中烛火瞬息复燃，刚才的事不过须臾之间。
“什－－”安东尼斯坐倒在地，剧烈咳嗽着半晌无法成句。他捂着嘴抬头看她，指缝间不断地有血渗出来，滴落他衣襟，染花了洁白的朝服。但他的眼里竟然有笑意：“原来如此……科穆宁果真……是被……诅咒的……”
他别开脸将口中鲜血吐尽，眨了眨眼，血水顺眼角淌下：“这样也好。”
“米哈尔究竟是……”埃莉诺反而惊疑起来。
“还是我来解释吧，”红眼睛的男人凭空出现，轻飘飘地在埃莉诺身边落地，一甩黑色长发，“名为米哈尔的这具躯体被魔物俯身支配，这家伙擅于操控物件，如果我没猜错，就是它维持皇帝早该死去的躯体继续存活。”
他舔了舔唇角，叹气：“然后我把他们都吃了。可惜余味不够好。”
“八年前开始……”埃莉诺没问下去。
安东尼斯正以肉眼可见的速度迅速丧失生气，很快变得面无血色，双颊内陷，颧骨高得吓人，几乎就是个画皮骷髅。他的神智却清醒，甚至还有余裕低声笑：“元老院的那剂毒|药毁了一切，出卖灵魂？只要能将他们都杀了，灵魂算什么？”
“你就这么撑了八年？”
“差不多也到极限了，你没发现？我根本感觉不到痛意，上个月开始嗅觉也失灵了。”
埃莉诺想起了空中花园里的安东尼斯。他任由玫瑰勾破手指，轻嗅本该没有味道的玫瑰。还有他急不可耐的自杀行为……
安东尼斯深深吸了口气，可呼吸都让他备受折磨：“所以……你来见我，还怀抱着同归于尽的想法，我真的很高兴。”
她平静地问：“现在你会怎么样？”
“契约在履行前失效，我的灵魂得救了，躯体却撑不住了。”他想笑，却再没了力气，喉间发出沙哑的喘气声，“给我个痛快吧，埃莉。”
安东尼斯以颤抖的手指解下腰间装饰用的匕首，向她一推。
埃莉诺将利器拾起，出鞘。是把锋锐的好刀，烛火都融不化刃面的森森寒光。她走到他面前，面沉如水。
安东尼斯抬头，眯缝着眼睛，费力地看清了阿默斯的样子。他发出更像干咳的笑声：“你果然一直记着我……这样很好……”顿了顿，他撑着地面将背脊挺直，微微浑浊的眼中映出山下狂舞的火焰－－不知什么时候，东城的方向起火了。
在警报的钟声和骤然响起的喧嚣中，安东尼斯清了清嗓子，短暂地拿回了自己清亮又柔软的嗓音。他看着她：“科穆宁真是个奇怪的家族。毁坏理应守护之物，手刃本该爱惜之人，可竟然到现在才终于要死绝了！主父这般垂青我们，反而让我觉得亏待了那些正直且清白地灭亡的傻瓜们。”
“嗯，但好在现在这血脉终于要死绝了。”
安东尼斯弯了弯眼角：“我会在冥河对岸等你的。”
埃莉诺摇头：“不。”
他一呛，痛楚地揪住胸口：“为……什么？”
“我会失去灵魂，堕进谁都不知晓的黑暗中。”埃莉诺竟然微笑起来，“即便是死后，我们也再不会见面了，安东尼斯。”
安东尼斯嘴唇翕动着，良久才闭上眼。他的眼窝也深深凹了进去。
“来，亲亲我吧，埃莉，”他自顾自说着笑话，“用你的刀刃吻我。”
埃莉诺攥紧了匕首，一动不动。
“怎么？”安东尼斯突然慌神，“你……在犹豫什么？难道你还会……原谅我？廉价的同情心作祟？不，不要让我这样难看地死去
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……求你了……”
埃莉诺将匕首抵上他心脏的位置：“就这样？”
“这样就好。”
她仔细端详他。
第七颗心
手上沾血，触感黏腻温热，提醒着埃莉诺刚才一瞬的感觉有多糟糕。
与操纵着、玩弄着人心看猎物走向毁灭截然不同，亲手做这种事令人不快，恶心。
但也仅此而已。
埃莉诺将落在地上的皇冠拎起来，拖着裙裾登上黄金王座。
名不副实，帝国掌权人的这把椅子外表与黄金没半点关系。据说艾斯皇帝在王座内封了黄金－－好的君王要坚若磐石，还要有一颗金子般纯净高贵的心。但从来没人把黄金王座劈开看过，里面是否有金子只有艾斯知道。
她在王座上坐好，沉甸甸的皇冠放在腿上。
王厅位于首都至高处，东城的火光已经如蛇行的血迹，遍布全城。港口虽然入夜，却有船只冒险出航，只为忙不迭地逃离战场。埃莉诺不由觉得好笑：为什么不趁白天早些走？转念一想，真正打起来前，还有商榷余地的错觉是不会消散的。
人只能看见想看见的东西。
王座一点都不舒适，埃莉诺甚至疑心这是刻意为之。她换了个坐姿，将皇冠往头上一搁，太沉了，像要把脖子压断。她便手一松，任由皇冠坠地，咕噜噜地滚远后在原地嗡嗡打转。
“阿默斯。”
隐藏身形的恶魔再次出现，趴在王座椅背顶端谈笑：“怎么？等不及了？我可是忍耐着让你再享受一下最后的时间。”
“我不知道叛军什么时候才到。虽然在众目睽睽下消失也不错，但……”埃莉诺疲倦地吐了口气，“我很累了。”
阿默斯从后环住她的脖子：“嗯，好孩子，一路辛苦了。现在你只需要告诉我，你的心愿已然达成，我就能完成契约的最后一步。”
她默了须臾，忽然道：“我还有个请求。”
“嗯？”
“这里结束后，你能找到乔治吗？”
“只要他没死就没问题。不要小瞧了突破封印后的我。”
“那么，请你让他恨我，越恨越好。”
阿默斯难得没嘲弄她：“我都要觉得不忍心了。”
埃莉诺向后仰，轻轻说：“爱情能让人苟活却也能让人赴死，仇恨却无疑能逼着人活下来。”她笑了笑：“经验之谈。”
远处终于有马蹄声了。
“我答应你。”阿默斯口气有些古怪。
“谢谢。”
“但我未必会遵守诺言。”
“我知道，但这在契约外。我必须谢你。”
阿默斯放柔了声音：“埃莉诺，说出那句话，然后你就解脱了。”
马蹄声越来越近。
埃莉诺忽然想看看第一个冲上王厅来杀皇帝的人是谁。
阿默斯的语声突然急促起来：“埃莉诺，现在就说！”
她一怔，张了张口。
“埃莉诺！”
这呼唤令她发不出声音。
骑者竟然策马冲上了台阶，几乎是摔下了马背。他扶着石柱稳住身形，抬起头再次唤她，呼吸急促：“埃莉诺！”
“乔治……”她腾地站起来，下意识想后退，顿时坐回了王座之上，“为什么……”
骑士疾步走近。烛火终于将他照得分明：他形容狼狈，满身甲胄多有凹陷破损，头盔不见了，脸上沾着不知谁的血。他只看了安东尼斯一眼，便紧紧盯住她，双膝向下跪：“埃莉诺，不要走，我求你了……”
埃莉诺不禁揪住了胸前的衣襟。原来真的会心痛欲死。但她又是欢喜的，不止因为她只是见到他便会感到喜悦，更因为他到底还是赶来了。
她的骑士，突破了她谎言的壁障，为她而来。
短暂的欢愉后是更深的惶恐。
“我不想让你看着我……”埃莉诺吞咽了一下，喉头梗塞之处却愈加艰涩，她慌得厉害，甚至问出了任性可笑的问题，“你为什么要来？”
“你那时没有骗我，但我还是感觉有什么不对劲。我不知道你是怎么做到的……但我决定相信直觉，幸好我来了。”乔治仰头，看着她的眼睛请求他，“埃莉诺，不要离开我。”
“我、我不能……”她匆忙别开脸，语无伦次起来。
阿默斯恼怒地咂舌：“你再不说，我就吃了他。”
“你也在那里，魔物，”乔治循声看过去，露出古怪的微笑，“我听得到你的声音。”
阿默斯似乎有些惊讶，随即恶狠狠地恐吓：“不要试图阻碍她履行契约。”
乔治对此充耳不闻：“埃莉诺，你看着我，求你看着我……”他哽了哽：“求你了。”
“我用不光彩的手段杀了太多人，我不能就那么……”埃莉诺捂住脸。
“不能怎么样？”乔治强势地追问。
她颤栗起来：“塞维尔也因我而死。不，是
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我逼死了他。他一定也希望我能就此结束这一切……”
“不，塞维尔绝对不想让你死。”乔治沉声断言，“我有证据。”
埃莉诺捂住耳朵：“可我必须履行契约！我必须付出代价！”
乔治一呛，厉声反问：“你死了，你将灵魂献给恶魔，他们就会原谅你？不会，绝对不会！这只是让你一个人解脱，而我－－”
他戛然而止，再开口时声音发抖：“假使你有罪，我却依然爱你纵容你，我是你的共犯，与你同罪。而你要独自遁逃，留我背负一切？”
“别说了……”
“如果我能相信有死后的世界该有多好，那样纵使你要的是死，我也能跟着你一起去，”乔治惨然而笑，“但我不知道，我不相信，我甚至不知道是否有灵魂这东西。我……我更加不知道如果你要履行那契约，即便有死后世界，我是否还能见到你。我……”
埃莉诺轻轻打断他：“乔治，我无法原谅自己。”
乔治目光更沉。
她笑了笑，口气依旧柔和：“一路走来，裁断某个人该死时我有多坚定，我就有多傲慢。这权力本不属于我，所以现在终于轮到我受制裁。那些我杀死的人，他们永远都在我背后，我活着的每一天都是对他们的亵渎，这太沉重了，赎罪最简单的方法只有一个……”
“不只有－－”
“听我说完，我已经无法信任他人，我树敌太多，即便回到阿雷西亚，等待我的也是无休止的争斗。我会走上老路，会伤害到你，将你的人生也拖下水，与其在你心里变得面貌可憎，不如现在结束为好。”她眨了眨眼，抬手抹去泪水，“这么说很不甘心，但你一定能成为一个好领主，你会有美满的家庭，你会过上即便没有我也幸福快乐的生活……”
“埃莉诺，你真的是这么想的？你宁可为他人而死、而且是在我面前，即便你知道那对我来说是多大的毁灭？”
她在他的注视下颤抖起来：“我也不想以这样残忍的方式与你道别！我只是不能……”
“是不能，而不是不愿？”乔治的语气也激烈起来，“你为他人复仇，现在又要为他人而死，那么你自己呢？哪怕只有一点点，你是否考虑过自己？”
埃莉诺抽噎了一下，勾唇：“现在我考虑的只有自己。活下去太累了，罪恶感太沉了，我是个胆小的逃兵，我……坚持不下去了。”
乔治的背脊微微佝偻了。无力感终于也将他压垮。
“所以，我不求你原谅我，但我请求你尊重我的愿望。”
他低哑地重复：“你、的、愿、望？”
她努力笑得好看些：“我复仇的心愿已经达成了。”
“不！－－”乔治冲上前。
埃莉诺已经起身，盯着半空中他看不见的恶魔，又或是一整群亡灵，低低呼唤：
“来吧。”
她就这么不见了。
【end】